Ай вошёл вслед за ней в дом на колёсах, устроился на сиденье и, вынув из папки пачку бумаг, протянул их Ань Чиюй.
— Господин так и не смог обнаружить ни единого следа того человека, — сказал он, — но зато наткнулся на кое-что иное и велел передать это вам, госпожа.
— Что это?! — Ань Чиюй раскрыла папку и изумлённо распахнула глаза.
Ай, заметив её задумчивое выражение, снова, с особой настойчивостью, повторил:
— Господин уже направил людей на переговоры с этим институтом, пытаясь под видом спонсорской поддержки получить доступ к их архивам. Но до тех пор, госпожа, прошу вас — ни в коем случае не предпринимать ничего самостоятельно.
— Ай, о чём ты только думаешь? — возмутилась Ань Чиюй, уловив в его взгляде тень сомнения. — Разве я такая безрассудная, как вы все воображаете? А вот вы-то… Братья точно не забыли носить при себе то, что я им дала? И ты сам?
Хотя Ань Чу не раз заверял её, что все трое братьев ни на миг не расстаются с её маленькими мешочками с лекарствами, она прекрасно знала характер старшего брата: он терпеть не мог носить какие-либо украшения или подвески. Поэтому Ань Чиюй не могла не волноваться — вдруг они проигнорировали её просьбу и просто сняли мешочки.
Ведь в тех мешочках содержалась смесь, ради которой она бессонными ночами перерыла всю Книгу Шэньнуна. Эта формула должна была защитить их от любого гу — по крайней мере, от всех известных науке видов. Это было всё, на что она была способна сейчас. Что же касается других ужасных существ — например, того юноши, — то даже сама Книга Шэньнуна, лишённая сознания, не могла дать о нём никаких сведений. Но Ань Чиюй верила: стоит ей лишь получить немного времени — и она непременно найдёт способ устранить эту угрозу раз и навсегда.
— Не волнуйтесь, госпожа, мы все носим их прямо на теле. И господин тоже, — с полной искренностью заверил Ай. На самом деле, господин не просто носил мешочек при себе — он повесил его себе на шею и то и дело доставал, чтобы похвастаться перед деловыми партнёрами заботой сестры.
— Ну, раз так, хорошо, — кивнула Ань Чиюй и снова погрузилась в изучение документов.
— VE, vita eterna? — Гу Юань, взглянув на бумаги в её руках, посерьёзнел.
— Ты слышал об этом? — подняла на него глаза Ань Чиюй.
После того случая, когда Гу Юань вышел из себя, она объяснила ему причину, опустив, впрочем, часть про Книгу Шэньнуна. Она лишь сказала, что подозревает того человека в том, что он погубил её бабушку и стал причиной глубокой душевной раны её деда.
Узкие, раскосые глаза Гу Юаня стали ледяными. Он кивнул и взял документы. В папке почти ничего не было — лишь несколько городских слухов и записи о том, как дед Ань Чиюй когда-то финансировал «VE». Но он знал: половина этих слухов — правда.
Хотя официально институт занимался биологическими исследованиями на благо человечества и даже не раз получал международные премии, на самом деле в его стенах проводились чудовищные эксперименты над людьми. Туда попадали похищенные невинные люди, которых превращали в уродливых монстров, обречённых на мучения без надежды на спасение.
Жалобы на незаконную деятельность института подавались не раз, но всякий раз их заглушала какая-то таинственная сила, оставляя в открытом доступе лишь безвредные слухи.
В прошлой жизни Гу Юань тоже сталкивался с этой организацией. Один из их руководителей предлагал ему сотрудничество, но даже он, чьё имя уже тогда внушало ужас, не заинтересовался бессмысленными пытками. По его мнению, всё, что нарушает естественный порядок вещей, обречено на гибель.
Тогда он даже замышлял: как только наберёт достаточно сил, уничтожит этот источник зла. Не из благородных побуждений — просто в нём ещё теплилась толика человечности.
Однако ему так и не пришлось действовать: вскоре анонимный хакер полностью обнародовал внутренние видеозаписи с экспериментами. Скандал стал настолько масштабным, что скрыть его уже было невозможно, и институт исчез с лица земли.
Ходили слухи, что руководители покончили с собой, но другие утверждали, что они просто сменили название и продолжили свою деятельность в другом месте.
Даже для Гу Юаня эта организация была слишком опасной, чтобы вступать с ней в конфликт без абсолютной уверенности в собственных силах. Исследователи там были одержимы биологией до болезненного фанатизма; здравый смысл и моральные нормы в их мире не действовали. А кроме того, за ними стояли влиятельные покровители.
И вот теперь Сяо Юй оказалась втянута в паутину связей этой тёмной силы.
Но разве это имело значение? Гу Юань смягчил взгляд, глядя на девушку, которая, слегка прикусив губу, внимательно изучала документы в его руках. Пусть даже ценой собственной жизни — единственное, чего он хотел в этой жизни, было даровать ей вечное спокойствие и счастье.
…
Вернувшись в старый дом, Ань Чиюй лишь наскоро отдохнула и тут же заперлась в кабинете деда, перебирая книги несколько дней подряд. Как и следовало ожидать, она так и не нашла ни единого упоминания о том юноше и не обнаружила ничего, что стоило бы чужого внимания.
Конечно, она подозревала, не Книгу Шэньнуна ли ищет тот человек — ведь, насколько ей было известно, именно эта книга была величайшей драгоценностью, достойной жажды любых завистников.
Но Книга Шэньнуна сопровождала её с самого детства, и даже дед не знал, откуда у неё такие способности. Как же тогда посторонний мог узнать о существовании книги?
Чем больше она думала, тем сильнее путалась.
Книга Шэньнуна знала её деда и бабушку. Дед, в свою очередь, ничего не знал о книге. А тот человек ищет некую книгу…
Где же здесь несостыковка? Если бы Книга Шэньнуна сейчас обрела сознание, всё стало бы ясно! Ань Чиюй тяжело вздохнула и упала лицом на стол деда. Возможно, из-за нескольких бессонных ночей и бесконечных поисков в кабинете она наконец заснула.
В следующее мгновение она очутилась в знакомом пространстве — том самом, куда её не раз заносило во сне: в мире Книги Шэньнуна.
Как только Книга увидела Ань Чиюй, она радостно метнулась к ней в объятия, весело хлопая страницами, на которых то и дело появлялись надписи: «Сяо Юй! Сяо Юй!» — будто приветствуя её.
— Книга Шэньнуна! — воскликнула Ань Чиюй, а затем обрадованно прижала её к себе. — Ты снова в сознании! У меня столько вопросов! Как сделать так, чтобы ты больше не теряла сознание?
Страницы книги вдруг загнулись по углам, словно человек, стесняющийся и прикрывающий лицо ладонями. Затем на них появился новый текст: «Я спал, чтобы экономить энергию, но Сяо Юй так сильно хотела меня увидеть, что разбудила».
— А тебе это не вредит? — обеспокоенно спросила Ань Чиюй.
Книга снова радостно захлопала страницами: «Нет! Недавно Сяо Ань собрал новые растения, и энергии много».
— Сбор новых растений даёт тебе энергию? — задумалась Ань Чиюй. — Прости, я была нерадивой… Обещаю, с сегодняшнего дня буду вдвое усерднее искать новые растения, чтобы тебя подкармливать!
«Энергии особенно много от растений, уже исчезнувших в реальном мире!» — Книга Шэньнуна в восторге перевернулась в воздухе и даже нарисовала на странице застенчивый смайлик.
— Хорошо, я всё запомнила. Но сейчас давай поговорим о главном. Книга, тот червь, о котором ты говорил… как он связан с моим дедом?
— Он плохой! — Книга Шэньнуна разъярённо закрутилась, и Ань Чиюй с ужасом наблюдала, как страницы морщатся, боясь, что книга порвётся.
«Цэньцэнь приютила его, а он высосал её жизненную силу, из-за чего А-Янь родился больным. Цэньцэнь не унаследовала меня полностью, и я не мог её предупредить», — продолжала Книга с негодованием.
— А-Янь… это мой папа?.. — голос Ань Чиюй задрожал, и в груди вдруг вспыхнула острая боль.
«Он сказал А-Юаню, что может вылечить А-Яня, и проник в его тело. Когда А-Янь вырос, червь захотел захватить его тело. А-Янь отказался и принял множество лекарств, чтобы уснуть вместе с ним. А-Юань был в отчаянии».
— Тогда почему он снова появился сейчас? — Ань Чиюй с трудом сдерживала слёзы.
«Не видел его. Не знаю. Но Сяо Юй — единственный человек, полностью унаследовавший меня. Ни Янь, ни Цэньцэнь не смогли этого сделать. Будь осторожна».
Книга вдруг замерла.
«Прости, Сяо Юй. Из-за меня он причинил столько зла Цэньцэнь и А-Яню. Ему нужно съесть того, кто унаследовал меня, чтобы обрести собственное тело и не захватывать чужое».
Даже в простом тексте Ань Чиюй почувствовала глубокое раскаяние Книги.
— Это не твоя вина, — сквозь слёзы проговорила она. — Я уверена, ты создан для того, чтобы спасать людей.
«Я буду защищать тебя, Сяо Юй. Теперь у меня много энергии благодаря тебе. И Цинчжуцао со всеми остальными тоже будут с тобой».
— Как мне с ним справиться? Может, другим гу?
Ань Чиюй твёрдо решила отомстить за деда, бабушку и отца.
Но по описанию Книги этот паразит был настолько извращён, что даже царь гу из Маоцина вряд ли смог бы его подавить. У него не было собственного тела, но в остальном он ничем не отличался от человека.
«Просто продолжай собирать для меня энергию. Когда я увижу его истинную форму, смогу его подчинить. Кстати, Сяо Юй, как ты нашла моё тело?»
— Тело? — не поняла Ань Чиюй.
«Когда ты искала рецепт Цинчжуцао, рядом с тобой лежало моё тело. Оно предназначалось для тех, кто не мог полностью унаследовать меня, чтобы они могли пользоваться мной, даже не общаясь напрямую. Но злой червь украл его, поэтому в прошлый раз я просто вернул себе тело».
— В прошлый раз… Ты имеешь в виду тот травник? Но ведь его прислал мне друг деда. Если червь ищет именно тебя, значит, тот, кто прислал мне травник, — не он. Потому что он тоже ищет эту книгу.
До Ань Чиюй вдруг дошло. Сопоставив слова Книги Шэньнуна, она пришла к невероятному, но вполне возможному выводу. Сердце её забилось от радости, но в то же время сжалось от страха — вдруг надежда окажется ложной.
…
Ань Чиюй проснулась под звук дождя. Холодные капли стучали по окну её комнаты, не давая ей спокойно спать.
Ощутив под собой мягкое одеяло, она сразу поняла: Гу Юань снова нашёл её в кабинете и перенёс в спальню.
В уютном дворике она спала на кровати из хуанхуали — резной четырёхстолбовой постели, которую дед специально заказал у лучших мастеров. Над ней висели многослойные занавеси с вышитыми цветами — работу лучших вышивальщиц, — и вся комната дышала древним изяществом. Совсем не похоже на розовую, украшенную кружевами «комнату принцессы», устроенную для неё в доме Ань.
Хотя большинство девочек её возраста предпочли бы именно такой европейский сказочный интерьер, Ань Чиюй по-настоящему любила свою старинную кровать в маленьком сичэньяне — каждая её деталь была наполнена любовью деда.
А в старом доме Ань, в её собственной комнате, вся мебель была спроектирована отцом, Ань Цзяянем, ещё до её рождения.
Но дед боялся мучительных воспоминаний и почти никогда не возвращался сюда, путешествуя с внучкой по всей стране. Лишь однажды, в последний раз, он привёз её сюда — и больше уже не уезжал из этого дома, полного воспоминаний.
Благодаря заботе управляющего, комната Ань Чиюй, в которой она за всю жизнь провела не больше нескольких месяцев, оставалась безупречно чистой, хотя и лишённой живого тепла.
Она смотрела на вышивку на балдахине — по слухам, отец сам нарисовал эскизы, а мать вышила эти немного неловкие фигурки зверушек.
В дневнике матери она читала, как та, никогда прежде не бравшая иголку в руки, испортила множество отрезов ткани, прежде чем получилось хоть что-то приличное. А отец так ревновал, что стал умолять её вышить что-нибудь и для него.
Хотя работа была далека от изысканной вышивки придворных мастериц, Ань Чиюй казалось, что нет на свете ничего прекраснее этих неуклюжих зверушек.
Вспомнив свой разговор с Книгой Шэньнуна и ту смелую догадку, она улыбнулась сквозь слёзы, катившиеся по щекам.
http://bllate.org/book/6182/594295
Готово:
