— Сперва я хотел просто одним ударом покончить с тобой, — злобно прошипел тёмный силуэт, — дать такой красивой девушке уйти без мучений. Но, видно, ты ещё и сопротивляться вздумала.
Голос был безошибочно узнаваем — это Юй Чэн!
Он медленно сжимал пальцы на её горле. Если бы не эта девчонка, вмешавшаяся в их планы на полпути, семья Ху уже давно стала бы их добычей. Раз уж она так упряма, он хорошенько её помучает — пусть постепенно задыхается в отчаянии и умирает.
Ань Чиюй крепко душили. Пусть даже она и сильнее обычных девушек, вырваться из хватки взрослого мужчины ей было не под силу.
Слёзы медленно затуманили ей зрение. Она чувствовала, как силы покидают тело, а лёгкие, будто вот-вот разорвутся от боли, не давали просто потерять сознание и избавиться от страданий.
* * *
Когда боль в горле и лёгких уже казалась невыносимой, в её сознании вдруг прозвучал пустой, словно издалека доносящийся голос, полный необъяснимой тревоги. Даже в состоянии кислородного голодания Ань Чиюй отчётливо ощутила его беспокойство.
— Что это?! — в ужасе Юй Чэн отпустил её горло и попятился назад. Вокруг девушки внезапно появились несколько растений — необычайно красивых, но зловещих.
В комнате не было ни малейшего ветерка, однако растения колыхались сами по себе и стремительно росли прямо на глазах.
— Монстры! Всё это — монстры! — закричал Юй Чэн в панике и бросился бежать, но бесчисленные ветви, выросшие из пола, крепко обвили его лодыжки.
Последнее, что он увидел, — как раскрылся цветок, напоминающий чёрную ядовитую грибницу, и затем его поглотила непроглядная тьма.
— Кхе-кхе… — Ань Чиюй подняла глаза и сразу узнала загадочное растение, почти достигшее потолка: это была Цинчжуцао, которую она совсем недавно посадила в своём пространстве. Рядом с ней другие, поменьше, растения старательно хлестали Юй Чэна своими длинными листьями.
Пока она всё ещё приходила в себя от увиденного, дверь её комнаты с грохотом распахнулась. В тот же миг растения стремительно уменьшились и исчезли в воздухе.
— Сяо Юй! — Гу Юань в ужасе прижал её к себе, дрожащими руками, боясь даже прикоснуться к синякам на её шее.
Как только Ань Чиюй увидела Гу Юаня, весь страх, который она до этого упорно сдерживала, хлынул наружу. Из покрасневших глаз покатились крупные слёзы. Но из-за повреждённых голосовых связок она не могла издать ни звука.
— Я опоздал, — прошептал Гу Юань, осторожно вытирая слёзы с её лица. Чувство вины и раскаяния почти подавило его.
Ань Чиюй хотела покачать головой, но внезапная острая боль в голове заставила её потерять сознание. Очнулась она уже на траве в своём пространстве.
Рядом, не сводя с неё глаз, парила Книга Шэньнуна. Увидев, что она проснулась, книга радостно захлопала страницами и порхнула ей на колени.
— Книга Шэньнуна? — Поскольку они находились в её ментальном пространстве, голосовые связки не мешали общению, и Ань Чиюй могла говорить свободно.
Книга слегка покачала страницами, будто кивая.
— Спасибо, что спасла меня, — с благодарностью сказала Ань Чиюй, бережно держа книгу в руках. Никто не знал, насколько глубоко было её отчаяние на грани жизни и смерти. Если бы не Книга Шэньнуна и эти целебные растения, она, возможно, уже не жила бы.
Страницы книги снова зашевелились из стороны в сторону. Ань Чиюй догадалась, что это значит «не за что».
Она ласково погладила корешок книги и спросила:
— Книга Шэньнуна, тебе нужно что-то ещё? Мне пора возвращаться. Иначе моя внезапная потеря сознания напугает Гу Юаня.
Услышав это, книга слегка вырвалась из её рук. Ань Чиюй тут же отпустила её.
Книга встряхнула страницами, и на чистом листе внезапно появился портрет юноши.
Ань Чиюй удивлённо распахнула глаза:
— Неужели существует трава, способная принять столь чёткую человеческую форму? Для этого нужны тысячи лет! Никогда о таком не слышала.
Книга на мгновение замерла, затем на портрете появился огромный крест, а рядом — надпись: «Плохой жучок. Осторожно».
— Плохой жучок? — Ань Чиюй не усомнилась в словах Книги Шэньнуна. Её мировоззрение уже давно рухнуло под грузом существования самой книги, так что теперь даже способность предупреждать об опасности не казалась чем-то удивительным.
— Ты имеешь в виду ту опасность, с которой я только что столкнулась? Или это предчувствие?
Книга резко перевернула страницу и вывела новую надпись: «Плохой жучок убил Цэньцэнь и обманул А-Юаня. Сегодняшний человек пахнет отвратительным жучком».
Прочитав эти слова, Ань Чиюй побледнела даже в ментальном пространстве.
— Цэньцэнь и А-Юань… Это мои дедушка и бабушка? — хрипло спросила она.
Хотя она никогда не видела бабушку, дедушка часто рассказывал ей о ней при жизни, показывал её медицинские записи и фотографии, поэтому привязанность к бабушке у неё была очень сильной.
Книга задумалась. Очевидно, она плохо понимала человеческие родственные связи. Хотела было что-то ещё написать, но сегодняшнее выведение растений из пространства истощило почти все её силы, и ей снова предстояло впасть в спячку.
— Сяо Юй, будь осторожна. Мне снова нужно спать, — прошептала Книга Шэньнуна и замерла, вновь превратившись в обычную книгу, будто у неё никогда и не было собственного сознания.
* * *
— Господин Гу, простите меня, пожалуйста! Мы обязательно найдём тех, кто стоит за этим, и отомстим за госпожу Ань! — Ху Юэи, с трудом сдерживая дискомфорт, под руку с управляющим Ху вошёл в комнату, где из-за включённого отопления его кожа нестерпимо чесалась.
Он глубоко сожалел: если бы не его желание понаблюдать за развитием событий и не оставил бы Юй Чэна в доме, Ань Чиюй не пришлось бы страдать из-за него.
Всего вчера эта девушка заходила к нему в комнату, улыбаясь и говоря, что он скоро пойдёт на поправку. А теперь она лежала на кровати, словно мёртвая.
Если бы не слабое дыхание, доказывающее, что она жива, Ху Юэи даже подумал бы, что перед ним стоит человек, готовый уничтожить весь род Ху ради мести.
И хоть все документы утверждали, что Гу Юань — всего лишь изгнанный из семьи неудачник, Ху Юэи в это верил всем сердцем.
Гу Юань даже не взглянул на него и не проронил ни слова. Маска мягкости, которую он носил перед Ань Чиюй, полностью спала. Теперь от него исходила лишь жестокость и кровожадность.
Впрочем, та доброта не была притворной — каждый его смех рядом с Ань Чиюй был искренним. Просто только она заслуживала его нежности.
Ху Юэи взглянул на Гу Юаня: тот не выражал эмоций, но выглядел так, будто вот-вот сойдёт с ума. Вздохнув про себя, он вместе с управляющим вышел из комнаты, оставив их вдвоём.
Рука Гу Юаня дрожала, когда он осторожно провёл пальцами над фиолетовыми синяками на шее Ань Чиюй. В глазах бушевал ужас. Ещё чуть-чуть — и он бы её потерял. Тепло, которое он с таким трудом обрёл, чуть не ускользнуло вновь.
Даже мысль о том, что Ань Чиюй может уйти из его жизни, раньше вызывала у него острую боль в груди. Но теперь, когда он действительно столкнулся с этой угрозой, понял: боль — слишком слабое слово для описания его чувств.
В ту ночь, когда Ань Чиюй получила увечья, Гу Юань уснул с лёгкой улыбкой на губах.
Он слегка схитрил и наконец-то смог поцеловать уголок губ своей маленькой невесты. Ему даже приснился сладкий аромат её кожи.
Но в самый глубокий сон его вдруг пронзила боль, будто иглой в сердце. Гу Юань отчётливо почувствовал: с Ань Чиюй случилось несчастье.
Он мгновенно открыл глаза и бросился в соседнюю комнату. Не раздумывая, он пнул дверь ногой, и увиденное заставило его кровь закипеть.
Его драгоценная девушка лежала на полу, израненная и еле дышащая. А когда она увидела его и в её глазах вспыхнуло облегчение, его сердце сжалось от вины.
Как он вообще заслужил такое доверие?
* * *
Ань Чиюй медленно пришла в себя и сразу увидела Гу Юаня, сидевшего у её кровати с красными от бессонницы глазами и измождённым лицом.
— Сяо Юй, пока не говори. Выпей немного воды, — Гу Юань обрадовался, увидев, что она очнулась, и впервые за долгое время потерял самообладание, неловко наливая ей воды.
Ань Чиюй сделала пару глотков тёплой воды, затем жестом попросила принести бумагу и ручку.
Гу Юань подумал, что она хочет что-то ему сказать, но вместо слов Ань Чиюй быстро набросала на листе контур юноши.
Обычно ревнивый, на этот раз он даже не почувствовал укола ревности: пальцы Ань Чиюй так крепко сжимали ручку, что суставы побелели.
Впервые он увидел на лице всегда кроткой и послушной Ань Чиюй выражение, граничащее с ненавистью. Это вызвало в нём лишь боль и желание отомстить за неё — любой ценой, ради чего бы она ни попросила.
— Нужно проверить связь этого человека с Юй Чэном? Не волнуйся, Сяо Юй, я сейчас же передам портрет Ху Юэи, — сказал Гу Юань, видя её тревожный и нетерпеливый взгляд, и вынужден был оставить её одну.
Ань Чиюй тем временем отправила только что нарисованный портрет Ань Чу, добавив сообщение: [Недавно очень занята, не смогу принимать звонки]. Иначе, зная характер Ань Чу, он немедленно примчится и увезёт её обратно в дом Ань.
Гу Юань вернулся быстро. Он не только передал портрет Ху Юэи, но и задействовал собственные тайные силы, созданные после перерождения, чтобы найти этого юношу.
— Не переживай, Сяо Юй, скоро будут новости, — утешал он Ань Чиюй, опустившую глаза и задумчиво смотревшую в пол. — Сейчас главное — как следует вылечиться.
Ань Чиюй покачала головой, прикусив нижнюю губу. Её тревожило не то, что человека не найдут, а то, что найдут кого-то, кто вовсе не человек.
Книга Шэньнуна не лжёт. Это подтверждается не только точностью всего, что в ней записано, но и её способностью отражать реальность здесь и сейчас.
Если на портрете в книге изображён пятнадцати–шестнадцатилетний юноша, значит, именно так он и выглядит сейчас.
Бабушка Ань Чиюй умерла вскоре после рождения её отца. Судя по словам Книги Шэньнуна, этот человек знал её дедушку.
Значит, ему должно быть не меньше пятидесяти–шестидесяти лет. Даже при величайшем искусстве сохранения молодости он не мог выглядеть так юно.
Раньше, в пространстве, она была потрясена правдой о смерти бабушки и не обратила должного внимания на надпись «плохой жучок». Возможно, это не просто эмоциональное выражение, а указание на то, что юноша вовсе не человек — или, по крайней мере, не полностью человек.
Дедушка с детства поощрял её читать всевозможные книги по разным наукам, позволял изучать медицинские трактаты и ядовитые травы, никогда не боясь, что она сойдёт с пути. Но только гу-искусству он учил её исключительно методам нейтрализации, никогда не упоминая о создании гу. В детстве она думала, что дедушка просто не умеет создавать гу, да и сама не любила всяких жучков, поэтому не спрашивала.
Теперь же она вспомнила: в медицинских книгах, переданных от учителя, не было ни слова о гу. А ведь дедушка однажды водил её к гу-мастеру, которую велел звать прабабушкой.
Если он не изучал создание гу так же, как она изучала методы нейтрализации, откуда он знал, как с ними бороться? Разве что сам был мастером гу.
Видимо, всё же стоит съездить в Маоцин и навестить прабабушку.
Но сначала Ань Чиюй написала ещё несколько строк на листке и передала Гу Юаню.
— Предупредить разведчиков быть осторожными? — Гу Юань нахмурился и крепче сжал её руку. — Не волнуйся, люди Ху не настолько глупы. Я поговорю с Ху Юэи.
Он не знал, что именно произошло с Ань Чиюй после её пробуждения, но интуиция подсказывала: это не имеет отношения ни к Юй Чэну, ни к внутренним разборкам семьи Ху. С ней случилось нечто опасное и непонятное.
http://bllate.org/book/6182/594285
Готово:
