У двери раздался возмущённый и гневный голос:
— Юань-Юань, что ты делаешь?!
Нэй Линь с трудом верил своим глазам, глядя на дочь.
Каждое её злое слово пронзило его слух, как и тот потрясающий поступок — облить Цао Минь кофе… Он всегда думал, что она успокоилась, потому что наконец приняла Цао Минь. Ведь все эти годы та относилась к ней как к родной дочери, ставя её интересы выше всего и постоянно заботясь о ней.
И всё же дочь так ни разу и не назвала Цао Минь «мамой». Нэй Линь чувствовал перед ней вину: он нарушил своё обещание, женившись на Цао Минь, и потому никогда не заставлял девочку менять обращение. Он и представить не мог, что за его спиной она обращается с его женой подобным образом.
— Юань-Юань, зачем ты это сделала? — Нэй Линь решительно вошёл в гостиную и гневно уставился на Нэй Вэйфу. Он взял у женщины, стоявшей рядом с Цао Минь, салфетки и аккуратно вытер кофе с её волос.
Затем он обвёл взглядом присутствующих дам и, смущённо опустив глаза, сказал:
— Прошу прощения, но сегодня мы не сможем вас угостить. Чэнь-цзе, проводите, пожалуйста, гостей.
Чэнь-цзе тревожно посмотрела на отца и дочь, а потом молча вывела посетительниц из виллы.
В гостиной воцарилась тишина. За окном журчал искусственный ручей в саду, а внутри слышалось тихое шуршание салфеток, которыми вытирали лицо и волосы.
Нэй Вэйфу холодно наблюдала за этой парой, сжимая руки в кулаки так, что ногти впивались в ладони.
Внезапно маятник старинных напольных часов качнулся, и глухой бой разнёсся по комнате. Цао Минь, оправившись от растерянности, взяла мужа за руку и тихо произнесла:
— Прости, Лао Нэй… Это моя вина.
Нэй Линь ласково сжал её пальцы и повернулся к дочери. Его лицо выражало глубокое разочарование, а голос дрожал от боли:
— Юань-Юань, какими бы ни были поступки твоей тёти Цао, ты не должна была обливать её кофе. Твои учителя этикета разве учили тебя так решать конфликты?
Нэй Вэйфу холодно усмехнулась:
— Меня учили лишь одному — знать стыд и совесть.
Её ледяной взгляд без страха переместился с лица отца на лицо Цао Минь, побледневшее от смущения.
Цао Минь вздрогнула и инстинктивно спряталась за спину Нэй Линя. Тот тут же прикрыл её собой, глубоко вздохнул и бросил взгляд на картину на журнальном столике, испачканную коричневыми пятнами. Его едва утихший гнев вспыхнул с новой силой, и лицо исказилось от ярости:
— Это тоже ты испачкала?
— Да, это я, — ответила Нэй Вэйфу и резко вдавила каблук в полотно картины. Холст мгновенно разорвался пополам. Закончив своё дело, она обернулась к отцу и с горькой усмешкой добавила:
— Жаль, конечно, эту картину. Но она попала в руки грязной личности, которая хочет блеснуть чужой славой.
— Бах!
Резкий звук пощёчины отразился на её белоснежной щеке. Через мгновение кожа покраснела, и по лицу распространилась жгучая боль.
Чэнь-цзе как раз вернулась после того, как проводила гостей. Увидев происходящее, она побледнела от ужаса, бросилась к Нэй Вэйфу и, глядя на её покрасневшую щеку, не удержалась:
— Господин, разве нельзя было поговорить спокойно? Ведь это ваша дочь!
Нэй Вэйфу отстранила её руку, сдерживая слёзы, навернувшиеся на глаза, и твёрдо напомнила:
— Папа, помнишь ту картину, которая раньше висела на стене? Если не помнишь, я напомню.
Нэй Линь, всё ещё тяжело дыша, не сразу понял её слов.
— Когда мама выходила за тебя замуж, мой учитель подарил ей картину в качестве приданого. Она привезла её сюда, и она висела вот там. Вспомнил?
Она указала на пустое место на стене и тихо продолжила.
Нэй Линь последовал за её взглядом, и в его сознании мелькнула тонкая нить воспоминаний, за которой потянулись обрывки прошлого.
Он посмотрел на Цао Минь. Та покачала головой и тихо проговорила:
— Я не знала… Иначе разве я стала бы её дарить? Я ведь спрашивала тебя…
Нэй Линь немного успокоился и серьёзно пояснил:
— Это моя вина. Твоя тётя Цао спрашивала меня, но я в тот момент забыл и не объяснил ей как следует.
— …«В тот момент забыл»? — Нэй Вэйфу будто услышала самый забавный анекдот. — А ты случайно не «в тот момент забыл» и своё обещание у её постели, когда мама была больна?
Лицо Нэй Линя исказилось неловкостью, в глазах мелькнул гнев.
Нэй Вэйфу не желала больше спорить с ними. Она холодно посмотрела на Цао Минь за спиной отца и сказала:
— Верни мне картину моей мамы и повесь её обратно на эту стену. За остальное я не стану тебя преследовать. Поняла?
Цао Минь кивнула, подумала и, будто не в силах удержаться, мягко посоветовала:
— Прости, Юань-Юань. Не ссорься с папой. У него вчера был приступ, и он только что вернулся из больницы.
Нэй Вэйфу вспомнила, что приехала сюда именно навестить отца. Теперь ей казалось, что лучше бы она вообще не приезжала. Эта сцена с добродетельной мачехой ей уже порядком надоела.
— Пусть обо мне говорят, что я неблагодарная дочь. Всё равно не впервые. Я прекрасно знаю, какие сплетни обо мне распускаешь за моей спиной. Раз уж дошло до этого, не изображай передо мной добрую и несчастную мачеху. Просто верни картину. И не смей больше трогать вещи моей матери. Если узнаю, что ты ещё что-то посмела тронуть, даже Нэй Линь тебя не спасёт.
— Юань-Юань, ты… — Лицо Нэй Линя потемнело. Его взгляд упал на покрасневшую щеку дочери, и в груди сжалось. Все упрёки застряли у него в горле.
Нэй Вэйфу сделала вид, что ничего не заметила, и быстро вышла из виллы Нэй.
За окном уже стемнело. Ночь опустилась на землю, и бледная луна высоко в небе рассыпала тусклый серебристый свет.
В тот самый момент, когда она подняла глаза к небу, по щекам покатились слёзы, похожие на стеклянные бусины. Она поспешила к своей машине, села за руль и, не оглядываясь, выехала с территории виллы.
Резко повернув руль, она свернула на узкую дорогу, оставляя позади весь городской шум и сияние. Только фары освещали путь вперёд, и машина уезжала всё дальше.
Через час автомобиль остановился у входа на кладбище Бэйхэ. Два тысячелетних гинкго стояли по обе стороны ворот, время от времени сбрасывая ветерком веерообразные листья.
Кладбище было мрачным и прохладным. Слабый свет фонарей едва пробивался сквозь темноту, а вокруг свистел пронизывающий ветер. Гору Бэйхэ, на склоне которой располагалось кладбище, окутывала ночная мгла.
В сторожке у ворот горел свет. Старик в очках с увлечением читал книгу, одновременно водя по строкам ручкой и тихо бормоча себе под нос.
Нэй Вэйфу постучала в окно. Старик тут же поднял глаза, явно удивлённый.
Когда она записывала своё имя в журнал, он начал ворчать:
— Кто же в такое время приходит на кладбище? Дома знают, что ты здесь? Наверное, поругалась с кем-то и сбежала? Девушка, да ты первая такая смелая! Не боишься?
— Не боюсь. Я просто пришла проведать маму и её соседа. Чего тут бояться?
Она вернула ему ручку.
Старик пригляделся к записи при свете лампы, положил журнал и сунул ей в руки рацию:
— Если вдруг испугаешься — сразу зови меня. Я приду и провожу тебя.
Нэй Вэйфу с улыбкой взяла рацию и поблагодарила его.
— Не задерживайся там надолго. Дам тебе полчаса, не больше. Потом сразу выходи!
Она нажала кнопку передачи на рации и ответила:
— Поняла.
На самом деле, она не такая уж смелая. Просто, выезжая из дома Нэй, она свернула не туда, а в час пик разворачиваться было слишком хлопотно. Решила заехать сюда, чтобы немного успокоиться.
Теперь, шагая по пустынному и унылому кладбищу под шелест холодного ветра, она ощущала зловещую атмосферу. Сжимая в руке рацию, она чувствовала, как твёрдый корпус придаёт ей немного уверенности. Подойдя к могиле матери, она просто села на землю.
В телефоне скопилось множество сообщений и пропущенных звонков. Она ответила Фан Сюань и Мин Вэй, что находится у мамы. Те тут же прислали кучу вопросительных и восклицательных знаков, а затем — видео. Нэй Вэйфу не стала его открывать — пугать подруг в такую рань было нехорошо.
— Сегодня я приехала внезапно и ничего не принесла. Просто хочу с тобой поговорить, — сказала она, протирая фотографию на надгробии. — Кажется, все уже привыкли, что тебя нет в этом мире. Кто-то даже забыл о тебе. Мне грустно. Ведь раньше всё было не так.
— Не волнуйся, я не буду плакать, — всхлипнула она и незаметно вытерла слёзы с лица. — Эта женщина посмела подарить твою картину кому-то! Я устроила им скандал и не собираюсь заботиться о том, что обо мне подумают другие. Пусть она играет роль идеальной жены Нэй. Всё в этом доме принадлежит тебе. Посмотрим, как она будет изображать добродетельную госпожу Нэй, живя среди твоих вещей.
Из рации послышался шум помех, и голос старика протяжно прозвучал через динамик:
— Ну всё, пора собираться! Готовься выходить!
Она встала, отряхнула юбку и ответила:
— Иду.
Медленно пройдя по дорожке и спустившись по ступеням, она завернула в соседний участок кладбища и остановилась у одного из надгробий в первом ряду. Цветы на могиле уже засохли, лепестки осыпались.
— Просто заглянула поприветствовать тебя и ухожу. Всё дома в порядке. На этой неделе дедушка с бабушкой прошли полное обследование. Результаты ещё не получили, но, по словам врачей, всё должно быть нормально. Бабушка в больнице вдруг узнала твоего брата, так что не переживай за них. Кстати, я, кажется, случайно подслушала кое-что интересное о твоих родителях — возможно, они снова сойдутся…
— Ладно, мне пора. В следующий раз принесу тебе вина. Возьму бутылочку из твоего погреба, только молись, чтобы твой брат меня не поймал.
Нэй Вэйфу протёрла фотографию на надгробии и тихо вздохнула.
Вернувшись на главную дорожку и спустившись по ступеням, она вдруг услышала чёткие шаги где-то неподалёку — явно с правой стороны. Она обернулась, но низкие сосны загораживали обзор. Слабый свет фонарей делал всё ещё более неясным. Она замерла на месте, крепко сжимая рацию.
Шаги не прекращались — чётко стучали по бетонным ступеням. Она на цыпочках дошла до последней ступени и вдруг остановилась: перед ней возникла тёмная фигура, заслонившая свет.
Она испуганно отпрянула назад, но пятка упёрлась в ступеньку, и она чуть не упала. В этот момент чья-то рука подхватила её за талию. Она инстинктивно ухватилась за руку незнакомца и устояла на ногах.
— Шэнь Ли, ты что, хочешь меня напугать до смерти! — пожаловалась она.
Шэнь Ли отпустил её и слегка покосился:
— А ты способна испугаться?
Нэй Вэйфу сошла с последней ступени и после паузы спросила:
— Откуда ты знал, что я здесь?
— Твой отец позвонил мне и сказал, что вы поссорились, и попросил составить тебе компанию. Я просто спросил у одной твоей подруги — она сказала, что ты здесь.
— Пфф, — фыркнула Нэй Вэйфу. — Он рассказал тебе, почему мы поссорились?
Шэнь Ли промолчал. Когда Нэй Линь звонил, он был на совещании и не очень вникал в детали — услышал лишь, что Нэй Вэйфу поругалась с мачехой.
Не дождавшись ответа, Нэй Вэйфу безразлично пожала плечами и сама сказала:
— Я облила его жену чашкой чёрного кофе.
Она хлопнула в ладоши и с довольной улыбкой добавила:
— Вдруг заметила в воздухе крошечные светящиеся точки. Подошла ближе и удивилась:
— Ой, это же светлячки?
Шэнь Ли взглянул и серьёзно ответил:
— Нет. Это фосфоресценция.
Нэй Вэйфу:
— Ха-ха, очень смешно.
В этот момент из рации раздался встревоженный голос старика:
— Вы там, что ли, влюблённые посиделки устроили?! Быстро выходите, я закрываюсь!
Нэй Вэйфу и Шэнь Ли вышли с кладбища, выслушав длинную нотацию от старика-сторожа. Перед уходом он ещё раз строго предупредил, чтобы в следующий раз не приезжали ночью.
Нэй Вэйфу всё это время молчала. Сев в машину, она заметила, что Ин Чан тоже сидит внутри. Увидев её, он тут же спрятал телефон.
— Госпожа Нэй, а у вас лицо…? — Ин Чан острым взглядом заметил что-то неладное в зеркале заднего вида и даже обернулся.
Шэнь Ли, усаживаясь, небрежно спросил:
— Что случилось?
— Ничего, — поспешно ответила она, спрятав волосы за ухо, чтобы прикрыть щеку, и быстро сменила тему: — Куда теперь?
— У меня в девять тридцать конференц-звонок, — сказал Шэнь Ли.
http://bllate.org/book/6180/594124
Готово:
