Солнечный свет, льющийся сквозь панорамное окно, золотил пол. Он сидел, весь окутанный этим светом, и привычная отстранённость постепенно таяла, черты лица смягчались.
Встретившись с ней взглядом, он обхватил её тонкую ладонь длинными пальцами и, будто между прочим, спросил:
— Почему ты никогда не упоминала об этом?
Коллеги, пришедшие с ней из других отделов и почти ничего не знавшие о её положении, переглянулись — в глазах у всех одновременно мелькнуло недоумение.
— Сяо Не, — осторожно спросила одна из сотрудниц, — вы знакомы с этим руководителем?
Нэй Вэйфу всё ещё размышляла, как так вышло, что встретила его здесь, когда он спокойно пояснил:
— Просто совпадение. Она моя жена.
В полдень операционный директор компании «Ши Хэ» пригласил их пообедать в ресторане неподалёку от технопарка. После обеда вся компания отправилась осматривать недавно открывшуюся станцию метро.
На наземном уровне станции по центру тянулся длинный коридор — именно здесь размещалась основная выставка, посвящённая детям с аутизмом. Стену рядом с ней оставили пустой для рекламных материалов.
Руководитель проекта из музея, вспомнив о ней после недавнего инцидента, неожиданно указал на эту самую стену:
— Сяо Не, ведь вы окончили художественный факультет? Для вас нарисовать промо-иллюстрацию на этой стене — раз плюнуть.
Нэй Вэйфу натянуто улыбнулась:
— Я могу связаться с однокурсниками и найти кого-нибудь подходящего. Если вам нужно, я поищу, но сначала скажите, какой у вас бюджет.
Руководитель великодушно махнул рукой и поручил это дело ей.
По дороге обратно она начала звонить бывшим однокурсникам, прося помочь найти художников, готовых взяться за работу. Зарплата была неплохой, сроки — щедрыми, так что найти желающих оказалось несложно.
Вскоре однокурсник прислал ей контакты четверых художников и добавил:
[Однокурсник: Жаль, что ты сама больше не рисуешь.]
Нэй Вэйфу, сидя в машине, немного замерла, увидев сообщение, а затем быстро ответила:
[Юань-Юань: Ничего жалкого. Я ведь не великий художник современности — без меня мир не обеднеет.]
[Однокурсник: Даже если не великий художник, то всё равно легенда нашего факультета! Не знаешь, на днях встретил завкафедрой — он целых полчаса жаловался, как жаль, что ты так рано повесила кисти.]
[Юань-Юань: Ничего не поделаешь — иссяк источник вдохновения, больше не могу взяться за кисть!]
[Однокурсник: Завкафедрой, увидев такое, точно умрёт от злости. Как освобожусь от текущих дел, обязательно приглашу тебя на ужин — встретимся!]
Обменявшись ещё парой фраз, машина доехала до музея, и Нэй Вэйфу вернулась в офис.
Едва она переступила порог, как оживлённый гул в помещении мгновенно стих, словно всех за горло схватили. Атмосфера стала странно напряжённой, взгляды коллег метались в разные стороны, будто все боялись что-то сказать вслух.
Нэй Вэйфу ничего не сказала, спокойно села за свой стол и включила компьютер.
Её телефон на столе завибрировал. Фань Сяньсянь, сидевшая напротив, бросила на неё быстрый взгляд, но та едва заметно скользнула по ней глазами — и та виновато отвела взгляд.
Нэй Вэйфу фыркнула и открыла сообщение.
Оно пришло от Сяо Ни втайне от всех. В приложении — несколько скриншотов афиш, которые показались ей знакомыми. Она увеличила изображение и сразу всё поняла.
Эти афиши были частью её собственной серии — фон и шрифты она создавала сама. Новые постеры лишь слегка переделали её оригинальную работу.
Иногда дизайнеры почти не имеют свободы творчества: одни заказчики просят «пятицветную чёрную краску», другие требуют увеличить надпись до невозможности. Встретить вменяемого клиента с хорошим вкусом — удача на годы вперёд.
Хотя Нэй Вэйфу и не любила, когда кто-то без её ведома портит её дизайн, она понимала: новый дизайнер просто выполнял требования Чжоу-цзе, а Сяо Ни нарушила доверие, прислав ей эти скриншоты. Поэтому сейчас было не время устраивать скандал.
«Не вижу — не слышу», — подумала она, выключила телефон и принялась за эскизы промо-материалов и буклетов для новой выставки.
Эта благотворительная выставка была связана с проектом по сбору средств для детей с аутизмом. У неё уже были контактные данные из подготовленных материалов, и она сразу же позвонила своему юристу.
Тот ответил почти мгновенно. Нэй Вэйфу кратко объяснила, зачем звонит, и юрист тут же поручил помощнику связаться с благотворительным фондом.
— Кстати, — спросила она, — вы недавно общались с моим отцом?
Юрист работал на семью Нэй ещё с её детства и часто встречался с её отцом. Услышав вопрос, он немного помолчал:
— Вчера только виделись. Ты так и не помирилась с ним?
— Нет, сейчас очень много работы, некогда навестить, — соврала она. — Сегодня после работы заеду.
— Давно пора. Недавно он сильно простудился и несколько дней подряд лежал в больнице на капельницах. Ты же его дочь — поговори с ним, пусть больше заботится о здоровье, а не гонится за работой.
Нэй Вэйфу пробормотала «да-да» и повесила трубку.
После работы она заехала в особняк семьи Нэй.
Отношения с отцом всегда были прохладными. Точнее, с тех пор как он женился во второй раз, у неё появилась обида. Когда мать умирала, он торжественно обещал больше никогда не вступать в брак. Но прошло меньше пяти лет — и в дом Нэй пришла новая хозяйка.
Все вокруг уговаривали её понять отца: мол, он женился, чтобы лучше заботиться о ней, и даже пообещал, что у неё не будет младших братьев или сестёр.
Ей тогда было лет пятнадцать, и каждую ночь она плакала под одеялом, а днём делала вид, будто всё в порядке, лишь бы никто не смеялся над ней.
Прошло столько лет, а она всё ещё не могла понять: зачем давать обещание, зная, что не сможешь его сдержать? Это чрезмерная самоуверенность или лицемерие перед умирающим человеком?
Кроме этого единственного предательства, отец и его новая жена действительно не завели детей. Более того, он давно составил завещание, оставив ей компанию и большую часть имущества, и все эти годы старался загладить вину перед ней.
Нэй Вэйфу не была холодной. Несмотря на давнюю обиду, она по-прежнему переживала за отца.
Она припарковала машину на открытой стоянке перед виллой и, выходя из авто, внимательно оглядела другие машины. Видимо, в доме гости, но она не придала этому значения и быстро направилась к дому через газон.
Из гостиной доносились разговоры — тихие, но отчётливые в пусторытой вилле. Она остановилась в коридоре у входа в гостиную и, приложив палец к губам, подозвала проходившую мимо горничную.
— Госпожа приехала проведать господина, — тихо пояснила служанка, которая много лет работала в доме и не питала особых чувств к нынешней мачехе. — Сегодня утром к ней приехали родственники, чтобы поболтать.
Нэй Вэйфу кивнула и уставилась на женщину в центре диванной группы. Та сидела боком к ней, с мягкой улыбкой на губах, а в ушах покачивались серёжки в виде листьев из изумрудов.
Нэй Вэйфу прищурилась. Эти серёжки совсем недавно ушли с молотка на аукционе компании «Цзяшэн» в Южном городе за огромную сумму. И вот теперь они висят на мочках её мачехи.
Гости вокруг неё говорили комплименты, а та лишь улыбалась, не произнося ни слова.
Вдруг разговор переключился на подслушивающую Нэй Вэйфу.
— На днях встретила вашу дочку, хотела поздороваться, поболтать немного, а она сделала вид, что не узнаёт меня, смотрела так свысока!
— Такая уж она, — вздохнула другая. — Господин Нэй совсем избаловал дочь. Хорошая девушка, а характер — ужасный, капризная и своенравная.
— Ай Минь у неё под началом столько мучений натерпелась! Перед отцом молчит, а за глаза столько подлянок устроила!
— Таких барышень ни один мужчина не вытерпит. Говорят, у неё с младшим из семьи Шэнь отношения чисто формальные — вместе на мероприятиях никогда не появляются.
— Ай Минь, скажи честно, правда ли всё это про твою падчерицу?
Мачеха лишь улыбалась, не подавая вида, что слышит. Разговор, не найдя поддержки у хозяйки, постепенно сошёл на нет.
Первая заговорившая женщина перевела тему:
— Ай Минь, Сяо Фэй сказал, что в выходные приведёт к тебе девушку — хочет, чтобы ты одобрила.
Голос Цао Минь звучал нежно и плавно:
— Ты, как мать, уже встречала эту девушку? Как она выглядит?
— Видела один раз. Очень простенькая, из обычной семьи — совсем не пара Сяо Фэю.
— Но Сяо Фэй, наверное, сам её очень любит?
— Конечно! Я сразу сказала ему: «Расстанься!» Обещала, что его тётя найдёт ему настоящую аристократку. А он упрямится, твердит, что она замечательная. Ай Минь, посмотри сама, поговори с ним.
Цао Минь не дала прямого ответа, лишь сказала, что обязательно понаблюдает за девушкой племянника.
— По-моему, выданная замуж дочь — что вылитая вода, — вмешалась третья женщина. — На кого надеяться? Я всегда говорю Сяо Фэю: его тётя относится к нему как к родному сыну, покупает всё, что просит, устроила в компанию дяди. Он ведь и сам это ценит! К тому же Сяо Фэй официально усыновлён вами с господином Нэем — теперь он вам как родной сын, будет заботиться о вас в старости.
Остальные женщины дружно закивали:
— Верно, верно!
— Правда? — раздался ледяной голос у входа. — Я не знала, что у моего отца появился усыновлённый сын? Кто-нибудь объяснит мне подробнее?
В гостиной воцарилась гробовая тишина. Все сидевшие на диванах женщины опустили глаза, избегая взгляда Нэй Вэйфу, в чьих глазах играла насмешливая улыбка.
Только Цао Минь осталась невозмутимой. Она спокойно посмотрела на падчерицу и поманила её рукой:
— Юань-Юань, ты приехала. Отец ещё не вернулся, останься сегодня ужинать.
Нэй Вэйфу не ответила. Медленно подойдя, она остановилась у кофейного столика и бегло окинула взглядом чашки на нём.
— Почему замолчали? Продолжайте же! — с улыбкой сказала она. — Меня здесь или нет — для вас ведь ничего не меняет.
Одна из женщин первой засобиралась домой, за ней последовали остальные, не смея взглянуть на Нэй Вэйфу.
Та протянула руку, преграждая им путь:
— Не спешите! Останьтесь на ужин. Всё-таки вы родственницы моей мачехи — пусть она как следует примет гостей. И не забудьте пригласить моего сводного брата — как его там, Цао Фэя?
Лицо матери Цао Фэя побледнело, и она испуганно посмотрела на свояченицу в поисках помощи.
Цао Минь успокаивающе кивнула ей, но тут же заметила, что падчерица уставилась на одну из стен. Та слегка замерла, а затем услышала ледяной голос:
— А где та картина?
Цао Минь пояснила:
— Одной моей подруге очень понравилась эта картина, и я подарила её на день рождения. То, что сейчас висит на стене, — её подарок нам.
Нэй Вэйфу резко повернулась и пронзила мачеху взглядом, от которого та невольно сглотнула и продолжила:
— Я заранее спросила у твоего отца — он сказал, что можно.
Мать Цао Фэя попыталась вставить слово, но едва произнесла два слога, как Нэй Вэйфу холодно взглянула на неё — и та тут же замолчала.
Нэй Вэйфу повернулась и окликнула горничную в коридоре. Та быстро подошла.
— Тётя Чэнь, сними, пожалуйста, эту картину.
Горничная вышла и вскоре вернулась с двумя помощниками. Втроём они быстро сняли полотно со стены.
Нэй Вэйфу подошла к мачехе с картиной в руках и спросила:
— Ты знаешь, сколько лет висела здесь прежняя картина?
Она наклонилась, взяла с кофейного столика чашку кофе и слегка покачала её.
— Двадцать лет. Это была часть приданого моей матери, когда она вошла в дом Нэй.
Лицо Цао Минь побледнело. В следующее мгновение Нэй Вэйфу плеснула кофе на только что снятую картину.
— Юань-Юань, ты… — начала было Цао Минь, но замолчала, увидев, как падчерица бросила полотно на пол.
— А знаешь, сколько лет ты уже в этом доме? — продолжала Нэй Вэйфу. — Девять.
Она едва заметно усмехнулась и, на глазах у всех, взяла вторую чашку кофе и облила ею лицо мачехи. Раздались возгласы ужаса, кто-то бросился вперёд и оттолкнул её.
Но Нэй Вэйфу не сводила взгляда с Цао Минь и закончила начатую фразу:
— Ты думаешь, что можешь заменить мою мать и стать настоящей хозяйкой этого дома?
— Мечтать не вредно, — медленно произнесла она.
http://bllate.org/book/6180/594123
Готово:
