Шэнь Линьань, похоже, выбрал западный ресторан, чтобы угодить её вкусу, сформировавшемуся за годы учёбы за границей. Это заведение, судя по всему, пользовалось популярностью в соцсетях: интерьер в стиле «S» — лаконичный, но с изысканными дизайнерскими деталями.
Спинки диванов были высокими и полностью закрывали обзор между соседними столиками.
Ресторан занимал два этажа, но мест было немного — меньше десяти, что обеспечивало почти полную конфиденциальность. Каждый столик стоял у панорамного окна, откуда открывался вид на ослепительную ночную панораму города.
Когда они сделали заказ, Шэнь Линьань с облегчением выдохнул:
— Я уж боялся, что тебе не понравится западная кухня.
— Всё в порядке, — ответила Чао Си. — У меня нет ничего, что я категорически не ела бы.
С Шэнь Линьанем ей никогда не приходилось ломать голову над тем, о чём говорить. Он умел поддерживать беседу легко и непринуждённо, причём всегда подбирал темы, на которые Чао Си могла отреагировать.
Неловкость в разговоре возникает, когда один человек говорит без умолку, а другой не знает, что ответить. Но Шэнь Линьань затрагивал исключительно медицинские темы — сферу, в которой Чао Си чувствовала себя уверенно.
Наконец он перешёл к договору.
Чао Си и не подозревала, что в контракте есть какие-то проблемы. Шэнь Линьань уже выделил все спорные пункты красным маркером и протянул ей документ:
— Здесь слишком много несправедливых условий. Они отнимают у тебя слишком много личного времени и предлагают оплату ниже средней для технического консультанта.
Чао Си удивилась:
— Ты что, работал в шоу-бизнесе?
— Нет, просто посоветовался с коллегами, — ответил Шэнь Линьань, проявляя почти пугающую дотошность. — Но ничего страшного. Я сам поговорю с их юристами. Если они откажутся вносить правки, ты просто откажись от сотрудничества — пусть найдут другого врача.
— А другому врачу разве не придётся менять те же условия?
Она слабо усмехнулась, но в её голосе не было ни тени веселья.
— Другому врачу придётся вносить гораздо меньше изменений, — сказал Шэнь Линьань, заметив её недоумение. Уголки его губ приподнялись в лёгкой улыбке. — Ведь я твой друг. И при правке этого контракта позволил себе небольшую пристрастность — хотел, чтобы ты получила максимальную выгоду.
Чао Си невольно улыбнулась:
— Тогда я действительно благодарна тебе.
Она взяла со стола стакан с напитком, игриво чокнулась с ним и, запрокинув голову, сделала глоток, украдкой бросив взгляд в сторону окна.
Именно в этот момент она увидела Лу Чэнъаня.
Вернее, не только его. За ним следовала женщина, несмотря на летнюю жару закутанная в маску и бейсболку.
Между ними было расстояние около двух метров, но было очевидно, что они знакомы.
Лу Чэнъань спускался по лестнице с верхнего этажа, засунув руку в карман брюк, с холодным и отстранённым выражением лица. Он даже не заметил, что Чао Си сидит здесь — и что она смотрит на него.
Она отвела взгляд и увидела, как женщина накинула на плечи чужую куртку.
Чёрный пиджак. Мужской.
Лу Чэнъань остановил такси. Женщина что-то говорила ему — губы её двигались, но звука не было слышно. Спустя долгую паузу она села в машину.
— На что смотришь? — спросил Шэнь Линьань, проследив за её взглядом. — Как Лу Чэнъань оказался здесь? — удивился он. — Сколько лет я не видел, чтобы рядом с ним была женщина… Ты была первой. А теперь — второй.
Вчерашний невысказанный вопрос наконец вырвался наружу:
— Вчера, когда я тебе звонил… он…
В этот момент Лу Чэнъань, будто почувствовав чужое внимание, резко поднял голову.
Их взгляды встретились.
Чао Си отвела глаза. Вся та лёгкость, что накопилась за вечер, мгновенно испарилась. Она опустила голову и начала тыкать вилкой в стейк на тарелке.
Голос её прозвучал без эмоций:
— Он мой жених.
Хотя Шэнь Линьань и предполагал это, в груди всё равно вспыхнуло чувство утраты.
Молчание, повисшее за столом, было внезапным и тягостным.
Через несколько секунд над их столиком легла тень.
Они одновременно подняли глаза.
Это был Лу Чэнъань.
Чао Си бросила на него один короткий взгляд и снова опустила глаза.
Шэнь Линьань вежливо встал:
— Какая неожиданность! Не думал, что встречу тебя здесь.
Лу Чэнъань кивнул сдержанно:
— Действительно, неожиданно.
Его взгляд всё ещё был прикован к Чао Си.
Почувствовав неловкость, Шэнь Линьань вежливо отошёл, оставив их наедине.
Чао Си не отрывала глаз от стейка, пока они не заболели от напряжения. Наконец она тихо произнесла:
— А ты сам-то умеешь отличать друга от невесты?
Твоя одежда может укрывать меня от дождя и ветра, но также может согревать других женщин, верно?
Изначально Чао Си не придавала этой помолвке большого значения.
Она слишком долго жила в мире, где семья Цзи занимала высокое положение, а грязные интриги и сделки были повседневностью. Брак по расчёту — обычная форма светского общения среди аристократии.
Обручение заключали, отменяли — всё это было привычным делом.
Поэтому Чао Си никогда всерьёз не воспринимала эту помолвку.
И Лу Чэнъань тоже не воспринимал её всерьёз.
Насколько ей было известно, он знал о помолвке задолго до неё, но после этого продолжал появляться в обществе с разными женщинами. Он переходил от одной к другой, не желая ни для кого останавливаться.
На самом деле, после их первой встречи они ещё несколько раз сталкивались. Особенно запомнилась одна из таких встреч.
Семидесятилетие старейшины Лян из западного района. Семья Лян пригласила семью Цзи, и те, желая продемонстрировать уважение, отправили на торжество Чао Си вместе с Цзи Лофу.
Чао Си терпеть не могла подобные мероприятия. Выполнив необходимые светские обязанности вместе с Цзи Лофу, она попросила разрешения отлучиться.
— Не уходи далеко, — предупредил Цзи Лофу. — У тебя десять минут. Это твой первый выход в свет, нельзя допустить оплошности.
— Поняла.
Но что можно успеть за десять минут?
Одно только посещение туалета заняло половину времени.
Чао Си направилась в уборную.
Та, что находилась рядом с банкетным залом, была занята: у зеркал толпились женщины — то ли ждали своей очереди, то ли болтали. В любом случае, Чао Си не хотела в это вмешиваться.
Она уже бывала в доме Лян с Цзи Лофу и знала, где находятся другие туалеты.
Нужно было пройти через коридор за банкетным залом и свернуть.
Длинный коридор был освещён лишь наполовину, создавая уютную, приглушённую атмосферу.
Эту тишину нарушили двое, стоявшие неподалёку.
Женщина в коротком платье без бретелек, с идеальной линией ключиц и соблазнительным голосом произнесла:
— Лу Чэнъань.
Чао Си спряталась за углом и стала слушать их разговор.
Лу Чэнъань ответил с лёгкой усмешкой:
— А?
— У тебя сегодня вечером есть время? Выпьем вина? Я ещё в январе заказала бутылку во Франции — пришла на днях. Хочешь попробовать?
Даже неопытной Чао Си было ясно, что за этим предложением скрывалось нечто большее.
Приглашение было слишком прозрачным.
Речь шла не столько о вине, сколько о том, что последует после него.
Она ждала ответа Лу Чэнъаня, но тот молчал.
Наконец она осторожно выглянула — и увидела, как женщина прижата к стене, руки её судорожно прикрывают грудь, а Лу Чэнъань, засунув руки в карманы, наклонился к ней. Расстояние между ними сократилось до минимума. Приглушённый свет подчеркивал интимность момента, будто рисуя контуры чего-то запретного.
Его губы двигались, но слов Чао Си не слышала.
Профиль его лица был безупречен, на губах играла ленивая улыбка.
Чао Си внезапно потеряла интерес. Повернувшись, она ушла, не желая больше ничего видеть.
Когда она вернулась в банкетный зал, Цзи Лофу сразу заметил её рассеянность и не стал настаивать на дальнейшем участии в приёме. Ведь она — дочь семьи Цзи, и гости скорее будут стараться угодить ей, чем наоборот.
Она выглядела настолько подавленной, что Цзи Лофу велел шофёру отвезти её домой.
Чао Си никогда не верила слухам. Она не любила судить о людях по чужим словам. Например, фразы вроде: «Лу Чэнъань, конечно, красавец, но толку? У него новые девушки каждую неделю» — она никогда не принимала близко к сердцу.
Она предпочитала формировать собственное мнение, основываясь на личном опыте, наблюдениях и разговорах.
Суждения, основанные на чужих словах, — удел школьников.
Но после сегодняшнего вечера…
Она поняла: правда оказалась хуже слухов.
У него не только лицо, притягивающее поклонниц, — сама его сущность была ветрена и необузданна.
Он не собирался останавливаться ради неё.
Чао Си тогда чётко осознавала природу их помолвки: это была сделка между семьями без малейшей эмоциональной привязанности, и в будущем между ними не возникнет ничего, кроме формальных обязательств.
Возможно, недавние встречи сбили её с толку.
Она позволила себе поверить в иллюзию, что он, может быть, остановится ради неё. Поэтому и согласилась возобновить эту помолвку, которую давно считала расторгнутой.
Теперь же, увидев, как на плечи той женщины легла его куртка, Чао Си почувствовала, будто по голове её ударили молотком. Всё внутри замерло.
Гнев. Неверие. Унижение.
Все эти чувства нахлынули разом.
Её злость и отвращение к нему достигли предела.
Но теперь она пришла в себя. Вернулась к прежнему состоянию.
Помолвка была подтверждена ею и её дедом. Она всегда держала слово. Раз сказала — не отступит.
Пусть всё вернётся к исходному: они будут женихом и невестой лишь формально, без чувств и без вмешательства в личную жизнь друг друга.
Подумав об этом, она успокоилась.
Подняв глаза, она посмотрела на Лу Чэнъаня.
Её взгляд снова стал таким, как в день их повторной встречи: в нём отражалось ясное небо Бельгии, ласковый ветер, но также — холод и отстранённость. Она была словно роза в пустыне: величественная, неприступная, цветущая среди мёртвой земли. Под её ногами лежали трупы, а в глазах — весь мир. Но если присмотреться, за этой картиной не было ничего. Пустота.
Старые раны зарубцевались.
Роза с шипами.
Лу Чэнъань почувствовал тревогу и быстро ответил:
— Различаю.
Но было уже поздно.
Чао Си сказала:
— Полагаю, вчера я выразилась недостаточно чётко, и ты меня неверно понял. Позволь уточнить: когда я сказала, что мы вместе, я имела в виду…
Она сделала паузу, затем продолжила ровным, безжизненным тоном, будто читала с листа:
— …я признаю эту помолвку. Даже если я покину семью Цзи, я всё равно признаю её. Ты — мой жених. И только. Ничего больше.
Лицо Лу Чэнъаня стало ледяным.
Он спросил глухо:
— Что ты имеешь в виду?
— Думаю, я выразилась достаточно ясно. При твоём уме и положении, Лу Цзянь, ты прекрасно понял меня.
Её отстранённость леденила душу.
Лу Чэнъань закрыл глаза, затем открыл их — взгляд стал прозрачным и ясным.
— Я различаю, — повторил он. — Друга и невесту.
Она кивнула, будто ей было совершенно всё равно.
Лу Чэнъань, похоже, потерял терпение. Он дёрнул галстук и достал телефон.
— Ты где? — спросил он. — Спускайся немедленно.
Через несколько минут Чао Си увидела Шэнь Фана.
Тот, завидев их за столиком, сразу почувствовал напряжение в воздухе. Потеряв уверенность, он медленно подошёл:
— О, Чао Си! Как неожиданно тебя здесь встретить!
Она слабо улыбнулась ему — улыбка получилась холодной и отстранённой.
Шэнь Фан почувствовал неладное:
— Братец, ты что, рассердил Чао Си?
Лу Чэнъань бросил на него ледяной взгляд:
— Объясни.
— Мне-то что объяснять? Я же её не злил!
— Шэнь Юань.
Шэнь Фан вдруг всё понял. Он хлопнул себя по лбу:
— Ах! Так ты всё видела?.. Чао Си, послушай, та женщина — моя двоюродная сестра. У неё сейчас перерыв в съёмках, отдыхает. Услышала, что мы с братцем ужинаем, и сразу примчалась.
Чем больше он объяснял, тем запутаннее звучало.
Лу Чэнъань пнул его под столом:
— Говори по делу.
http://bllate.org/book/6176/593826
Готово:
