Услышав шорох, он медленно обернулся — движения его были вялыми. На носу сидели очки. Узнав вошедшую, он снял их и потер глаза, будто не веря себе:
— Неужели я засмотрелся? Как это моя Чао Си вернулась?
У Чао Си перехватило горло:
— Дедушка.
Старик прищурился:
— Нет, голос не тот. У моей Чао Си голос был куда приятнее.
Она невольно улыбнулась сквозь слёзы.
Когда она уходила, ей было всего восемнадцать — голос звонкий и юный. За десять лет изменилось не только её лицо и характер, но и сам тембр: годы сгладили девичью свежесть, оставив след зрелой глубины.
— Стала ещё красивее, — добавил дедушка.
Горло Чао Си будто сжала невидимая рука.
— Ну и славно, славно, — пробормотал он.
Чао Си подошла ближе и тихо повторила:
— Дедушка.
— Ну-ну, голодна? — спросил старик. — Я велел приготовить целый стол твоих любимых блюд — тех, что ты любила в детстве. — Он оперся на трость и поднялся. Глаза его помутнели от возраста, но разум оставался ясным. — Не знаю, что ты теперь ешь, так что велел сделать то, что ты любила раньше. Даже если вкус изменился, всё равно не прогонишь, верно?
— Люблю до сих пор, — сказала Чао Си, помогая ему сесть за стол. — Всё те же блюда. Ничего не изменилось.
Старик радостно заулыбался:
— И слава богу, что не изменилось.
Обычно к ужину дедушка уже клевал носом от усталости, но сегодня был необычайно бодр и засыпал Чао Си рассказами о прошедших годах. Цзи Лофу не хотел мешать их разговору, поэтому лишь напомнил ей пару вещей и ушёл в свою комнату.
Эта ночь принадлежала только им двоим.
К тому же Чао Си, похоже, тоже хотела поговорить с дедушкой наедине.
За десять лет накопилось о чём рассказать — о семье, о жизни в посёлке.
Дедушка говорил без умолку, но только о себе: ни разу не спросил, как она жила все эти годы, и не упомянул Цзи Цзюньлин.
— В ту ночь, перед смертью, твоя бабушка всё твердила, что ты вернулась. Говорила, будто видела тебя. Старушка уже совсем с ума сошла. Она сжала мою руку и просила: «Не ругай её». — Он стукнул кулаком по столу, разозлившись. — Да я тебя никогда не ругал! Ты всегда была моей самой любимой! С самого детства — ни разу!
Чао Си улыбнулась:
— Да, вы меня больше всех любили.
— Но как ты могла целых десять лет не возвращаться? Твоя бабушка обожала тебя больше всех! Кто бы ни старался ей угодить — всё равно повторяла: «Моя Чао Си лучшая — и красивая, и умница». Она очень жалела… Жалела, что воспитала тебя слишком хорошей, слишком доброй и покладистой. — Старик, проживший полвека в боях и сражениях, всегда гордый и непреклонный, теперь с трудом сдерживал слёзы. — Перед смертью она всё звала тебя по имени. Ты знала об этом?
Чао Си молча сидела, беззвучно плача.
— Она очень жалела и о той помолвке, — продолжал дедушка. — Ей казалось, что всё пошло наперекосяк именно из-за неё. Поэтому и расторгла обручение. Со стороны семьи Лу всё прошло спокойно, но…
Он резко покачал головой и горько усмехнулся:
— А того парнишку ты помнишь?
— Лу Чэнъаня, — тихо произнесла она его имя.
Цзэ Пин Пин.
— Этот мальчишка даже не захотел соглашаться на расторжение помолвки! Пришёл ко мне и устроил скандал: мол, раз договор был заключён, как можно его отменять без его согласия? — Дедушка стукнул тростью так, что пол задрожал. — Ерунда! Это договор между старшими поколениями — бабушками. Какое право имеет этот юнец вмешиваться?
— Да и слышал я, что он бездельник и распутник. Как можно отдавать мою внучку, такую золотую, в руки такого человека? — упрямо покачал головой старик. — Нет, ни за что!
Чао Си улыбнулась его детской упрямости, но внутри бушевал шторм.
Шок. Неверие. Сплетение чувств, которые невозможно выразить словами.
Самое сложное — то, что трепетало в самой глубине её сердца:
— Значит, он действительно не бросил её.
Каждый год, встречая Лу Чэнъаня, дедушка вспоминал тот случай.
Тогда Чао Си только что уехала из дома. Жильё для неё подыскал Цзи Лофу по поручению деда. Хотя она и покинула семью Цзи, дедушка, обожавший внучку, не мог допустить, чтобы она хоть каплю страдала.
Ей нашли лучшую квартиру, оформленную на её имя.
Едва он устроил её дела, как раздался стук в дверь. Слуга доложил:
— Лу Чэнъань просит вас принять его.
Дедушка Цзи сначала не вспомнил, кто это, но после напоминания слуги понял: это тот самый жених Чао Си.
— Пусть войдёт, — махнул он рукой.
В тот день Лу Чэнъаня можно было описать одним словом — «опустошённый».
Одежда, похоже, не менялась несколько дней: серая рубашка вся в помятых складках.
Волосы растрёпаны, щетина на лице.
Лицо угрюмое, взгляд пустой, без эмоций.
— Зачем ты пришёл? — спросил дедушка.
— Где Чао Си? — В его глазах вспыхнул огонь. Дедушка наконец разглядел их — красные от бессонницы. — Мне нужно сказать ей всего одно слово.
— Что именно? — спросил дедушка. — Скажи мне.
— Помолвку нельзя расторгать без моего согласия, — ответил Лу Чэнъань.
Дедушка нахмурился:
— Эта помолвка была всего лишь шутливым обещанием между старшими. Хотели укрепить связи между семьями, но… Мальчик, она уже ушла. Как может помолвка оставаться в силе?
Он терпеливо уговаривал:
— Твоя бабушка и бабушка Чао Си договорились расторгнуть её. Зачем ты упираешься?
— Она — моя обручённая. Пока я не сказал «нет», помолвка остаётся в силе!
Глаза Лу Чэнъаня покраснели. Он почти выдавил слова сквозь зубы:
— Наша помолвка была заключена давно. Пока я не отменю её — она действительна!
Ему было всего двадцать, и в чертах лица ещё чувствовалась юношеская незрелость.
Дедушка Цзи тайком навёл справки о нём: в учёбе — образцовый студент; в личной жизни — беспорядок.
Ему не нравился Лу Чэнъань.
Именно он первым поддержал решение расторгнуть помолвку.
Но стоявший перед ним юноша совсем не походил на того, о ком он слышал.
Несмотря на юношескую несдержанность, в его взгляде читалась тьма — гнев, нетерпение, отчаяние, жажда… Но всё это сдерживалось воспитанием.
Руки Лу Чэнъаня сжались в кулаки, грудь тяжело вздымалась.
В нём было столько беспомощности и отчаяния.
И вдруг — «бух!» — он упал на колени перед дедушкой Цзи.
Гордый, своенравный юноша, привыкший к победам и восхищению, теперь сгорбился, голос его дрожал, в нём слышались сдерживаемые слёзы:
— Дедушка… Я изменюсь. Я изменюсь ради неё. Пока она сама не скажет «нет» — помолвка не расторгнута.
— Прошу вас…
Тот, кто всю жизнь был надменен и уверен в себе, кто имел право играть с судьбой, впервые в жизни склонил голову перед женщиной.
Перед родителями. Перед другими.
Перед судьбой, которая впервые не встала на его сторону.
Ночная прохлада усилилась.
Лето подходило к концу, цикады замолчали.
Дедушка, чьё здоровье уже не было прежним, начал клевать носом, но упрямо держал глаза открытыми и спросил:
— Останешься сегодня?
Он смотрел на неё с надеждой.
Чао Си не смогла отказать и кивнула.
Её комната всё эти годы оставалась нетронутой — самая светлая, с лучшей вентиляцией и самая просторная. Ведь именно она была самой любимой в доме Цзи.
Именно поэтому ей и пришлось уйти.
·
На втором этаже наконец погас свет в спальне Чао Си.
Лу Чэнъань полулежал на клумбе напротив ворот дома Цзи, в руке — сигарета, кончик которой тлел в темноте. Дым от неё разносил ночной ветер.
Мысли его тоже развеивал прохладный ветерок.
В эту ночь воспоминания терзали не только дедушку.
Его тоже.
Если подумать, он тогда действительно поступил опрометчиво — ворвался в дом Цзи и наговорил старому деду столько дерзостей. Был слишком самоуверен, слишком импульсивен.
Но если бы пришлось снова — он поступил бы точно так же.
В жизни бывает лишь один раз, когда ты сдаёшься судьбе.
С того самого момента, как он встретил Чао Си, он знал: ему суждено пройти через это испытание.
·
На следующее утро Чао Си позавтракала и поехала на работу.
Дедушка, увидев, что она ещё дома, обрадовался и выпил лишнюю чашку каши. Когда она уходила, он смотрел на неё, как ребёнок:
— Когда снова навестишь меня?
Едва он договорил, как зазвонил телефон. Горничная подняла трубку и тихо сказала:
— Это Цзи Цзюньлин.
Улыбка на лице дедушки мгновенно исчезла.
Он внимательно посмотрел на Чао Си. Та улыбалась как ни в чём не бывало:
— Наверное, скучает по вам. Ответьте ей. Мне пора на работу.
С этими словами она вышла из дома.
Дедушка Цзи проводил её взглядом и тяжело вздохнул.
— Телефон…
— Скажи, что я гуляю, — холодно бросил он.
Едва Чао Си вышла за ворота, как увидела припаркованную напротив машину.
Окно со стороны водителя опустилось.
— Подвезти? — спросил Лу Чэнъань.
— Моя машина там, — ответила она.
Его снова отвергли.
Он с досадой приподнял бровь.
Но тут же услышал:
— Ладно, отвези меня. Лень идти пешком.
Такой резкий поворот заставил его на мгновение замереть.
Расстояние в двести метров он преодолел за целых две минуты.
Шэнь Фан и Лян Ифэн сидели в другой машине и наблюдали за этим.
— Слушай, Сань-гэ, — начал Шэнь Фан, — как это так? Второй брат всегда был образцом хладнокровия и рассудительности. Даже старший брат порой завидует его спокойствию. И вот такой человек…
— …становится таким жалким перед Чао Си?
— Он водит «Хаммер» так, будто это коляска для пенсионеров.
Язвительные замечания Шэнь Фана всегда били точно в цель.
Лян Ифэн потер переносицу. Ему было не до чужих дел:
— Много болтаешь.
Шэнь Фан скривился, но больше не выдержал — резко нажал на газ и обогнал «черепаху», а проезжая мимо, злорадно гуднул в ответ.
Лу Чэнъань даже не дёрнулся.
Все его мысли были заняты Чао Си.
— Езжай медленнее, — сказала она, садясь в машину.
— Хорошо, — кивнул он.
Машина ехала медленно, и вскоре они увидели её автомобиль. Чао Си никогда не любила затяжных, эмоциональных разговоров. На поезде им было проще — коротко, ясно, по делу.
Но вчерашние откровения потрясли её до глубины души. Десять лет она ненавидела его за расторжение помолвки. Да, она затаила обиду, но в глубине души всё равно считала его своим женихом.
Даже узнав о расторжении, даже не видясь с ним все эти годы.
Она часто находила оправдания: «Человек должен держать слово. Раз пообещал — не отступай. Он нарушил договор, но я-то не такая. Пусть другие думают, что он мой жених, но для меня он просто ненадёжный, ветреный человек».
Днём она была здравой и рассудительной.
Но ночью, глядя на чужую луну, Чао Си вспоминала его.
Вспоминала их встречи, как о нём говорили в обществе, как даже её гордый брат отзывался о нём с уважением.
И тогда, в тишине ночи, в её сердце пробуждалась девичья мечта.
А потом — помолвка.
Её надежда, едва проклюнувшаяся, разрослась, как сорняк.
Она мечтала, что он остановится ради неё.
http://bllate.org/book/6176/593823
Готово:
