— Самое интересное ещё впереди, — продолжал Шэнь Фан. — Та медсестричка даже показала мне фотографию и сказала, что это жених доктора Чао Си. Я смотрел, как она тычет пальцем в профиль твоего второго брата и восторженно восклицает: «Разве жених нашей доктор Чао Си не красавец? Разве у него не потрясающая харизма?» Да ладно! Что можно разглядеть на профиле? Я, честное слово, даже лица не увидел! Красавец? В этой темноте — красотой не пахнет!
Лу Чэнъань рассмеялся — смех будто вырвался из самой глубины горла:
— Так это действительно моя фотография?
Именно это его и волновало. Он повернулся к Лян Ифэну:
— Она сама сказала, что я её жених?
— Не сказала.
Лян Ифэн бросил на него презрительный взгляд:
— Но и не отрицала.
Значит, молчаливо согласилась.
Лу Чэнъань снова рассмеялся, и пепел с сигареты, которую он держал в руке, посыпался прямо на землю.
Вскоре подъехал кто-то из посёлка. Увидев их за разговором, он удивился и остановил машину, чтобы поздороваться:
— Второй брат Лу!
Во всём посёлке Лу Чэнъань лучше всех ладил со сверстниками: добрый, общительный, всегда таскал за собой младших братьев и сестёр. В семье Лу он был вторым сыном, поэтому все при встрече называли его «второй брат Лу».
Это был Фу Вэньшэн.
Лу Чэнъань встал и помахал ему рукой.
— Второй брат, — спросил Фу Вэньшэн, — как вы сегодня умудрились выбраться сюда?
— Да так, по делам, — ответил Лу Чэнъань. — А ты сам-то как?
— Ох, не спрашивай, — вздохнул тот. — Недавно поменял машину и потерял пропуск. Сегодня пришлось приехать оформлять новый, а то потом домой не попаду. Я ведь раз в месяц сюда заглядываю, и часовые, наверное, уже меня не узнают.
Фу Вэньшэн добавил:
— Только что у ворот кого-то остановили. Я тайком глянул — даже профиль! Один только профиль, а красота неописуемая. Но ведь у нас в посёлке таких красавиц нет, верно?
Едва он договорил, как Лу Чэнъань, будто что-то вспомнив, без промедления бросился бежать.
— Второй брат! — крикнул ему вслед растерянный Фу Вэньшэн.
— Не зови, — усмехнулся Цзи Лофу. — У твоего второго брата дела.
— Какие дела? Почему так быстро побежал?
Шэнь Фан лениво протянул, откинувшись назад и упершись руками в землю:
— Да какие ещё дела? Вопрос всей жизни, ясное дело.
— Так зачем же он наружу побежал? — ещё больше удивился Фу Вэньшэн.
— Да ведь та красавица снаружи, — ответил Шэнь Фан, растягивая слова. — Первая красавица нашего посёлка. Просто десять лет за границей провела — ты, естественно, не знаешь.
Фу Вэньшэн был ещё совсем юн — всего второй курс университета, и о былых событиях не имел ни малейшего понятия.
— А как её зовут? — спросил он.
Цзи Лофу предостерегающе взглянул на Шэнь Фана.
Тот лишь криво усмехнулся и многозначительно произнёс:
— Эта красавица? Её зовут… человеком твоего второго брата. Тебе, юнец, даже мечтать нечего — наш второй брат давно её зарезервировал.
Лу Чэнъань увидел стоявшую у ворот машину ещё издалека.
Квартиру ей нашёл он сам. Он даже подготовил для неё автомобиль, но она привезла свой — чёрный Audi с номером, подобранным с душой: дата её рождения.
Лу Чэнъань через знакомых проверил — Цзян Юй выкупила этот номер за пятнадцать тысяч у предыдущего владельца.
В пяти метрах от ворот он остановился.
Часовой её не знал и с подозрением уставился на неё:
— Сюда посторонних не пускают. Может, позвоните кому-нибудь, чтобы вас встретили?
Чао Си только руками развела:
— У меня телефон разрядился.
Она проспала весь день дома и, проснувшись, даже не проверила заряд, просто схватила телефон и вышла. Через пятнадцать минут дороги на экране всплыло предупреждение о низком уровне заряда, но ни зарядного кабеля, ни пауэрбанка с собой не было.
За десять лет город изменился до неузнаваемости: метро разрослось, развязки переплелись в центре, дороги стали запутанными и перегруженными. Она тревожно следила за остатком заряда в углу экрана, надеясь дотянуть до дома.
Но телефон безжалостно выключился за пять километров до цели.
К счастью, три года назад она уже бывала в Китае и этот путь знала.
Страха не было — дорога осталась прежней, просто покрыли асфальтом, по обеим сторонам выросли пышные деревья, и полотно стало вдвое шире.
Однако часовой был непреклонен:
— Не могу вас пропустить. А вдруг вы злоумышленник?
В тот же миг издалека донёсся смех.
Чао Си и часовой одновременно обернулись на звук.
Лу Чэнъань махнул часовому:
— Свой человек.
Тот тут же открыл шлагбаум.
Машина Чао Си въехала во двор и остановилась у обочины.
Она посмотрела на него в зеркало заднего вида. Он был ещё в десятке метров, шёл неспешно, расслабленно, и вдруг засунул руку в карман.
Через мгновение он вытащил пачку сигарет и прикурил одну.
К её удивлению, он использовал спички: наклонился, прикрывая ладонью огонёк.
Дымок начал подниматься вверх. Чао Си заглушила двигатель и вышла из машины.
— Ты как здесь оказался? — спросила она.
Его лицо слегка размылось в белесом мареве дыма, тени от деревьев колыхались на ветру, и его голос прозвучал низко и хрипло:
— Почему не отвечала на звонки?
— Отвечала. Ты был вне сети, — сказала Чао Си. — Лян Ифэн сказал, что ты на обучении.
— Ты к нему обратилась?
Она заметила лёгкую усмешку в его глазах и холодно ответила:
— Лу Сюйцзэ пришёл к тебе и никого не застал. Не думай, что я специально спрашивала.
Лу Чэнъань проигнорировал это.
— А почему не написала мне?
— Мне нечего было тебе писать.
— Если тебе нечего было писать, зачем звонила?
— Ты первым мне позвонил, — с досадой сказала она.
— Ты же понимаешь, зачем я тебе звонил.
Чао Си опустила глаза:
— Не понимаю.
— Ты такая умная — как можешь не понимать? — Он усмехнулся, но, похоже, не хотел больше настаивать на этом месте. Вместо этого он прямо спросил: — Почему, вернувшись внезапно, не сказала мне?
Она промолчала.
Её голос оставался таким же холодным:
— Что тут рассказывать? Просто приехала домой.
Лу Чэнъань долго смотрел на неё, а потом сказал:
— Пойдём.
— Ага, — коротко ответила Чао Си, заперла машину и пошла за ним.
Пройдя несколько шагов, она вдруг спросила:
— А ещё есть?
— А?
Она показала на сигарету у него во рту.
— Нет, — пробормотал он, вынул сигарету и зажал между указательным и средним пальцами. Та лениво покачивалась в воздухе. — Последняя. Покуришь?
Чао Си взяла сигарету и сразу же прикурила.
Она курила уверенно и привычно, слегка опустив глаза, вокруг неё витала ледяная аура. Сделав несколько затяжек, она вдруг подняла на него взгляд, приподняв уголки глаз, и, увидев его ошарашенное выражение лица, расхохоталась.
В ней сочетались и соблазн, и невинность.
Полуденное солнце окрасило её в тёплые оранжевые тона, дым струился вверх, скрывая её лицо в лёгкой дымке, но сквозь неё проступила улыбка —
лёгкая, но полная гордого достоинства.
Её глаза переливались, в них было сто обаяний,
что цепляло его за сердце.
Он вернул себе самообладание:
— Когда научилась?
— Как только уехала за границу, — спокойно рассказывала она, докуривая сигарету. — Когда уставала за учебой ночью, закуривала, чтобы взбодриться.
— Вздор.
Чао Си слегка фыркнула:
— Уже и это раскусил?
Тогда, чтобы не выделяться, она поселилась в общежитии. Её соседки по комнате были британками — весёлыми, раскрепощёнными девушками, которые каждую неделю устраивали вечеринки с гостями. Чао Си в такие моменты обычно уходила в лабораторию или кафе.
Однажды она вернулась раньше обычного, а компания ещё не расходилась.
Гости были возбуждены, на журнальном столике лежали несколько пакетиков.
Чао Си сразу всё поняла.
Она сделала вид, что ничего не замечает, и направилась к своей комнате, но девушки схватили её — хотели втянуть в этот ад.
В Британии отношение к марихуане не такое строгое, как в Китае. Их было человек шесть или семь — она уже не помнила точно. Самый ясный момент в тот день —
когда она отчаянно сопротивлялась, а в голове мелькнула мысль: «Может, и правда сдаться?»
Но в глубине души она оставалась трезвой.
Трезвой настолько, что сумела вырваться и убежать.
Потом она сразу же съехала.
Курить начала именно тогда, но делала это редко — лишь в исключительных случаях.
Иногда, когда особенно тосковала по дому.
Чао Си придавила окурок о мусорный бак и бросила внутрь.
Лу Чэнъань смотрел на неё с неопределённым выражением лица:
— Меньше кури.
— Да ты сам заядлый курильщик! — поддразнила она.
Лу Чэнъань слегка кашлянул и больше ничего не сказал.
Уже у самого стадиона он вдруг остановился.
Чао Си удивлённо замерла и проследила за его взглядом. Вдалеке стояли Цзи Лофу и остальные. Трое мужчин вышли из стадиона.
Чао Си не видела Цзи Лофу много лет.
Хотя они и были братом и сестрой, оба не любили проявлять чувства. Его с детства строго воспитывали, и он был намного зрелее сверстников. А она сама никогда не умела выражать эмоции — ни капли девичьей нежности или кокетства.
Оба не умели угождать людям.
Возможно, именно поэтому они так ценили друг друга —
особенно когда наблюдали, как Цзи Цзюньлин ласково обходится с родителями.
— Посмотри, как надо заигрывать, — сказал Цзи Лофу.
— У меня есть глаза, — ответила Чао Си.
— Ну и как?
— Приторно и сладко.
— Может, и тебе стоит поучиться? — Цзи Лофу кивнул в сторону гостиной, где Цзи Цзюньлин веселила родных, и все сияли от удовольствия. — Такая милашка.
Чао Си холодно и презрительно фыркнула:
— Хоть бы и была милой — я всё равно старшая дочь рода Цзи.
Тогда она действительно была дерзкой — яркой и вольной.
Со стороны казалось, что семья Цзи любит приёмную дочь Цзи Цзюньлин гораздо больше Чао Си, но все в доме знали: самая любимая в роду — Чао Си.
Это не имело отношения ни к родству, ни к внешности — всё дело было в харизме.
Увидев Цзи Лофу, Чао Си равнодушно произнесла:
— Брат.
— Ага, — отозвался он.
Их встреча прошла спокойно, без радости после десятилетней разлуки. Только Шэнь Фан был в восторге:
— Я, честно говоря, так и не понял: ладно, в восемнадцать лет ты была такой чистой и отстранённой, словно небесная дева, но как тебе удаётся оставаться такой же спустя десять лет?
После приветствий Чао Си и Цзи Лофу направились домой.
— Разве Шэнь Фан не женился? — спросила Чао Си. — Почему всё ещё такой же беззаботный и рассеянный?
— По характеру с детства, — ответил Цзи Лофу. — Люди редко меняются.
— Но Лу Чэнъань ведь изменился, — вспомнила она. Раньше его нрав был таким же, как у Шэнь Фана, даже хуже: Шэнь Фан, несмотря на своё своенравие, в отношениях с женщинами был образцом чистоты — у него всегда была только одна жена, а вот вокруг Лу Чэнъаня вечно крутились женщины.
Взгляд Цзи Лофу стал неясным:
— У него не было выбора.
— Неужели кто-то заставлял его? — усмехнулась она.
К её удивлению, он кивнул:
— Да.
— Серьёзно?
Цзи Лофу с загадочной улыбкой спросил:
— Ты думаешь, он всегда поступал так, как хотел?
— А разве нет?
Его взгляд стал тёмным, будто растворился в ночи, и он небрежно произнёс:
— Люди, пару раз попав в переделку, учатся быть послушными. Понимают, что за волю надо платить.
Его слова оставили Чао Си в полном недоумении.
Они как раз подошли к дому.
У неё не было времени размышлять над сказанным — при мысли о том, что её ждёт внутри, она напряглась и почувствовала тревогу.
— Дома только дедушка, — сказал Цзи Лофу.
Она подняла глаза:
— А родители и дядя с тётей?
— На улице, — ответил он. — Дедушка специально попросил их не приходить — боялся, что тебе будет неловко, и что они слишком разволнуются, увидев тебя.
Чао Си облегчённо выдохнула.
Зайдя в дом, она увидела, что дедушка сидит на диване.
http://bllate.org/book/6176/593822
Готово:
