Все эти дни в Брюсселе они провели вместе — ели за одним столом, гуляли плечом к плечу. Нельзя не признать: общество Лу Чэнъаня доставляло истинное удовольствие.
Он был немногословен, но умел с лёгкостью разрядить даже самую натянутую атмосферу. Он знал так много, что Цзян Янь и Лу Сюйцзэ постоянно засыпали его вопросами. Чао Си, прожившая за границей десять лет, считала, что отлично разбирается в западной литературе и культуре, — но даже ей зачастую не удавалось ответить на их вопросы.
А он отвечал на всё.
Даже в глазах Цзян Янь появился восхищённый блеск:
— Старший брат Лу, откуда у тебя столько знаний?
Лу Чэнъань ответил с лёгкой улыбкой:
— Перед поездкой всегда стоит немного подготовиться.
Через несколько секунд он небрежно бросил взгляд на Чао Си:
— Твоя сестра знает даже больше меня.
— Мою сестру зовут Чао Си, — подхватила Цзян Янь, которая и так уже боготворила его, а после нескольких дней общения в непосредственной близости совсем раскрепостилась и теперь позволяла себе поддразнивать его. — Старший брат Лу, почему ты не называешь её по имени? Неужели стесняешься?
Она многозначительно подмигнула Чао Си.
Та сделала вид, что ничего не услышала.
Но краем глаза заметила, как Лу Чэнъань открыто посмотрел на неё и произнёс тёплым, бархатистым голосом:
— Чао Си.
Он позвал её.
Чао Си повернулась:
— Что?
— Просто позвал.
— Бессмыслица, — буркнула она, но тут же смягчила тон: — Она же ещё девчонка. С чего ты с ней споришь?
Лу Чэнъань опустил ресницы, уголки глаз слегка приподнялись, и в его взгляде мелькнула нежность:
— Я с ней не спорю.
— Ага.
— Чао Си, — снова произнёс он.
Она посмотрела на него.
Свет и тени переплетались в их перекрещивающихся взглядах.
После нескольких секунд молчания Чао Си сдалась и вздохнула:
— Лу Чэнъань.
Он, наконец, остался доволен — и, похоже, нашёл себе забаву: то и дело звал её по имени, даже когда разговор явно не касался её.
— …Обратный рейс через три дня, вылетаем из Лондона, — вдруг сказал он и тут же добавил: — Чао Си.
Она, уже привыкнув отвечать, без раздражения отозвалась:
— Мой рейс в конце месяца.
Лу Чэнъань:
— Я не спрашивал, когда ты улетаешь.
— …
Она попалась в его ловушку и сердито сверкнула на него глазами.
Лу Чэнъань чуть расслабил брови, и в его глазах заиграла тёплая улыбка:
— Ты ведь десять лет за границей. Точно решила вернуться?
— Ага, пора отдать долг родине, — ответила Чао Си.
Лу Чэнъань:
— В Первую больницу?
Чао Си:
— Откуда ты знаешь?
— Лян Ифэн там работает. Он получил твоё резюме.
Это был первый раз за всё время, что они говорили о чём-то личном. До этого разговоры касались исключительно путешествий, и он так чётко соблюдал дистанцию, что её настороженность постепенно таяла.
Чао Си улыбнулась:
— Муж Чжун Нянь.
Лу Чэнъань сделал вид, будто не знал:
— Ты знакома с Чжун Нянь?
— Мы учились вместе в UCL.
Её улыбка была лёгкой:
— Договаривались вернуться вместе, но она уехала годом раньше.
Лу Чэнъань:
— Их свадьба назначена на сентябрь.
— Ага, она пригласила меня быть подружкой невесты.
— Интересно… Она пригласила меня быть шафером.
Чао Си повернулась к нему. В её глазах засверкала озорная насмешка:
— Неинтересно. Я отказалась.
— …
Лу Чэнъань, впервые за долгое время оказавшийся в роли жертвы чьей-то шутки, смотрел на неё. На лице Чао Си играла победная улыбка.
Она и без того была красива, но когда смеялась, её глаза сияли особенно ярко, в светло-карих зрачках переливались искорки, а яркие губы расцветали дерзкой, ослепительной улыбкой.
Он не отводил от неё взгляда.
Улыбка Чао Си постепенно погасла.
После долгого молчания она услышала, как Лу Чэнъань сказал:
— Чао Си, похоже, я в тебя влюбился с первого взгляда.
Его голос был глубоким, благородным, тон — искренним и уверенным, а в интонации звучала лёгкая улыбка, добавлявшая его словам нежности и тепла.
Он говорил достаточно громко, чтобы Цзян Янь и Лу Сюйцзэ, стоявшие неподалёку, тоже всё услышали.
Цзян Янь обрадовалась так, будто признание адресовали ей самой. Она схватила Лу Сюйцзэ за руку и тихо взвизгнула. Но не успела издать и звука, как рот её мгновенно зажали.
Лу Сюйцзэ увёл её в сторону, туда, где их не могли видеть Лу Чэнъань и Чао Си, и только тогда отпустил.
Цзян Янь резко оттолкнула его:
— Зачем ты мне рот закрыл?
Лу Сюйцзэ с серьёзным видом спросил:
— Ты слышала, что сказал мой брат?
— Конечно! Он сделал предложение моей сестре!
— Старший брат! Сделал предложение! Моей! Сестре Чао Си! — воскликнула Цзян Янь, вне себя от восторга.
Лу Сюйцзэ потёр переносицу:
— Пока не радуйся так сильно.
Цзян Янь нахмурилась:
— Почему? Ты же сам постоянно твердишь, какая она красивая и умная! Неужели считаешь, что она ему не пара? — Она тут же встала на сторону Чао Си: — Честно говоря, я думаю, что моя сестра намного лучше старшего брата Лу. У неё вообще нет недостатков, разве что слишком добрая. Ему просто невероятно повезло найти такую девушку!
— Да, невероятно повезло, — впервые за всё время Лу Сюйцзэ не стал спорить с ней.
Цзян Янь удивилась:
— Так в чём дело?
Лу Сюйцзэ колебался, не зная, как начать. Цзян Янь нетерпеливо затопала ногой:
— Да говори же! Что случилось? Неужели у старшего брата Лу есть девушка? Но ведь все говорят, что он уже много лет холост!
Лу Сюйцзэ покачал головой:
— У него нет девушки.
— Тогда… — Цзян Янь осторожно предположила: — Может, у него парень?
Лу Сюйцзэ:
— Его ориентация абсолютно нормальная.
Цзян Янь:
— Тогда почему ты такой мрачный? Они же идеально подходят друг другу! Тебе-то какое дело?
Она даже не задумываясь добавила:
— Неужели у старшего брата Лу есть невеста по договору?
Лу Сюйцзэ мрачно кивнул.
— …
Цзян Янь:
— Какая странная случайность.
Лу Сюйцзэ:
— Что?
Цзян Янь:
— На самом деле… у моей сестры тоже есть жених по договору.
— Неужели… — начал Лу Сюйцзэ.
Цзян Янь решительно замотала головой:
— Нет-нет! Её жених — жирный, с лысиной, весь в прыщах, ростом около метра шестидесяти. У него свиноферма на восемь тысяч квадратных метров. Настоящий богач!
Лу Сюйцзэ с трудом поверил:
— Почему у Чао Си такой жених?
— Вот именно! Поэтому я постоянно ищу для неё достойных мужчин. Неужели их так трудно найти? — Цзян Янь говорила так, будто расставляла сети. — Например, старший брат Лу — отличный вариант.
Лицо Лу Сюйцзэ потемнело.
Цзян Янь спросила:
— А кто такая невеста старшего брата Лу?
Лу Сюйцзэ ответил:
— Говорят, она очень красива и добрая.
Цзян Янь удивилась:
— Почему «говорят»? Ты её не видел?
— Нет.
— Ты что, никогда её не видел?
— Да… — Лу Сюйцзэ опустил глаза, и его настроение внезапно упало. — С тех пор как я себя помню, я её не видел. В нашем доме о ней нельзя упоминать — это табу. Я узнал обо всём лишь от посторонних.
Цзян Янь растерялась.
Лу Сюйцзэ продолжил:
— Потом я спросил об этом брата. Он сказал, что она сбежала со свадьбы.
Цзян Янь ахнула:
— Неужели на свете есть женщина, способная отказать старшему брату Лу?
— Оказывается, есть, — Лу Сюйцзэ взял её за подбородок и повернул лицо в сторону Лу Чэнъаня и Чао Си. — Смотри: кроме невесты моего брата, теперь появилась ещё и сестра Чао Си.
Там, где только что стояла Чао Си напротив Лу Чэнъаня, теперь никого не было.
Он стоял один, с лёгкой, грустной улыбкой на губах.
Его снова отвергли.
·
Чао Си не ожидала, что признание Лу Чэнъаня будет таким прямолинейным.
Она знала, что он испытывает к ней симпатию, но не думала, что он так быстро скажет об этом вслух.
Она не была наивной девочкой, не знавшей любви. Ей уже двадцать восемь, она видела множество романтических историй и прекрасно понимала, что такое «быстрая любовь» у взрослых людей.
От встречи до постели иногда проходит меньше часа.
А расставание наступает в тот самый момент, когда застёгиваешь пуговицы.
Конечно, бывали и исключения — пары, которые действительно создавали семью.
Но речь шла именно о Лу Чэнъане.
Кто такой Лу Чэнъань?
Чао Си лежала на кровати и вспоминала всё, что слышала о нём.
Когда она уезжала из страны, ей ещё не исполнилось двадцати. Она всегда предпочитала уединение шумным сборищам и редко появлялась на светских мероприятиях, но даже тогда постоянно слышала о Лу Чэнъане.
Многие девушки обсуждали его. Одни говорили, что он — избалованный богач, но при этом обходительный, с игривыми глазами, в которых открыто сверкает соблазн; другие — что вокруг него постоянно вьются женщины, и даже та, что дольше всех продержалась рядом с ним, не пробыла и месяца.
Но в этих разговорах всегда звучали зависть и неприкрытая жажда.
Мужчины по своей природе склонны к измене.
Все мечтали стать той самой «новой», которая заменит «старую».
Лу Чэнъань — типичный богатый наследник, ведущий разгульную жизнь и вращающийся в бесконечных компаниях.
Цзи Чао Си — образцовая аристократка, живущая в уединении и почти не имеющая контактов с внешним миром.
Если бы речь шла о ком-то другом…
Если бы эти слухи касались любого другого человека, Чао Си спокойно проигнорировала бы их.
Но это был именно Лу Чэнъань.
Все её представления о «плохих парнях» идеально подходили ему.
Абсолютный, безупречный, стопроцентный мерзавец.
Не говоря уже о том, что случилось позже.
При этой мысли Чао Си вздохнула и набрала номер своей единственной подруги — Чжун Нянь.
Та ответила спокойным, почти официальным тоном:
— Алло, Чжун Нянь слушает.
— Алло, это Чао Си.
Пауза в две секунды.
В голосе Чжун Нянь появилась улыбка:
— Ты в Лондоне?
— Нет, в Брюсселе.
— Путешествие ещё не закончилось?
Чао Си:
— Завтра едем в Лондон. Как только оформлю все документы, сразу улечу домой. Билет на конец месяца.
Она рассеянно говорила об этих мелочах, но через некоторое время неожиданно произнесла:
— Нянь.
Чжун Нянь:
— Да, я здесь.
Чао Си:
— Я встретила одного человека.
Чжун Нянь:
— Кого?
Ночное небо усыпано звёздами, но Чао Си смотрела на полную луну и тихо, почти шёпотом произнесла:
— Я встретила Лу Чэнъаня.
Чжун Нянь прямо спросила:
— Случайно или намеренно?
— Не знаю, — ответила Чао Си, одновременно ясная и растерянная. — Европа так велика… Если это умысел, то звучит нелепо. Но если случайность… Разве бывает столько совпадений между людьми?
Чжун Нянь без обиняков спросила:
— Что случилось? Он сделал тебе предложение или ты в него влюбилась?
Чао Си замолчала.
Он сделал ей предложение.
А она? Влюблена ли она в него?
·
На следующий день, в поезде до Лондона.
Цзян Янь потащила Лу Сюйцзэ к их местам и устроила так, чтобы Лу Чэнъань сел рядом с Чао Си.
Её намерения были прозрачны и наивны.
Чао Си сразу всё поняла, но не стала мешать.
Однако как только поезд тронулся, она надела тёмные очки, скрестила руки на груди и отвернулась к окну, делая вид, что спит. Перед самым прибытием в Лондон Чао Си вдруг спросила:
— Сколько минут до станции?
Лу Чэнъань взглянул на часы:
— Пять.
Чао Си кивнула.
Самое время всё прояснить.
Она сказала:
— Если я не ошибаюсь, мы впервые встретились десять лет назад.
Лу Чэнъань:
— У тебя дома.
— Ты всё ещё помнишь, — её тон был ровным. Она сняла очки и, прислонившись к окну, повернулась к Лу Чэнъаню. Поза получилась соблазнительной, но выражение лица оставалось совершенно спокойным.
Она продолжила без эмоций:
— Десять лет назад, если бы ты сказал мне, что влюбился с первого взгляда, я, возможно, согласилась бы быть с тобой. Но сейчас, спустя десять лет, ты говоришь мне всего одно слово.
— И в этом слове два слога:
— «Похоже».
Чао Си усмехнулась:
— Так где же правда, а где ложь?
http://bllate.org/book/6176/593810
Готово:
