Он и Лян Ифэн пришли в особняк Цзи, чтобы обсудить с Цзи Лофу важные дела. В каждом его жесте по-прежнему чувствовалась лёгкая развязность и аристократическая надменность юного повесы. Его обманчивые миндальные глаза будто созданы были для соблазна — даже когда он был полностью погружён в работу, окружающим казалось, будто он относится ко всему с пренебрежительной небрежностью и лёгкой фривольностью.
Разговор уже подходил к середине, как вдруг за дверью кабинета послышались голоса.
Девичий голос звучал ясно и звонко. Лу Чэнъань рассеянно прикурил сигарету, спичка чиркнула, выпустив искру, и его слова прозвучали невнятно:
— Твоя сестра?
Его лицо скрылось в дымке табачного дыма:
— Мне, наверное, стоит представиться… Ведь —
— Не она, — перебил Цзи Лофу. — Это Цзи Цзюньлин.
— Цзи Цзюньлин? — переспросил Лу Чэнъань. — Та самая, которую вы подобрали?
— Да.
Лу Чэнъань сидел, прислонившись к двери, ноги его беспечно покоились на низенькой скамеечке. Шаги и разговор за дверью становились всё отчётливее. Он легко толкнул дверь, и та приоткрылась на узкую щель.
Сквозь эту щель Лу Чэнъань увидел проходящую мимо девушку.
Семнадцать-восемнадцать лет, высокая, красивая, с мягкими и благородными чертами лица.
Он резко оттолкнул дверь ногой, захлопывая её.
Вынув сигарету изо рта, он произнёс с лёгкой насмешкой:
— Где-то ведь уже слышал, что Цзи Цзюньлин прекрасна… Сегодня убедился лично.
В глазах Цзи Лофу мелькнула ирония:
— Так себе.
— Что значит «так себе»?
— По сравнению с Чао Си — так себе.
Брови Лу Чэнъаня чуть приподнялись — он явно не верил.
К тому времени он уже был искушённым сердцеедом, и красота вроде Цзи Цзюньлин казалась ему редкой находкой. Неужели Чао Си могла быть ещё прекраснее?
Вскоре встреча завершилась.
Лу Чэнъань и Лян Ифэн покинули особняк. Пока они шли через передний двор к главным воротам, вдруг донёсся женский голос — мягкий, словно пропитанный весенней дождливой дымкой Цзяннани, с тёплым, сладковатым тембром.
Лу Чэнъань обернулся.
Чао Си стояла на корточках и протягивала печенье малышу лет трёх-четырёх. Её профиль был полон нежности. Почувствовав чей-то взгляд, она повернула голову.
Их глаза встретились.
Её лицо было светлее самого долгого весеннего дня. На губах ещё играла едва заметная улыбка, но в ней чувствовалась почти вызывающая соблазнительность.
Лян Ифэн, чей голос всегда звучал холодно, сказал:
— Это она.
— Кто? — Лу Чэнъань не сразу понял.
— Цзи Чао Си.
Лу Чэнъань оглянулся — но в том направлении уже никого не было. Она уводила мальчика за руку, оставив после себя лишь удаляющийся силуэт. Именно этот силуэт он будет вспоминать много лет.
Но тогда…
Лу Чэнъань понял: слова Цзи Лофу «так себе» были правдой.
Цзи Цзюньлин была неописуемо прекрасна, но Чао Си была прекрасна незаметно, соблазнительна — вызывающе.
Её нельзя было описать одним лишь словом «красива».
Именно с того взгляда он окончательно пал.
С тех пор все заметили: вокруг Лу Чэнъаня, некогда не знавшего отказа на любовном поприще, больше не появлялось женщин. Друзья подшучивали: «Эта жизнь отшельника тебе скоро надоест». Кто-то советовал: «Женишься через пару лет — сейчас самое время наслаждаться жизнью».
Он игнорировал все замечания.
Сначала все думали, что он просто шутит. Но годы шли один за другим, и вот прошло уже десять лет — рядом с ним так и не появилось ни одной женщины.
Лу Чэнъань стал жить всё более сдержанно. Бывший повеса избавился от юношеской развязности и легкомыслия, став спокойным, зрелым и уравновешенным. А должность прокурора добавляла ему строгости и самообладания.
Однажды кто-то спросил:
— Да что с тобой такое?
Лу Чэнъань ответил:
— Ничего особенного. Просто споткнулся.
— О ком речь? Назови хоть одну из тех красавиц, что смогла тебя отвергнуть?
Его губы дрогнули, и он медленно произнёс два слова:
— Чао Си.
Разговор мгновенно стих.
Знающие переглянулись, незнакомые растерялись.
— Кто такая Чао Си?
— Знаешь семейство Цзи? Она — внебрачная дочь второго дяди Цзи, младшая сестра Цзи Лофу.
— Неужели Лу Чэнъань влюбился во внебрачную дочь рода Цзи?
— Хотя она и внебрачная, но всё же из семьи Цзи.
— Насколько же она красива, если он готов ради неё стать монахом?
Знающий лишь бросил им взгляд и вздохнул:
— Чао Си… Её невозможно описать одним словом «красива».
Остальные фыркнули — им показалось это преувеличением.
Но внутри у каждого зародилось сильное любопытство.
Только вот после ухода из дома Цзи о Чао Си не было никаких известий. Со временем она стала загадкой для всего общества — тайной, которую все хотели разгадать, но никто не мог найти.
Даже Лу Чэнъань не знал, где она.
К счастью, она иногда звонила Цзи Лофу, и от него он мог узнать хоть что-то о ней.
Она уехала за границу.
Учится в Лондоне.
Изучает медицину.
Лу Чэнъань даже просил друга, учившегося в том же университете, поискать её. Но Университетский колледж Лондона огромен — порой просто гуляешь по городу и вдруг понимаешь, что стоишь у одного из его корпусов. А друг учился на философа, а Чао Си — на врача. Шансов почти не было.
Друг однажды поддразнил его:
— Тебе не хватает женщин, раз ты так стараешься ради неё?
— Женщин не не хватает.
Лу Чэнъань коротко рассмеялся:
— Просто все они — не она.
Друг замолчал и лишь пообещал делать всё возможное.
Оказалось, у Чао Си почти нет социальных связей. Она живёт между домом и лабораторией, у неё есть одна подруга — Чжун Нянь, но и с ней они редко встречаются. Каждое лето она путешествует.
Больше друг ничего не узнал.
Но для Лу Чэнъаня этого было достаточно.
Каждое лето он тоже ездил в Европу. После окончания университета он стал брать отпуск именно летом, надеясь случайно встретить её в чужой стране.
Но, сколько бы он ни пытался, встречи не происходило.
До сегодняшнего дня —
Неясно, судьба ли это или чья-то воля, но они наконец встретились.
·
За ужином Лу Чэнъань и Чао Си молча ели. Цзян Янь и Лу Сюйцзэ оживлённо болтали.
— Что завтра будете делать? — спросил Лу Сюйцзэ.
— Путешествовать, конечно, — ответила Цзян Янь.
— Вместе?
— Конечно! — отозвалась она без колебаний.
Чао Си промолчала.
Она мысленно вздохнула.
Цзян Янь обернулась к ней:
— Можно?
— Можно, — ответила Чао Си. Во время путешествий она и так мало говорит, а с Лу Сюйцзэ Цзян Янь точно не заскучает.
·
На следующее утро четверо позавтракали в отеле и отправились на Большую площадь в Брюсселе.
Перистые облака лежали пластами по небу, солнечный свет мягко пробивался сквозь них. Лу Сюйцзэ удивлённо спросил:
— Сестра, ты не повяжешь тот шарф? Красный, такой экзотический.
Чао Си удивилась:
— Я когда-нибудь его надевала при тебе?
— Нет, видел на фото.
Чао Си машинально посмотрела на Лу Чэнъаня.
Ей показалось, что у него в телефоне есть её фотографии. Сердце её сжалось.
Но Лу Сюйцзэ пояснил:
— Нет, вчера на заправке один студент-китаец мне показал.
— Понятно, — ответила она равнодушно, но внутри возникло странное чувство пустоты. — Этот шарф не сочетается с сегодняшней одеждой, поэтому я его не взяла.
— Тогда в следующий раз обязательно надень!
Чао Си улыбнулась:
— Вы все такие? — указала она на Цзян Янь.
— Все какие?
— Она тоже любит, когда я ношу этот шарф.
Вчера она не собиралась его надевать — под головой жарко и душно, — но Цзян Янь настояла, сказав, что ей очень идёт. Чао Си никогда не могла отказать близким.
— Не ожидал от тебя такого вкуса!
Цзян Янь самодовольно заявила:
— Мой вкус — это не похвастаться, но действительно безупречен!
— Из всего твоего тела только глаза хороши.
Цзян Янь вспыхнула от злости.
Они снова начали спорить.
Чао Си шла за ними на несколько шагов позади, слушая их перебранку и молча улыбаясь.
Лу Чэнъань краем глаза наблюдал за ней.
И тоже улыбнулся.
Когда Чао Си очнулась, то обнаружила, что снова идёт рядом с Лу Чэнъанем.
По сравнению с парочкой впереди они были слишком тихи. Но она любила тишину и не любила болтать, особенно с ним — разговаривать первой она точно не собиралась.
Зато Лу Чэнъань заговорил первым:
— Впервые в Бельгии?
— Нет, — ответила она. — Бывала в Лёвене.
— В туристических целях?
— На научной конференции. Мы с профессором ездили.
Лу Чэнъань кивнул и словно про себя пробормотал:
— От Лондона до Лёвена недалеко.
Лёгкий ветерок развевал пряди волос у её щек. Чао Си аккуратно убрала их за ухо и спросила:
— Ты знал, что я в Лондоне?
Лу Чэнъань не стал скрывать:
— Старший брат упоминал.
Она равнодушно ответила:
— Он такой занятой, вряд ли станет рассказывать вам обо мне.
Лу Чэнъань лишь мягко усмехнулся.
Да, Цзи Лофу действительно слишком занят, чтобы болтать о ней. Всё, что он знал, досталось ему благодаря собственной настойчивости и бесстыдным расспросам.
Погуляв по площади, компания отправилась к статуе Писающего мальчика.
Туристов было особенно много — сезон в разгаре. Толпы фотографировались вокруг памятника.
Лу Сюйцзэ презрительно фыркнул: «Какой-то мальчишка — и такая очередь!» Цзян Янь возмутилась: «Ты ничего не понимаешь в национальной культуре!» — и они устроили перепалку прямо у входа в кафе для послеобеденного чая.
Заказав напитки и десерты, они получили также несколько бутылок пива — официант, кажется, знал Чао Си.
Цзян Янь удивилась:
— Ты его знаешь?
Чао Си покачала головой:
— Он знает меня.
— А что он тебе сказал?
— Раньше он плохо себя чувствовал, я помогла ему, — Чао Си кивнула на пиво. — Это благодарность.
Лу Сюйцзэ сразу схватил бокал:
— Говорят, бельгийское пиво лучше немецкого. Проверим! — Он сделал большой глоток и одобрительно приподнял бровь. — Неплохо! Брат, попробуй.
Лу Чэнъань посмотрел на Чао Си:
— Не выпьешь?
Она покачала головой:
— Я плохо переношу алкоголь.
Лу Чэнъань кивнул.
Он запомнил.
Пока трое пили, Чао Си спокойно произнесла:
— Кстати, официант ещё сказал, что это пиво набирали прямо из статуи Писающего мальчика.
У статуи есть только одно место, откуда может течь жидкость.
Самое интимное.
Чао Си оперлась подбородком на ладонь, и в уголках её глаз блеснула насмешливая искорка:
— Цвет даже жёлтый… В древности вы бы пили детскую мочу.
Рука Лу Чэнъаня, уже поднесшая бокал ко рту, замерла.
Цзян Янь и Лу Сюйцзэ чуть не поперхнулись.
Чао Си невинно моргнула:
— С медицинской точки зрения, моча не вредит здоровью. Хотя и не приносит пользы. Одна капля ничего не сделает. Да и вы ведь не пьёте мочу, верно?
— Хватит, сестра! Умоляю! — Лу Сюйцзэ был в отчаянии.
Цзян Янь тоже взмолилась:
— Сестра, что я сделала не так? Скажи — я исправлюсь!
На лице Чао Си расцвела победная улыбка. Солнечный свет Брюсселя ласково озарял её черты, делая улыбку одновременно яркой и нежной. Лу Чэнъаню она показалась настоящим демоном соблазна.
Их взгляды встретились.
В его глазах плескалась такая нежность, что сердце Чао Си пропустило удар.
Она поспешно отвела глаза и, спрятав руки под столом, прижала пальцы к запястью, чувствуя, как пульс бешено колотится.
Внутри у неё бушевало настоящее цунами.
Брюссель стал последней точкой путешествия Чао Си.
Проведя здесь два дня, она должна была сесть на «Евростар» и вернуться в Лондон. Только она не ожидала, что в эту поездку неожиданно включатся двое — и один из них окажется Лу Чэнъанем.
http://bllate.org/book/6176/593809
Готово:
