Автор хочет сказать:
Благодарю за поддержку: Сяо Ин, «Девушка в бегах» (×2), Цинцин (×3), Ло Ло (×1) — за брошенные гранаты.
Цзыцзы будет старательно писать.
Внедорожник несся по автостраде, ведущей в Брюссель.
Цзян Янь всё больше заворачивалась в клубок недоумения.
— Я…
Едва она раскрыла рот, как Чао Си перебила:
— Мы с ним не знакомы. С незнакомцами ехать вместе незачем.
Она смотрела прямо перед собой, держа руль, а яркий дневной свет вычерчивал её профиль чёткими, холодными линиями.
— Но мне всё равно кажется, — возразила Цзян Янь, — что старший брат Лу относится к тебе иначе, чем ко всем остальным.
— А ты откуда знаешь, как он относится к другим?
— Конечно, знаю!
— Откуда?
— От старших братьев и сестёр в нашем институте.
Цзян Янь нахмурилась, погрузившись в воспоминания, и спустя десять минут произнесла:
— У меня была старшая сестра, которая проходила практику в прокуратуре и общалась со старшим братом Лу. Она говорила, что, хоть он внешне и кажется доброжелательным и мягким, на самом деле так он ведёт себя со всеми — даже с серийным убийцей во время допроса.
Чао Си не усомнилась. Люди из семьи вроде семьи Лу Чэнъаня учатся держать эмоции под контролем с самого детства — это для них первый урок жизни.
Цзян Янь помолчала и добавила:
— Но мне всё равно кажется, что со старшим братом Лу ты для него — не «все остальные».
— В чём разница?
— Ну… просто чувствуется.
Чао Си плавно нажала на тормоз и повернулась к подруге:
— А сейчас ты чувствуешь что-нибудь необычное?
За окном простиралось поле, будто сошедшее с полотна старинного художника. Золотистые лучи заката мягко ложились на землю. Цзян Янь огляделась и растерянно спросила:
— Почему ты вдруг остановилась?
На приборной панели мигала жёлтая кнопка с восклицательным знаком.
— И зачем ты включила аварийку?
Чао Си расстегнула ремень безопасности.
— Твоё шестое чувство явно дало осечку.
— Что?
Машина заглохла. Чао Си опустила солнцезащитные очки на кончик носа и спокойно взглянула на Цзян Янь:
— Машина сломалась. Пойдём посмотрим.
— Сломалась? Как так? Мы же только что заправились!
Цзян Янь ещё не получила водительских прав, и её представления о поломках сводились к трём пунктам, заученным из дорам:
Во-первых — закончилось топливо.
Во-вторых — отказали тормоза, как в мелодрамах.
В-третьих — спустило колёса.
Она перечислила все три версии.
Чао Си слушала и невольно улыбнулась. Малышка явно выросла на бессмысленных, нелогичных дорамах, где драма хлещет через край. Обойдя машину, она сказала:
— Тормоза в порядке, давление в шинах нормальное. Похоже, проблема внутри.
Цзян Янь скривилась, как будто её ударили под дых, и начала метаться по обочине:
— Что же теперь делать?
Чао Си остановилась у машины, подняла очки, и пряди волос у висков прилипли к лбу. Солнце уже клонилось к закату, над землёй сгущались сумерки, и прохладный ветерок растрепал её длинные волосы.
Она тоже впервые сталкивалась с подобной ситуацией и чувствовала лёгкую растерянность.
Но Цзян Янь уже совсем потеряла голову. Чао Си улыбнулась и спокойно сказала:
— Можно попробовать остановить кого-нибудь из проезжающих. Если повезёт — довезут до Брюсселя. Если нет — мы всё равно недалеко, можно и пешком дойти, таща чемоданы.
Услышав последнюю фразу, Цзян Янь окончательно впала в отчаяние:
— Я даже восемьсот метров без остановки не пробегаю! Тащить чемоданы пешком… Я приехала отдыхать или участвовать в «Переменах»? Скажи, что это всё мне снится!
— Если остановим машину, идти пешком не придётся.
— Правда?
— Да.
— А вдруг никто не захочет нас подвезти?
— Может быть. Но попробовать стоит.
Чао Си наконец обернулась в сторону, откуда они приехали, и в этот момент заметила, что метрах в десяти позади тоже стоит чёрный внедорожник с включённой аварийкой.
— Кто-то ещё сломался? — удивилась Цзян Янь.
Чао Си прищурилась:
— Не знаю.
Последний луч заката исчез за горизонтом.
Та машина включила дальний свет, и яркие лучи пронзили глаза Чао Си. Она инстинктивно прикрыла лицо рукой, а когда зрение привыкло к слепящему свету, опустила ладонь.
Из обоих дверей чёрного внедорожника вышли люди.
Один из них шагнул сквозь сгущающиеся сумерки и остановился перед ней.
— Старший брат Лу?! — изумилась Цзян Янь.
— Да, — кивнул Лу Чэнъань.
— Ваша машина тоже сломалась?
— Нет, — нахмурился он, обращаясь к Чао Си. — Машина сломалась?
— Да.
— Садитесь в мою.
Она должна была отказаться.
Но они находились в глухом месте, в чужой стране, и у неё не было ни единого основания для отказа.
Чао Си не стала церемониться:
— Спасибо.
— Не за что.
Чао Си открыла багажник и потянулась за своим чемоданом, но чья-то рука опередила её. Лу Чэнъань также достал чемодан Цзян Янь.
— Спасибо, старший брат Лу! — засияла Цзян Янь, и в её глазах загорелись искорки.
Лу Сюйцзэ не выдержал:
— Хватит уже глазами строить!
Они до этого ни разу не встречались, но уже явно не сошлись характерами.
Лу Сюйцзэ и Цзян Янь, каждый держа чемодан за ручку, направились к машине.
Сзади шли Лу Чэнъань и Чао Си.
— Позвонила в страховую? — спросил он.
— Да.
— Сообщи ещё в автосервис.
— Хорошо, позвоню, как только сяду в машину.
Наступило короткое молчание.
— Спасибо, — тихо сказала Чао Си.
Прохладный ночной ветерок принёс с собой лёгкий вздох Лу Чэнъаня:
— Чао Си, тебе обязательно быть такой чужой со мной?
Она опустила глаза.
Лу Чэнъань открыл для неё дверцу переднего пассажирского сиденья. Она колебалась, но в этот момент Лу Сюйцзэ, уже убравший чемоданы, обошёл машину сзади, распахнул заднюю дверь и весело произнёс:
— Сестра, тебе положено сидеть спереди.
Чао Си больше не сомневалась и села в машину.
Лу Чэнъань закрыл за ней дверь, но она тут же придержала её рукой.
Он удивлённо посмотрел на неё.
За его спиной мерцали бесчисленные звёзды над европейской пустошью. Его глаза были чёрными, как обсидиан, а черты лица несли на себе отпечаток зрелости и опыта.
Нельзя было отрицать: он действительно был красив.
Жаль, что она давно переросла возраст, когда можно увлекаться внешностью. Тем более если речь шла о Лу Чэнъане.
Её голос, обычно мягкий, прозвучал ледяным отчуждением:
— Мы ведь не так уж и близки, верно?
Шум и болтовня с заднего сиденья мгновенно стихли.
Атмосфера застыла.
Только лицо Лу Чэнъаня осталось невозмутимым.
Он не рассердился, а лишь усмехнулся.
Цзян Янь и Лу Сюйцзэ переглянулись.
Цзян Янь: «Твой брат красив, но, похоже, с головой не дружит?»
Лу Сюйцзэ помедлил: «Раньше он таким не был».
Цзян Янь: «А?»
Она пришла в ужас: «В кого же я втюрилась?!»
Лу Сюйцзэ задумался: раньше никто так не обращался с его братом.
Он внимательно посмотрел на Чао Си.
·
Когда они добрались до Брюсселя, Лу Чэнъань спросил Чао Си:
— В каком отеле вы остановились?
Она назвала отель.
Лу Чэнъань чуть приподнял бровь:
— Мы в одном.
Она почувствовала раздражение:
— Надолго ты в Бельгии?
— Сначала планировал остаться на два дня.
— Сначала?
Лу Чэнъань не ответил.
В отеле им выдали две ключ-карты. Номера оказались соседними.
Перед тем как войти в комнату, Лу Чэнъань окликнул Чао Си:
— Поужинаем вместе?
Она не понимала, как он может вести себя так спокойно и естественно, будто ничего не произошло. Ведь она только что буквально растоптала его самоуважение! Разве он совсем не злится? Не держит зла?
Но у неё уже не было сил размышлять об этом.
Она весь день провела в дороге, пережила неприятности на трассе и даже не успела пообедать. Сейчас её мучил голод, а Цзян Янь, дёргая её за рукав, энергично кивала: «Давай!»
Чао Си сдалась:
— Я заранее забронировала столик в ресторане Chez Leon. Пойдёмте туда.
— Хорошо, — согласился Лу Чэнъань.
В номере
Лу Чэнъань принял душ. Пока он вытирал волосы, он почувствовал на себе жгучий взгляд. Он бросил взгляд на Лу Сюйцзэ:
— Не собираешься мыться?
— Сейчас.
Лу Сюйцзэ явно хотел что-то сказать, но колебался.
Лу Чэнъань не обратил внимания и занялся ответами на электронные письма.
В WeChat скопилось множество непрочитанных сообщений. Рабочие он проигнорировал — разберётся после отпуска. В личное время он не обсуждал дела, тем более что в случае экстренной ситуации коллеги бы позвонили.
Он открыл переписку с Лян Ифэном.
Лян Ифэн: [Зачем?]
Всего два слова, но в них чувствовалась лёгкая ирония.
Лу Чэнъань ответил: [Раньше я так не говорил тебе.]
Лян Ифэн уже добился взаимности от своей возлюбленной, но ради этого ему пришлось ждать девять лет. Все друзья тогда уговаривали его сдаться, только Лу Чэнъань молчал.
Лян Ифэн: [Цзи Чао Си и Чжун Нянь — не одно и то же.]
Лу Чэнъань: [Её зовут Чао Си.]
Лян Ифэн редко видел в нём такую упрямую одержимость. Как друг, он, конечно, поддерживал его, но всё же напомнил с холодной трезвостью:
[Нам в больницу прислали её резюме. Скорее всего, она начнёт работать у нас в следующем месяце. Её дядя вчера спрашивал, не возьмёшь ли ты её к себе в команду.]
Лу Чэнъань сжал телефон в руке.
Лян Ифэн: [Во всей семье Цзи, наверное, уже знают, что она возвращается в страну.]
Лу Чэнъань: [Понял.]
Лян Ифэн: [Если ещё не нашёл её — возвращайся скорее.]
Лу Чэнъань: [Я встретил её.]
Лян Ифэн: [?]
Лу Чэнъань: [Да, я встретил её.]
Лян Ифэн: [Точно решил?]
Вопрос был обрывистым, но Лу Чэнъань понял его смысл.
Ты действительно решил ввязаться в эту историю?
Ведь Чао Си — печально известная «внебрачная дочь» семьи Цзи.
А он — высокомерный второй сын семьи Лу.
Ты действительно выбрал именно её?
Он никогда не колебался.
С того самого мимолётного взгляда десятилетней давности он забыл обо всём на свете и полностью пал к её ногам.
Другие называли её «Розой Безлюдья». И вправду — она, словно роза, оплела своими колючими ветвями каждый его нерв, разжигая в его жизни чёрное пламя.
Роза Безлюдья — чудом выжившая, упорно цепляющаяся за жизнь, роскошно распустившаяся, соблазнительная и великолепная.
Её прошлая жизнь действительно была такой.
Это прозвище идеально подходило ей — будто описывало саму суть её существа.
Закончив переписку, он швырнул телефон на диван и, уперев ладони в колени, повернулся к Лу Сюйцзэ. Его полумокрые волосы отбрасывали тень на тёмные глаза.
— Говори.
— О чём?
— Ты ведь хотел что-то сказать?
— …
— Нет?
— Есть.
Лу Сюйцзэ глубоко вдохнул и, не отводя взгляда от брата, медленно произнёс:
— Брат, ты раньше обидел Чао Си? Неужели вы… раньше встречались? Или ты… изменил ей?
В тот же момент
Цзян Янь сказала Чао Си:
— Сестра, мне кажется, старший брат Лу интересуется тобой. И не просто интересуется — мужчина женщиной интересуется.
Автор хочет сказать:
Одно из толкований «Розы Безлюдья».
Да, позже будут и второе, и третье, и четвёртое толкования. Кто знает? Посмотрим, вспомню ли я об этом, когда буду писать дальше. Если забуду — второго толкования, возможно, и не будет. (Да, автор такой своенравный!!!)
Глава четвёртая. Сто прелестей
— Ты слишком много воображаешь.
Их ответы удивительно совпали.
Они никогда не были вместе. Даже встречались редко — лишь издалека, сквозь толпу. Он — непревзойдённый второй сын семьи Лу, она — ослепительная старшая дочь семьи Цзи.
Оба — на вершине, но почти не пересекались.
Лу Чэнъань до сих пор помнил их первую встречу.
Это было десять лет назад. Ему тогда исполнилось двадцать.
Была поздняя весна.
http://bllate.org/book/6176/593808
Готово:
