— Оно хочет поглотить меня, — сказал Шэн Цюй.
— Я не об этом… — ответил собеседник. — Я хочу знать, откуда вообще взялась эта штука?
Шэн Цюй уже собирался отвечать, как вдруг земля содрогнулась, и раздался громкий тигриный рёв.
Сразу вслед за этим из-за деревьев вылетела огромная белоснежная тень. Она пронеслась над кронами высоких деревьев и мягко приземлилась, окутав всех своей громадой.
Могучий белый тигр величественно застыл на месте, гордо вскинув голову. На его спине полулежала фигура в тёмно-фиолетовых одеждах. Из её уст раздался нежный, почти женственный голос — каждое слово чёткое, размеренное, с лёгкой усмешкой, но пропитанное ледяной злобой:
— Кто посмел уничтожить мою Башню Суаньюэ?
◎ Разве забота — не нечто само собой разумеющееся? ◎
После короткой паузы Сы Янь нарушила молчание:
— Неужели перед нами сам Божественный Император Цзюнь Юй?
Фигура на спине тигра, казалось, слегка опешила, а затем спокойно ответила:
— Нет.
— Тогда почему вы называете Башню Суаньюэ «своей»?
Произнеся эти слова, Сы Янь вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Она повернула голову и увидела, что Мин Ичжань смотрит на неё. Его глаза напоминали застывшее озеро на девяти небесах — холодное, безмолвное, но теперь по его поверхности пробежала лёгкая рябь, будто ветерок коснулся льда.
Сы Янь тут же отвела глаза и снова посмотрела на фигуру в тёмно-фиолетовом, восседавшую на белом тигре.
«С Мином Сяньцзюнем точно нельзя смотреться в глаза, — подумала она про себя. — Стоит взглянуть — и он тут же улыбается. И не поймёшь, чего он улыбается… От этого у меня внутри всё дрожит».
Фигура на тигре, услышав вопрос Сы Янь, явно запнулась и долго молчала.
В конце концов он махнул рукой и отказался продолжать разговор с ней, обратившись вместо этого к Шэн Цюю:
— А-Цюй, расскажи ты.
Шэн Цюй бросил взгляд на Сы Янь и Мин Ичжаня, затем почтительно ответил:
— Учитель… Ученик тоже не смог разглядеть, кто именно это сделал.
Учитель?
Значит, это наставник Шэн Цюя.
— То есть наверняка один из вас двоих, или даже оба вместе?
— Да…
— Прекрасно. Тогда расплатимся за старые и новые обиды сразу.
С этими словами фигура в тёмно-фиолетовом слегка пошевелилась. Его одежды развевались на ветру, листья на деревьях задрожали, и он легко спрыгнул на землю.
Его внешность соответствовала возрасту около тридцати лет. У него были яркие, выразительные глаза в форме персикового цветка, а уголки глаз были подведены красной киноварью — не столько для дерзости, сколько для придания женственности.
Он стоял, заложив руки за спину, перед Шэн Цюем. Похоже, из предосторожности его взгляд сначала упал на Мин Ичжаня. Некоторое время он внимательно разглядывал его, а затем перевёл взгляд на Сы Янь.
— Давно не виделись, Ши Юй.
Сы Янь повернулась к Шэн Цюю и спросила:
— Неужели это… Сань Юньхэ?
Шэн Цюй взглянул на своего учителя и кивнул:
— Мой учитель — Даос Ханьюй.
Сань Юньхэ холодно усмехнулся:
— Великой Императрице Демонов Ши Юй, конечно, не до воспоминаний. Забыть меня — вполне естественно. А вот я тебя помню прекрасно.
У Сы Янь был навязчивый перфекционизм, и она не удержалась:
— Не «великой», а «великой демонице».
Сань Юньхэ: «…»
Он принял серьёзный вид и внимательно осмотрел Сы Янь, в его голосе прозвучала неопределённость:
— Почти тысячу лет мы не виделись, и ты сильно изменилась.
Сы Янь слегка кивнула:
— Да.
— Хорошо. Раз вежливости соблюдены, давай рассчитаемся.
Сань Юньхэ бросил взгляд на обломки поддельной Башни Суаньюэ, превратившиеся в груду металлолома, и тяжело произнёс:
— Зачем вы уничтожили мою Башню Суаньюэ?
В этот момент раздался другой голос — чистый, как журчащий родник, но с лёгкой насмешкой:
— Это сделал я.
Сань Юньхэ повернулся к Мин Ичжаню, и в его голосе зазвучал ещё больший холод:
— Это ты?
— Да. Эта подделка так плохо сделана, что мне просто неприятно было на неё смотреть.
Лицо Сань Юньхэ слегка изменилось.
В то же время Сы Янь слегка приподняла бровь.
Теперь она могла с уверенностью сказать, что происхождение Мин Ичжаня необычайно. Обычный смертный никогда не осмелился бы так говорить с Сань Юньхэ. А то, что он без труда уничтожил артефакт Сань Юньхэ — пусть и подделку, — уже само по себе поразительно.
Мин Ичжань никогда не скрывал своей особой природы. Он был настолько откровенен, что это граничило с дерзостью.
И всё же его истинная сущность оставалась загадкой. Сы Янь стало любопытно.
Сань Юньхэ тоже понимал, что уничтожить подделку Башни Суаньюэ мог только необычайно сильный человек.
Но признаться в этом так открыто — он не ожидал.
На мгновение Сань Юньхэ замер в нерешительности, переводя взгляд с Мин Ичжаня на Сы Янь, пытаясь определить, правду ли тот говорит.
Он не мог определить уровень силы Мин Ичжаня. Тот выглядел как человек, но от него исходила странная, нечеловеческая аура…
Все эти вопросы заставили Сань Юньхэ колебаться.
Через некоторое время он осторожно спросил:
— Ты же человек. Зачем встаёшь на сторону демонов?
— Ты выражаешься некорректно, — спокойно возразил Мин Ичжань. — Люди и демоны равны. Какой сейчас век на дворе? Разве можно всё ещё проявлять дискриминацию?
Сань Юньхэ тут же повернулся к Сы Янь:
— Что за зелье ты ему влила?
— Я ничего не вливаю, — ответила Сы Янь. — Во всяком случае, ты сам слышал: Башню Суаньюэ уничтожил он, а не я. Не ошибись, пожалуйста.
— Сы Янь, — сказал Мин Ичжань, — разве нельзя было сказать это чуть вежливее, когда торопишься от меня отвязаться?
— Прости, — отозвалась она, — но в разговоре с тобой я совершенно забыла, что такое вежливость.
Их бесцеремонный диалог, будто они одни на свете, быстро вывел Сань Юньхэ из себя.
Белый тигр за его спиной издал громкий рёв, заставив землю дрожать.
Со всех сторон донёсся странный звук флейты, и шелест листвы приближался всё ближе.
Сань Юньхэ слегка улыбнулся:
— Ши Юй, на этот раз тебе не уйти. Мы обязательно поймаем тебя.
Со всех сторон начали сходиться мастера даосских сект.
— Ха-ха!
Сы Янь не удержалась и рассмеялась — даже вслух.
Лица собравшихся мастеров сразу перекосило от злости, но никто не осмелился сказать ни слова. Все лишь мрачно смотрели вперёд, стараясь сохранить вид холодной решимости.
Причина была проста: когда Мин Ичжань одним ударом уничтожил Башню Суаньюэ, взрыв разметал обломки во все стороны, и все, кто поджидал Сы Янь в засаде — как мастера, так и их ученики, — были отброшены на несколько ли в разные стороны.
Те, кто сейчас вернулся, выглядели растрёпанными и грязными.
Сы Янь с улыбкой в глазах участливо спросила:
— Нужна помощь с мытьём?
Мытьём?
На первый взгляд, никто не понял, что она имеет в виду.
Кто-то не выдержал и холодно спросил:
— Как именно ты хочешь нас вымыть?
Едва он договорил, как с головы до ног его облило водой.
Он стоял, весь мокрый, как вымокшая курица — и чувствовал себя одновременно жалким и глупым.
Что ещё за «мытьё»?
Она же императрица демонов! Её магия настолько мощна, что вызвать дождь для неё — раз плюнуть.
А ледяной ливень мгновенно остудил пыл многих, вернув им здравый смысл.
— Ши Юй, ты слишком высокомерна!
Пока Сань Юньхэ говорил, мощная волна энергии прокатилась по лесу прямо к Сы Янь. Та осталась на месте, но её платье и длинные волосы развевались на ветру.
Она нахмурилась и вдруг засомневалась.
— Система, я ведь справлюсь с Сань Юньхэ, верно?
Прошло несколько мгновений, прежде чем раздался холодный, механический голос системы:
[Неизвестно. Просьба выполнять больше заданий для повышения уровня силы и магии.]
— Разве это не пустая трата слов?
Сы Янь старалась сохранять самообладание, но всё же с трудом сдержала слово «ерунда», проглотив его и сказав более спокойно:
Она могла так легко использовать магию благодаря двум причинам: во-первых, тело оригинала само реагировало на заклинания, а во-вторых, система награждала её за выполнение заданий.
Но она всё ещё недостаточно хорошо знала оригинал, поэтому не могла быть уверена в своих силах.
[Просьба соблюдать свою роль.]
С этими словами система снова замолчала.
Поскольку поведение этой системы было слишком запоминающимся, любое отклонение от привычного вызывало у Сы Янь немедленную реакцию.
Например, последняя фраза системы.
Зачем ей снова напоминать об этом? Чтобы она не выдала себя? Значит, хоть система ничего и не объясняла, она всё же давала «дружеские подсказки»?
Сы Янь нахмурилась, не в силах понять.
— Даже если ты настолько высокомерна, что не считаешь меня за человека, я всё равно не позволю тебе нарушить покой человеческого мира.
Голос Сань Юньхэ вернул Сы Янь в реальность.
Оказывается, пока она разговаривала с системой, она полностью проигнорировала Сань Юньхэ.
Выражение лица Сань Юньхэ стало ещё мрачнее.
Сы Янь не знала, что сказать, но всё же произнесла:
— Хм.
Сань Юньхэ: «…»
Высокомерие!
В этот момент мастера сект смотрели на него так, будто он был их последней надеждой.
Сань Юньхэ глубоко вздохнул и продолжил:
— До тебя человеческий и демонический миры, хоть и не дружили, но жили в мире, не вмешиваясь друг в друга, на протяжении десятков тысяч лет.
Но после твоего появления ты неоднократно вторгалась в человеческий мир. А теперь и вовсе хочешь навлечь на него великую беду. К счастью, даосские секты вовремя это заметили, но, увы, уже слишком поздно… Ши Юй, если ты не объявила войну человечеству, немедленно прекрати это безумие.
Сы Янь спросила:
— Ты имеешь в виду появление Юна?
— А разве у тебя запланирована ещё какая-то «беда» для человечества?
— Нет. Просто насчёт появления Юна я узнала совсем недавно. Не ожидала, что за появление одного зверя на меня сразу свалят всю вину.
— Ты не признаёшь?
— Я признаю то, что сделала сама. А за то, чего не делала, признаваться не стану. Я ведь не такая демоница.
К удивлению Сы Янь, Сань Юньхэ вдруг рассмеялся:
— Ты и раньше многое отрицала, несмотря на очевидные доказательства. Думаешь, мы тебе поверим?
Сы Янь подумала про себя: «Это всё дела оригинала, а не мои».
Она спросила:
— Почему вы так уверены, что появление Юна связано со мной?
Услышав это, Сань Юньхэ вдруг замолчал и внимательно посмотрел на неё, словно пытаясь понять, правду ли она говорит.
Наконец он многозначительно произнёс:
— Ты действительно сильно изменилась.
Прежде чем Сы Янь успела ответить, он продолжил:
— Мы предсказали, что Юн должен появиться лишь через полторы тысячи лет. Но он внезапно появился сейчас. Мы провели повторное гадание и обнаружили, что его появление было искусственно ускорено.
И наибольшая вероятность указывает на тебя.
— То есть вы обвиняете меня только потому, что так показало гадание?
Сань Юньхэ не ответил, но его выражение лица сказало всё.
— Не стоит верить в суеверия, господа, — сказала Сы Янь.
В этот момент несколько мастеров не выдержали и, поклонившись Сань Юньхэ, сказали:
— Даос Ханьюй, императрица демонов Ши Юй обладает высоким мастерством и коварным умом. Мы считаем, что нет смысла с ней разговаривать. Лучше сразу схватить её — тогда человеческий мир обретёт покой!
— Да! Тысячи лет Ши Юй творила беззаконие в человеческом мире. Даже если Юн не имеет к ней отношения, она всё равно достойна наказания!
Сань Юньхэ взмахнул широким рукавом и отпрыгнул назад, вновь оказавшись на спине белого тигра.
— Я знаю.
Услышав это, все мастера сект одновременно обнажили свои артефакты. Весь лес озарился яркими, разноцветными вспышками. Звери в лесу в ужасе разбежались, подняв громкий крик.
— Слышала? — Сы Янь повернулась к Мин Ичжаню. — Не важно, связана я с появлением Юна или нет. Главное — они давно меня невзлюбили и непременно хотят взять под стражу.
— Уши у меня в порядке, — ответил Мин Ичжань.
— …Ты ещё и шутишь в такой момент?
— А что такого? — Мин Ичжань оставался совершенно спокойным. Он повернулся к ней, и в его глазах играла лёгкая улыбка, отражавшая её образ. — В конце концов, они всё равно не твои соперники.
— Спасибо за комплимент, — вежливо ответила Сы Янь. — Может, пойдёшь в тень отдохнёшь? В бою легко получить ранение.
Мин Ичжань посмотрел на неё с удивлением:
— Мне в тень? А ты что будешь делать?
— Разумеется, разбираться с ними.
— Я с тобой.
Сы Янь удивилась:
— Ты уверен, Мин Сяньцзюнь? Ведь ты явно не демон, и, судя по всему, не из мира демонов.
Раз так, у тебя нет причин враждовать с человеческим миром и вставать на мою сторону против людей.
— Почему нет? — Мин Ичжань улыбнулся, и в его глазах заиграла тёплая нежность. — Я знаю, какая ты… демоница. Кроме того, я думал, ты уже считаешь меня другом.
Сы Янь на мгновение замерла.
Мин Ичжань слегка приподнял бровь и добавил:
— Но я удивлён. Не ожидал, что однажды заслужу заботу Сы Янь.
http://bllate.org/book/6175/593761
Готово:
