Ровный, бесстрастный голос Шэн Цюя продолжал:
— Люди вымещали на нас всю свою ярость. Отец и мать погибли, а я стал таким, какой есть.
Он коротко фыркнул:
— Если бы я был просто обычным принцем, они, вероятно, не поступили бы со мной так. Но ведь я — «принц», воспитанный в женском обличье… Какой прекрасный повод для насмешек и сброса злобы!
В его голосе слышалась ирония, но ни гнева, ни ненависти не было и следа.
И всё же пустота под одеждами и шрамы, избороздившие лицо, оставались неизгладимыми следами былых мучений.
Сы Янь помолчала, а затем неожиданно сказала:
— Несмотря ни на что, в глубине души ты всё равно надеешься, что государство Дунлинь одержит победу.
В этом иллюзорном мире у Шэн Цюя было три заветных желания.
Первое — чтобы он и его родители благополучно бежали; второе — чтобы Дунлинь выиграл сражение; третье — чтобы самого Шэн Цюя никогда не существовало на свете.
Даже пережив столько ужасного, в сердце его всё ещё теплилась надежда на иной, более счастливый исход.
Поразительно, но в нём не было и тени жажды мести — это искренне удивило Сы Янь.
Мин Ичжань, словно угадав её мысли, произнёс в этот момент:
— Если тот, кто услышит эту историю, будет испытывать к Шэн Цюю хоть малейшее предубеждение, он не сможет разгадать эту иллюзию.
— Да уж, — отозвалась Сы Янь.
Снаружи раздался чистый, звонкий крик журавля.
— О… — протянул Мин Ичжань с живым интересом. — Снаружи собралось множество людей. Похоже, наблюдают за нами.
Сы Янь повернулась к Шэн Цюю:
— Каков твой план?
— Никакого, — всё так же спокойно ответил он. — Мой план здесь завершается.
— То есть ты просто хотел запереть нас здесь, чтобы дождаться, пока придут остальные?
Шэн Цюй промолчал, не подтверждая и не отрицая.
Сы Янь, будучи императрицей демонов и имея множество врагов, не удивилась его словам.
Она вздохнула:
— Интересно, кто на этот раз.
Глаза Шэн Цюя слегка блеснули, и в его голосе прозвучало удивление:
— Я думал, ты уже знаешь.
— Разве появление Суань Юя не должно было тебя насторожить?
— Суань Юй? Я? — Сы Янь на миг замерла, поняв, к чему клонит Шэн Цюй, но не будучи уверенной, уточнила: — Ты что, считаешь, что появление Суань Юя связано со мной?
— Не я считаю, а те, кто снаружи. — Увидев её растерянность, явно не притворную, Шэн Цюй спросил: — Неужели это правда не имеет к тебе отношения?
— И на каком основании они решили, что появление Суань Юя обязательно связано со мной? — подняла брови Сы Янь и вдруг рассмеялась. — Потому что я «прославилась»? Значит, раз Суань Юй явился и принёс ужас, то виновата во всём я? Какая логика!
Она на миг замолчала, затем тяжело вздохнула:
— Не понимаю вас, люди.
Бывшая когда-то человеком, Сы Янь никак не могла уловить логику рассуждений современных людей и чувствовала лёгкую обиду.
Шэн Цюй, заметив, что она прямо указывает на него, игнорируя стоявшего рядом мужчину, возразил:
— Ты не можешь судить обо всех по одному. К тому же, разве он не человек?
Сы Янь серьёзно покачала головой:
— Нет, он не человек.
Мин Ичжань кивнул, подыгрывая ей:
— Да, я не человек.
Шэн Цюй не понял их шутки, но, немного подумав, всё же предупредил:
— На самом деле нельзя сказать, что появление Суань Юя связано с тобой… Скорее, появление «Юна» имеет к тебе отношение.
Люди уже знают о появлении Юна? Это удивило Сы Янь.
Как читательница оригинала, она прекрасно знала, что скрывается за ужасом, принесённым Суань Юем.
Но по сюжету оригинала о существовании Юна ещё никто не должен был знать.
Снова расхождение в сюжете…
Сы Янь чувствовала, что где-то допущена ошибка, но не могла понять, где именно.
Шэн Цюй, уловив её выражение лица, вновь засомневался и неуверенно спросил:
— Ты, похоже, заранее знала, что Юн появится?
«…Когда не нужно быть проницательным, ты вдруг становишься чересчур наблюдательным».
Сы Янь бросила на него взгляд и спокойно покачала головой:
— Я ничего не знаю. Не суди обо мне по своим догадкам. Просто я не ожидала, что Юн действительно появится. Сколько же прошло лет с тех пор, как он в последний раз был замечен?
— Три тысячи лет, — ответил Мин Ичжань.
— Время течёт, словно вода в реке, — вздохнула Сы Янь.
Шэн Цюй промолчал.
Перед ним стояла демоница, да не просто демоница, а императрица демонов, чей возраст исчислялся тысячелетиями. Как молодой смертный, он мог лишь убрать свои сомнения в сторону.
Юн — мифическая птица.
Обитает она на горе Линцю, где нет ни единого цветка или дерева, а повсюду бушуют дикие пожары. На южном склоне горы находится ущелье Чжунъгу, откуда дует северо-восточный ветер.
Юн похожа на сову, но имеет человеческое лицо, четыре глаза и уши. Её крик повторяет её имя, и каждый раз, когда она появляется, по всей Поднебесной наступает страшная засуха.
Именно засуха стала причиной появления Суань Юя.
Внезапно раздался любопытный голос Мин Ичжаня:
— Что появилось первым — Суань Юй, принёсший ужас Юна, или Юн, из-за которого Суань Юй дал предзнаменование?
— Отличный вопрос, — похвалила Сы Янь. — Это как спор «что было раньше — курица или яйцо».
— Вернёмся к делу, — сменила она тон. — Ты, получается, по поручению тех, кто снаружи, нарочно запер нас здесь?
Шэн Цюй кивнул.
— Но ведь они прекрасно знают, что не могут со мной справиться? — удивилась Сы Янь.
Уголки губ Шэн Цюя слегка дрогнули — он был потрясён её дерзостью, но признавал: она права.
— Я не могу сказать. Теперь вы можете покинуть Башню Суаньюэ.
В этот момент Мин Ичжань небрежно произнёс:
— Думаю, пришёл Сань Юньхэ.
— Сань Юньхэ?
Сы Янь удивлённо посмотрела на Шэн Цюя. Его лицо тоже исказилось от изумления, но не от имени, а от того, что Мин Ичжань угадал.
Похоже, это действительно он…
Сань Юньхэ, известный также как Хань Юй Чжэньжэнь. Если Сы Янь — глава мира демонов, а Цзюнь Юй — верховный повелитель мира божественного, то Сань Юньхэ — признанный авторитет мира смертных.
Правда, в отличие от Сы Янь и Цзюнь Юя, он не обладал формальной властью. Просто прожил дольше других и достиг более высокого уровня Дао, поэтому все секты мира смертных охотно признавали его главенство.
Последние двести лет Сань Юньхэ находился в затворничестве. Молодые культиваторы слышали лишь о его имени, не зная даже, мужчина он или женщина, стар или молод.
В оригинале Сань Юньхэ появлялся лишь в финальной части сюжета. Но из-за постоянных отклонений Сы Янь не удивилась его раннему появлению. Единственное, что её поразило, — он явился сюда, чтобы избить её.
Увидев сложное выражение лица Сы Янь, Мин Ичжань тоже удивился:
— Ты знаешь Сань Юньхэ?
Сы Янь подумала и ответила:
— Конечно, он весьма знаменит. Говорят, он уже одной ногой в мире бессмертных — стоит лишь захотеть, и он тотчас вознесётся на Небеса.
Мин Ичжань тихо рассмеялся.
В его смехе звучало ничем не прикрытое презрение.
— Либо ты человек, либо бессмертный. Откуда взялось это глупое выражение «одной ногой в мире бессмертных»? Да и вознестись на Небеса в мгновение ока? Если бы это было так легко, культиваторам не пришлось бы столько мучиться.
Шэн Цюй не выдержал:
— В мире смертных ещё никто не осмеливался так говорить о Хань Юй Чжэньжэне.
Мин Ичжань кивнул:
— К счастью, я не человек.
Шэн Цюй промолчал.
Сы Янь, хитро прищурившись, сказала:
— С такой силой, как у вас, господин Мин, вы, конечно, не станете считать такого ничтожества, как Сань Юньхэ, достойным внимания.
— Ну что вы, — скромно отозвался Мин Ичжань, — я сравниваю его с тобой.
Шэн Цюю это стало невмоготу.
Он сложил печать, и в конце коридора медленно проявилась дверь.
— Пройдите через неё — окажетесь снаружи, — сказал он и добавил: — На этот раз правда.
***
Хотя это и была подделка, фальшивая Башня Суаньюэ почти в точности копировала оригинал. Благодаря намеренному увеличению, сейчас она достигала примерно половины человеческого роста. Все секты собрались у выхода, напряжённо и внимательно следя за дверью.
Скоро оттуда выйдет императрица демонов Ши Юй — это лучший шанс её схватить, и никто не смел расслабляться.
Раньше, даже собрав все силы мира смертных, никто не осмелился бы возглавить подобное предприятие.
Но теперь всё иначе…
Некоторые смелые молодые ученики тайком бросали взгляды в определённое направление.
Там, величественно и грозно, восседал огромный белый тигр, на спине которого полулежала загадочная фигура, чьё лицо скрывала тень. Никто не знал, кто он.
Это и был Хань Юй Чжэньжэнь, Сань Юньхэ, прервавший своё двухсотлетнее затворничество из-за беспорядков, учинённых императрицей демонов. И именно благодаря ему все секты обрели смелость и уверенность в том, что смогут поймать Ши Юй.
***
Увидев дверь в конце коридора, Сы Янь проверила окрестности сознанием и, не обнаружив ловушек, собралась идти вперёд. Но Мин Ичжань вдруг схватил её за руку.
— Подожди. Пойдём коротким путём.
— Коротким путём?
Сы Янь моргнула, не успев осознать его слов, как раздался оглушительный взрыв — вся фальшивая Башня Суаньюэ разлетелась на мелкие кусочки. Пыль и дым поднялись ввысь, создавая иллюзию небесного царства.
— Это и есть твой «короткий путь»? — недовольно прищурилась Сы Янь.
— Да.
Сы Янь задумчиво посмотрела на него:
— Ты, случайно, не ненавидишь Шэн Цюя?
— Нет.
— Тогда зачем ты взорвал эту поддельную башню?
— Эту подделку создал не один Шэн Цюй. У него нет таких возможностей, — сквозь дымку прозвучал спокойный, уверенный голос Мин Ичжаня. Его черты лица едва угадывались в пыли, но в голосе чувствовалась абсолютная осведомлённость. — За ним стоит кто-то другой — именно тот, кто создал эту подделку.
— Неужели Сань Юньхэ? — удивилась Сы Янь.
В глазах Мин Ичжаня мелькнула улыбка:
— Сы Янь, ты очень сообразительна.
— Да что вы, — тут же скромно отмахнулась она, — просто догадалась.
— Кхе-кхе-кхе-кхе…
Странно, но после взрыва обломков оказалось не так уж много — будто взорвали обычный домик.
Из-под груды металлолома с трудом выбрался Шэн Цюй, кашляя и пытаясь усесться в своё кресло-каталку.
Едва он начал устраиваться, как перед глазами мелькнула чёрная тень. Его веки задрожали, и в душе родилось дурное предчувствие.
Оно тотчас сбылось.
Раздался безумный хохот, и крайне противный голос завопил:
— Ха-ха-ха-ха! Я вырвался! Наконец-то я на свободе! Шэн Цюй, не думай убежать!
По мере того как пыль оседала, Сы Янь разглядела происходящее.
Кресло Шэн Цюя раскололось пополам. Его лицо побледнело, губы дрожали. Он лихорадочно сложил печать, пытаясь создать защитный барьер. Но защищался он не от человека, а от чего-то кровавого и бесформенного. От одного вида этой мерзости Сы Янь почувствовала тошноту.
— Бум!
Эта кровавая масса даже не заметила барьера — она с разбегу врезалась в него.
— Бум! Бум! Бум!
Всего через несколько ударов защита треснула, а затем рассыпалась на осколки. Шэн Цюй тут же выплюнул кровь, и его лицо стало мертвенно-бледным.
— Ха-ха-ха-ха! Шэн Цюй, теперь ты в моих руках!
Кровавая масса злорадно смеялась, быстро приближаясь к нему.
В тот же миг Сы Янь наконец разглядела, что это такое.
Это было не человеком… или, по крайней мере, она не могла сказать, сохранила ли эта субстанция душу и сознание.
— Это… — её лицо исказилось от шока, — ноги Шэн Цюя?
— Эта мерзость умеет выбирать момент, — с отвращением произнёс Мин Ичжань, даже не глядя в ту сторону.
Губы Шэн Цюя дрожали, он что-то бормотал, но его силы были почти исчерпаны. Ни заклинания, ни молитвы не могли остановить приближающуюся угрозу.
И в тот миг, когда кровавая масса уже готова была на него навалиться, время словно замерло.
Затем вспышка света отбросила мерзость в сторону. Та врезалась в каменную стену и без движения рухнула на землю, будто потеряв сознание.
Шэн Цюй в изумлении поднял глаза и встретился взглядом с Сы Янь, на лице которой читалось отвращение.
— Что это за мерзость? — спросила она.
http://bllate.org/book/6175/593760
Готово:
