Сы Янь с самого начала не верила Шэн Цюю, но всё же пошла у него на поводу — хотела посмотреть, что он задумал и кто за ним стоит.
К её удивлению, Мин Ичжань думал точно так же.
Они даже не обменялись ни словом, но уже понимали, чего хочет другой.
Отбросив его привычку иногда говорить неожиданно резкие вещи, он действительно оказался неплохим напарником.
Так оценила его про себя Сы Янь.
В этот момент в ухо ей донёсся согласный голос Мин Ичжаня:
— Ну, всего лишь пустяковая уловка. Он недооценил силу императрицы демонов — та сразу всё раскусила… Верно ведь, Сы Янь?
По какой-то причине Сы Янь почувствовала, что в его словах скрыт какой-то подтекст.
Она тут же отказалась от мысли о «неплохом напарнике», бесстрастно кивнула:
— Ну, что поделаешь, моя сила — вот она, налицо.
Мин Ичжань смотрел на разгорающееся сражение: люди стонали, кричали от боли, в их голосах звучали гнев, ненависть, отчаяние… А враги ликовали — победа была уже близка.
— Возможно, именно это и есть настоящая иллюзия, созданная Шэн Цюем.
— Если бы он жил раньше, — сказала Сы Янь, шутливо изобразив улыбку, — из него вышел бы неплохой повар. Ведь перед горячим подают холодные закуски.
— Тогда скажи, Сы Янь, чего он хочет?
— Чего именно он хочет — пока не знаю, — ответила Сы Янь, устремив взгляд вдаль. — Но сейчас он точно хочет выиграть эту битву.
— Раз так… — уголки губ Мин Ичжаня приподнялись, — почему бы нам не помочь ему?
— Да, в конце концов, это всего лишь пустяк.
На земле бушевала война. Государство Наньчжоу, обладавшее мощной армией, вторглось на территорию Дунлиня. Силы Дунлиня не выдерживали натиска и отступали всё дальше. Враг уже приближался к столице, и надежда жителей угасала, окутывая страну мраком отчаяния.
И вдруг прогремел гром, с неба ударили молнии, образовав барьер, который остановил войска Наньчжоу.
В мгновение ока солдаты Наньчжоу превратились в чёрные осколки и исчезли.
Люди Дунлиня, ещё мгновение назад погружённые в отчаяние, замерли, а затем взорвались ликованием — победа была одержана!
В иллюзии неважно, как протекают события — важен лишь результат.
— Всё это, наверное, и есть желание Шэн Цюя? — задумчиво произнесла Сы Янь, подняв глаза к дворцу. — А дальше… его желание, скорее всего, станет его же собственным демоном.
Сы Янь с интересом размышляла, как Шэн Цюй относится к своему женскому облику. Хотел бы он с самого начала быть женщиной? Или надеялся, что тот, кто ему нравился, отнёсся бы к нему иначе?
— Сы Янь, пора, — раздался голос Мин Ичжаня.
Он стоял на широком клинке своего меча и протянул ей руку.
Сы Янь не взяла её, а легко подпрыгнула и сама встала на меч.
Они оказались очень близко. Сы Янь нахмурилась:
— Почему твой меч такой маленький?
Мин Ичжань медленно убрал руку и усмехнулся:
— Разве меч не должен быть лёгким и подвижным?
— Неудобно летать на таком, — проворчала Сы Янь, но не стала развивать тему. Её взгляд устремился в сторону дворца. — Поехали. Спектакль Шэн Цюя всё ещё ждёт нас.
Дворец Дунлиня был роскошен до невероятности, каждая деталь напоминала картину.
Даже находясь в иллюзии, Сы Янь не могла не восхититься этим зрелищем.
Но вскоре она почувствовала неладное.
— Где Шэн Цюй?
Во всём дворце не было и следа от него.
Когда она остановила одного из слуг и спросила, тот лишь растерянно смотрел на неё:
— Такого человека здесь нет…
Как так может быть? Шэн Цюя не существует?
Сы Янь нахмурилась, и вдруг её сердце дрогнуло.
***
В великолепном зале государыня, опершись на руку служанки, судорожно вырвала, затем прополоскала рот водой и немного пришла в себя.
Служанка тревожно спросила:
— Госпожа, опять то же самое…
— Да… Почему так происходит?.. — Государыня зарыдала, дрожащими пальцами касаясь живота. — Уже седьмой ребёнок… Каждая беременность даётся так тяжело, но почему бы я ни делала, ни один не выживает…
Её голос дрожал:
— Неужели мне суждено никогда не иметь собственного ребёнка?
Служанка утешала:
— Не волнуйтесь, государыня. Государь уже приказал разыскать мудрецов и чародеев, кто угодно — лишь бы спасти вашего ребёнка.
Государыня немного успокоилась, нежно погладила живот и тихо сказала:
— Мой малыш, обещай маме, что ты обязательно вырастешь здоровым и счастливым.
…
Весть о том, что государство Дунлинь ищет мудрецов для спасения наследника, быстро разлетелась по стране. Желающих было множество, но едва они подходили ближе к государыне, как тут же отказывались — никто не был уверен, что справится.
И только осенью того года один отшельник-даос, проходя через Дунлинь, услышал об этом.
Он подошёл к афише с объявлением, прикинул что-то на пальцах и усмехнулся.
Стоявший рядом стражник удивился:
— Почему вы смеётесь, даос?
Тот не ответил, а спросил в ответ:
— Государь желает, чтобы у него родился сын?
— Именно так, — ответил стражник. — Ещё с первой беременности государыни он искал способы, чтобы она родила именно наследника… Откуда вы знаете?
— Понял по нынешнему состоянию государыни, — покачал головой даос. — Звёзды над вашим государем в обеих жизнях — женские. Поэтому, даже если родится сын, он всё равно окажется девочкой.
Он вздохнул:
— Но ваш государь, видимо, где-то раздобыл заклинание, из-за которого все дети рождаются мальчиками. Вот и получается эта беда.
Стражник побледнел и умоляюще воскликнул:
— Вы, даос, обладаете великой силой! Наверняка знаете, как это исправить! Прошу вас, пойдёмте со мной ко двору!
Так даос сорвал афишу и направился во дворец.
На оживлённых улицах никто не заметил двух лёгких фигур на крыше.
Их взгляды были прикованы к колеснице даоса.
Мин Ичжань покачал головой и усмехнулся:
— Значит, сейчас ещё до рождения Шэн Цюя. Этот даос, вероятно, и есть тот, кто посоветовал государю воспитывать Шэн Цюя как девочку.
Рядом воцарилось молчание.
Мин Ичжань удивлённо посмотрел на Сы Янь — та была мрачна, губы плотно сжаты, будто погружена в глубокие размышления.
— Сы Янь, — тихо окликнул он.
Она очнулась.
Мин Ичжань снова перевёл взгляд на колесницу:
— Они уже въезжают во дворец. Пойдём за ними.
— Нет… — ресницы Сы Янь дрогнули, будто она наконец приняла решение. Её голос стал холодным и твёрдым. — Мы не пойдём во дворец. И не дадим этому даосу туда попасть.
Мин Ичжань удивился, но не стал спрашивать почему — колесница уже почти достигла ворот.
— Хорошо, — сказал он, и меч под ними резко двинулся, оставив в небе радужный след. — Остановим его.
У ворот дворца, прямо перед тем как колесница въехала, с неба спустились два всадника на мечах.
Стражники в ужасе вскинули оружие:
— Кто вы такие? Что вам нужно?
— Да ничего особенного, — весело махнула рукой Сы Янь. — Просто одного человека найти.
В мгновение ока стражники увидели лишь мелькнувшую тень. Когда они моргнули, Сы Янь уже стояла у колесницы и вытаскивала даоса наружу.
— Демоница! Что ты делаешь?! — взревел тот, метнув в неё пачку жёлтых талисманов.
Сы Янь легко уклонилась, и талисманы полетели прочь. Мин Ичжань неторопливо, будто собирал цветы, подхватил их и разорвал по одному.
— Вид у неба сегодня прекрасный, — сказала Сы Янь, улыбаясь. — Как насчёт полетать?
Даос растерянно уставился на неё.
В следующий миг она рванула его вверх, и они исчезли в небе, оставив стражников в полном оцепенении.
— Куда они делись?
— В небо улетели…
— Всё пропало… Этот мудрец был нашей последней надеждой… Как я теперь перед государем и государыней отчитаюсь…
Сы Янь унесла даоса далеко от Дунлиня и только там остановилась.
Чем дальше они улетали, тем легче становился даос, пока, наконец, не рассеялся в облаках, оставив в руках Сы Янь лишь потрёпанную даосскую рясу.
Среди гор и лесов Сы Янь прикрыла глаза, скрывая в них печаль, и позволила рясе унести ветру.
Мин Ичжань смотрел на неё. Туман окутывал его фигуру, делая её неясной, а голос звучал тихо, как осенний дождь, падающий на озеро:
— Почему ты решила, что Шэн Цюй не хотел появляться на свет?
Сы Янь молчала.
Потому что когда-то давно она сама думала так же.
С раннего детства она постоянно лежала в больнице — по ночам её знобило, и родители мчали её в клинику.
Сначала они очень переживали, но со временем начали уставать. А потом родилась младшая сестра…
Родительская забота переключилась на неё.
Она не была сильной с рождения. Много лет она думала: может, лучше бы ей вообще не рождаться?
Поэтому она понимала Шэн Цюя.
Иллюзия растаяла — остановить рождение Шэн Цюя действительно было ключом к её разрушению.
За пределами иллюзии Шэн Цюй сидел в инвалидном кресле, лицо его было изуродовано шрамами, но эмоций на нём не было.
Сы Янь и Мин Ичжань вышли из иллюзии гораздо быстрее, чем он ожидал. Хотя, конечно, эта иллюзия и не могла удержать их надолго.
Просто он думал, что они, как и все остальные, позволят «Шэн Цюю» из иллюзии родиться. Он подготовил для них немало «сюрпризов» в том образе — хватило бы надолго.
— Я тоже хочу спросить, — сказал Шэн Цюй, глядя на Сы Янь. — Почему ты решила, что я не хочу жить?
Сы Янь не собиралась говорить правду и не видела смысла рассказывать ему о своём прошлом.
Поэтому она беззаботно отмахнулась:
— Просто угадала. В худшем случае ты меня не убьёшь.
Шэн Цюй промолчал.
Сы Янь добавила:
— А если меня разозлишь, игра станет интереснее.
Шэн Цюй промолчал.
Сы Янь огляделась — они всё ещё находились внутри подделки Башни Суаньюэ.
— Всё, что было в иллюзии… это твои желания?
— Все думают, что моё главное навязчивое желание — это юношеская влюблённость, — хрипло произнёс Шэн Цюй. — Но на самом деле я давно отпустил это.
— В тот год, когда Наньчжоу напал на нас, Дунлинь не мог сопротивляться. Все пали духом, никто не хотел идти сражаться. Все боялись.
— Я подумал: как так можно? Мне было стыдно за их трусость, и я сказал: «Тогда пойду я».
— К тому времени мой мужской облик уже раскрыли. Я думал, что, вызвавшись на битву, смогу поднять боевой дух и развеять предрассудки. Но я ошибался. Дунлинь, хоть и казался процветающим, давно сгнил изнутри.
В тот год Шэн Цюй вызвался на фронт, но вместо подъёма духа солдаты насмехались над ним: «Ты же только иглой владеешь, а не мечом!»
Чтобы избавиться от этого клейма, Шэн Цюй упорно тренировался — десять часов в день он занимался боевыми искусствами и изучал военное дело.
Но усилия одного человека были бесполезны.
Вскоре он понял: Дунлинь уже не спасти, и всё, что он делает, — лишь жалкая насмешка.
Позже, когда войска Наньчжоу уже подходили к столице, его отец и мать бежали из дворца, покинули столицу и собирались просить помощи у соседнего государства.
— Но по дороге нас настигли солдаты Наньчжоу, — спокойно продолжал Шэн Цюй.
— Мои родители сказали им, что мы простые жители Дунлиня, бежим, чтобы нас не забрали в армию. Солдаты отпустили нас.
Сы Янь почувствовала, что всё не так просто.
И действительно, Шэн Цюй добавил:
— Но вскоре нас остановили другие люди — жители Дунлиня. Оказалось, солдаты Наньчжоу сразу узнали нас, но нарочно притворились, что не знают, чтобы разжечь гнев наших же соотечественников… Победителям ведь нравятся забавные игры.
Сы Янь почувствовала, что последняя фраза была сказана специально для неё.
http://bllate.org/book/6175/593759
Готово:
