Услышав вопрос Сы Янь, Чжун У уже собирался ответить, как вдруг рядом лениво вклинкался чужой голос:
— Осмелишься уйти с кем-то другим — и ног твоих больше не будет.
Мин Ичжань повернулся к Сы Янь и, приподняв уголки губ, спросил:
— Верно ведь, Сы Янь?
— Ты слишком кровожаден, — отозвалась она.
Помолчав, добавила:
— Хотя… примерно так и есть.
— В общем, иди вместе с Юнь Мэн, — сказала Сы Янь, не желая постоянно угрожать, и решила сменить тон. — Если у меня возникнет срочное дело, вам будет проще действовать вдвоём.
Чжун У бросил на Мин Ичжаня ледяной взгляд и молча последовал за Юнь Мэн, исчезая в воздухе.
Сы Янь поступала так, руководствуясь собственными соображениями.
Когда-то дом Чжоу тоже был увешан жёлтыми талисманами, но всё равно подвергся полному уничтожению. Нынешние действия рода Вэнь невольно наводили на мысль о повторении трагедии.
Более того, гонец мертвецов явно скрывал свои истинные намерения и практиковал запретные искусства. При этом он не только не препятствовал массовому размещению жёлтых талисманов, но даже выдумал предлог: дескать, зомби источают зловещую ауру, а талисманы помогут её подавить.
Так он притворялся доброжелателем: во-первых, чтобы семья Вэнь немного расслабила бдительность, а во-вторых — чтобы они ещё активнее развешивали талисманы.
Исходя из всего этого, с точки зрения запретных искусств, эти жёлтые талисманы заведомо несут зло. Зомби их не боятся, гонец мертвецов — тоже.
Возможно, он даже радуется, чем их больше.
Поэтому правильнее всего — сорвать и уничтожить их.
К тому же, создание трудностей главным героям и предоставление им возможности чаще общаться тоже входило в задачи Сы Янь.
Сама же она не теряла времени и спешила найти Юйсяо.
Пока род Вэнь был погружён в хаос, Юйсяо мог бы утешить Чжоу Цинъвань и, возможно, раскрыть ей правду.
— Сы Янь.
Голос Мин Ичжаня прозвучал позади. Её талию мягко обвил невидимый шёлковый поясок, испускающий слабое сияние, и осторожно потянул к себе.
Под серыми черепицами и белыми стенами перед ней стоял Мин Ичжань, его тень полностью накрывала её фигуру.
В голове Сы Янь мелькнуло несколько вариантов: пнуть его ногой? Выбросить за пределы особняка Вэнь? Или временно лишить возможности пользоваться руками?
Но в этот момент лицо Мин Ичжаня, обычно безупречное, как лунный свет над чистым озером, стало серьёзным.
Сы Янь нахмурилась и временно отложила своё решение.
— Тс-с.
◎ Похоже, будто мы такие близкие ◎
Сы Янь замолчала и услышала приближающиеся шаги — ровные, размеренные.
— Тук! Тук! Тук!
Два ряда зомби, выстроившись в колонну, прыгали по галерее. Впереди шёл гонец мертвецов, снял с пояса колокольчик для подчинения душ и потряс им: «динь-динь-дань».
Он вдруг почувствовал что-то и резко повернул голову в их сторону.
Но под серыми черепицами и белыми стенами виднелись лишь пышные заросли травы и кустарников — больше ничего.
Гонец мертвецов отвёл взгляд и повёл своих зомби прочь.
Под серыми черепицами и белыми стенами Сы Янь приподняла бровь:
— Иллюзия?
Мин Ичжань кивнул:
— Примерно так.
Сы Янь безмолвно вздохнула:
— Раз уж ты, божественный владыка, так силён в заклинаниях, зачем же изображал такую серьёзную и напряжённую мину?
— Возможно, потому что я человек скромный и осмотрительный.
— …Достойные качества, божественный владыка.
— Ты преувеличиваешь, Сы Янь.
— …
Кстати, этот гонец мертвецов оказался чересчур восприимчивым.
Если бы здесь оказались не они с Мин Ичжанем, а Юнь Мэн с Чжун У, их бы точно заметили.
А ведь те сейчас заняты срыванием талисманов… Скоро им не избежать встречи с этой серьёзной проблемой.
Реальность уже расходится с оригинальным сюжетом — история снова сворачивает с пути. Теперь Сы Янь не могла предсказать, чем всё закончится.
Мин Ичжань вдруг спросил:
— Почему ты так настаиваешь, чтобы Юйсяо раскрыл свою истинную сущность Чжоу Цинъвань до завтрашнего дня?
— Некоторые упущения не временны — они длятся всю жизнь, — тихо ответила Сы Янь.
В оригинале Юйсяо так и не сказал ни слова, даже не попрощался с Чжоу Цинъвань.
Императрице демонов подобные дела были безразличны, но главные герои — нет.
Зная сюжет, Сы Янь тоже надеялась на иной финал.
Мин Ичжань помолчал, не выказывая своего мнения.
Чжоу Цинъвань сидела на мягком диванчике у окна. За окном дождь сбил все цветы, оставив лишь голые ветви. Жёлтый талисман отклеился от стены и упал на подоконник, прямо в лужицу.
Она уставилась на него, смяла в ладони и задумалась так глубоко, что даже не услышала, как Юйсяо дважды позвал её по имени.
Юйсяо нервно завертелся, но вдруг насторожил уши и резко поднял голову — как раз вовремя, чтобы увидеть входящих Сы Янь и Мин Ичжаня.
Его выражение лица сразу смягчилось.
— Божественные владыки, вы пришли!
Чжоу Цинъвань очнулась и поспешно встала навстречу:
— Скажите, госпожа, в доме случилось что-то серьёзное?
— Нет, ничего страшного, — ответила Сы Янь, зная, что девушка пуглива, и не желая её пугать. Она не умела утешать, поэтому просто приуменьшила опасность. — Но если есть возможность перенести свадьбу, это было бы лучше.
— Перенести свадьбу? — удивилась Чжоу Цинъвань. — Неужели выбранный день действительно неблагоприятен?
Сы Янь не стала отвечать на этот вопрос, а вместо этого сказала:
— Если выбрать другой день, твоя дальнейшая жизнь будет спокойнее и счастливее. В конце концов, вы с Вэнь Шаохэнем знакомы много лет — разве пара дней так важна?
— Очень важна…
Сы Янь не ожидала такого ответа и удивилась.
Чжоу Цинъвань была красива, словно картина в стиле южнокитайской акварели — нежная, мягкая, но с внутренней стойкостью.
Она тяжело вздохнула:
— В доме Вэнь недавно произошло несчастье. Политические противники подстроили ловушку и обвинили семью в нарушении обещания и предательстве друзей. Речь идёт именно о древнем договоре между нашими домами — Чжоу и Вэнь.
— На самом деле мне давно всё равно, выполнит ли род Вэнь своё обещание. Но из-за этого обвинения они всё равно решили его исполнить и как можно скорее назначили свадьбу. Поэтому теперь все следят за каждым их шагом. Если мы отложим дату, что скажут люди?
Оказывается, Чжоу Цинъвань прекрасно знала истинную причину, по которой семья Вэнь решила женить сына.
Юйсяо замер, растерянно застыв на месте.
Мин Ичжань бросил на него взгляд и спросил:
— Тогда почему ты всё равно выходишь замуж за Вэнь Шаохэна?
Чжоу Цинъвань улыбнулась:
— Я не знаю, насколько сильно это желание повлияло на его решение… Но однажды я спросила его, почему он хочет жениться на мне. Он ответил… что любит меня.
— Этого ответа мне достаточно.
«Но Вэнь Шаохэн мастер лицемерия! — внутренне закричал Юйсяо. — Ты не думаешь, что он лжёт? Он просто сохраняет свою маску!»
Он чувствовал сильное беспокойство и тяжело заскулил.
Чжоу Цинъвань опустила голову и поспешно прижала Юйсяо к себе:
— Прости, Юйсяо, я была так расстроена, что совсем тебя не замечала.
Чувствуя слабый аромат её тела, Юйсяо покраснел (насколько это возможно для пса) и успокоился.
Чжоу Цинъвань подняла глаза на Сы Янь:
— Госпожа, если мы не перенесём свадьбу, это вызовет большие проблемы?
Сы Янь больше не стала скрывать правду и кивнула:
— Да.
— Понятно… — голос Чжоу Цинъвань стал грустным. Она опустила глаза и продолжила гладить Юйсяо.
Прошло немало времени, прежде чем она снова подняла голову, собралась с духом и с трудом улыбнулась:
— Я поняла, госпожа. Постараюсь уговорить Шаохэна.
Сы Янь не ожидала такой доверчивости. Сердце её слегка сжалось. Она взглянула на Юйсяо, который, довольный, вилял хвостом и прищуривал глаза от удовольствия.
— …Выходи как можно реже. А если всё же придётся — пусть с тобой будет Юйсяо.
Чжоу Цинъвань согласилась. Сы Янь и Мин Ичжань ушли, но перед самым выходом Сы Янь ещё раз оглянулась на Юйсяо.
Едва они отошли на небольшое расстояние, Юйсяо превратился в человека и выскочил из-за каменной горки.
Он выглядел крайне подавленным.
Сы Янь:
— Только что хвостом вилял так весело.
Юйсяо:
— …
Это инстинкт! Он не может этому помешать!
— Если Чжоу Цинъвань не сумеет уговорить Вэнь Шаохэна… а скорее всего, не сумеет, — завтра она выйдет за него замуж.
Лицо Юйсяо побледнело. Он сжал губы:
— Я знаю. Но ты же слышал, что она сказала… Я вдруг не уверен, стоит ли открывать ей свои чувства.
Конечно, он хотел признаться, хотел встретиться с ней в человеческом облике.
Но больше всего он желал ей счастья и покоя.
— Решай сам, — сказала Сы Янь. Она не могла принимать решения за других и добавила с лёгкой иронией: — Если решишь похитить невесту, то, будучи императрицей демонов, а ты — представителем народа демонов, я помогу тебе.
Юйсяо хотел улыбнуться, но не смог. Он лишь серьёзно и искренне поблагодарил:
— Благодарю вас, императрица демонов.
Помолчав, он неуклюже добавил:
— С этим мотыльком я больше не стану ссориться.
— Сам поговори с ней об этом.
Вдруг Юйсяо принюхался и нахмурился:
— Какой сильный запах крови… Пойду проверю…
— Подожди, — немедленно остановила его Сы Янь. — В особняке небезопасно. Прибыла команда гонцов мертвецов. Твоя задача — охранять Чжоу Цинъвань.
Мин Ичжань поддержал:
— Мы с Сы Янь сами всё проверим.
Сы Янь подумала: «Похоже, будто мы такие близкие?»
Услышав об опасности, Юйсяо не стал настаивать и вернулся во двор Чжоу Цинъвань.
Дождь прекратился. Каменная дорожка была влажной, а на некоторых местах лежали промокшие жёлтые талисманы, на которых красная вермильоновая краска растеклась, словно кровь.
— Тук! Тук! Тук!
Колонна зомби прыгала вперёд, но колокольчика не было слышно, и самого гонца мертвецов тоже не видно.
Сы Янь:
— Где гонец мертвецов?
Мин Ичжань:
— Наверное, в уборную сходил?
Заметив её взгляд, Мин Ичжань сделал невинное лицо:
— Что ты так смотришь? У всех бывают естественные нужды. Это свойственно всем людям.
— А богам?
— Нет. Иначе зачем столько людей стремятся стать бессмертными?
— …
Неужели все мечтают о бессмертии только ради того, чтобы не ходить в уборную?
И как же разрушительно звучат такие слова из уст божественного владыки с таким совершенным лицом!
Сы Янь сосчитала зомби:
— На десять меньше… Похоже, отряд разделили. Гонец мертвецов увёл часть зомби по другому делу.
— Значит…
— Погоняем этих зомби.
Сы Янь мягко выдохнула. Ветви деревьев вдоль дороги вытянулись и образовали невысокую стенку по колено.
— Тук! Тук! Тук!
Зомби, будучи скованными в движениях, не могли перешагнуть и прыгали на месте.
Следующие зомби налетели на них сзади и все разом упали на задницы.
Но это были не обычные зомби. После падения талисманы на их лбах и подбородках вспыхнули слабым светом, и тела мгновенно выпрямились.
Стенка из ветвей больше не могла их остановить. При следующем прыжке они подскочили выше и легко перелетели через преграду.
Сы Янь внимательно всматривалась в заклинания на талисманах, пытаясь их расшифровать.
Рядом Мин Ичжань сказал:
— Эти талисманы — часть запретного ритуала. Думаю, кто-то пытался использовать живых людей для повышения своего уровня, но потерпел неудачу. Теперь приходится подавлять зомби этими талисманами.
— А как же жёлтые талисманы, которые семья Вэнь получила от «экспертов»?
— Те талисманы не обычные. Скорее всего, их подсунули специально — как часть ритуала.
— То есть вручили убийце нож, которым он потом зарежет их самих, — холодно усмехнулась Сы Янь. — Этот тип действительно жесток.
— Если бы он не был жесток, не строил бы план убийства целой семьи в день свадьбы.
— И выбор именно этого дня, вероятно, тоже не случаен?
— Верно. Помнишь, я говорил, что судьба рода Вэнь переполнена удачей? Для такого ритуала это идеальное условие… Дом Чжоу, должно быть, тоже обладал какими-то особыми качествами, раз его выбрали.
Сы Янь почувствовала крайнюю неприязнь к этому гонцу мертвецов по фамилии Гэн. Взмахнув рукавом, она мгновенно создала несколько энергетических клинков, которые рассекли талисманы на лбах и подбородках зомби пополам.
Лица зомби стали ещё темнее, а по коже начали проступать гнойные язвы.
— Кто?! Кто, чёрт возьми, это сделал?! — раздался яростный крик.
Зазвенел колокольчик для подчинения душ. В следующее мгновение появился гонец мертвецов в серой одежде. Его лицо исказила ярость, и деревья вокруг задрожали от его гнева.
Сы Янь бросила взгляд на приближающихся Чжун У и Юнь Мэн и быстро сообразила.
http://bllate.org/book/6175/593750
Готово:
