Как только Сы Янь вспомнила о своём задании и о том, как мало времени осталось, она стиснула зубы и, собравшись с духом, приняла решение.
— Юнь Мэн, — мягко окликнула она, едва заметно улыбнувшись.
Глаза Юнь Мэн загорелись, и она молча вопросительно посмотрела на Сы Янь: «Что прикажете?»
Сы Янь отвела взгляд и загадочно произнесла:
— Мне показалось, на юго-востоке что-то не так. Сходи, посмотри.
— На юго-востоке? — Юнь Мэн обернулась и уставилась в указанном направлении. Небо было тусклым, лишь несколько тусклых звёзд редко мерцали в вышине. Ничего подозрительного она не увидела.
Однако ни на миг не усомнившись в словах Сы Янь, Юнь Мэн сразу же стала серьёзной, взмыла в воздух и, расправив крылья, устремилась на юго-восток.
Спустя некоторое время, решив, что пора, Сы Янь подозвала Чжун У, стоявшего рядом.
— Пойдём, посмотрим и мы.
Глядя на родинку у внешнего уголка глаза Сы Янь, Чжун У снова ощутил то странное, неуловимое чувство.
Сы Янь не заметила его состояния. Она уже собиралась последовать за Юнь Мэн на юго-восток, как вдруг услышала голос Чжун У сзади:
— Эй, держи.
В неё бросили что-то. Сы Янь инстинктивно поймала предмет и опустила глаза. В руке оказался персик.
Она удивилась:
— Откуда он у тебя?
— …Украл из комнаты Вэнь Шаохэна, — буркнул Чжун У.
Хотя лицо его по-прежнему оставалось мрачным, взгляд уже не был таким холодным — скорее, напоминал прозрачную воду.
Сы Янь почувствовала, что что-то здесь не так. Но она не могла понять что именно. К тому же, помня о своей роли, она лишь слегка кивнула и взмыла в небо на мече.
Чжун У тут же последовал за ней.
К юго-востоку от города Люгу находился холмистый массив. До рассвета оставалось меньше двух часов; ночь уже не казалась такой чёрной — на горизонте начал проступать тонкий слой света. Холодный ветер шумел над гребнями, издавая пронзительные звуки.
Сы Янь нахмурилась — что-то было не так.
Неужели сюжет снова сошёл с намеченного пути?
— Ты кого-то ищешь? — раздался внезапный голос.
Чжун У мгновенно потемнел лицом и тут же направил меч в сторону источника звука.
Там, на склоне, в белоснежных одеждах, с распущенными чёрными волосами, лениво опершись на ладонь, сидел человек. Его черты были поразительно прекрасны, но без малейшего намёка на женственность — скорее, он выглядел неземным и недосягаемым.
Чжун У мрачно спросил:
— Как ты здесь оказался?
Сы Янь тоже удивилась:
— Да, как ты здесь очутился?
Мин Ичжань чуть приподнял бровь, в уголках губ заиграла насмешливая улыбка:
— Ты забыла, Сы Янь? Я же говорил, что пришёл полюбоваться ночью.
Чжун У фыркнул:
— Любоваться ночью в этой глухомани? Кого ты обманываешь?
— Кто не верит — того и обманываю.
Мин Ичжань вздохнул и добавил:
— А вот вам двоим, молодым людям, что делаете в этой пустынной местности?
Сы Янь не желала вступать с ним в пустые разговоры. Оглядевшись, она нахмурилась:
— Где Юнь Мэн?
— Так ты кого-то ищешь? Раньше бы сказала.
— Ты её видел?
— Видел, — Мин Ичжань, заметив, как лицо Сы Янь стало всё более бесстрастным, не стал больше шутить и быстро продолжил: — Вот здесь.
Сы Янь подошла к дереву и обнаружила Юнь Мэн, укрытую чьим-то плащом. Именно этот плащ маскировал её присутствие.
Она взглянула на Мин Ичжаня — в голове уже зрели догадки, но они казались слишком невероятными.
— Ты кого-нибудь здесь встретил?
— Встретил. Много кого. Сегодня ночью здесь особенно оживлённо.
— Например?
— Например, парочку, которая пришла сюда в одиночестве?
— Мин Ичжань.
— Ещё… проходила группа гонцов мертвецов. Я их прибрал.
Значит, действительно, именно он всё уладил.
В ту ночь в городе Люгу должно было произойти ещё одно событие: отряд гонцов мертвецов проникнет в город, вызвав впоследствии немало волнений. Сы Янь специально отправила Юнь Мэн, чтобы устранить эту будущую угрозу и одновременно создать ей трудности для выполнения своего задания.
Кто бы мог подумать, что Мин Ичжань опередит их.
Но ведь он сделал доброе дело, поэтому Сы Янь, хоть и была раздосадована, не могла винить его.
— Ах да, ещё кое-что, — продолжил Мин Ичжань. — Когда я их устранял, эта малышка подоспела.
Сы Янь:
— Её ранили гонцы мертвецов?
Мин Ичжань:
— Не совсем. Просто эти зомби оказались довольно мерзкими, и я, отмахнувшись, случайно швырнул одного прямо на неё.
— …
Сы Янь на миг онемела, но всё же поблагодарила:
— Спасибо тебе. Чжун У, подними Юнь Мэн.
Чжун У:
— ?
Сы Янь взглянула на него:
— Что за вопрос? Или хочешь, чтобы она здесь всю ночь провалялась?
— Почему бы и нет?
— Ты очень опасно мыслишь, — сказала Сы Янь с ноткой предостережения. — Так можно потом до «погони за возлюбленной по пепелищу» дожить.
Чжун У не понял её намёка, но всё равно не захотел возражать и, ворча, подошёл к Юнь Мэн и поднял её на руки.
Когда он обернулся, Мин Ичжань уже бесшумно стоял рядом с Сы Янь. Они были очень близко друг к другу.
Сы Янь услышала его тихий шёпот, предназначенный только ей:
— Сы Янь, я узнал твою вторую сущность. Неужели ты сама Лунная старуха, сошедшая с небес для испытаний?
Сы Янь: ?
◎ Сы Янь, идёт дождь ◎
Слова Мин Ичжаня показались Сы Янь совершенно абсурдными.
Она перевела взгляд и увидела спину Чжун У, уходящего с Юнь Мэн на руках, и вдруг всё поняла.
Подумав немного, она мягко ответила:
— Да, нужна ли тебе помощь, Владыка, в поиске второй половинки?
Мин Ичжань усмехнулся:
— Не надо.
— Тогда пойдём. Скоро рассвет, а мне хотелось бы немного отдохнуть до утра.
Сы Янь сделала шаг вперёд, и Мин Ичжань неторопливо последовал за ней.
На следующий день Юнь Мэн резко проснулась и села.
Перед глазами мелькнули опущенные занавески. Она повернула голову и увидела Сы Янь за столом — та ела мандарин. Напротив неё Мин Ичжань пил чай, а Чжун У прислонился к колонне и, закрыв глаза, отдыхал.
Юнь Мэн заморгала — ей даже не верилось, сон это или явь.
— Госпожа Сы Янь… — осторожно окликнула она через долгую паузу. — Как я здесь оказалась?
Она напряглась, пытаясь вспомнить события прошлой ночи.
Тогда она послушалась приказа Сы Янь и полетела на юго-восток. Вдалеке виднелись лишь тёмные силуэты деревьев, а ледяной ветер завывал, словно стоны призраков. Вдруг раздался звонкий перезвон колокольчика для подчинения душ — перед ней прыгали зомби с вытянутыми руками.
Гонцы мертвецов сами по себе не редкость, но странно было то, что лица зомби были усыпаны множеством жёлтых талисманов. Обычно для усмирения достаточно одного. Кроме того, от них исходила густая зловещая аура.
Отряд двигался прямо в город Люгу, где проживали тысячи людей. Если бы с ними что-то случилось, это привело бы к настоящей катастрофе.
Очевидно, госпожа Сы Янь не ошиблась — на юго-востоке действительно происходило нечто странное.
Юнь Мэн решила сначала помешать им, а потом доложить Сы Янь.
Но едва она приблизилась, как пожалела об этом.
Хотя у неё и не было брезгливости, запах этих зомби — гнилой, смрадный, словно из канализации, смешанный с вонью разложения — чуть не свалил её с ног.
Именно в этот момент её чуть не обнаружили.
В самый критический миг с небес спустилась фигура — это был Мин Ичжань.
Не успела она даже попросить помощи или обрадоваться, как Мин Ичжань уже пронёсся мимо неё, и зомби один за другим повалились на землю.
В этот момент гонец мертвецов начал яростно трясти колокольчиком для подчинения душ. Звук был настолько пронзительным, что Юнь Мэн на миг потеряла ориентацию. Она смутно видела, как поваленные зомби снова поднимаются, и один из них летит прямо на неё.
— Мин Ичжань, — спокойно спросила она, — ты что, швырнул на меня зомби?
Мин Ичжань обернулся к Сы Янь и усмехнулся:
— Сы Янь, похоже, твоей маленькой мотыльке мозги не повредило.
Юнь Мэн стиснула зубы и решила пока отложить месть. В конце концов, сейчас она всё равно не победит его.
Но куда важнее был вопрос о гонцах мертвецов.
— Все зомби уничтожены? Если они прорвутся в город Люгу, будет беда!
Сы Янь откусила дольку мандарина и подняла глаза на Мин Ичжаня.
Согласно оригиналу, отряд гонцов действительно должен был проникнуть в город. Она отправила Юнь Мэн, чтобы с одной стороны создать ей трудности, а с другой — предотвратить бедствие.
Но не ожидала, что вмешается Мин Ичжань.
Теперь она не могла предсказать, как изменится сюжет.
Мин Ичжань поставил чашку на стол и встретился с ней взглядом.
— Прошлой ночью я всё уладил. Все мертвецы уничтожены и полностью убраны.
Юнь Мэн облегчённо выдохнула:
— Слава небесам.
Но Сы Янь не могла расслабиться. Она уловила особенность в его словах.
«Прошлой ночью я всё уладил».
Неужели гонцов мертвецов было больше одного отряда?
Свадьба Вэнь Шаохэна и Чжоу Цинъвань состоится завтра. Главное — пережить завтрашний день без новых бед.
Сы Янь доела мандарин, встала и направилась к выходу.
Юнь Мэн тут же заторопилась вслед за ней.
Чжун У, очнувшись, тоже последовал за ними.
Как так получилось? Ведь его никто не звал… Похоже, он уже привык так поступать.
Он крепче сжал меч в руке, чувствуя внутреннюю борьбу: «Сы Янь явно преследует свои цели. Может, мне стоит воспользоваться моментом и сбежать?»
Сы Янь вышла, чтобы найти Юйсяо.
Помощь Юйсяо в обретении человеческого облика и разоблачении правды перед Чжоу Цинъвань всё ещё входила в план.
Но по дороге она неожиданно встретила саму Чжоу Цинъвань, гулявшую с собакой.
На лице Чжоу Цинъвань читалась тревога. Увидев Сы Янь, она рассеянно поздоровалась, но потом не выдержала:
— Владыка, вы обладаете великой силой. Не могли бы вы сказать, правильно ли выбран день? Что-то не так с моей судьбой?
Она не уточнила, но в её словах чувствовалось, что произошло нечто тревожное.
Сы Янь задумалась и подняла глаза к небу.
Сегодня было пасмурно, тяжёлые тучи нависли над городом, а река у Люгу бурлила.
Казалось, вот-вот начнётся ливень.
— Судьба зависит не только от дня, но и от самого человека, — мягко спросила Сы Янь. — С Вэнь Шаохэном что-то случилось?
Чжоу Цинъвань кивнула, ещё больше доверяя Сы Янь:
— Сегодня утром Шаохэн проснулся в плохом настроении. Потом пришли гости на нашу свадьбу, но он, похоже, недоволен. Вдруг приказал принести множество оберегов против злых духов…
— Я обычно не вмешиваюсь в его дела, но завтра наша свадьба, и это меня тревожит.
Глаза Чжоу Цинъвань наполнились слезами:
— Перед тем как в моём доме случилась беда, отец тоже повсюду расклеивал такие обереги…
Сы Янь вздрогнула.
Этот эпизод она помнила смутно — в оригинале он был лишь кратко упомянут.
Но теперь Чжоу Цинъвань рассказала гораздо подробнее.
— Госпожа Чжоу, — спокойно сказала Сы Янь, чтобы не усугублять её тревогу, — не могли бы вы рассказать, что произошло в вашем доме?
Чжоу Цинъвань замерла.
Она почувствовала, как Юйсяо потерся о её ногу, и страх немного отступил.
Она наклонилась и погладила его по голове.
— Владыка, не то чтобы я не хочу рассказывать… Просто сама не знаю.
Она вытерла слёзы и продолжила уже спокойнее:
— В те дни я чувствовала, что в доме что-то не так, но отец и мать ничего не говорили. Перед самой бедой весь дом был увешан талисманами, но отец всё равно был обеспокоен и отправил няню со мной в загородное поместье.
— Мне показалось, что что-то не так, и той ночью я захотела вернуться. Но няня, по приказу отца, не позволила… В итоге из-за меня погибла няня — она решила ради меня сходить домой…
— Когда пришло известие, отец, мать, няня… все мои родные уже лежали мёртвыми в доме.
Вспоминая ту боль, Чжоу Цинъвань снова почувствовала отчаяние и удушье, будто та трагедия происходила прямо сейчас.
— Понятно, — сказала Сы Янь, и на душе у неё стало тяжело.
http://bllate.org/book/6175/593748
Готово:
