Чжоу Цинъвань увидела Вэнь Шаохэна и почувствовала себя до крайности неловко. Опустив голову, она с трудом улыбнулась:
— В последнее время у дядюшки Вэня так много гостей, что слуги, наверное, все заняты своими делами и не могут прийти за мной. Ничего страшного — я подожду, пока дождь не прекратится, и тогда пойду домой.
— Да что за трудность — просто тебя проводить? — нахмурился Вэнь Шаохэн, явно недовольный, но тут же вздохнул. — Просто они, скорее всего, боятся, что отец их отругает, если что-то сделают не так.
Он помолчал и добавил:
— Моя карета стоит прямо за воротами, но… если мы поедем вместе, могут пойти сплетни.
— Ничего страшного, брат Шаохэн, — поспешно перебила его Чжоу Цинъвань. — Ты езжай один, не беспокойся обо мне.
— Как я могу не беспокоиться? — Вэнь Шаохэн мягко улыбнулся и передал зонтик, который держал его слуга-книжник. — Вот, иди домой под зонтиком.
Чжоу Цинъвань замерла:
— Но… а как же ты, брат Шаохэн?
— Со мной всё в порядке! Моя карета же прямо здесь, — легко отмахнулся он и подтолкнул её. — Иди скорее, пока дождь немного стих. Осторожнее на дороге.
Цинъвань сжала зонтик, и в глазах её заблестели слёзы — она была тронута до глубины души.
— Спасибо тебе, брат Шаохэн, — сказала она искренне.
— Беги домой, — глаза Вэнь Шаохэна светились тёплой улыбкой. — Я выеду чуть позже, моя карета поедет следом — так я смогу тебя прикрыть.
Сердце Чжоу Цинъвань наполнилось теплом. Она ещё раз поблагодарила и, раскрыв зонтик, шагнула в дождливую пелену.
Книжник, провожая её взглядом, не удержался:
— Господин, вы так добры к госпоже Цинъвань.
Вэнь Шаохэн слегка скривил губы и мягко усмехнулся:
— Роды Чжоу и Вэнь дружат испокон веков. Пусть семья Чжоу и пришла в упадок, но Вэни не могут вести себя чересчур холодно. Мать не понимает этого, но разве я должен следовать её примеру?
— В карете ещё один зонтик, — сказал слуга. — Позвольте, я принесу его вам.
...
Чжоу Цинъвань шла под зонтиком по дождю, и шаги её были лёгкими.
Несколько капель дождя, подхваченных ветром, упали ей на лицо и затуманили взор. Она сдержала горько-сладкую волну в груди и прошептала про себя с тихой радостью:
«Папа, мама, не волнуйтесь. Со мной всё постепенно налаживается. Не все люди холодны — есть такие тёплые, как брат Шаохэн. Ради таких людей я и хочу жить дальше».
Она не заметила, как в тени угла улицы остановилась чья-то фигура.
Этот человек увидел её улыбающуюся под зонтиком и замер, опустив руку, в которой уже был готов протянуть свой зонтик.
Он с облегчением выдохнул, улыбнулся и неторопливо пошёл следом, держась на небольшом расстоянии.
Когда они приблизились к особняку Вэнь, фигура внезапно остановилась, и её облик изменился — превратившись в чёрную собаку с густой, как ночь, шерстью.
Увидев его, Чжоу Цинъвань обрадовалась и наклонилась, чтобы погладить его по голове.
— Юйсяо, зачем ты вышел встречать меня под таким ливнём! Пойдём домой… эй, подойди ближе, не мочи шерсть!
...
Летом, под звонкий хор цикад, Чжоу Цинъвань сидела в павильоне и переписывала буддийские сутры. Вскоре на лбу у неё выступила испарина.
Она аккуратно вытерла пот, боясь, что капля упадёт на бумагу и всё придётся начинать заново.
Юйсяо рядом недовольно заскулил.
Не прекращая писать, Цинъвань тихо успокоила его:
— Юйсяо, сегодня я должна закончить переписывать сутры. Госпожа Вэнь особо просила — срочно нужны. Я не могу её подвести. Прости, что не могу сейчас с тобой играть. Погуляй немного сам, хорошо?
Хотя поведение госпожи Вэнь можно было истолковать и как попытку унизить её, Цинъвань, по своей доброте, не хотела думать о ней дурно. К тому же, живя в чужом доме, она искренне стремилась быть полезной семье Вэнь.
В этот момент к ней подошла служанка с чашей кислого узвара.
— Госпожа Цинъвань, молодой господин узнал, что вы переписываете сутры для госпожи Вэнь, и велел подать вам узвар — жара сегодня сильная.
Чжоу Цинъвань поспешно приняла чашу:
— Передай брату Шаохэну мою благодарность за заботу.
Служанка ушла.
Цинъвань пила узвар маленькими глотками.
Тем временем Юйсяо притаился в тени за павильоном.
Он принял человеческий облик и мягко дунул — прохладный ветерок коснулся лица Чжоу Цинъвань и растрепал её пряди.
Она поставила пустую чашу в сторону и почувствовала, как жара мгновенно ушла. Настроение улучшилось.
— Какой освежающий узвар! И ветерок подул — мне повезло! — сказала она себе. — Надо быстрее дописать!
...
На Новый год особняк Вэнь кишел гостями: одни уходили, другие прибывали.
Из-за особого положения Чжоу Цинъвань её приглашали почти на все торжества — чтобы показать, будто семья Вэнь не предала старых друзей.
Но Цинъвань была скромной и из-за своего происхождения не находила общего языка со сверстницами.
Тем не менее, она старалась влиться в компанию и искала темы для разговора.
— Кажется, я никогда не видела сливовых деревьев в городе Люгу, — осторожно сказала она.
Все засмеялись.
— Не везде растут сливы! В Люгу климат им не подходит.
— Сестрица, ты что, совсем ничего не знаешь?
Лицо Чжоу Цинъвань вспыхнуло от стыда:
— Простите, я не знала.
Раздался насмешливый голос:
— Ну, наверное, родители не научили.
Цинъвань замерла, и её улыбка стала натянутой.
— Гав! — Юйсяо грозно зарычал, испугав всех.
Чжоу Цинъвань вскочила:
— Простите! Он не хотел никого обидеть. Он не кусается, я за ним присмотрю!
Вэнь Шаохэн, заметив шум, покачал головой:
— Сестрица Цинъвань, я понимаю, что эта собака всегда с тобой, но всё же не стоит везде водить её за собой…
Цинъвань поспешно кивнула:
— Хорошо, я сейчас же уйду с Юйсяо.
По дороге обратно она шла с опущенной головой, глядя на серое небо, и на душе стало так же мрачно.
— Юйсяо, как же мне хочется домой… Там отец посадил со мной сливовое дерево… Ты тоже скучаешь по дому, правда?
На следующее утро Вэнь Шаохэн появился у её дверей и протянул букет сливовых цветов.
Глаза Чжоу Цинъвань распахнулись от изумления, голос задрожал:
— Брат Шаохэн, откуда они?
Вэнь Шаохэн покачал головой и улыбнулся:
— Не скажу. Это секрет. Нравятся?
— Очень! — воскликнула она, не в силах сдержать волнение. — Мне так нравится! Правда, очень нравится!
На самом деле, Вэнь Шаохэн и сам не знал, почему вдруг на абрикосовом дереве в саду расцвели сливы.
Но разве это важно?
Он уже приказал пересадить всё дерево и подарить чиновнику из столицы.
Но в последний момент вспомнил, как вчера Цинъвань говорила о сливах, и сорвал букет.
Только Чжун У всё видел: ночью Юйсяо тайком выскользнул из комнаты и, почти истощив всю свою магическую силу, заставил абрикосовое дерево зацвести сливовыми цветами — лишь ради того, чтобы увидеть её улыбку.
...
— Ты! Ты действительно хочешь выдать Шаохэна за Чжоу Цинъвань?
Госпожа Вэнь кричала, а господин Вэнь молча сидел в кресле.
Вэнь Шаохэн оставался спокойным:
— Отец, что случилось?
Господин Вэнь долго молчал, потом сказал:
— Придворные враги подняли шум из-за дела семьи Чжоу. Даже император уже в курсе! Если мы не поступим так, меня могут не перевести в столицу.
Госпожа Вэнь в ярости швырнула чашку на пол:
— Я же говорила — нельзя связываться с Чжоу! Что в них хорошего? Мелкие чиновники, да ещё и с таким позором на шее…
— Мама, хватит, — спокойно прервал её Вэнь Шаохэн. — Если так вышло, я женюсь на Чжоу Цинъвань.
◎Твоя мысль опасна◎
Очнувшись от сна, Юйсяо резко сел и повернулся к ещё спящему Вэнь Шаохэну.
В его глазах вспыхнул гнев.
— Эй, — обеспокоенно сказала Юнь Мэн, — только не убей его насмерть. Будь поосторожнее.
Юйсяо посмотрел на неё, но не двинулся с места. Он не был настолько импульсивен. Да и просто избить Вэнь Шаохэна — слишком мягкая кара.
В конце концов, Вэнь Шаохэн был не злодеем, а всего лишь лицемером и холодным человеком, который не любил Чжоу Цинъвань.
Юйсяо встал перед Сы Янь и Юнь Мэнь и тихо сказал:
— Спасибо, что позволили мне всё это увидеть.
Юнь Мэн с любопытством спросила:
— Ты собираешься рассказать об этом Чжоу Цинъвань?
Как и знала Сы Янь, Юйсяо молча покачал головой.
Он снова выбрал молчание.
— Я не могу сказать ей. После смерти родителей она была на грани отчаяния, даже хотела уйти из жизни. Именно та «тёплая забота» семьи Вэнь вернула её к жизни.
Он знал: если она узнает правду, её вера и надежда рухнут. Она не выдержит этого.
Сы Янь спокойно произнесла:
— Значит, ты позволишь ей выйти замуж за Вэнь Шаохэна? Ты хочешь остаться собакой — уже не только при Чжоу Цинъвань, но и при ней с Вэнь Шаохэном?
Слова Сы Янь, спокойные и почти безразличные, вонзались в сердце Юйсяо, как острые иглы.
— Я тоже не хочу этого, — прошептал он.
Сы Янь вздохнула:
— Ты помнишь, что я говорила?
Юйсяо замер.
— Сы Янь уже сказала! — нетерпеливо воскликнула Юнь Мэн. — Она может помочь тебе забрать Чжоу Цинъвань! Так что решай: хочешь или нет?
Хочет ли он?
Конечно, хочет.
Каждый миг, проведённый с ней, он помнил отчётливо.
Он готов на всё ради её улыбки.
Он любил её. Юйсяо любил Чжоу Цинъвань.
— Но… я же демон…
В этом и была его боль — он не мог стоять рядом с ней открыто, быть рядом как равный.
— Вот что, — сказала Сы Янь, понимая, что Юйсяо никогда не сделает ничего, что напугает Цинъвань. — Она выходит замуж. Неважно, кто такой Вэнь Шаохэн — ты ведь хочешь лично поздравить её?
Ты останешься Юйсяо, но не тем, кого она знает. Приди к ней в своём настоящем облике и поздравь. А потом решай: скажешь ли ты ей правду, позволишь ли выйти замуж или попытаешься удержать. Это твой выбор.
Юйсяо стоял как вкопанный. Перед ним стояла Сы Янь — императрица демонов, с холодной, почти ледяной красотой. Лунный свет касался её лица, а родинка у глаза придавала взгляду томную притягательность.
Она смотрела на него спокойно, но в глубине её зрачков мерцала лёгкая дымка.
Юйсяо открыл рот, но не знал, что сказать.
— Всё равно уже поздно, Цинъвань давно спит, — решительно сказала Сы Янь. — У тебя есть время подумать до утра. Если выберешь — скажешь ей о своих чувствах, я помогу. Если же продолжишь прятаться — я не стану тебя останавливать.
Она повернулась, чтобы уйти.
— Подождите! — крикнул Юйсяо. — Я хочу! Императрица демонов… я хочу поговорить с Цинъвань. О чём угодно. Помогите мне!
Взгляд Сы Янь смягчился:
— Хоть и не совсем трус.
— Почему вы мне помогаете? — не удержался Юйсяо.
— Разве я не говорила? Ты — из рода демонов. Я — императрица демонов. Помогать своим в борьбе за любимого — разве это не нормально? Если захочешь, можешь занять гору и сделать Чжоу Цинъвань своей повелительницей.
Юйсяо: «...»
Выйдя из комнаты Вэнь Шаохэна, Сы Янь не спешила уходить. Вместе с Юнь Мэнь и Чжун У она взлетела на крыши.
Юнь Мэн уже поняла: Сы Янь — человек решительный, немного загадочный, но за ней всегда безопасно.
[Доверие Юнь Мэнь: 50%]
Услышав системное уведомление о резком росте доверия, Сы Янь сначала обрадовалась.
Но, вспомнив, что предстоит, почувствовала лёгкую вину.
http://bllate.org/book/6175/593747
Готово:
