Впрочем, вредить себе ему ни к чему. Он ещё пригодится — ей без него не обойтись.
Сы Янь легко подняла руку и небрежно сняла оковы.
Чжун У, тайком направлявший ци, вдруг почувствовал, как давящая сила вокруг него ослабла и исчезла.
Он замер, ошеломлённый, и смотрел вслед удаляющейся Сы Янь.
Юнь Мэн прошла мимо него, следуя за Мин Ичжанем, и тихо спросила:
— Господин бессмертный, осмелюсь спросить: как называется ваше заклинание?
Мин Ичжань смотрел только на Сы Янь, шагавшую впереди, и лениво бросил:
— Не скажу.
— …
Юнь Мэн не сдавалась:
— Я тоже хочу научиться.
— Ну и учись.
— Как я могу учиться, если даже названия не знаю? Я всего лишь спрашиваю имя — не прошу же я, чтобы ты меня учил!
— Не скажу.
— …
Юнь Мэн онемела.
Ладно, не хочешь — не говори. Она сама найдёт способ узнать.
В тот же миг Мин Ичжань ускорил шаг и поравнялся с Сы Янь.
— Могу ли я присоединиться к вашей ночной игре?
Сы Янь на миг замедлила шаг и искренне спросила:
— Если я скажу «нет», ты останешься?
Мин Ичжань покачал головой:
— Нет.
— Тогда зачем спрашивать?
Мин Ичжань поднял глаза к небу:
— Сегодня ночное небо наверняка будет прекрасным, так что я обязан выйти полюбоваться. А если ты тоже выйдешь, то, возможно, мы случайно встретимся. Поэтому я не могу дать тебе обещания.
— Хорошо, — спокойно согласилась Сы Янь, принимая его откровенную ложь. — Тогда наслаждайся небом.
— Но если ты разрешишь мне участвовать в игре, небо станет ещё прекраснее.
— Отказываюсь.
— Ладно, — вздохнул Мин Ичжань с лёгким сожалением. — Очень жаль.
Он остановился и смотрел, как Сы Янь легко, словно ветерок, перепрыгнула через черепичные крыши и в мгновение ока исчезла из виду.
Вот уж поистине колючая ежиха — все иголки наружу, но при этом говорит самым вежливым тоном и самыми учтивыми словами, полностью отгораживая его от себя.
Боится, что он замышляет что-то недоброе.
Хотя… он ведь и вправду не совсем невиновен.
Мин Ичжань тихо рассмеялся и тоже взмыл ввысь, промелькнув над крышами, как порыв ветра.
*
Ночь быстро наступила. Холодный ветер завывал, а огоньки в фонарях отбрасывали одинокие тени.
— Тук-тук-тук.
После размеренного стука в дверь Вэнь Шаохэн резко распахнул её и, увидев стоящую за ней девушку, крайне удивился:
— Как ты здесь оказалась? Почему мои слуги не доложили?
Перед ним стояла Юнь Мэн.
Она улыбнулась, совершенно спокойная:
— Для нас, даосов, простые смертные — не преграда.
Вэнь Шаохэн фыркнул:
— Скорее всего, подкупила за деньги…
Юнь Мэн не стала спорить на эту тему и сразу перешла к делу:
— Вэнь-господин, помнишь, что мы говорили тебе днём?
А, так вот зачем она пришла.
Вэнь Шаохэн тут же заговорил без паузы:
— Я не покупаю талисманы, не строю храмы и не поклоняюсь божествам. Я в это не верю — обратись к кому-нибудь другому.
Юнь Мэн удивлённо посмотрела на него:
— Я не об этом.
— А о чём тогда?
— Главное — не нарушать запретов, и всё будет в порядке. Я пришла проверить, не вышел ли ты из дома… Похоже, Вэнь-господин всё же послушался Чжоу-хозяйку и остаётся в особняке. Только не пил ли ты тайком и не срывался ли на окружающих?
— Нет…
— Я пообещала Чжоу-хозяйке проследить за этим — нельзя допустить происшествий накануне свадьбы.
— Понял…
— Тогда я зайду и осмотрюсь получше.
Услышав это, Вэнь Шаохэн с насмешливой усмешкой уставился на Юнь Мэн:
— Разве не был ещё один запрет — избегать интимной близости? Не слишком ли это вольно для тебя, госпожа даос?
Юнь Мэн покачала головой и приподняла уголок губ:
— Со мной всё иначе.
— Раз так, проходи. Только потом не жалей.
С этими словами Вэнь Шаохэн уже развернулся.
— Эти слова я возвращаю тебе, — сказала Юнь Мэн и последовала за ним.
Прежде чем дверь закрылась, она бросила взгляд сквозь щель — в чёрную ночь, в определённом направлении.
Хотя там ничего не было видно, она знала: оттуда за всем этим наблюдают глаза.
— Ты… императрица демонов, что ты задумала?
Юйсяо, стоя под деревом вместе с Чжун У, нахмурился и обернулся к Сы Янь.
Сы Янь сидела на ветке персикового дерева. На нём уже завязались плоды, но до созревания было далеко — персики были ещё маленькими.
Тем не менее, они выглядели аппетитно и источали сладкий аромат.
Сы Янь сорвала один и откусила — но кислота тут же свела её зубы.
Она с отвращением выбросила плод и, услышав вопрос Юйсяо, равнодушно ответила:
— Разве я не говорила тебе? Помогаю тебе похитить Чжоу Цинъвань.
Юйсяо не понимал, зачем она это делает.
Но, будучи совершенно бессильным, он мог лишь участвовать в её «игре».
У него мелькнула догадка:
— Ты хочешь, чтобы мотылёк соблазнил Вэнь Шаохэна? Это бесполезно. Даже если Вэнь Шаохэн и будет к ней неравнодушен, его осторожный характер не позволит ему поддаться. В итоге пострадает только мотылёк.
Сы Янь ещё не ответила, как Чжун У уже спокойно вставил:
— Вэнь Шаохэн — всего лишь смертный, а ты уж слишком высоко его ценишь.
Сы Янь кивнула с улыбкой:
— Именно так.
Услышав её одобрение, Чжун У слегка сжал губы и опустил глаза.
Юйсяо серьёзно произнёс:
— Вэнь Шаохэн — жених Цинъвань, поэтому я внимательно его изучил. Мои оценки основаны именно на том, каков он среди смертных, — так будет объективнее.
— Ох… — Сы Янь снова кивнула. — Как благородно с твоей стороны — ради счастья возлюбленной готов молча трудиться.
— Однако… — она улыбнулась, и родинка у её глаза стала особенно соблазнительной, — мы, даосы, не нуждаемся в таких сложных методах.
На этот раз Юйсяо замер в изумлении.
Вскоре свет в комнате Вэнь Шаохэна погас.
Юйсяо сжал кулаки, потрясённый и разгневанный:
— Неужели Вэнь Шаохэн осмелился предать Цинъвань?
— Пора, — сказала Сы Янь, спрыгивая с дерева. — Пойдёмте внутрь.
Будь Сы Янь не здесь, Юйсяо ещё в самом начале ворвался бы в комнату и растерзал бы Вэнь Шаохэна.
Теперь же, получив разрешение, он немедленно превратился в свою истинную форму и ворвался внутрь.
Сы Янь не спешила — она неторопливо двинулась следом.
Чжун У молча пошёл за ней.
Спустя мгновение Сы Янь услышала его вопрос:
— А тот… где?
— Какой «тот»? — Сы Янь сначала не поняла, но тут же сообразила: — Мин Ичжань?
Ей стало любопытно:
— Разве ты не ненавидишь его? Почему вдруг вспомнил?
Чжун У слегка опустил ресницы, брови разгладились, но голос стал ледяным:
— Ненавижу. Просто так спросил.
Сы Янь больше не стала допытываться и вошла в комнату Вэнь Шаохэна.
Внутри царила тишина. Все свечи погасли, и лишь благодаря даосскому зрению в темноте можно было различить опущенные пологи над кроватью.
Кто-то явно лежал под ними.
Конечно же, это мотылёк и Вэнь Шаохэн!
Тишина на миг оглушила Юйсяо, но гнев быстро взял верх — он ринулся вперёд.
В этот момент у изголовья кровати раздался звонкий голос:
— Старый пёс, не тяни резину — скорее ложись!
Юйсяо: ???
Он резко затормозил, едва не упав мордой в пол.
Юнь Мэн, видя, что он замер, нетерпеливо крикнула:
— Чего застыл? Давай быстрее! Вэнь Шаохэн уже полчаса лежит!
Юйсяо: ???
Что за дикие слова?!
Он вернулся в человеческий облик, и лицо его покрылось лёгким румянцем от смущения и возмущения.
Но разум подсказывал: тут что-то не так.
— Мотылёк, что за игра?
Сы Янь уже вошла в комнату и спокойно сказала за его спиной:
— Юйсяо, иди уже.
— …
Юйсяо с трудом выдавил:
— Императрица демонов, у меня нет привычки спать с мужчинами…
Сы Янь вдруг вспомнила:
— Чжун У, ты тоже ложись.
Чжун У, который уже собирался насмехаться над Юйсяо, замер:
— …?
— У Юнь Мэн дар «иллюзорных снов» — во сне она может увидеть прошлое Вэнь Шаохэна, — пояснила Сы Янь, видя, что все поняли превратно. — Юйсяо, разве тебе не интересно узнать, каков на самом деле человек, за которого выходит замуж Цинъвань? То, что ты знаешь сейчас, может быть лишь одной стороной его натуры.
Услышав, что речь о Цинъвань, Юйсяо больше не колебался — он решительно лёг на кровать.
Вэнь Шаохэн уже съёжился в углу и крепко спал.
Заметив взгляд Сы Янь, Чжун У напрягся:
— Мне, пожалуй, не нужно. Мне неинтересно их прошлое.
— Ты идёшь не для того, чтобы узнать прошлое, а чтобы охранять Юйсяо — вдруг с ним что-то случится в иллюзорном сне.
Хотя Чжун У и знал, что не может ослушаться Сы Янь, в душе у него всё же вспыхнуло странное чувство.
Он больше не сопротивлялся, но спросил:
— А ты? Ты тоже будешь смотреть?
Сы Янь равнодушно ответила:
— Нет. Я и так всё знаю.
Без выражения лица она добавила:
— Не тяни. Сам ляжешь или мне тебя толкнуть?
Авторские комментарии:
Юнь Мэн: Императрица демонов и вправду всё знает!
Сы Янь: Всё-таки я читала оригинал.
◎ Только Сы Янь может управлять им ◎
После короткой странной паузы Чжун У послушно лёг на пол у кровати.
Увидев, как Чжун У перед Сы Янь ведёт себя, словно цыплёнок перед курицей, Юнь Мэн почувствовала удовлетворение.
Она пробормотала:
— Только Сы Янь-госпожа может с ним справиться.
Сы Янь, обладающая острым слухом, отозвалась:
— Я-то не управляю им.
Того, кто может управлять главным героем, — только героиня.
Чжун У тоже услышал этот разговор. В душе у него вспыхнули сложные чувства, но он не мог понять их природы.
И лишь когда сонливость накрыла его с головой, перед закрытыми глазами в последний миг мелькнул образ Сы Янь.
После Вэнь Шаохэна в иллюзорный сон погрузились и Юйсяо с Чжун У.
Шелест дождя разбудил их. Они увидели весенний дождик, мягко омывающий улицы столицы, но не чувствовали капель на коже — будто наблюдали за чужой историей со стороны.
Этот весенний дождь начался внезапно. Утром ещё сияло солнце, а к вечеру небо заволокло плотной завесой.
Чжоу Цинъвань стояла в углу школы и молча смотрела, как других учеников забирают домой слуги. Людей становилось всё меньше.
Она слышала, как о ней шептались:
— Почему за Чжоу Цинъвань никто не пришёл?
— Разве не знаешь? Она всегда ходит в школу и обратно сама… Её допустили сюда лишь потому, что семья Вэнь боится прослыть неблагодарной. Но на самом деле они мечтают, чтобы она держалась подальше и не приставала.
— У неё ведь никого не осталось дома. Куда ей деваться? Говорят, в детстве она была обручена с Вэнь Шаохэном, но семья Вэнь наверняка уже жалеет об этом.
— По-моему, Вэнь не станут держать слово. Все родные Чжоу Цинъвань умерли — кто заставит их соблюдать обещание? Вэнь Шаохэн ведь учится в соседней школе, но разве он хоть раз приходил к ней?
…
В этот момент за окном в галерее появились две фигуры.
Юноша в учёных одеждах — сам Вэнь Шаохэн — и его слуга-книжник.
Но, услышав эти слова, он лишь молча стоял, не делая ни шага.
Голоса были не слишком громкими, но и не шёпотом — они явно не стеснялись, что Чжоу Цинъвань слышит.
Вскоре пришли слуги за остальными учениками, и те разошлись.
В школе осталась только Чжоу Цинъвань.
И тогда Вэнь Шаохэн вошёл внутрь, с притворным удивлением спросив:
— Цинъвань, сестрица, почему ты ещё здесь? Разве за тобой не прислали слуг?
http://bllate.org/book/6175/593746
Готово:
