Всего через несколько мгновений в пещере остались лишь Сы Янь, Ба Шэ, Чжун У и Юнь Мэн.
— Эй! — окликнула Юнь Мэн. — Чжун У! Нам нужно действовать по плану…
Она быстро изложила свой замысел.
— Ага.
Чжун У даже не удостоил её ответом — уже рванул вперёд.
— Проклятый болван! — выругалась Юнь Мэн и бросилась следом.
Было очевидно: ни один из них по отдельности не мог одолеть кошачьего демона.
Сы Янь тоже начала нервничать. В оригинале они совместными усилиями побеждали его, но теперь сюжет явно пошёл по иному пути. Кто знает, удастся ли им снова объединиться и одержать победу?
Может, ей самой вмешаться?
Но ведь это ключевой момент! Если она сейчас поможет, сюжет может безвозвратно исказиться. Главные герои только-только начали «знакомиться» — нельзя допустить сбоя именно сейчас.
Решив проявить терпение, Сы Янь сдержала порыв.
— Ваше величество, — спросил Ба Шэ, — почему вы так волнуетесь? Кошачий демон не проиграет.
— А если всё-таки проиграет?
— Ах, разве ваше величество желает поражения кошачьему демону?.. По мнению Ба Шэ, шансы на его поражение весьма велики!
Сы Янь промолчала.
Теперь она почти уверена: Ба Шэ — переродившийся льстец, и вероятность этого крайне высока.
— Эй, Чжун У! Помнишь, что я говорила насчёт плана? — крикнула Юнь Мэн, паря в воздухе, опутанная шелковыми лентами, и успела задать вопрос между ударами.
Чжун У проигнорировал её.
Лишь после того как Юнь Мэн сердито повторила вопрос дважды, он наконец нетерпеливо бросил:
— Понял, трепыхающаяся моль.
Юнь Мэн онемела.
— Да ты хоть понимаешь?! — возмутилась она. — Я не простая моль!
С этими словами она расправила слегка прозрачные крылья и грациозно ушла от атаки кошачьего демона.
Сы Янь впервые видела, как Юнь Мэн раскрывает крылья, и невольно засияла от восторга. Хотя в романе «Переводчик душ» прообраз главной героини — обычная моль, что казалось довольно забавным, сейчас же она выглядела чрезвычайно милой, несмотря на свою природу.
Хотя Чжун У и Юнь Мэн постоянно кололи друг друга словами, в бою их действия оказались удивительно слаженными. Они заняли позиции по обе стороны демона, и в ладонях обоих вспыхнули клинки из чистой энергии.
— А-а!
Кошачий демон не выдержал и опустился на одно колено.
Он проиграл.
Сы Янь тут же захлопала в ладоши.
Лицо кошачьего демона то темнело, то становилось багровым от стыда и унижения. Он потупил взгляд, не смея взглянуть на императрицу демонов.
— Ваше величество… я проиграл.
— Прекрасное поражение!
Демон на миг остолбенел.
Сы Янь слегка прокашлялась:
— Ты проиграл, но сделал это великолепно.
— В общем, мне было очень приятно наблюдать.
Чжун У сохранял невозмутимое выражение лица — невозможно было сказать, доволен он или нет:
— Надеюсь, ваше величество сдержит обещание.
Юнь Мэн же весело улыбалась:
— Императрица демонов обязательно сдержит слово!
Сы Янь кивнула:
— Раз вы доставили мне столько радости, я не стану требовать ни одной вашей части тела. Можете идти.
[Хитрость]
В ушах прозвучал холодный, лишённый эмоций голос системы.
— Ну и что, что хитрость? Задание я выполнила.
[Динь-донь]
Спустя некоторое время система без всякой радости объявила:
[Поздравляем вас с завершением основного сюжета «Свадьба мышей». Пожалуйста, продолжайте продвигать развитие истории.]
[Напоминание: уровень доверия Юнь Мэн составляет 5%. Пожалуйста, как можно скорее достигните 100% доверия.]
Когда Чжун У и Юнь Мэн ушли, Сы Янь поманила рыжего кота.
— Ты проиграл испытание. Разве не должен понести наказание?
Сердце рыжего кота сжалось — вот оно, наконец наступило…
— Да, пусть ваше величество наставит меня.
— Переезжай.
— А?
— Мне понравилось твоё место. Убирайся отсюда и выбери себе жильё где-нибудь в глухом лесу.
Рыжий кот долго стоял ошеломлённый, затем покорно ответил:
— Да.
Он никак не ожидал, что, унизив императрицу демонов своим поражением, отделается таким лёгким наказанием. От волнения он даже не знал, что сказать — ведь он никогда не умел красиво выражать чувства.
Позже он всем демонам рассказывал, какая императрица заботливая и внимательная к своему народу.
Ба Шэ с отвращением указал на Чжун Юйсю и Шэнь Юаньцина:
— Что делать с этой грязью?
Сы Янь немного подумала и решила последовать оригинальному сюжету.
— Раз им так нравится заклинание превращения в демона, пусть сами его испытают.
Глаза Ба Шэ загорелись от восторга:
— Во что превратить их? Пусть этим займётся Ба Шэ!
Сы Янь поднялась:
— Решай сам.
— Эй, куда вы направляетесь?
— А… просто прогуляюсь. Не обращай внимания.
— Сы Янь! Сы Янь! Нет… ваше величество! Императрица! — Чжун Юйсю внезапно упала на колени и схватила край платья Сы Янь, в глазах её читалась паника. — Умоляю вас… простите меня! Я была слепа, я оступилась… пожалейте меня!
Сы Янь бросила на неё равнодушный взгляд:
— А ты думала о моей жизни, когда превратила меня в невесту-мышку?
Сердце Чжун Юйсю похолодело. Она испуганно отпустила платье:
— Я…
— За свои поступки платишь сама. Я уже даровала тебе жизнь. Если искренне раскаиваешься — однажды снова станешь человеком.
Шэнь Юаньцин вдруг рассмеялся, и в его взгляде блеснул яд:
— Запомни эти слова: за всё, что ты сегодня совершила, придётся расплатиться.
Демоны возмутились и тут же набросились на него с кулаками.
Сы Янь остановила их.
Она с высоты взглянула на Шэнь Юаньцина:
— Жду твоей мести. Только не подведи.
С этими словами она больше не обращала на них внимания и легко скользнула по длинному коридору пещеры.
Статус императрицы демонов открывал все двери: никто не осмеливался загородить ей путь и уж тем более спрашивать, куда она направляется.
Она беспрепятственно покинула логово кошачьего демона.
Проведя несколько дней в мрачной пещере, она почти забыла, каково ощущение солнечного света на коже.
С завершением задания её демоническая сила разблокировалась, и теперь она ясно видела дымок над крышами домов у подножия горы.
Она легко ступала вперёд.
— Почему идёшь одна?
Знакомый голос прозвучал рядом.
Но на этот раз он казался особенно реальным.
Перед ней предстал человек, будто несущий с собой сияние: кожа — прозрачный лёд, глаза — светлый хрусталь, движения — изящны и благородны, словно нефрит.
Сы Янь обернулась — и увидела эту почти нереальную картину.
Мин Ичжань вежливо и тепло спросил:
— Ваше величество, позволите ли вы сопровождать вас?
◎ Не принуждать — вот что мне нравится. Я люблю, когда меня заставляют ◎
[Динь-донь]
[Небольшие трудности сближают двух людей и закаляют их чувства, делая их неразрывными. Выполните задание: создайте три испытания в побочном сюжете «Вчерашние звёзды», чтобы проверить главных героев.]
Система безучастно зачитала детали задания.
— В самом начале можно было обойтись без этой сентиментальной фразы, — заметила Сы Янь. — Твой раздражённый тон совершенно не сочетается с текстом.
Система, как обычно, промолчала.
— Это так сложно? — раздался звонкий голос, мягко рассеявший духоту.
Система внезапно вмешалась, и Сы Янь, погружённая в размышления о новом задании, забыла ответить Мин Ичжаню.
Тот с улыбкой смотрел на неё — хотя вопрос был серьёзный, в его выражении не было и тени беспокойства.
Сы Янь покачала головой:
— Ты знаешь, куда я иду?
— Мне сейчас нечем заняться, решил просто погулять. Так что, куда бы ты ни отправилась — я последую за тобой.
— Хорошо, — без церемоний улыбнулась Сы Янь. — Тогда подвези меня.
*
Журавль издал чистый звук и взмыл ввысь.
Этот журавль был огромен — ему хватило места и для Сы Янь, и для Мин Ичжаня. Она даже смогла лечь, и мягкие перья показались ей невероятно удобными. Подложив руку под голову, она закрыла глаза.
Мин Ичжань сидел рядом и с изумлением смотрел на неё. Сы Янь знала, что он наблюдает, но ничего не сказала.
Прошло немало времени, прежде чем он вдруг спросил:
— Почему ты такая смелая? Не боишься, что я увезу тебя куда-нибудь не туда?
Сы Янь лениво ответила:
— Ты ведь знаешь: я — императрица демонов.
Если бы Мин Ичжань питал злые намерения, он давно бы воспользовался возможностью. Но кроме любопытства он не проявлял никакой враждебности — напротив, даже помогал ей.
Поэтому она спокойно отдыхала здесь.
К тому же, у неё появилась ещё одна причина: она всё лучше и лучше привыкала к своей скрытой роли.
Иногда ей казалось, что она вот-вот расколется надвое.
— Верно, — кивнул Мин Ичжань. — Ты же императрица демонов. Чего тебе бояться?
— Но… — Сы Янь открыла глаза и пристально посмотрела на него. — Почему ты хочешь идти со мной?
Она наконец-то задала этот вопрос.
Видимо, он действительно считал, что она не видит в нём угрозы, и потому спокойно использовал себя в качестве «транспорта».
— Потому что хочу заручиться расположением императрицы демонов?
Сы Янь фыркнула — не поверила ни единому его слову.
— Ты давно знал мою истинную сущность?
— Нет. Но догадывался, что ты не простая смертная.
Он видел её высокий уровень, но и представить не мог, что она — императрица демонов.
Это совсем не походило на легендарную «безумную императрицу».
Внешне безрассудная, она карала лишь злодеев, щадила вторгшихся людей из сект, велела кошачьему демону переселиться, давая жителям деревни Фулинь спокойно жить.
Всё это вызывало у него всё больший интерес, и он невольно отказался от своих прежних планов, решив следовать за ней.
*
Большая река пересекала город Люгу. Торговые суда, гружёные товарами, сновали туда-сюда, рабочие на берегу суетились, громко перекликаясь. Флаги чайных и таверн развевались на лёгком ветерке, доносилась мелодичная песня, по широким улицам с грохотом катились повозки, повсюду возвышались роскошные особняки, а нарядные люди выглядели богато.
— Город Люгу по праву считается торговым центром, — сказала Сы Янь.
Она и Мин Ичжань давно сошли с журавля и шли по улице среди толпы.
— Выглядит очень богато, — заметила она.
Мин Ичжань снова удивился:
— Разве императрица демонов интересуется подобными мирскими вещами?
Сы Янь вздохнула:
— Видимо, потому что я всего лишь обычная демоница.
Мин Ичжань улыбнулся, и в его глазах мелькнула искорка.
Он заметил, что Сы Янь движется с чёткой целью: прибыв в Люгу, она не только осматривала окрестности и интересные места, но и не забывала расспрашивать прохожих:
— Скажите, пожалуйста, как пройти к особняку Вэнь?
— Какой именно особняк Вэнь?
— Где скоро будет свадьба.
— А-а-а… Идите прямо по этой улице, минуете таверну «Лайфу» и поверните налево. Но, девушка, вы с вашим молодым человеком идёте на свадьбу?
— Он не мой молодой человек. Мы просто хотим выпить свадебного вина. Спасибо за подсказку.
Прохожий удивлённо посмотрел на них, но Сы Янь уже благодарно кивнула и направилась к особняку Вэнь.
Мин Ичжань неторопливо шёл рядом — шагал ли она быстро или медленно, он всегда оставался у неё боку.
В особняке Вэнь готовились к свадьбе.
Когда Сы Янь и Мин Ичжань подошли, управляющий как раз ругал двух слуг, вешавших красные фонарики.
— Чуть левее… Нет, правее!.. Ох, всё равно криво! Да вы совсем безрукие!
Управляющий так нервничал, что слуги запотели от страха. Один из них вдруг пошатнулся и упал, а второй, увидев это, ещё больше занервничал и тоже рухнул на землю.
Оба стонали: «Ай-ай-ай!» — и на площадке воцарился хаос.
— Давайте я помогу, — раздался приятный женский голос.
Все замерли.
Они удивлённо уставились на девушку, но не успели опомниться, как она лёгким выдохом подняла красные фонарики с надписью «Счастье» — и те плавно повисли над входом.
Люди раскрыли рты от изумления.
— Божество! Это настоящее божество!
Управляющий покраснел от волнения и уже собирался пасть перед Сы Янь на колени.
Она снова дунула — и мягкая сила подхватила его, не дав согнуть колени.
— Я не божество. Просто занимаюсь практикой.
Управляющий смотрел на неё: белая, изящная, прекрасная, с лёгкой грацией в каждом движении — и невольно чувствовал к ней искреннюю симпатию.
http://bllate.org/book/6175/593741
Готово:
