После короткого молчания один из мелких демонов вскочил и, тыча пальцем в Шэнь Юаньцина, Чжун Юйсю и прочих учеников Секты Баньюэ, закричал:
— Ваше Величество! Это они!
— Да как вы смеете! — возмутился другой. — Разве у нашей императрицы демонов когда-либо чего-то не хватало? Какая наглость — обвинять её в краже!
— Вот и весь род человеческий, — добавил третий с отвращением. — Прямо тошнит.
— Хм...
Сы Янь удобно устроилась, лениво прикрыла глаза и произнесла:
— Я прекрасно знаю характер старшего брата и младшей сестры. У них наверняка есть веская причина. Юаньцин-даоге, Юйсю-сяоши, говорите — я вам верю.
Шэнь Юаньцин, будто заворожённый, выдавил:
— Ты... ты и правда императрица демонов?
— Нет, — улыбнулась Сы Янь. — А ты кто?
Ба Шэ ревностно стоял рядом, пытаясь помассировать ей ноги, но Сы Янь мягко отказалась.
Не сумев угодить, Ба Шэ тут же предложил новую идею:
— Ваше Величество, по-моему, лучше всего изрубить его на куски и скормить собакам!
Лицо Шэнь Юаньцина мгновенно побледнело.
Сы Янь покачала головой:
— Ты слишком жесток.
Затем добавила:
— И потом, что плохого сделали собаки, чтобы есть такое?
— Сы Янь-сяоши... — позвала Чжун Юйсю. Её прекрасное личико было испугано, в глазах блестели слёзы. — Прости меня... Я раньше неправильно тебя поняла. В глубине души я всегда знала: ты бы никогда такого не сделала. Но... словно бес попутал — усомнилась в тебе.
— Юйсю... — Сы Янь по-прежнему не открывала глаз и говорила спокойно. — Не называй меня так. Мы ведь не настолько близки.
Чжун Юйсю замялась:
— Императрица демонов...
Сюань Чжэнь мрачно заговорил:
— Сы... императрица демонов, не ожидал, что вы примете облик человека и вступите в нашу Секту Баньюэ. Простите мою слепоту — я и в мыслях не держал, что вы среди нас.
— Во-первых, — Сы Янь подняла один палец, — я просто решила немного поиграть в вашей секте.
— Во-вторых, — подняла второй палец, — зрение у вас и правда никудышное. Может, лучше от него отказаться?
Сюань Чжэнь вздрогнул и гневно воскликнул:
— Императрица демонов! Теперь, когда мы попали к вам в руки, понимаем: скорее всего, нам не выжить. Так скажите прямо — что вы задумали?
— Ничего подобного, — Сы Янь улыбнулась. — Игру надо растягивать, чтобы получать от неё больше удовольствия. Чего вы так торопитесь? Устали стоять?
— Эй, рыжий кот!
С тех пор как раскрылась истинная сущность Сы Янь, кошачий демон сидел ошарашенный. Лишь теперь он наконец опомнился и понял: императрица обращается именно к нему.
— Меня зовут...
— Мне всё равно, как тебя зовут. Просто убери свой пояс.
— ... — Кошачий демон колебался. — Императрица... Вы хотите отпустить их? Но вдруг они вас обидят?
— Да ты что несёшь? — тут же закричал Ба Шэ. — Кто посмеет причинить вред императрице демонов? Даже если все они нападут разом, им не выстоять перед её мощью!
Сы Янь: ...
Спасибо тебе. Сам всё за меня сказал.
Она произнесла:
— Кто осмелится поднять на меня руку, того укусит Ба Шэ.
Ба Шэ мгновенно припал к её ногам, его змеиные глаза засверкали:
— Не беспокойтесь, Ваше Величество! Мои зубы уже заточены — укушу так, что будет больно, но дышать ещё сможет!
Кошачий демон понял, что перестраховался, и легко махнул рукой, возвращая пояс на место.
Как только узы исчезли, сгрудившиеся ученики даосских сект мгновенно разбежались, но в суматохе многие упали друг на друга.
Они поспешно поднялись, но все выглядели растрёпанными и уязвимыми.
Хотя все опасались Сы Янь, никто не осмеливался шевельнуться.
Ба Шэ был прав: сила императрицы демонов уступала лишь могуществу Небесного Императора. Против неё никто не мог устоять.
Многие уже смирились со смертью — ведь за императрицей демонов закрепилась слава безумной и жестокой. Никто не надеялся выйти живым из её лап.
Сы Янь сказала:
— Давайте сыграем в игру.
Опять игра?
Она продолжила:
— По окончании игры я отпущу вас. Каждый отправится домой к своей мамочке.
Все переглянулись, глядя на неё с подозрением.
Но если есть шанс выжить, никто не захочет умирать зря.
Лин Сяо первым спросил:
— Вы говорите правду?
— Не обязательно, — Сы Янь открыла глаза, и в них заиграла тёплая, обаятельная улыбка. — Всё зависит от моего настроения.
Все подумали: «Какая мерзость! Совсем нас дурачит!»
Один из учеников не выдержал:
— Какая игра?
— Не волнуйтесь. Просто честная беседа. Совсем лёгкая и приятная.
Хотя Сы Янь так сказала, никто ей не поверил. Кто поверит в «лёгкую и приятную» игру безумной императрицы?
Сы Янь улыбнулась:
— Давайте каждый расскажет один свой маленький секрет. Но помните: раз это секрет, значит, о нём знают не больше трёх человек. Понимаете?
— И всё?
— Именно, — Сы Янь нахмурилась, будто задумавшись. — Хотя... наверняка найдутся те, кто не захочет делиться секретом. Что же делать?
Все подумали: «Кто же откажется? Один путь — смерть, другой — сказать секрет и остаться в живых. Даже дурак выберет второе».
— Вот что придумала, — Сы Янь окинула всех насмешливым взглядом. — Если не хотите рассказывать секрет, я не настаиваю. Но тогда придётся заплатить цену... Например, сразиться с рыжим котом.
Все подумали: «Кто же такой глупый, чтобы отказаться от простого секрета и лезть в бой с кошачьим демоном? Ведь именно из-за него мы здесь!»
К тому же... разве нельзя соврать?
В тот же миг Сы Янь добавила:
— Вода для купания Ба Шэ обладает свойством распознавать ложь. Кто посмеет солгать — того язык я повешу на дерево.
Все: «...»
Ба Шэ моргнул, глядя на неё:
— Ах да, точно.
Он плеснул водой из ведра себе на руки и лицо, затем повернулся к Сы Янь с улыбкой:
— Готово, Ваше Величество!
Сы Янь кивнула:
— Начинаем.
Сначала все молчали, переглядываясь с неуверенностью.
Но вскоре один ученик шагнул вперёд, решительно выпил глоток «воды-детектора лжи» и рассказал свой секрет.
Сы Янь улыбнулась:
— Можешь идти.
Увидев это, второй, третий и следующие тоже пошли рассказывать свои тайны.
— Я съел ту земную пилюлю, которую потерял наставник. Раз уж он такой скупой, пришлось самому что-то придумать.
— Я подглядывал, как купается младший брат по секте.
— Когда сестра спала, я ущипнул её.
...
Каждый, оставив свой секрет, уходил из логова кошачьего демона. Вскоре среди людей осталось совсем мало.
— Я вызываю кошачьего демона на бой.
Холодный голос прозвучал неожиданно. Все удивлённо обернулись — говорил юноша с хвостом, чьи густые брови и глаза выражали отстранённость и ледяное равнодушие. Это был Чжун У.
Демоны захохотали от восторга: они уже жалели, что не будет зрелища — кто же в здравом уме вызовет на бой их вожака?
А тут такой глупец нашёлся!
Даже кошачий демон удивился.
Только Сы Янь улыбнулась — будто ждала этого.
— Я тоже вызываю кошачьего демона.
В этот момент раздался звонкий женский голос. Девушка с миловидным личиком с отвращением смотрела на огромное ведро «воды-детектора лжи».
— Не хочу пить эту воду для купания.
Это была Юнь Мэн.
— Раз мы оба вызываем кошачьего демона, можем сражаться вместе? — Юнь Мэн лукаво улыбнулась. — Ты ведь не запрещала биться вдвоём.
— Можно, — Сы Янь тоже улыбнулась, будто наблюдая, как рыба клюёт на крючок. — Но вы же незнакомы. Как можно сражаться вместе?
— Эй, меня зовут Юнь Мэн. А тебя?
Юноша холодно взглянул на неё, явно раздражённый.
Помолчав, наконец ответил:
— Чжун У.
Юнь Мэн встала рядом с ним:
— Теперь мы знакомы.
Безымянный бессмертный тоже улыбался. Хотя он говорил мысленно, Сы Янь будто видела, как веселье разлилось по его прекрасным глазам.
— Это и есть твоя цель?
— Да.
— Я тоже хочу поиграть в эту игру, — сказал он. — Сы Янь, меня зовут Мин Ичжань.
◎ Императрица демонов, не соизволите ли вы позволить мне следовать за вами? ◎
— Мин Ичжань?
Произнеся это имя, Сы Янь слегка замерла.
В «Переводчике душ» такого персонажа не было. Но он явно не простой смертный.
Кто же он?
— Очень приятно с вами познакомиться, — Сы Янь всё же улыбнулась, хотя не знала, видит ли он это. — Бессмертный Мин Ичжань.
— Не надо так официально, — ответил Мин Ичжань. — Я называю тебя по имени, и ты зови меня просто.
Сы Янь снова улыбнулась.
Хотя у неё было множество вопросов, сейчас не время для разговоров. Она собралась и снова перевела взгляд на Чжун У и Юнь Мэн.
— Раз так, начинайте бой.
Ба Шэ был крайне недоволен и бурчал:
— Императрица, она ловко лазейку нашла! Так нельзя прощать!
— Ты ничего не понимаешь, — Сы Янь строго придерживалась своей роли и ни на миг не сбивалась. Она посмотрела на Юнь Мэн и приподняла бровь. — В этом-то и заключается вся прелесть.
— Ах да! — Ба Шэ тут же одобрил. — Всё равно им вдвоём не одолеть кошачьего демона!
Бой начался немедленно.
Поле боя устроили прямо в пещере — Сы Янь, будучи императрицей демонов, лениво отказалась куда-то перемещаться.
Демоны образовали круг, с восторгом потирая руки, будто сами собирались выйти на арену.
Лин Сяо колебался и наконец окликнул:
— Чжун У...
Чжун У кивнул ему, но в его глазах не было ни тёплых чувств, ни эмоций — лишь холодная пустота.
Лин Сяо, зная его нрав, хотел что-то сказать, но передумал и лишь напомнил:
— Береги себя.
Чжун У смотрел на него своими чёрными, бездонными глазами и спросил:
— Дядя, а вы не хотите присоединиться?
На лице Лин Сяо мелькнуло смущение:
— Я должен обеспечить безопасность всех и доставить их обратно в Секту Тайсюй.
— Понятно, — холодно кивнул Чжун У. — Я понимаю вашу позицию.
«Что ты понимаешь?» — подумал Лин Сяо, но тревога за юношу перевесила досаду, и он промолчал.
В это время Сы Янь лениво проговорила:
— Те, кто хочет рассказать секрет, делайте это скорее. Кто останется — автоматически выбирает бой.
Шэнь Юаньцин и Чжун Юйсю стиснули зубы и шагнули вперёд.
— Я... тайком изучал запрещённые техники секты.
— Я читала техники, предназначенные только для избранных учеников.
Сказав это, они развернулись, чтобы уйти.
— Постойте.
Голос Сы Янь прозвучал позади.
Они застыли, медленно и с ужасом обернулись.
— Разве не договаривались, что можно уходить?
— Да, — Сы Янь улыбалась, а родинка у её глаза делала улыбку особенно соблазнительной. — Но не вы.
Чжун Юйсю вспыхнула от гнева:
— Почему вы сразу не сказали?
— Я передумала.
— ...
— Не нравится? — спросила Сы Янь. — Тогда убейте меня.
Шэнь Юаньцин и Чжун Юйсю побледнели, по телу пробежал холодок.
Они ненавидели её всей душой, но кто осмелится? В шести мирах лишь немногие могут тягаться с императрицей демонов.
Они прекрасно понимали: Сы Янь мстит за прошлые обиды. Надеяться на милость не приходилось.
Шэнь Юаньцин стиснул зубы:
— Тогда мы выбираем бой с кошачьим демоном.
Чжун Юйсю поспешно кивнула в подтверждение.
Сы Янь покачала головой:
— Нет. Мы ведь «прошли огонь и воду» вместе. Вы заслуживаете особого отношения.
— Не волнуйтесь, — добавила она. — Скоро дойдёт и до вас.
Ученики Секты Баньюэ прекрасно знали, что Шэнь Юаньцин и Чжун Юйсю сильно обидели императрицу демонов. Их, скорее всего, не выпустят целыми.
Сначала все с тревогой смотрели на них, но постепенно решили думать только о собственном спасении.
Шэнь Юаньцин и Чжун Юйсю остолбенели. Они прекрасно поняли: их предали и бросили Секта Баньюэ.
http://bllate.org/book/6175/593740
Готово:
