Его звали «Ба Шэ» — исполинская змея, способная проглотить даже слона. Именно о нём идёт речь в поговорке: «Жадность человеческая бездонна — вот и змея слона глотает».
В оригинале говорилось, что он — самый близкий слуга императрицы демонов, часто отправлялся по её поручению в дальние земли, и его фигура появлялась во многих ключевых сюжетных поворотах.
Упоминая его, невозможно не сказать и об императрице демонов из оригинала.
Хотя она ни разу не показывалась лично — никто не знает, как она выглядит, — все шесть миров твёрдо уверены в одном: она… извращенка и безумка.
Она почти никогда не появляется сама: лишь в чужих рассказах или в приказах, передаваемых Ба Шэ.
Ни одно из её деяний не было добрым.
То ей вдруг захочется для развлечения поймать пару небесных владык и поиграть с ними, то — спуститься в подземный мир и устроить там адский гвалт.
А бедствий, обрушившихся на человеческий мир по её прихоти, и вовсе не счесть.
Пока она впереди устраивает хаос, главные герои всё время вынуждены за ней убирать последствия.
И всё же её могущество столь велико, что сравниться с ней может лишь Вэнь Юй, Император-Бог из мира богов.
Однако небеса редко вмешиваются в дела низших миров.
Поэтому люди и бессмертные вынуждены каждый раз уступать ей дорогу, затаив ярость, но не осмеливаясь возразить.
Ба Шэ, имея за спиной такую покровительницу, повсюду пользовался глубоким уважением со стороны демонов.
Секты Баньюэ и Тайсюй, связанные одним поясом, давно слышали о славе Ба Шэ, но не ожидали встретиться с ним в столь нелепой и опасной ситуации.
Плохо. Очень плохо.
На их лицах отчётливо читались настороженность и гнев.
Ба Шэ восседал на троне кошачьего демона, а тот, обычно такой вспыльчивый и неугомонный, теперь сидел тихо, словно послушный котёнок.
Ба Шэ лениво окинул взглядом представителей Баньюэ и Тайсюй и равнодушно произнёс:
— Эти две ничтожные секты, Баньюэ и Тайсюй, стоят того, чтобы ты ради них так старался?
Кошачий демон потёр нос:
— Посол, вы не знаете. Эти люди крайне хитры и давно уже посягают на мои сокровища. На этот раз они подготовились особенно тщательно. Я был застигнут врасплох, и лишь благодаря моему артефакту мне удалось всех их поймать.
— Хм, — Ба Шэ лениво приподнял чашу с вином, сделал глоток и небрежно спросил: — А что ты собираешься с ними делать?
Лицо кошачьего демона исказила жестокая ухмылка:
— Эти мерзавцы заслуживают сурового наказания. Как раз кстати вы появились, господин посол. Я собирался предложить им одну игру.
Ба Шэ проявил интерес:
— О?
— Они утверждают, будто не проникали в моё логово ради сокровищ. Но я точно знаю: среди них есть те, кто жаждет завладеть моим артефактом.
— Кто посягнёт на мои сокровища — того я и отправлю в загробный мир этим самым артефактом.
Ба Шэ рассмеялся:
— В таком случае кто же осмелится признаться?
— У них будет время — одна палочка благовоний, — холодно ответил кошачий демон. — Если никто не признается, все отправятся в загробный мир вместе.
Услышав это, Ба Шэ ещё шире улыбнулся.
Сы Янь интуитивно почувствовала, что он то и дело бросает взгляды в её сторону.
Как только кошачий демон договорил, между учениками Тайсюй и Баньюэ сразу началась перепалка: сначала они ругали кошачьего демона, а потом начали ссориться между собой.
Лин Сяо из секты Тайсюй крикнул:
— Так вы, Баньюэ, действительно охотились за сокровищами кошачьего демона?
Сюань Чжэнь из Баньюэ замялся:
— Это…
Он был совершенно уверен в своём мнении ещё недавно, но теперь уже не решался утверждать ничего наверняка.
Его тяжёлый взгляд скользнул по Шэнь Юаньцину и Чжун Юйсю.
Чжун Юйсю нервно спросила:
— Старший брат, что нам теперь делать?
Шэнь Юаньцин не ответил ей, а громко и спокойно заявил:
— Настоящий посягатель на сокровища не находится среди нас.
Его взгляд, словно пропитанный ядом, устремился прямо на Сы Янь:
— Она — та, кто жаждет завладеть артефактом.
Ба Шэ явно заинтересовался и высоко поднял брови:
— Ты говоришь о ней? Кто она такая и почему хочет заполучить сокровища?
Шэнь Юаньцин ответил:
— Она — ученица нашей секты Баньюэ, но её помыслы нечисты. Прошу вас, Учитель, засвидетельствовать это сами.
— Что до причины её жажды — разве это не очевидно? Просто потому, что сокровища бесценны.
«Пфф!»
Ба Шэ фыркнул от смеха.
Все — и люди, и демоны — изумлённо замерли: никто не ожидал, что он вдруг рассмеётся.
Ба Шэ махнул рукой:
— Ничего, ничего. Продолжайте.
Кошачий демон посмотрел то на Сы Янь, то на Шэнь Юаньцина и впервые выглядел растерянным:
— Ваша секта Баньюэ… принимает демонов?
Вот почему Сы Янь ещё жива — кошачий демон просто не распознал её истинную сущность!
Неужели заклинание превращения в демона настолько мощное?
Шэнь Юаньцин мысленно отметил это и ответил:
— Она не крысиный демон. Она использовала заклинание превращения в демона, но по своей природе — человек!
«Пфф!»
Ба Шэ снова рассмеялся.
Он махнул рукой, широко улыбаясь:
— Ничего, ничего. Продолжайте.
Услышав такие слова, кошачий демон был потрясён и долго всматривался в Сы Янь, не в силах вымолвить ни слова.
Наконец он спросил с недоумением:
— Ты… человек?
Сы Янь подумала про себя: «Кто ж не умеет врать?»
Она покачала головой:
— Разве вы не проверили это сами?
Кошачий демон кивнул:
— Действительно, я проверял.
Сы Янь продолжила:
— У меня с этим человеком давние счёты, поэтому ему очень хочется моей смерти — это вполне естественно.
Шэнь Юаньцин спокойно добавил:
— Её зовут Сы Янь, она — ученица секты Баньюэ. Наша секта никогда не принимает демонов. Всё сообщество Баньюэ может подтвердить её происхождение.
Демоны вокруг загалдели:
— Господин! Мы слышали — эта крысиная дева действительно из секты Баньюэ!
— Но она утверждает, что именно Шэнь Юаньцин и Чжун Юйсю хотят заполучить сокровища!
Сы Янь кивнула:
— Верно. Но вопрос не в том, кто я такая, а в том, кто настоящий посягатель!
Шэнь Юаньцин настаивал:
— Ты лжёшь. Посягатель — это ты.
Сы Янь вздохнула:
— Мы ведь когда-то были старшим братом и младшей сестрой по секте… А теперь, не дождавшись раскрытия истины, ты так настойчиво требуешь моей смерти… Эх, что же я такого сделала, что вызвала в тебе такую ненависть?
Шэнь Юаньцин невольно посмотрел на окружающих. На их лицах уже читалось сомнение.
Все здесь были не глупы. Он понял, что поторопился, и теперь подозрения обратились против него самого. Он быстро замолчал.
— Прости, младшая сестра Сы Янь, — сказал он. — Я слишком разочарован тобой и не сдержался… Но, конечно, я не хочу твоей смерти.
— Эх… — Ба Шэ захлопал в ладоши и с пафосом произнёс: — Как трогательны эти отношения старшего брата и младшей сестры! Интересно, что чувствует Учитель, который всё это время наблюдал за вами?
Лицо Сюань Чжэня стало мрачнее тучи.
Положение, конечно, опасное. Хотя кошачий демон утверждал, что накажет только посягателя, демонам верить нельзя — кто знает, какие планы у него и Ба Шэ дальше?
Но всё же он должен был попытаться изменить ситуацию.
Он заговорил:
— Секта Баньюэ абсолютно не имеет претензий на ваши сокровища. Однако если какой-то из наших учеников питает личные амбиции, мы сами разберёмся с ним по нашим законам.
— Здесь не ваша секта! — нетерпеливо перебил его кошачий демон и холодно усмехнулся. — Я сам решу, как поступить. Я уже ясно сказал: кто признается — умрёт. Если же никто не признается — все умрут вместе.
Он взмахнул рукой, и пояс затянулся ещё сильнее. Лица учеников побледнели, а самые слабые духом уже стонали от боли.
— Учитель! Учитель! Подумайте что-нибудь!
Среди стонов Сюань Чжэнь молчал, лицо его было мрачно.
— Учитель! — воскликнул Шэнь Юаньцин. — Клянусь жизнью — именно Сы Янь задумала похитить сокровища!
Он толкнул Чжун Юйсю.
Чжун Юйсю с трудом выдавила:
— Уч… учитель, старший брат прав, всё именно так…
Сюань Чжэнь перевёл взгляд на Сы Янь и строго спросил:
— Сы Янь, признаёшься ли ты?
Сы Янь ещё не успела ответить, как Ба Шэ снова захлопал в ладоши.
Он улыбнулся и повернулся к ней:
— Ну что скажешь?
Он спрашивал её мнение?
Сы Янь подумала и ответила:
— Зрелище получилось отличное.
Как только Сюань Чжэнь задал этот вопрос, она поняла: независимо от истины, он уже решил пожертвовать её жизнью.
Одна жизнь в обмен на десятки — с их точки зрения, это вполне разумно.
Сы Янь была всего лишь «чужачкой», и ей было всё равно.
Зато Юнь Мэн скрипнула зубами:
— Подлость!
Сы Янь почувствовала лёгкое облегчение: по крайней мере, кто-то был на её стороне.
Ба Шэ кивнул и вдруг поднялся.
— Ладно, тогда позвольте мне самому разобраться с этим делом.
Кошачий демон удивлённо посмотрел на него, но тот даже не удостоил его взглядом.
Он направился прямо к Сы Янь.
Сы Янь решила: «Лучше превратиться в комара и сбежать».
В следующее мгновение исполинская фигура Ба Шэ начала уменьшаться: змеиный хвост исчез, превратившись в ноги.
И тут он спросил:
— Вы собираетесь отрубить им головы и играть ими, как мячами, или вырвать сердца и печень, чтобы скормить собакам?
Сы Янь: ?
Остальные: ???
Ба Шэ опустился на одно колено перед Сы Янь, его змеиные глаза блестели.
— Ба Шэ опоздал. Прошу простить меня, Ваше Величество, императрица демонов.
【Динь-дон】
【Поздравляем! Вы открыли скрытую личность: императрица демонов】
Сы Янь: ???
Эта безумная, злобная императрица демонов… это она сама???
◎Ты… ты и правда императрица демонов?◎
【Как ощущения?】
В ушах прозвучал голос системы, и Сы Янь уловила в нём явное торжество.
Как ощущения?
Шок и ужас.
И не только у неё — остальные смотрели так, будто их глаза вот-вот вывалятся из орбит.
Ба Шэ недовольно прикрикнул:
— Чего стоите? Быстро кланяйтесь императрице демонов!
Никто не осмелился усомниться в его словах. Несмотря на изумление, все разом опустились на колени и приложили лбы к полу.
— Приветствуем императрицу демонов!!!
Сы Янь растерялась и не знала, что делать, но вдруг заговорил давно молчавший Безымянный Небесный Владыка, его голос звучал спокойно:
— Императрица демонов?
— Новая игра?
Сы Янь горько ответила:
— Похоже на то.
Тот мягко рассмеялся — даже он, видимо, не ожидал такого поворота событий.
【Динь-дон】
【Основной сюжет активирован. Помните свою роль и продвигайте сюжет «Свадьбы мышей», чтобы выполнить задание】
Получив напоминание о своей роли, Сы Янь на мгновение опустела внутри.
Под длинными рукавами её пальцы впились в ладони.
Она мысленно передала:
— Бывало ли у тебя такое, что ты не можешь быть самим собой и вынужден превратиться в кого-то другого?
За всё это время Сы Янь уже привыкла к безразличию системы.
Сейчас же она вдруг захотела поговорить с Безымянным Небесным Владыкой — возможно, это поможет успокоить её нервы.
Тот снова рассмеялся, и его голос прозвучал мягко:
— Ты попала в самую точку. Я постоянно живу именно так. Зачем показывать настоящее лицо тем, с кем не связан близко?
— Понятно… — задумалась Сы Янь, но всё ещё сомневалась. — Неужели грубо обращаться с незнакомцем, пряча свою истинную сущность, — это не слишком жестоко?
— Ты слышала выражения «улыбка, скрывающая нож» или «человеческое лицо, звериное сердце»?
— Да, слышала.
— Тот, кто кажется добрым и мягким, может таить в себе подлость и грязь. А тот, кто выглядит жестоким и свирепым, может просто скрывать своё настоящее «я» и на самом деле обладать щедрой и доброй душой.
Сы Янь на мгновение замерла. Ей показалось, будто лёгкий ветерок коснулся её щеки, задержался на миг и тихо унёсся прочь.
Она почувствовала облегчение:
— Вы правы.
Безымянный Небесный Владыка замолчал, словно тоже с любопытством ждал, что она сделает дальше.
Сы Янь окинула взглядом окружение и шагнула вперёд.
Она медленно поднялась по ступеням и села на трон, украшенный грубо отполированными драгоценными камнями, лениво положив руки на подлокотники.
— Кто же это осмелился заявить, будто Я жажду этого жалкого пояса?
Её голос, нарочно пониженный и ленивый, звучал соблазнительно и томно.
Ученики Баньюэ смотрели на неё, как на привидение, и не могли вымолвить ни слова.
Они… они были односектниками с императрицей демонов?
Голова шла кругом, всё казалось нереальным.
Шэнь Юаньцин и Чжун Юйсю невольно посмотрели друг на друга и увидели в глазах друг друга нарастающий ужас.
Никто не осмеливался представить, чем обернётся гнев императрицы демонов.
http://bllate.org/book/6175/593739
Готово:
