Он совершенно не помнил, как оказался повешенным на дереве — всё будто стёрлось из памяти. Сюй Цзяйфэй прекрасно понимал: кто-то намеренно запечатал его воспоминания, но ничего не мог с этим поделать.
Именно в этот момент государство начало набор персонала для секретной миссии, запланированной на следующий год, и его имя оказалось в списке отобранных. Воспользовавшись обширными ресурсами, выделенными страной для ускорения культивации, он прошёл спецлагерь и вышел из него уже с ци на третьем уровне! Более того, он полностью вспомнил всё, что произошло в то утро!
Дело его двоюродной сестры Сюй Иньцзин уже доказало невиновность Цзи Линкэ. Сюй Цзяйфэй мог простить Цзи Линкэ, но ту, что осмелилась повесить его на дерево на два дня и две ночи — Юй Кэ, — он никогда не простит.
Сегодня он позвонил ей лишь ради того, чтобы поиграть с ней, как кот с мышью.
— Ну что, слишком уж спокойно живёшь? Уже и не помнишь, кто я такой? — голос Сюй Цзяйфэя прозвучал ледяной злобой, от которой по коже бежали мурашки.
Но к его разочарованию, Юй Кэ ответила с непоколебимым спокойствием и уверенностью:
— Я живу своей жизнью, и какое тебе до неё дело? Запомни: я повесила тебя однажды — повешу и второй, и третий раз. Не забывай: ты мой побеждённый противник. Когда поймёшь это, тогда и звони мне снова, дурак!
Сюй Цзяйфэй, получивший в ответ поток оскорблений, уставился на отключённый экран телефона, и глаза его налились кровью от ярости. Но в то же время он засомневался: ведь во время их поединка он точно знал, что уровень культивации Юй Кэ был лишь на середине второго уровня ци. Как она вдруг резко поднялась до третьего уровня?!
Если она снова способна применить тот же приём, то ему, только что прорвавшемуся на третий уровень, может и не хватить сил одолеть её.
Сюй Цзяйфэй задумался. Такой метод явно должен иметь побочные эффекты — иначе быть не может!
Впрочем… такой приём он тоже хотел бы освоить!
После разговора Юй Кэ немедленно приступила к тренировкам. Если бы Сюй Цзяйфэй знал её получше, он бы понял: она тогда лишь прикидывалась уверенной. Её слова вовсе не были похожи на обычный стиль общения.
Она просто хотела его напугать.
Два дня Юй Кэ провела дома в упорной культивации, когда раздался звонок от дедушки Бая.
Дедушка Бай приехал!
Юй Кэ без проблем встретила его в аэропорту.
— Я не поеду к тебе, это неуместно. У меня в Б-городе есть дом, я поселюсь там, — вежливо отказался дедушка Бай от её предложения. В конце концов, она ещё совсем юная девушка, и хоть их отношения и хороши, жить в доме молодой девушки было бы неприлично.
Юй Кэ не стала настаивать. Она отвезла дедушку Бая в его дом и только тогда поняла: его жильё находилось не в черте города, а в историческом посёлке на окраине.
— У меня раньше был симпатичный дом с четырьмя дворами рядом с домом семьи Цзи, но я редко там бывал, поэтому продал его. А этот дом принадлежал моей бабушке. Ему уже больше ста лет. Раньше я часто здесь жил, — с ностальгией произнёс дедушка Бай. — Говорят, раньше здесь располагался родовой очаг одного знатного клана. В былые времена он процветал, но потом род угас, и дома постепенно стали скупать пришлые люди. Из-за красивых окрестностей сюда потянулись туристы, и со временем посёлок приобрёл нынешний облик.
Юй Кэ оглядывала древние здания. Хотя их неоднократно ремонтировали и обновляли, под новыми слоями всё ещё угадывалась старинная архитектура.
Дом бабушки дедушки Бая находился в самом конце посёлка, у подножия горы.
Это было настоящее роскошное, но полуразрушенное поместье.
Перед ними возвышался чёрный, давно заброшенный особняк с огромной территорией, заросшей дикой растительностью. Вокруг сновали разные животные, а сам дом, казалось, вот-вот рухнет от ветхости…
Юй Кэ увидела, как дедушка Бай беззаботно толкнул дверь и вошёл внутрь.
— Может, всё-таки съездим сначала ко мне? — предложила она.
Дедушка Бай улыбнулся и покачал головой:
— Такой дом даже лучше. Мне нравится быть занятым.
Занятость заставляет чувствовать, что я действительно вернулся.
Он сказал Юй Кэ:
— Иди домой. У меня нет возможности тебя принять, не хочу, чтобы ты голодала.
Юй Кэ уже собиралась уходить, но в последний момент не удержалась и спросила:
— Дедушка Бай, почему вы вдруг решили вернуться?
Он обернулся к ней. Он знал, что его обязательно спросят об этом. На лице мелькнула лёгкая грусть:
— Отчасти обстоятельства заставили… Отчасти сам захотел. Ведь ты была права: я слишком долго жил пустой жизнью.
С этими словами он вошёл внутрь — ему действительно предстояло многое сделать, иначе сегодня ему даже спать негде будет.
Юй Кэ посмотрела на тёмный, пустой дом, в котором, возможно, даже электричества нет, и сделала звонок.
С этим она не могла помочь — лучше вызвать профессионалов.
Она ещё не успела уехать, как телефон зазвонил снова. Это был Яо Цзысин.
— Юй Кэ, где ты? Если дома — немедленно спрячься и жди меня! — голос Яо Цзысина звучал крайне обеспокоенно.
— Что случилось? — Юй Кэ подняла глаза к безоблачному зимнему небу и взглянула на величественные горы неподалёку.
Яо Цзысин был в панике:
— Я получил информацию: Сюй Цзяйфэй вошёл в твой жилой комплекс! Возможно, он уже стоит у твоей двери!
Любой на её месте покрылся бы мурашками от страха: ведь за спиной, тихо и незаметно, стоит человек с непредсказуемым характером. Одна мысль об этом вызывала ужас.
Но Юй Кэ не испугалась. Напротив, она успокаивающе сказала по телефону:
— Не приезжай. Меня нет дома. Пусть стоит у моей двери, сколько хочет.
Яо Цзысин немного успокоился, но тут же предложил:
— Тогда где ты сейчас? Приезжай ко мне, спрячься у меня.
Юй Кэ отказалась:
— Если бы я хотела прятаться, нашлось бы множество мест. Но я не собираюсь прятаться. Как только разберусь с делами, сама пойду к нему.
Яо Цзысин, конечно, не одобрял её решение, но Юй Кэ не стала объяснять подробнее. Поблагодарив его за информацию, она повесила трубку.
После звонка Юй Кэ покинула посёлок, но не направилась домой.
Её уровень культивации всё ещё ниже, чем у Яо Цзысина, и даже если она использует силу Изначального Дао, не факт, что сможет подавить Сюй Цзяйфэя, как в прошлый раз. Ведь теперь он достиг третьего уровня ци, а её сила Изначального Дао тоже лишь доводит её до третьего уровня. Сейчас вступать с ним в бой было бы неразумно.
Сюй Цзяйфэй не воспринял её слова всерьёз? Это его ошибка. Даже если она тогда блефовала, её уверенность была вполне обоснованной — разница лишь в цене, которую придётся заплатить.
Однако теперь обстоятельства изменились. Ей невероятно повезло!
Юй Кэ резко свернула в сторону горы, покрытой густыми хвойными деревьями, что возвышалась к северу от посёлка.
Когда она добралась до подножия, воздух словно очистился на несколько градусов. Зимний ветер, острый и свежий, мгновенно освежил сознание.
С самого приезда в посёлок она ощутила перемену в атмосфере. Хотя она была едва уловима, здесь явно концентрировалось гораздо больше света небес и солнца. Стоило ей запустить «Сердечный метод Нефритового Дао», как тело наполнилось теплом, будто она погрузилась в тёплую воду, и бесчисленные светящиеся точки устремились в её тело.
Тут Юй Кэ вспомнила о деревянном кресле, которое дал ей дедушка Бай. Деревянные бусины на нём содержали чистую древесную эссенцию. Теперь она почти уверена: источник этой эссенции — именно эти горы!
Пока ещё светло, решила она, стоит заглянуть вглубь.
На окраине горы ещё просматривались тропинки, по которым ходили люди, но спустя полчаса пути следы исчезли полностью. В наши дни мало кто живёт за счёт гор.
Юй Кэ не смутилась. Подобрав ветку, она стала раздвигать высокие сухие заросли и углубляться в лес.
К счастью, сейчас зима: большинство животных и насекомых в спячке, да и сама она одета достаточно плотно. По пути ей не угрожала никакая опасность — разве что споткнуться о камни в ямах.
Она двигалась в направлении наибольшей концентрации света небес и солнца и лишь к закату добралась до самого сердца гор.
Это был самый короткий путь, на который она была способна, — обычному человеку потребовался бы целый день.
Целью Юй Кэ стала низменная долина. Притяжение, исходящее от неё, было невероятно сильным: стоило запустить «Сердечный метод Нефритового Дао», как скорость культивации возросла в несколько раз.
Что же вызвало здесь такое необычное явление?
Она огляделась: зимой здесь росли пышные, зелёные деревья, в то время как на окраине горы всё стояло в сухостое — контраст был поразительным.
У Юй Кэ с собой был небольшой кинжал. Она воткнула его в ствол одного из деревьев, и вскоре из раны начала сочиться прозрачная смола, в которой едва угадывалась древесная эссенция!
Правда, её было очень мало — явно недавнее образование.
Но и этого открытия хватило, чтобы Юй Кэ обрадовалась. Она была уверена: здесь должно быть то, что ей нужно.
После того как она в прошлый раз использовала силу Изначального Дао, её татуировка Изначального Дао сильно побледнела. В последнее время, несмотря на упорную культивацию и поглощение воды духа, татуировка не изменилась ни на йоту. А ведь её татуировка Изначального Дао — это зелёная ветвь, символизирующая жизненную силу. Юй Кэ заподозрила: возможно, чтобы восстановить её, нужно поглощать энергию того же атрибута.
В мире, кроме универсальной воды духа, существуют и энергии одного атрибута, например, древесная эссенция, которую тоже можно поглощать, хотя и с серьёзными ограничениями.
Благодаря своему редкому дару, Юй Кэ способна усваивать воду духа, свет небес и солнца, а также древесную эссенцию. Именно поэтому в Скрытом Мире её семья возлагала на неё большие надежды. Увы, после катастрофы все ресурсы иссякли, и ей больше нечего было поглощать.
Разница между тремя видами энергии такова: воду духа могут усваивать все, и её энергия чиста.
Свет небес и солнца могут ощущать лишь немногие, обладающие особым телом или талантом; большинство практиков даже не чувствуют её в воздухе.
А древесная эссенция — это уже продвинутая форма ци. Её могут поглощать только те, чьё Изначальное Дао совпадает по атрибуту. Именно поэтому эта долина, несмотря на огромное количество древесной эссенции, осталась никем не занятой.
Насколько знала Юй Кэ, практики в этом мире либо развивают внешние техники, чтобы выработать ци и стать низшими практиками, либо поглощают воду духа, либо полагаются на места силы, богатые ци. Иначе стать практиком почти невозможно.
Поэтому, обнаружив долину, наполненную древесной эссенцией, которую она может усваивать, Юй Кэ была вне себя от радости.
Однако столь большое количество древесной эссенции в долине, по её мнению, могло быть вызвано лишь наличием здесь камня древесной эссенции — источника этой энергии. Камень древесной эссенции — это небесное сокровище, формирующееся за несметное количество лет, и именно он влияет на все деревья вокруг.
Юй Кэ пошла по следу самой густой концентрации эссенции и вскоре обнаружила древнее дерево, давно мёртвое. Его ствол, в который могли обхватить несколько человек, был изъеден пустотами. Вокруг него деревья источали слабую древесную эссенцию, но на самом стволе не ощущалось ни капли.
Тем не менее Юй Кэ чувствовала, как от этого дерева исходит мощный поток древесной эссенции, насыщающий всё вокруг.
У неё с собой был лишь небольшой кинжал, но камень древесной эссенции, скорее всего, находился глубоко под землёй, среди корней.
Не оставалось ничего другого — пришлось возвращаться в посёлок за инструментами.
Обратно она шла стремительно и успела вернуться до наступления темноты. В магазине она купила лопату, кирку и другие инструменты, а также, под удивлёнными взглядами продавца, фонарик.
Продавец подумал: «Если бы не то, что девушка молода и красива, я бы заподозрил, зачем ей такие инструменты!»
Юй Кэ, не обращая внимания на любопытные взгляды, собрала всё необходимое и вернулась к своей машине, где и провела ночь.
Едва начало светать, она зашла в только что открывшуюся лавку, купила булочки с соевым молоком, плотно позавтракала и отправилась в горы.
В лесу ещё держалась роса, и, несмотря на то что она держала в руках инструменты, одежда всё равно промокла. Зимой она обычно одевалась легко, полагаясь на своё крепкое телосложение, но теперь капли воды ледяными иглами впивались в кожу.
Она шла быстро, и к тому времени, как добралась до долины, уже взошло солнце.
Штанины были мокрыми до колен, ноги онемели от холода. Даже запустив «Сердечный метод Нефритового Дао», она чувствовала лишь лёгкое облегчение, но дискомфорт не проходил.
Закатав мокрые штанины, Юй Кэ приступила к работе.
Поскольку камень древесной эссенции находился под землёй, она начала копать прямо от поверхности, постепенно углубляясь к корням.
К полудню она уже вырыла огромную яму у основания дерева, но камня так и не нашла.
Перекусив хлебом, она продолжила.
Работала до самого вечера. Мышцы ныли, даже «Сердечный метод Нефритового Дао» не помогал: корни дерева оказались невероятно прочными и многочисленными, и от постоянного напряжения мышцы и связки уже получили микротравмы.
Но наконец упорство было вознаграждено. Отбросив чёрный корень, Юй Кэ увидела в земле изумрудно-зелёный отрезок дерева — это и был её заветный камень древесной эссенции.
Осторожно выкопав его кинжалом, она взяла в ладонь. Камень оказался небольшим — всего восемь сантиметров в длину, но настолько насыщенным древесной эссенцией, что в темноте излучал тусклый зелёный свет — признак невероятно концентрированной энергии.
http://bllate.org/book/6173/593629
Готово:
