Фотограф оказался человеком слова: пообещал — один кадр, и в самом деле ограничился одним. Он показал Тан Кэ снимок и спросил:
— Хочешь оставить себе эту фотографию? Могу прислать тебе цифровую копию.
На снимке девушка улыбалась, её глаза переливались светом, а всё лицо излучало покой и умиротворение.
— Не надо, — мягко улыбнулась Тан Кэ и покачала головой. Чтобы получить фото, ей пришлось бы оставить электронную почту или другой способ связи — а это слишком хлопотно.
Убедившись, что съёмка завершена, Цзинь Янь подошёл и встал рядом, нежно обняв её за плечи.
— Время почти вышло, Сяо Кэ. Нам пора возвращаться, — сказал он и бросил лёгкий, почти незаметный взгляд на фотографа.
Цзинь Янь улыбался так тепло, будто весенний ветерок. Сама Тан Кэ ничего странного не заметила, но фотографу вдруг стало не по себе: по спине пробежал холодок, будто ледяной сквозняк проник ему за шиворот.
«Странно, ведь я не простужен?» — подумал он, дрожа всем телом. Желание поболтать ещё немного с девушкой мгновенно испарилось.
Говорят, парки — места с сильной иньской энергией. Неужели здесь водятся нечистые духи?
От этой мысли фотографу стало совсем неуютно. Попрощавшись с Тан Кэ, он поспешно ретировался.
— Странно… Почему он так убежал? — удивилась Тан Кэ.
— Кто знает? — Цзинь Янь взглянул вслед уходящему фотографу и чуть приподнял бровь. — Возможно, ему срочно понадобился туалет.
— Ах вот как! — Тан Кэ кивнула, будто всё поняла.
Девушка на самом деле поверила его объяснению. Цзинь Янь едва сдержал смех и отвёл взгляд. Его обычно прохладные глаза, когда он смотрел на Тан Кэ, снова становились тёплыми и мягкими, словно весенняя вода.
— Кстати, Сяо Кэ, что будем есть на ужин?
А?
Тан Кэ замерла.
Разве она говорила, что они будут ужинать вместе?
Тан Кэ подняла глаза на Цзинь Яня. Мужчина улыбался с прежней нежностью, совершенно спокойный и уверенный в себе.
Возможно, она действительно упоминала ужин, просто забыла?
Чем больше она об этом думала, тем более вероятным это казалось. Девушка провела белым пальцем по подбородку, а её розовые ноготки напоминали бутоны цветов, готовых вот-вот распуститься.
— Так чего же ты хочешь? — в голове Тан Кэ начали мелькать разные блюда.
Голос Цзинь Яня звучал так, будто он только что выкатился в сахарной пудре — сладкий, тёплый и ласковый:
— Мне понравится всё, что ты приготовишь.
— Хм… — Тан Кэ задумалась, а потом радостно рассмеялась, обнажив милые острые клычки. — Тогда сегодня у нас будет домашний хот-пот! Сначала зайдём в супермаркет за продуктами.
— Отлично, — ответил Цзинь Янь, глядя на неё с ясной и сосредоточенной нежностью. Он без колебаний согласился.
В супермаркете было шумно и оживлённо: люди сновали туда-сюда, голоса смешивались в один непрерывный гул, создавая ощущение праздничной суеты.
Цзинь Янь шёл впереди Тан Кэ, аккуратно раздвигая толпу, и то и дело оборачивался, чтобы убедиться, что девушка всё ещё рядом.
— Не волнуйся, я никуда не денусь, — улыбнулась Тан Кэ.
Цзинь Янь посмотрел на неё. Её улыбка была такой мягкой и сладкой, что он почувствовал себя растаявшим кусочком белой пушистой ваты.
Её выражение лица и интонация были настоящим вызовом для самоконтроля…
Внутри него бушевала буря эмоций, но внешне он оставался таким же спокойным и собранным. Улыбнувшись Тан Кэ, он отвернулся и незаметно успокоил своё сердце.
Секция свежих продуктов никогда не пустовала. Здесь всегда было много покупателей, а выбор овощей и фруктов поражал воображение. Одни лишь яркие краски уже поднимали настроение.
Тан Кэ подошла к стеллажу и начала аккуратно складывать картофелины в пакет. Клубни были упругими, ровными и одинакового размера — идеальные для нарезки ломтиками в хот-пот.
— Этот картофель очень свежий, наверное, только что выложили, — радостно сказала она.
Цзинь Янь стоял рядом, держа в руках тележку. Вид девушки, такой домашней и заботливой, ещё больше согрел его сердце.
— Кстати, Цзинь Янь, — вдруг обернулась она. — Как ты думаешь, лучше нарезать картошку ломтиками или соломкой?
Вопрос застал его врасплох. Он взглянул на Тан Кэ и понял: у неё уже есть свой ответ, и сейчас она проверяет, угадает ли он.
Он почувствовал, будто на него свалилась целая гора уток…
По-прежнему улыбаясь, он теперь смотрел уже не с лёгкостью, а с осторожностью. В голове мелькали варианты, но шансы были почти равны.
Для Тан Кэ прошло всего несколько секунд, но для Цзинь Яня — целая вечность.
— Ломтиками, — наконец решился он. Это был мужской инстинкт, хотя он и не знал, насколько тот точен.
Услышав ответ, Тан Кэ радостно кивнула:
— Ух ты, Цзинь Янь! Ты думаешь точно так же, как я!
Фух… Он угадал.
Цзинь Янь облегчённо выдохнул. Он чувствовал себя счастливее, чем когда получил международную премию в области изобразительного искусства.
Выбрав картофель, Тан Кэ перевела взгляд на другие продукты, решив приготовить для Цзинь Яня самый идеальный хот-пот.
Ломтики лотоса, кабачок, шиитаке, морская капуста…
Тонкий нарезной бифштекс, свежие креветки, рубец, мясные консервы…
И ещё множество других ингредиентов…
Когда Тан Кэ и Цзинь Янь вышли из супермаркета, на часах было уже половина шестого вечера.
— Дай мне сумки, — Цзинь Янь ловко увёл их из рук Тан Кэ и взял всё сам. — Такие вещи должен нести мужчина.
Видя его настойчивость, Тан Кэ не стала спорить:
— Ну ладно.
Они направились к её квартире. Цзинь Янь опустил голову, не в силах скрыть улыбку.
Каждое мгновение рядом с ней приносило ему невероятное счастье. Хотелось, чтобы так продолжалось всегда.
— Цзинь Янь, подожди… — Тан Кэ внезапно остановилась.
— Что случилось, Сяо Кэ?
— Шнурки развязались, — она посмотрела на свои розовые кроссовки с атласными шнурками. Видимо, с утра не очень туго завязала, и теперь они полностью распустились. — Подожди секунду, сейчас завяжу.
Она даже не успела нагнуться, как Цзинь Янь уже опередил её: опустился на одно колено и аккуратно положил сумки на землю.
Тан Кэ замерла с широко раскрытыми глазами: !!!∑(Дノ)ノ
Цзинь Янь на одном колене завязывает ей шнурки?!
Она почувствовала, будто её нога больше не принадлежит ей.
Прохожие, заметив эту сцену, улыбнулись с лёгкой иронией. Такое поведение явно указывало на молодую влюблённую парочку.
Цзинь Янь своими белыми пальцами аккуратно завязал шнурки в красивый бантик, затем спокойно поднялся, взял сумки и, улыбаясь, сказал:
— Готово, Сяо Кэ. Идём домой.
— Ага… — Тан Кэ кивнула, чувствуя, как горят щёки. Но, увидев невозмутимое лицо Цзинь Яня, засомневалась: может, она просто преувеличивает?
Как в тот раз с покупкой прокладок.
Вернувшись в квартиру Тан Кэ, Цзинь Янь занёс продукты на кухню.
— Нужна помощь?
— Нет, иди отдыхать в гостиную. Скоро будем ужинать.
— Сяо Кэ, — Цзинь Янь посмотрел на неё, и в его янтарных глазах мелькнула обида, — я могу помочь.
От такого жалобного взгляда Тан Кэ словно ударило током. Она не успела даже подумать и сразу согласилась:
— Ладно-ладно, тогда будешь чистить и резать овощи.
Мужчина остался на кухне, довольный как ребёнок.
Тан Кэ достала специи и соусы, начав обжаривать их вручную. Такой способ занимал больше времени, зато бульон получался прозрачным и особенно насыщенным.
Цзинь Янь наблюдал за её сосредоточенным лицом, затем опустил голову и ускорил темп мытья овощей.
Со временем хот-пот был почти готов.
Густой красный бульон источал пряный, острый и невероятно аппетитный аромат. Благодаря ручной обжарке специй он был насыщенным, но не жирным. Тан Кэ перенесла кастрюлю в столовую и поставила на заранее подготовленную электрическую плитку.
Цзинь Янь последовал за ней, расставляя на стол тарелки с подготовленными ингредиентами.
Они сели друг против друга.
Красный бульон бурлил и шипел, наполняя воздух восхитительным запахом. Одного взгляда было достаточно, чтобы разыгрался аппетит.
Тан Кэ протянула Цзинь Яню свою фирменную заправку:
— Попробуй, какой на вкус?
Под её ожидательным взглядом Цзинь Янь взял ломтик говядины, опустил в кипящий бульон, затем обмакнул в соус и отправил в рот.
Мясо оказалось невероятно нежным и сочным. Острота, пряность и глубина вкуса взорвались во рту, постепенно заполняя всё пространство, возбуждая вкусовые рецепторы и заставляя немедленно тянуться за следующим кусочком.
Пока Цзинь Янь был полностью поглощён наслаждением, в дверь неожиданно постучали.
Тан Кэ слегка удивилась: кто мог прийти в такое время?
Она подошла к двери в полном недоумении, но, увидев гостя, замерла от изумления:
— А? Ты как здесь оказался?
— Сяо Кэ, я вернулся раньше с командировки, — улыбка Сун Цзячэня сияла ярче солнца.
Тан Кэ приподняла бровь, зная, что он ещё не сказал самого главного:
— И?
— Поэтому решил заглянуть к тебе на ужин. — Почувствовав аромат из квартиры, Сун Цзячэнь втянул носом воздух и блаженно закрыл глаза. — Запах настоящего чунцинского хот-пота! Похоже, я пришёл в самый раз!
— Э-э… — Тан Кэ потёрла нос, стоя в дверях.
Обычно она бы сразу впустила его, но сегодня… с ней был Цзинь Янь.
Заметив, что она не торопится приглашать его внутрь, Сун Цзячэнь удивлённо взглянул на неё:
— Что случилось?
— Может… зайдёшь в другой раз? — Тан Кэ переводила взгляд по сторонам, избегая его глаз. — В следующий раз специально для тебя приготовлю хот-пот.
— Зачем ждать, если он уже готов? — Сун Цзячэнь нахмурился, будто детектив, учуявший загадку. — Ты ужидаешь кого-то? Это мужчина?
Тан Кэ слегка кивнула:
— Да.
Сун Цзячэнь округлил глаза, и его слегка вьющиеся волосы задрожали:
— Сяо Кэ, у тебя появился парень?!
— Он не мой парень.
— Значит, он за тобой ухаживает! — заявил Сун Цзячэнь с абсолютной уверенностью.
Тан Кэ: «…»
— Нет, я просто хочу защитить тебя, — покачала она головой. — Боюсь, как бы ты не начал драку и не получил по первое число.
Сун Цзячэнь: «!!!»
Он возмутился, но тут же замер, уставившись куда-то за спину Тан Кэ.
«Что он там увидел?» — удивилась она и обернулась.
— Сяо Кэ, — Цзинь Янь подошёл и мягко положил правую руку ей на плечо. Его голос звучал нежно и заботливо: — Я услышал шум и заметил, что ты долго не возвращаешься, поэтому вышел посмотреть.
Его взгляд скользнул по Сун Цзячэню, и в голосе прозвучало вежливое недоумение:
— А это кто?
Тан Кэ не успела ответить, как Сун Цзячэнь опередил её:
— Меня зовут Сун Цзячэнь. Мы с Сяо Кэ росли вместе с детства.
Он особенно подчеркнул слова «росли вместе с детства».
Цзинь Янь улыбнулся вежливо и благовоспитанно, но глаза внимательно изучали нового гостя. Через несколько секунд он вежливо произнёс:
— Очень приятно. Я Цзинь Янь, хороший друг Сяо Кэ.
Помолчав, он добавил:
— Кстати, мы как раз ужинаем хот-потом. Заходите, присоединяйтесь.
Сун Цзячэнь: «!!!»
http://bllate.org/book/6172/593558
Готово:
