☆ Глава 117. Ночь
Последний день месяца. Дорогие читатели, прошу ваши розовые голоса!
* * *
Под влиянием Чу Мэйюй у Чжоу Чжичин разыгралось настоящее веселье. Она немного подумала, подошла и села, взяла кувшин, налила вина, подняла чашу и, улыбаясь, обратилась к подруге:
— Пожалуй, стоит. С тех пор как я покинула столицу, давно уже не прикасалась к вину. Любопытно, каково твоё винопитие? Не сравнить ли сегодня силы?
Её улыбка была лёгкой и непринуждённой. Незаметно для самой себя лёгкая грусть, что до этого таилась во взгляде, словно испарилась — и теперь в ней ярко проявилась природная решимость, а движения обрели особую изящную свободу.
Чу Мэйюй невольно вздохнула про себя: не зря говорят, что Чжоу Чжичин — женщина многогранная. Будь то её искренняя страстность или трогательная уязвимость — всё в ней обладало изысканной красотой, от которой невозможно отвести глаз. Сколько бы она ни старалась подражать ей, получится лишь бледная тень. В самой сути она никогда не станет Чжоу Чжичин.
Но ничего страшного — времени у неё ещё много.
Она была совершенно уверена: пока никто не осмеливается приблизиться к Яньчжэню Жую. А сейчас ей всего лишь нужно держать Чжоу Чжичин подальше от него — всё дальше и дальше, чтобы спокойно подготовиться.
Подхватывая слова подруги, Чу Мэйюй подняла свою чашу и спросила:
— Ты ведь раньше была избалованной барышней. Наверное, никогда не покидала родителей и не выезжала из столицы? Скучаешь теперь по дому?
Выпив одну чашу, глаза Чжоу Чжичин засияли, и она преобразилась: вся её сдержанность и покорность служанки будто испарились. Улыбаясь, она ответила:
— Смешно получается: в столице я больше всего ненавидела сидеть взаперти, мечтала вырваться на волю, придумывала всевозможные уловки, чтобы обмануть родителей и устроить где-нибудь шалость. Даже мечтала сбежать из дома и отправиться в путешествие по свету… А теперь, когда уехала, конечно, скучаю. Не сочти за смех, но мне даже во сне мерещится родной дом.
Чу Мэйюй сочувственно кивнула:
— Так уж устроены люди: пока чего-то нет, кажется, что это самое лучшее. А стоит потерять — и жалеешь, что не ценил. Но не беда. Через год-два у тебя обязательно будет шанс вернуться в столицу. Или даже сейчас — если захочешь отправить что-нибудь родным, у князя наверняка найдутся люди, регулярно ездящие в столицу. Тебе лишь слово сказать…
Чжоу Чжичин лишь покачала головой:
— О возвращении в столицу я уже не мечтаю. Эти грустные мысли лучше оставить. Да и что я могу отправить? У меня сейчас ничего нет.
Она прикусила губу, задумчиво прищурилась, и на лице её появилось лёгкое озабоченное выражение. Но даже в этом виде, в расцвете юности и красоты, она выглядела неотразимо соблазнительно.
Чу Мэйюй налила ей ещё вина:
— Говорят: «Пусть и гусиное перо, но с тысячи ли — дар дорог». Главное — сердце. Для родных и близких не важен сам подарок, им важно знать, что ты жива и здорова. Даже если это просто платок или мешочек с благовониями — лишь бы от тебя.
Лицо Чжоу Чжичин прояснилось, и она улыбнулась:
— Ты права.
Её вышивка на платках только-только начала получаться, и когда станет достойной показа, она обязательно отправит родным в столицу весточку о своём благополучии. Правда, для этого нужно дождаться подходящего случая — ведь не станешь же из-за нескольких платков посылать гонца через тысячи ли. Это было бы просто смешно.
Чу Мэйюй лишь слегка пригубляла вино. Увидев, что Чжоу Чжичин не поддерживает разговор, она спросила:
— Я заметила, что на твоих платках всегда вышиты орхидеи. Это что-то значит?
На лице Чжоу Чжичин появилось нежное выражение:
— В имени моей сестры есть иероглиф «лань».
Чу Мэйюй почувствовала зависть и восхищение:
— Как прекрасно! Наверное, вы с сестрой очень близки. Пусть и разлучены на тысячи ли, но сердца ваши всё равно связаны.
— Верно, — Чжоу Чжичин играла чашей, слегка улыбаясь. — Сестра совсем не такая, как я — не ветрена и не своенравна. Она кроткая, добрая, спокойная и прекрасная. Всегда заботилась обо мне. Даже сейчас, когда я уехала из столицы, она, верно, тревожится обо мне больше, чем я о ней.
В её глазах промелькнула грусть. Улыбка Чжоу Чжичин была горькой, но в глазах Чу Мэйюй она казалась сладкой.
Чу Мэйюй хотела что-то сказать, но поняла, что любые слова будут неуместны. Чжоу Чжичин и сама продолжила:
— Я знаю, что она умеет выходить из самых трудных ситуаций. А я… кроме того, что усугубляю беду, ничего не умею.
Чу Мэйюй медленно отпивала вино:
— Не говори так! Просто сейчас тебе не везёт, но всё пройдёт. А как поживает твоя сестра сейчас?
Чжоу Чжичин по-прежнему улыбалась с лёгкой отстранённостью:
— Хорошо? Плохо? Кто может это сказать? Раньше они были идеальной парой — все им завидовали. А теперь она всего лишь наложница с неясным статусом. Даже если между ними остались прежние чувства… но сколько их было на самом деле? Она всегда была благоразумной и строго соблюдала приличия. Чэнь Ханьчжэн часто бывал в доме Чжоу, но она никогда не встречалась с ним наедине и не разговаривала лишнего. Даже я виделась с Чэнь Ханьчжэном чаще, чем она…
Чу Мэйюй не знала, кто такой Чэнь Ханьчжэн и каковы его отношения с сестрой Чжоу Чжичин, да и не интересовалась этим. Чжоу Чжичин говорила не для того, чтобы получить ответ — ей просто нужен был внимательный слушатель.
Чу Мэйюй время от времени подливала ей вина и заботливо сказала:
— Ты пьяна. Лучше не вспоминай грустное.
Чжоу Чжичин провела ладонью по щеке и засмеялась:
— Да, пьяная — и потому болтаю без умолку. Зачем мне ворошить старые обиды? Пойду-ка спать!
Но она лишь смотрела на свои прохладные пальцы, оцепенев. Раньше она не плакала, считая это слабостью. А теперь, надеясь, что вино поможет снять груз и, может быть, наконец даст волю слезам, она обнаружила, что глаза сухи. Она не поверила и провела пальцами по уголкам глаз — действительно, сухо и больно.
Тогда Чжоу Чжичин улыбнулась ещё шире, встала и сказала:
— Пойду спать, пойду спать. Мэйюй, оставайся, а я пойду первой.
Чу Мэйюй тоже встала и с беспокойством спросила:
— Ты справишься?
Чжоу Чжичин очаровательно улыбнулась.
Она действительно была пьяна, и её сознание будто отключилось. В этот миг ей показалось, что в мире нет ничего, что стоило бы переживать. Тело стало лёгким, будто она ступала по вате, и она почувствовала необычайную радость.
Пошатываясь, но всё так же изящно, Чжоу Чжичин звонко рассмеялась и запинаясь пробормотала:
— Не думай, будто я не справлюсь. Именно когда пьяна — так хорошо! Как будто лечу в облаках…
Её голос постепенно затих вдали.
Чу Мэйюй медленно села, взяла чашу и сделала глоток. Вино обожгло горло, будто раскалённое. На лице её застыла странная улыбка:
— Если она может — смогу и я…
Глубокая ночь. Только неизвестные насекомые тихо стрекотали в темноте. Никто не мог разобрать, что сказала Чу Мэйюй.
Простившись с Чу Мэйюй, Чжоу Чжичин почувствовала необычайную лёгкость. Не желая возвращаться в свои покои, она бесцельно бродила по саду. Незаметно для себя она снова оказалась у озера Цзинъюэ.
Чжоу Чжичин вдруг рассмеялась. Она прекрасно помнила это место: тёплая вода, аромат цветов — как же приятно! Сейчас ей стало особенно жарко, и даже если бы у неё была возможность искупаться в ванне, всё равно в озере было бы гораздо лучше.
Будто чей-то голос нашептывал ей, она сняла обувь по дороге и, добравшись до берега, прыгнула прямо в воду.
Прохлада озера немного прояснила сознание. Плавая, она сбросила с себя одежду и, словно рыбка, резвилась в воде.
Устав, Чжоу Чжичин ухватилась за край берега и положила лицо на сложенные ладони. Слёзы потекли бесшумно.
Вдруг она услышала лёгкое дыхание. Вскрикнув, она резко подняла голову:
— Кто здесь?
Перед ней стояла высокая тёмная фигура. Сознание Чжоу Чжичин мгновенно прояснилось. Тот, кто стоял над ней, наконец произнёс:
— Как ты здесь оказалась?
Это был Яньский князь.
Первой мыслью Чжоу Чжичин было бежать, но прежде чем она успела пошевелиться, Яньчжэнь Жуй придавил её палец ногой. Боль напомнила ей о пропасти между ними.
Побледнев, она сказала:
— Рабыня осмелилась потревожить высочество. Смерть ей за это.
Яньчжэнь Жуй убрал ногу, наклонился и протянул ей руку.
Чжоу Чжичин на миг задержала взгляд на его ладони, затем поспешно выбралась из воды, подхватила плавающую на поверхности юбку, быстро накинула её и тут же опустилась на колени.
Яньчжэнь Жуй, судя по всему, тоже выпил. Когда он приблизился, Чжоу Чжичин почувствовала сильный запах вина. Его горячее дыхание коснулось её уха:
— Зачем ты так поступаешь?
Чжоу Чжичин молчала.
Зачастую люди утверждают, что у них нет выбора, что их вынудили. Но иногда она сама не могла себя контролировать. Как бы далеко они ни зашли вместе, расставание, вероятно, неизбежно.
Она не ответила.
Яньчжэнь Жуй, забыв о своём достоинстве, опустился на одно колено перед ней и, не говоря ни слова, провёл грубым пальцем по её гладкой щеке.
У Чжоу Чжичин волосы на затылке встали дыбом. Теперь она сама хотела спросить его: «Зачем ты так поступаешь?»
Пьянство — не оправдание. Без неё у него полно других женщин. Неужели он в самом деле так верен?
Когда пальцы Яньчжэня Жуя скользнули к её шее и, казалось, готовы были опуститься ниже, Чжоу Чжичин в ярости резко оттолкнула его руку.
Сознание Яньчжэня Жуя было затуманено. Он знал, что в озере плещется только одна такая весёлая рыбка — Чжоу Чжичин. Он был одновременно в ярости и в отчаянии. Злился, что она нарушила обещание — ведь она клялась больше не приходить сюда! А теперь тайком вернулась.
И злился ещё больше от того, что между ними нет никакой связи: даже если он применит силу, она не подчинится; даже если предложит богатства, она лишь посмеётся ему в лицо.
— Как ты смеешь?! — рявкнул он.
Чжоу Чжичин подумала про себя: «А почему бы и нет?»
Вокруг царила тишина. Видимо, Яньчжэнь Жуй просто бродил здесь, скучая после вина. Даже если она совершит нечто дерзкое, никто этого не увидит. Кто сможет её наказать?
Когда Яньчжэнь Жуй, приняв её молчание за покорность, попытался обнять её, Чжоу Чжичин резко ударила его ногой в живот.
Реакция пьяного Яньчжэня Жуя замедлилась, но он всё же сумел уклониться от сильного удара. Однако в этот момент он ослабил хватку, и Чжоу Чжичин воспользовалась возможностью — и бросилась бежать.
(Продолжение следует)
☆ Глава 118. Замысел осуществлён
С праздником, дорогие читатели!
* * *
Чжоу Чжичин ушла, а Чу Мэйюй осталась. Она налила себе ещё два бокала. Голова не кружилась — наоборот, мысли становились всё яснее.
Наконец она поставила чашу. Независимо от того, хватит ли у неё смелости или нет, сейчас уже нельзя отступать. Если упустить этот шанс, следующий может появиться неизвестно когда.
Именно в этот момент появились Чэнь Жо и Чэнь Цин.
Чу Мэйюй улыбнулась:
— Куда вы пропали? Я как раз собиралась вас позвать.
Чэнь Жо засмеялась:
— Мы же не настолько бестактны. Увидев, что вы пришли, мы сразу ушли в сторонку, чтобы не мешать. Заметив, что разговор стих, решили, что пора убирать…
Её взгляд скользнул по почти нетронутым блюдам на столе, и она невольно вздохнула.
Сёстрам пришлось весь день трудиться, потратить немало сил и денег, а всё напрасно.
Чу Мэйюй всё это заметила. Она достала слиток серебра — целых десять лянов — и положила в руку Чэнь Жо:
— Сегодня вы хорошо потрудились. Это небольшой подарок за ваши хлопоты.
Чэнь Жо попыталась отказаться:
— Для нас большая честь служить вам. Не стоит говорить о труде… Мы не можем принять серебро.
Чу Мэйюй придержала её руку и серьёзно сказала:
— Именно потому, что вы готовы мне служить, я и должна выразить благодарность. Иначе какой я человек? Эти блюда почти не тронуты — заберите их, подогрейте и съешьте сами.
http://bllate.org/book/6171/593471
Готово:
