Пусть и мелочь, но зачем упускать выгоду? Чэнь Жо не стала церемониться и взяла серебро:
— Госпожа Чу чересчур любезна! От такой щедрости у служанок даже совесть заела. Если вам что-то понадобится впредь, лишь скажите — хоть на ножи, хоть в кипяток, я и глазом не моргну!
Чу Мэйюй засмеялась:
— Глупышка! Зачем мне посылать тебя на ножи да в кипяток? Лучше живите все спокойно и радостно. Без нужды я никого мучить не стану.
Чэнь Жо и Чэнь Цин давно определили для себя роль служанок и были готовы следовать за Чу Мэйюй, как за вожаком. Однако та всегда относилась к ним с неизменной добротой и ни разу не проявила пренебрежения, поэтому их отношения становились всё теплее.
Чэнь Цин улыбнулась и посмотрела на Чэнь Жо:
— Так тебе и надо! Зачем лезть вперёд с такими клятвами, если даже приличного пожелания вымолвить не можешь?
Чэнь Жо смутилась и даже немного обиделась, но, увидев, что Чу Мэйюй смеётся, а не выказывает ни тени раздражения, успокоилась:
— Простите, я неумеха в словах. Просто хотела выразить вам свою решимость…
Чу Мэйюй прекрасно понимала её чувства и мягко улыбнулась:
— Я всё поняла.
Затем она приказала Чэнь Жо:
— Идите обе поешьте. Потом мне нужно будет кое-что с тобой обсудить.
«Обсудить» значило, что ей поручат какое-то дело, то есть госпожа Чу по-прежнему полагается именно на неё. Чэнь Жо выпрямила спину:
— Слушаюсь!
Чу Мэйюй распрощалась с Чэнь Жо и Чэнь Цин и спустилась с искусственной горки. Лёгкий ветерок ласкал лицо, и всё тело наполнялось блаженством. Она невольно раскинула руки, позволяя ветру развевать рукава, будто пыталась взлететь, словно птица.
Не зря все так любят вино — после пары глотков вдруг появляется смелость, которой раньше не было.
Она шла и незаметно дошла до озера Цзинъюэ.
Её руки были расправлены, рукава трепетали на ветру, а отражение в воде напоминало небесную фею, сошедшую на землю.
Внезапно чьи-то руки обвили её талию сзади, и она оказалась прижатой к тёплому телу. Хотя Чу Мэйюй смотрела на озеро, она всё время прислушивалась к звукам позади. Поэтому, хоть и испугалась, но не вскрикнула от страха.
У самого уха, на шее, почувствовала горячее дыхание, и мужской голос прошептал:
— Чжичин, ты вернулась?
Это был князь.
Тело Чу Мэйюй напряглось, на лице отразилось сложное чувство — и радость, и разочарование. Она приоткрыла рот:
— Я не…
Яньчжэнь Жуй перебил её:
— Не двигайся. Позволь мне просто немного обнять тебя.
Казалось, это сон!
Сердце Чу Мэйюй готово было выскочить из груди — восторг смешивался с неистовым волнением. Она так мечтала оставить след в сердце Яньчжэнь Жуя, что даже исказила свою сущность: стёрла все привычки, манеры и детали поведения, заменив их чужими — полностью скопированными с Чжоу Чжичин.
И вот наконец — успех! То, что сегодня князь принял её за Чжичин, означало: она уже на семь–восемь десятых похожа на неё.
Этого достаточно.
Сначала Чу Мэйюй застыла, боясь пошевелиться, и даже зажмурилась — вдруг это всего лишь галлюцинация, и, открыв глаза, она увидит, что Яньчжэнь Жуй исчез, а всё это лишь плод её воображения.
Но князь крепче прижал её к себе, а затем начал целовать шею, вызывая жар по всему телу. Постепенно она успокоилась.
Это реально! Это редкий шанс! Его нужно использовать сполна, не допустив ни малейшей ошибки, иначе все её старания пойдут прахом, и она станет лишь тенью Чжоу Чжичин, зря потратив столько времени и сил!
Чу Мэйюй попыталась вырваться, но голос её оставался спокойным и сдержанным:
— Ваше сиятельство, вы ошибаетесь. Я — Чу Мэйюй.
— Вздор! Ты — Чжичин! Я знал, что ты вернёшься. Ты рассердилась на мою вспыльчивость, но всё же вернулась. Я не ошибаюсь. Чжичин, Чжичин… — Он повторял её имя снова и снова, целуя и лаская, а рука его уже нетерпеливо сжимала её грудь.
Мысли Чу Мэйюй мелькали со скоростью молнии: «Что бы сделала Чжичин в такой ситуации? Нужно произвести на князя впечатление — чтобы и в духе, и в характере я напоминала Чжичин, но при этом проявляла преданность и нежность только к нему».
Она продолжала сопротивляться:
— Ваше сиятельство, отпустите меня! Я — Чу Мэйюй. Ни до, ни после замужества я не меняла имени. С того дня, как ступила в ваш дом, я решила отдать вам всё. Если вы не отвергнете меня, я с радостью буду служить вам. Но прошу вас — не принимайте меня за чей-то образ! Я не хочу быть чьей-то заменой!
Яньчжэнь Жуй тоже был пьян.
Чжичин ушла, но вскоре появилась девушка, удивительно похожая на неё — не только фигурой, но и движениями. Только Чжичин могла так стремиться к свободе, так мечтать о полёте. И её любовь к озеру Цзинъюэ была искренней — если бы он не помешал, она, вероятно, уже нырнула бы в воду, чтобы резвиться по-детски. Поэтому он был абсолютно уверен: это Чжичин.
Под действием вина воля князя ослабла. Он думал лишь о том, как бы в эту прекрасную ночь уговорить её двумя-тремя ласковыми словами и снова помириться.
Но девушка в его объятиях сопротивлялась так яростно и настойчиво твердила, что её зовут Чу Мэйюй.
Яньчжэнь Жуй отпустил её. Чу Мэйюй тут же повернулась и опустилась на колени.
Он недовольно взглянул вниз — и увидел, что это действительно не Чжичин, но зато прелестная девушка необычайной красоты!
Машинально он поднял её подбородок, заставляя смотреть себе в глаза, и строго спросил:
— Кто ты такая? Как смеешь соблазнять меня?
Чу Мэйюй с вызовом подняла голову:
— Я — Чу Мэйюй.
Она повторяла это снова и снова, и Яньчжэнь Жуй не мог не запомнить её имени. Увидев, что в её глазах нет страха, он спросил:
— Ты говорила правду?
— Да. Каждое моё слово — от чистого сердца.
Яньчжэнь Жуй провёл пальцами по её гладкой коже. В голове мелькнул образ Чжичин — нет, даже ещё прекраснее, ещё упрямее, но такой, что никогда не подчинялась ему полностью, чьё сердце, казалось, витало где-то далеко. От этой мысли в груди защемило — злость, обида, горечь и тоска.
Он тихо рассмеялся:
— Хорошо, хорошо.
Видимо, всё это ему привиделось. Из-за Чжичин он стал таким слабым. Он сжал подбородок Чу Мэйюй:
— С сегодняшнего дня ты будешь служить мне. Согласна?
Да, он признавал: забыть лицо Чжичин он не может.
Раз так, пусть будет кто-то похожий. Когда наскучит — тогда и отпустит окончательно. Без Чжичин в мире ещё много женщин.
Чу Мэйюй стояла на коленях, чуть запрокинув голову. Поза была унизительной, но услышав слова князя, она почувствовала одновременно радость и растерянность. Она широко раскрыла глаза, мысли путались. Сколько раз она мечтала: если однажды представится шанс оказаться рядом с князем, что она скажет, как поведёт себя?
Она не могла представить, как Чжичин общалась с князем наедине. Её намёки были слишком абстрактны, недостаточны.
Сейчас Чу Мэйюй хотелось отказаться, но она боялась рассердить князя.
Она заранее выяснила: князь часто гуляет у озера Цзинъюэ в одиночестве, без свиты. Поэтому она устроила сегодняшний пир и специально напоила Чжичин. Та, раздосадованная, обязательно пришла бы сюда, и, зная её гордый нрав, наверняка поссорилась бы с князем. А когда вернётся — он будет поражён её преображением.
Всё шло точно по плану.
Она хотела заменить Чжичин, но ведь не могла быть ею полностью — должны быть и свои черты. Поэтому Чу Мэйюй, колеблясь, кивнула:
— Согласна.
Яньчжэнь Жуй не сводил с неё глаз.
Да, в её чертах действительно было сходство с Чжичин, особенно в сумерках, когда черты смягчались, и она казалась такой нежной, что князь будто снова увидел прежнюю Чжичин.
Она кивнула без колебаний, и ему стало легче на душе.
— Служи мне сейчас же, — сказал он.
Чу Мэйюй опешила: «Сейчас? Как служить?»
Она растерялась.
Будто желая привлечь её внимание, князь прижал её к своему животу.
Чу Мэйюй внезапно всё поняла.
Прямо у её лица, между ног князя, что-то твёрдое напряглось.
Щёки её вспыхнули.
Хотя она и жила во дворце много лет, но не имела опыта в любовных делах. Однако служанки часто шептались между собой, и кое-что она слышала.
Чу Мэйюй попыталась встать, но князь прижал её так, что она не могла пошевелиться. Сердце бешено колотилось, кровь прилила к голове, и она почувствовала головокружительное возбуждение, будто вот-вот потеряет сознание.
Опустив глаза, чтобы не смотреть на то место, она спокойно ответила:
— Слушаюсь.
И, сохраняя вид покорности, начала расстёгивать одежду.
Яньчжэнь Жуй тихо рассмеялся, нажал ей на голову и приблизил к тому пылающему, твёрдому месту:
— Не нужно раздеваться. Просто сделай это для меня…
Последние слова он произнёс так тихо, но Чу Мэйюй всё равно услышала.
Хотя она и была неопытна, но сообразительна. Князю не нужно было объяснять — стоило лишь направить её голову, как она поняла, чего он хочет.
Перед глазами заиграли золотые искры. Яньчжэнь Жуй будто увидел, как золотой свет озарил поверхность озера Цзинъюэ, отражаясь миллионами ослепительных бликов. Он сжал кулаки, напряг ноги, лицо его покраснело, глаза потемнели. Опьянение прошло, осталось лишь туманное, пьянящее наслаждение.
Постепенно он терял контроль: дыхание становилось всё тяжелее, кулаки сжимались сильнее, а в конце концов он впился пальцами в её волосы, не думая о том, что чувствует она, — только крепко держал и держал.
Лицо Чу Мэйюй тоже пылало. Она была беспомощна, но в то же время жадно ловила каждое мгновение, будто кукла, которой управляют. Она уже не понимала, где она и который час, но ощущала, как полностью завладела вниманием князя, и в душе рождалось чувство превосходства. Она старалась ещё усерднее, ускоряя ритм, пока наконец не почувствовала, как он излился в её рот. Тогда она обессилела и рухнула на колени.
Уже пробило третий час ночи.
Тьма сгущалась. Иногда мимо пролетали ночные птицы. У крыльца горели два фонаря, их тусклый свет будто клонился ко сну от усталости.
От этого зрелища глаза болели, и на душе становилось тоскливо. Чэнь Жо нетерпеливо расхаживала перед комнатой Чу Мэйюй.
«Эта госпожа Чу совсем не держит слово! Обещала, что как поест — сразу позовёт меня, а сама исчезла без следа!»
Чэнь Жо уже собралась уходить, но вспомнила: она не может нарушить обещание. Чу Мэйюй может позволить себе быть ненадёжной — у неё есть на что опереться. А Чэнь Жо рискует всем. Если Чу Мэйюй победит, а она всё это время будет верна ей — значит, и сама выиграет. А если Чу Мэйюй победит, а она бросит всё на полпути — потом будет горько жалеть.
Даже если Чу Мэйюй проиграет — какое ей до этого дело? Пусть её тогда четвертуют или колесуют — это её участь…
Чэнь Жо мерзла, ходя взад-вперёд. В Силяне днём жарко, а по утрам и вечерам — пронизывающий холод. Она накинула ещё одну кофту, но всё равно дрожала.
Раздражённо ругая про себя Чу Мэйюй уже в тысячный раз, она вдруг услышала шаги. Подняв голову, она с упрёком воскликнула:
— Госпожа Чу, вы заставили меня так долго ждать! Куда это вы…
http://bllate.org/book/6171/593472
Готово:
