Так пренебрежительно обращаться с Чжоу Чжичин? Если об этом донесут Его Сиятельству, он, даже если и сердится на неё сейчас, всё равно не останется равнодушным к наглости Сянлин. Скажем прямо: Чжоу Чжичин ведь была женщиной Его Сиятельства. Если её называть «падшей», то кем тогда остаётся сам Его Сиятельство? Сянлин совершенно лишена рассудка: она видит лишь, что Его Сиятельство ныне не жалует Чжоу Чжичин, но не понимает причин этого.
Мы с ней всё-таки сёстры — если есть возможность, лучше уговорить её одуматься. Не хочется смотреть, как она сама лезет на верную гибель.
Во дворе собралась целая толпа — служанки первого и второго разряда из Хаорицзюя. Сянлин напоминала то ли шарманщика с обезьяной, то ли разъярённую бабу, валяющуюся в пыли. Щёки у неё распухли, волосы растрёпаны, одежда грязная, мятая и даже порвана в одном месте — неизвестно, как это случилось.
Сначала все только перешёптывались, но вскоре кто-то подошёл и стал удерживать её:
— Ты где находишься? Как ты смеешь устраивать здесь скандал?
Сянлин зарыдала ещё громче и закричала:
— Это я устраиваю скандал? Меня обидели и избили! Разве я не имею права требовать справедливости? Кто она такая вообще? Всего лишь распутница, что промышляет телом! На каком основании она осмелилась меня ударить? Надо мной стоит управляющий Цяо, а ещё выше — сам Его Сиятельство! Мои поступки хороши или плохи — решать только Его Сиятельству! Кто она такая, чтобы судить меня?
Она продолжала нести околесицу, осыпая Чжоу Чжичин грязью, но заодно и изложила всё происшествие от начала до конца. Правда, её «правда» была извращённой и искажённой версией событий.
В её рассказе она предстала как добрая и заботливая девушка, которая лишь сочувствовала Чжоу Чжичин и тревожилась за её будущее, делала всё исключительно из лучших побуждений, но вместо благодарности получила лишь грубость и побои.
Некоторые не хотели вмешиваться и просто наблюдали за зрелищем, не испытывая ни к одной из сторон особой симпатии. Другие же, напротив, радовались беспорядку: делая вид, что уговаривают Сянлин, они на самом деле подстрекали её, одобряли и вытягивали из неё всё новые подробности «тайных» подробностей.
Третьи же, наоборот, старались держаться подальше и тайком отправились искать управляющего Цяо.
Из дома вышла Сянчжи и, схватив Сянлин за руку, резко подняла её:
— Сянлин, нельзя ли поговорить об этом наедине? Зачем устраивать здесь цирк? Чем тебе провинилась Чжоу Чжичин, что ты так её оскорбляешь?
Сянлин вырвалась:
— Кто её оскорбляет? Ей и так не нужно моих оскорблений! Я говорила с ней вежливо и доброжелательно, а она что в ответ? Высокомерная, надменная — будто она кто-то особенный! А теперь, когда испугалась, почему не приходит сама извиниться передо мной, а прячется, как черепаха в панцире, и посылает тебя, постороннюю, лезть не в своё дело?
Чжоу Чжичин не отреагировала — похоже, у неё действительно было отличное самообладание.
Сянчжи уже не знала, что делать. Отпустив Сянлин, она отошла в сторону:
— Делай, что хочешь. Мы всё-таки сёстры, поэтому я и предупреждаю: хватит. Не усугубляй ситуацию, иначе потом не разгрести.
Пусть сама идёт на верную гибель! Сянчжи махнула рукой и больше не обращала внимания на Сянлин. Ведь это не какое-то захолустье — это резиденция Его Сиятельства! Неужели здесь позволят устраивать подобные сцены?
Сянлин презрительно фыркнула:
— Смешно! Неизвестно ещё, кому будет труднее потом оправдываться…
* * *
Управляющий Цяо пришёл очень быстро. Увидев, что во дворе собралась целая толпа, он слегка прокашлялся, и все мгновенно разбежались.
Будь на месте управляющего сам Его Сиятельство Яньчжэнь Жуй, он бы без разбора приказал всех наказать плетьми. Просто все знали, что Его Сиятельства сейчас нет, и поэтому осмелились вести себя так вызывающе.
Управляющий Цяо сурово спросил:
— Что здесь происходит?
Ревность и соперничество — обычное дело, но чтобы в резиденции Его Сиятельства устроили такой бардак — такого ещё не случалось.
Сянлин, решив, что нашла защитника, зарыдала, вытирая нос и глаза, и принялась жаловаться, что Чжоу Чжичин её избила и оскорбила.
Чжоу Чжичин всё это время оставалась в доме, даже не показывалась, а когда стало слишком шумно, просто захлопнула окно с громким стуком.
Все с нескрываемым злорадством наблюдали за происходящим, ожидая, чем же всё это кончится.
Управляющий Цяо взглянул на Сянлин и с трудом сдержал отвращение при виде её растрёпанного вида. Потом он посмотрел на плотно закрытые двери и окна восточного флигеля, где царило полное безразличие, и мягко сказал Сянлин:
— В этом деле нельзя полагаться только на твои слова. В конце концов, это всего лишь ссора между двумя девушками. Да, тебе досталось, но это не так уж страшно. Просто сделайте шаг навстречу друг другу — и всё уладится.
Сянлин, рыдая, обратила к нему свои заплаканные глаза:
— Сделать шаг навстречу? Я бы и рада, но почему именно я должна уступать, если меня так обидели? Хорошо, пусть будет по-вашему: пусть она встанет на колени и трижды ударится головой передо мной, да ещё скажет: «Простите, госпожа!» — тогда я забуду об этом.
Управляющий Цяо мысленно перевернул всё с ног на голову. Взглянув на Сянлин, он уже по-другому оценил её. Он ясно понял: этой девушке осталось недолго жить. Такая глупость, такая несдержанность в словах — явный признак скорой гибели.
Он искренне хотел уладить конфликт миром, но Сянлин не собиралась отступать.
Он хотел было спросить у самой Чжоу Чжичин, но та не выходила и не отвечала. Остальные же давали противоречивые показания — никто ничего толком не знал.
Управляющий Цяо был в полном тупике.
Именно в этот момент за воротами раздался холодный, спокойный голос:
— Кто кому должен трижды удариться головой?
Голос был тихий, но прозвучал как гром среди ясного неба. У многих подкосились ноги. Те, кто поменьше храбрости был, мысленно проклинали себя: зачем только лезли смотреть на эту сцену? Теперь попали прямо в лапы «живого Ян-вана» — неужели сами себе смерти ищут?
Все в ужасе втянули головы в плечи и, опустив глаза, упали на колени:
— Приветствуем Его Сиятельство!
Управляющий Цяо поспешил загладить ситуацию:
— Ваше Сиятельство, ничего особенного не произошло. Просто две служанки немного поссорились из-за пустяков…
Он действительно хотел помочь Сянлин.
Но та не боялась, что скандал разрастётся. Увидев высокую, статную фигуру Яньчжэнь Жуя, чьё лицо, хоть и было суровым, всё равно оставалось прекрасным, она почувствовала, как сердце её забилось, как у испуганного кролика.
Обычно он никого не замечал, даже не удостаивал взглядом. А сейчас у неё появился шанс лично поговорить с ним! Как такое упускать?
Сянлин на коленях подползла ближе и, упав ниц перед Яньчжэнь Жуем, зарыдала:
— Ваше Сиятельство! Умоляю вас, защитите меня! Иначе меня просто убьют…
Яньчжэнь Жуй с отвращением смотрел на эту растрёпанную, грязную женщину, чьё лицо, размазанное слезами и косметикой, напоминало маску демона. Ему зачесалась нога — если она посмеет подползти ещё ближе, он непременно пнёт её.
Какие там «важные дела»? Кто позволяет ей шуметь и ныть у него под ногами?
Сянлин, однако, не осмелилась обнять его ноги — слишком свежи были воспоминания о тех, кого за такое лишали рук или ног. Поэтому она остановилась в трёх шагах от него и, рыдая, начала первая обвинять Чжоу Чжичин:
— Я искренне заботилась о ней, а она… она сказала, что презирает саму мысль служить Вашему Сиятельству! Говорила, что после связи с вами её душа и тело осквернены…
Сянчжи стояла рядом, ошеломлённая.
Неужели Сянлин разговаривала совсем не с той Чжоу Чжичин? Или они вообще не с одной планеты? Как она осмелилась так выдумывать? Где она вообще услышала такие слова? Чжоу Чжичин никогда не говорила ничего плохого о Его Сиятельстве!
Теперь никто не смел защищать Чжоу Чжичин. Все только молились, чтобы у них выросли дополнительные ноги, чтобы быстрее скрыться. Чжоу Чжичин оказалась в безвыходном положении.
Зная характер Его Сиятельства, он, скорее всего, прикажет казнить её, даже не выслушав.
А сама Чжоу Чжичин? Она, вероятно, и не станет оправдываться. Возможно, даже если Его Сиятельство спросит напрямую, она подтвердит все эти выдумки.
Сянчжи уже собралась было выйти вперёд, но управляющий Цяо быстро схватил её за руку и тихо сказал:
— Не усугубляй ситуацию.
Разве мало уже одной самоубийцы?
Сянчжи попыталась вырваться, но не смогла. Она в отчаянии воскликнула:
— Но…
— Всё зависит от решения Его Сиятельства, — прошептал управляющий Цяо.
Сянчжи поняла: если Его Сиятельство верит Чжоу Чжичин, то неважно, что наговорит Сянлин — с ней ничего не случится. Но если он не верит… тогда Чжоу Чжичин обречена.
Оставалось только ждать в тревоге, не имея никакой возможности помочь.
Сянлин долго плакала и жаловалась, но не слышала от Яньчжэнь Жуя ни звука. Её сердце начало трепетать от страха. Вдруг Его Сиятельство на самом деле не отказался от Чжоу Чжичин? Что, если он сейчас вспылит?
Чем больше она думала об этом, тем сильнее становился страх. Ужас смерти и муки ожидания заставили её душу покинуть тело. Если бы не онемевшие от долгого стояния на коленях ноги, она бы уже давно упала в обморок.
Эта гнетущая тишина сводила её с ума.
Наконец, спустя долгое время, Яньчжэнь Жуй спросил:
— Что стало причиной ссоры?
Сянлин на мгновение растерялась, но тут же обрадовалась: Его Сиятельство проявляет терпение! Может, это её шанс?
Она быстро ответила:
— Чжоу Чжичин хвасталась передо мной, что живёт в Хаорицзюе, и сказала, что мне такой удачи не видать… Я не стерпела и начала спорить с ней.
Яньчжэнь Жуй чуть заметно дёрнул уголком глаза. Он был абсолютно уверен, что эта женщина лжёт. Он не мог похвастаться глубоким знанием Чжоу Чжичин, но чтобы она хвасталась? Ха!
Хвастовство свойственно лишь тем, кто раньше ничего не имел, а потом внезапно получил желаемое, но при этом остаётся поверхностным и легкомысленным.
Чжоу Чжичин? Никогда. Если бы она и хвасталась, то, скорее всего, рассказывала бы о любви своих родителей или о крепких отношениях сестры и зятя. А вот о чём-то подобном — вряд ли.
Да и болтать языком — это уж точно не её стиль. Она человек с характером и гордостью. Если ей кто-то не нравится — особенно служанка — она просто пнёт её ногой, а не станет тратить слова.
Яньчжэнь Жуй с трудом сдерживал гнев, чтобы не приказать немедленно отвести эту «демоницу» и обезглавить. Он не собирался поддаваться на провокации, но вполне мог использовать эту ситуацию в своих целях.
Он мягко произнёс:
— Правда?
Сянлин начала кланяться ему в землю:
— Разве я осмелюсь лгать? Все здесь могут подтвердить мои слова!
Сянчжи чуть не ударилась головой о стену от отчаяния. Да ведь это Сянлин сама жаждала богатства! Чжоу Чжичин вовсе не хвасталась! Это Сянлин сама умоляла её попросить Его Сиятельство перевести её сюда! А когда та отказалась — обиделась!
Как же можно быть такой бесстыжей? Как она раньше могла думать, что Сянлин — простодушная девочка без задних мыслей? Оказывается, всё это было притворством!
Но теперь было поздно что-либо менять. Она могла только с тревогой смотреть на Яньчжэнь Жуя, ожидая, прикажет ли он жить или умереть Чжоу Чжичин.
Яньчжэнь Жуй перевёл взгляд на управляющего Цяо:
— Дядюшка Цяо, вы сами всё видели и слышали?
Управляющий Цяо замотал головой, как заведённый:
— Нет, Ваше Сиятельство, я ничего не слышал.
Яньчжэнь Жуй обвёл взглядом собравшихся служанок:
— А вы?
Никто не понимал, что он задумал. Несколько человек неуверенно ответили:
— Да, мы всё видели своими глазами.
Сянчжи сжала зубы от злости: вот оно — все на неё сваливают!
Наконец, взгляд Его Сиятельства упал на Сянчжи. Он спросил мягко:
— А ты что скажешь?
Сянчжи покачала головой:
— Чжоу Чжичин точно не говорила таких слов.
Сянлин тут же подняла лицо:
— Ваше Сиятельство, посмотрите на мои синяки! Это всё она нанесла мне! Столько свидетелей — разве я могу её оклеветать?
Сянчжи тоже упала на колени и умоляюще произнесла:
— Ваше Сиятельство, это всё же спор между Сянлин и Чжоу Чжичин. Вы должны выслушать и Чжоу Чжичин тоже.
Сянчжи с трепетом ждала ответа. Наконец, Яньчжэнь Жуй едва заметно кивнул:
— Хорошо.
А Чжоу Чжичин всё это время спокойно вышивала.
http://bllate.org/book/6171/593463
Готово:
