Взгляд Чжоу Чжичин мгновенно стал ледяным:
— Сянлин, я сказала лишь, что попробую заговорить с Его Сиятельством, но не обещала, что непременно добьюсь своего. Неужели, по-твоему, раз я за тебя хлопочу, так обязана всё уладить? Иначе мы сразу врагами станем?
Чжоу Чжичин никогда не позволяла себя обижать. Она не дура и не собиралась давать каждому пользоваться ею как дурачком. Пусть Сянлин её и презирает — всё же не посмеет так откровенно наезжать!
Сянлин запнулась и испуганно посмотрела на Сянчжи. Та не обратила на неё внимания и лишь про себя вздохнула: даже если Сянлин и правда прямолинейна и болтлива, это не даёт ей права быть такой бестактной. Чжоу-госпожа ей ничего не должна — зачем же так напирать?
Сянлин пришлось снова повернуться к Чжоу Чжичин и надеть на лицо совершенно невинное и наивное выражение:
— Чжичин, ты меня неправильно поняла…
Чжоу Чжичин терпеть не могла таких людей: как бы они ни поступили, всегда одно и то же — «это не моя вина».
Подтекст ясен: виноваты все, кроме них самих.
К несчастью, Сянлин была именно такой. Даже извиняясь, она умудрялась вызывать раздражение. Вместо того чтобы задуматься о собственном тоне и манере общения, она сваливала всё на недопонимание со стороны Чжоу Чжичин. Да разве её смысл можно было неправильно понять?
Чжоу Чжичин с насмешливой улыбкой перебила её:
— Больше ничего не говори, я всё поняла.
Она даже не дала Сянлин шанса объясниться и обратилась к Сянчжи:
— Сестра Сянчжи, посмотри, как мне вчера удалось вышить орхидею?
Сянчжи бросила безнадёжный взгляд на Сянлин, а затем ласково ответила Чжоу Чжичин:
— Давай посмотрю.
Вышивка Чжоу Чжичин была не слишком удачной, но для новичка — вполне достойной. Сянчжи подбодрила её:
— У госпожи Чжоу в вышивке чувствуется благородная суть орхидеи…
Сянлин некоторое время стояла в стороне, глядя, как те двое весело и дружелюбно беседуют. В её глазах мелькнула злоба, но лишь на миг — сразу же она подсела поближе, на этот раз прижавшись вплотную к Сянчжи и почти опершись на неё всем корпусом, и, улыбаясь Чжоу Чжичин, произнесла:
— Это ты вышила, Чжичин? Ой, а это что такое? Похоже скорее на пучок сорняков…
Некоторые люди от рождения лишены такта. Даже если ты совсем не умеешь говорить, нужно хотя бы понимать меру. Раз-два — ещё можно списать на шутку, но если постоянно, намеренно или нет, колоть человека в самое больное место — это уже злой умысел.
Только что Чжоу Чжичин и Сянчжи чётко сказали, что это орхидея, а Сянлин нарочно делает вид, будто это «сорняки».
У Сянчжи возникло чувство полной беспомощности. Она искренне считала, что зря привела сюда Сянлин. Машинально она посмотрела на Чжоу Чжичин — даже она больше не хотела оправдывать Сянлин словами «просто прямолинейная».
Иногда такая прямота может показаться милой, но если человек постоянно и везде «прямолинеен», это уже просто бестактность. В лучшем случае — вызывает раздражение, в худшем — рано или поздно доведёт до беды. Сянлин обязательно наживёт себе крупные неприятности.
Чжоу Чжичин не выглядела обиженной — она просто больше не желала иметь с Сянлин ничего общего.
Ей всё равно, каково ей в аду — ведь это её собственный выбор, и она обязана терпеть.
В такие моменты людей, готовых протянуть руку помощи, и так немного, но даже одного-двух достаточно, чтобы сохранить веру в жизнь. Чжоу Чжичин ничего не просит, но больше всего на свете ненавидит, когда какие-то самоуверенные умники, считающие, что разобрались в обстановке, стараются изо всех сил наступить ей на горло.
И не просто наступают, а ещё и смотрят свысока, будто используют её, но при этом презирают. Такое поведение вызывает особое отвращение.
Чжоу Чжичин пожалела, что вчера сболтнула и пригласила Сянлин погостить у неё. Она не лицемерка — та фраза была просто вежливостью, но Сянлин ухватилась за неё и теперь никак не отвяжется.
Тогда Чжоу Чжичин, наполовину в шутку, наполовину всерьёз, сказала:
— Да, я умею вышивать орхидеи только в виде сорняков. Ты не боишься, что, прожив со мной подолгу, тоже заразишься моей глупостью? Тогда тебе это точно не сойдёт с рук.
Сянлин сначала опешила, но потом обрадовалась:
— Чжичин, значит, ты разрешила мне переехать к тебе?
Выражение лица Чжоу Чжичин даже не дрогнуло, лишь уголки губ тронула лёгкая усмешка.
Сянчжи закрыла лицо ладонью и тяжело вздохнула. Как же она раньше не замечала, что Сянлин способна так изворачиваться и трактовать всё по-своему? Неужели она действительно не слышит сарказма в словах госпожи Чжоу? Как она осмеливается принимать вежливость за приглашение?
Она не знала, что Сянлин делает это нарочно.
Чжоу Чжичин не из простых, Сянлин уже успела в этом убедиться. У неё были и другие пути, но путь через Чжоу Чжичин казался самым удобным: не нужно никому быть обязанным, а потому она решила выжать из неё максимум пользы.
Она цеплялась за Чжоу Чжичин, как пиявка, и явно не собиралась отпускать, пока не напьётся крови досыта.
Но кто такая Чжоу Чжичин? Она давно привыкла к подобному, просто рядом с Яньчжэнем Жуем у неё не было повода проявлять характер. Однако с такой, как Сянлин, справиться — раз плюнуть. Поэтому она покачала головой:
— Нет, я не осмелюсь согласиться. А вдруг я тебя запачкаю? Такую ответственность я не потяну.
* * *
Что?!
Она… она отказала?!
Сянлин остолбенела. Она никак не ожидала, что Чжоу Чжичин откажет так прямо, даже не дав ей шанса умолять. В груди вспыхнул гнев, и она вскочила на ноги:
— Да что в тебе такого особенного? Ты же такая же служанка, как и мы! Только потому, что спала несколько дней с Его Сиятельством, уже возомнила себя полугоспожой? Фу! Просто дешёвка. Его Сиятельство сначала увлёкся тобой, как новинкой, а теперь надоел — и выбросит, и подарит кому-нибудь, и голову срубит, если захочет!
Чжоу Чжичин холодно оглядела Сянлин. На лице её читалось явное недовольство, обычно нежные черты стали ледяными.
Видимо, это и есть истинные чувства, выплеснувшиеся в гневе. Как же легко вывести её из себя — стоит лишь пару слов сказать, и она уже выкрикивает всё, что думает. Какая злоба и низость!
Маленький взрывной темперамент Чжоу Чжичин тут же дал о себе знать. Она пристально уставилась на Сянлин, будто хотела её съесть. Но Сянлин, не ведая страха, бросила ей вызов:
— Что, попала в точку? Вот и злишься!
Сянчжи покрылась холодным потом и изо всех сил удерживала Сянлин, дрожа от ярости:
— Ты… ты… ты… что несёшь?!
Сянлин больно стиснули за руку, но она не сдавалась и упрямо вскинула подбородок:
— Я несу чушь? Спроси-ка у неё самой, какое из моих слов — ложь? Разве я оклеветала её? Всем известно, какая она, Чжоу Чжичин. На том пиру, когда Его Сиятельство принимал гостей, почему вдруг Ли-цзянцзюнь обратил на неё внимание? Разве не потому, что она отродясь кокетка и умеет соблазнять? Если бы Его Сиятельство не потерял голову, она давно бы стала женщиной Ли-цзянцзюня…
Сянчжи дала ей пощёчину и прикрикнула:
— Замолчи!
«Не бей по лицу, не унижай при людях» — сегодня они нарушили оба правила.
Сянлин прикрыла лицо рукой и с недоверием посмотрела на Сянчжи:
— Ты ударила меня? За что? Я ведь не про тебя говорила!
Она ткнула пальцем в Чжоу Чжичин и злобно усмехнулась:
— Кто она такая, что ты так за неё заступаешься? Ради чужой девки готова пожертвовать многолетней дружбой? Я всегда считала тебя хорошей сестрой, а ты оказалась просто доброй дурой! Что в ней хорошего? Что она тебе даст? Она ведь даже не твоя госпожа! Зачем тебе так унижаться, превращаясь в жалкую дворняжку, которая виляет хвостом? Разве она не та самая «маленькая королева Пекина», которой все боятся? Почему же она молчит и терпит? Наверняка использует тебя как щит, изображая перед тобой жертву, чтобы ты за неё заступилась, а сама потом будет смеяться над тем, как мы с тобой поссорились!
Слёзы катились по щекам Сянчжи, и она не могла выдавить и слова:
— Я… я не такая…
Как она вдруг стала дворняжкой? Как она вдруг предала дружбу? Разве всё это время она не прощала и не предостерегала Сянлин? Неужели всё это было притворством?
Чжоу Чжичин немного помолчала, затем подошла и холодно посмотрела на Сянлин:
— Ты видишь вокруг одних собак и дерьмо, потому что сама — гнилая куча собачьих экскрементов, внутри и снаружи — всё в грязи и отвратительной мерзости. Меня не страшит, что меня унижают. Гораздо страшнее то, что ты сама никогда не ценила нашей дружбы. Как ты смеешь обвинять других в том, что они её забыли? Какая я — не твоё дело, и уж точно не тебе меня осуждать. Предупреждаю: с этого момента не смей приближаться ко мне. Иначе при встрече буду бить тебя каждый раз.
Сянлин подпрыгнула от злости и злобно рассмеялась:
— Кто вообще хочет к тебе приближаться? Ты всего лишь дешёвка, которую Его Сиятельство уже выкинул. Без тебя я всё равно великолепно поселюсь в Хаорицзюй!
Чжоу Чжичин вовсе не недооценивала Сянлин. Даже если та и поселится в Хаорицзюй, что с того? Пусть даже она станет раболепной и на время завоюет расположение Яньчжэня Жуя — при таком характере и таком уме долго это не продлится.
Есть такие люди, которые сами спешат на свою гибель. Ей даже не придётся поднимать руку — небеса сами всё устроят.
Поэтому Чжоу Чжичин спокойно ответила:
— Все ждут с нетерпением того дня, когда ты великолепно поселишься в Хаорицзюй.
Сянлин фыркнула:
— Не смей меня недооценивать! Что в тебе такого особенного? У тебя есть то, чего нет у меня? Раньше ты могла безнаказанно буянить только благодаря власти отца. А теперь он попал в тюрьму, и его судьба неизвестна. Никто больше не заступится за тебя! Ха-ха-ха! Теперь между нами нет никакой разницы…
Чжоу Чжичин…
Эта Сянлин просто просит дать ей по морде. Если она продолжит с ней спорить словами, не прибегая к рукам, её точно будут считать слабачкой.
Поэтому Чжоу Чжичин мгновенно потеряла интерес к перепалке и, подойдя ближе, с размаху дала Сянлин две пощёчины — одну за другой.
Причёска Сянлин растрепалась, даже деревянная шпилька выпала. Она взвизгнула и подняла руки, чтобы защитить лицо, но Чжоу Чжичин уже схватила её за воротник и вышвырнула за дверь.
Сянлин растянулась на полу.
Чжоу Чжичин с отвращением отряхнула руки и, глядя сверху вниз на Сянлин, бросила:
— Убирайся. Больше не хочу тебя видеть.
Сянлин рыдала и кричала:
— Чжоу Чжичин, ты подлая сука! Тебе не миновать погибели!
С того самого дня, как она последовала за Яньчжэнем Жуем, Чжоу Чжичин и не рассчитывала на хорошую кончину. Её цель — просто выжить любой ценой. Поэтому, услышав грязные ругательства Сянлин, она лишь презрительно усмехнулась, повернулась и захлопнула дверь.
Сянлин продолжала орать, и её ругань была невыносима. Сянчжи чувствовала стыд и боль и, глядя на Чжоу Чжичин, сказала:
— Госпожа Чжоу, это вся моя вина. Я и представить не могла, что Сянлин так изменится.
Чжоу Чжичин покачала головой и мягко улыбнулась:
— Люди меняются, но не настолько. Просто некоторые всегда были такими внутри.
В то же время она подумала и о себе. Неужели и в ней самом деле скрывалась такая натура? Если бы не беда отца, стала бы она терпеть такое унижение?
Сянчжи кусала губу:
— Я пойду поговорю с Сянлин…
Она даже не подумала, где находится: как можно позволить Сянлин здесь устраивать беспорядки?
Чжоу Чжичин, не поднимая головы от вышивки, ответила:
— Делай, как знаешь.
Она не проявляла энтузиазма и не верила в успех этой затеи. Сянлин так уверена в себе — наверняка у неё есть на то причины. Она не боится, что скандал разрастётся; наоборот, ей выгодно, чтобы он стал как можно громче.
Она плачет и ругается, стараясь опустить Чжоу Чжичин в грязь, но у неё есть готовое оправдание: все в Хаорицзюй видели, как та её ударила, и теперь все думают, что Сянлин — жертва жестокости Чжоу Чжичин.
Сянчжи всё же не могла бросить её. Во-первых, ей было неприятно, что Чжоу Чжичин даже в своей комнате не может найти покоя от криков «дешёвка». Во-вторых, она смутно чувствовала, что Сянлин сама идёт навстречу гибели.
Даже не зная характера Яньчжэня Жуя, любой здравомыслящий человек поймёт: своих людей и вещи, даже если это просто кошка или собака, можно мучить и наказывать сколько угодно самому, но позволить другим издеваться над ними — никогда.
Иначе зачем в тот день Его Сиятельство при всех своих подчинённых хотел отрубить Чжоу Чжичин ноги, лишь бы не отдавать её Ли-цзянцзюню?
http://bllate.org/book/6171/593462
Готово:
