Она была вольной, непринуждённой натуры и, не ощущая за собой никакой вины, отказывалась дальше томиться в узах условных приличий и душить себя бесконечными правилами.
Пусть даже в эти дни придворные мамки ежедневно твердили ей одно и то же: девице не подобает показываться на глаза посторонним, нельзя смеяться, обнажая зубы, одежда должна быть скромной — всё это теперь казалось ей пустым звуком. Её положение с каждым днём становилось всё хуже, а в этот самый миг она стояла на краю пропасти, между жизнью и смертью. Что ей теперь до того, прикрыта она или нет?
Поэтому Чжоу Чжичин лишь слегка улыбнулась Яньчжэнь Жую и больше не взглянула на него.
Она ушла в себя, погрузившись в собственные чувства. Опустив ресницы, глубоко вдохнула и постаралась расслабиться. Встав на цыпочки, плавно подняла руки, приняла позу «золотого петуха» и начала стремительно вращаться.
Её движения были невесомыми, танец — изящным, кожа — белоснежной, и зрелище ошеломило всех присутствующих.
Но Яньчжэнь Жуй сумел прочесть её танец. Это была отчаянная борьба в безысходности — стремление к свету, вере и любви, но даже это не могло остановить неумолимую роковую развязку. Она тонула, тонула, и в конце концов исчезал даже последний проблеск надежды.
Он с трудом дышал, почти подавленный этим отчаянием и скорбью. Ему хотелось закричать, хотелось заплакать.
Не все в зале понимали язык её танца так, как Яньчжэнь Жуй, но все были поражены до немоты. Почти весь её танец она исполняла, опираясь лишь на кончики пальцев ног. Она напоминала легендарную Чжао Фэйянь — настолько воздушной и невесомой казалась, будто ветерок или лёгкое дуновение могли унести её, словно лепесток или пушинку.
Когда танец завершился, она грациозно поклонилась. На лбу блестели капельки пота, а взгляд стал ещё яснее и чище. Опустив руки, она встала в стороне, ожидая окончательного решения Яньчжэнь Жуя.
В зале внезапно раздался гром аплодисментов, а некоторые отважные военачальники даже громко закричали «браво!».
Красоту способен оценить каждый, независимо от происхождения, вкуса или положения. Все с восхищением смотрели на эту юную, изящную девушку.
В этот миг им было всё равно, был ли её отец Чжоу Обдиралой или нет — они видели лишь, как прекрасно она танцует. И, восхищаясь, невольно жалели её.
Её ноги были стройными, сильными, изящными и сияли, словно слоновая кость. Кто бы ни был её врагом, любой, увидев их, не мог не пожелать прикоснуться к ним.
Именно из-за похотливого взгляда Ли-цзянцзюня Яньчжэнь Жуй и собирался отрубить эти ноги…
Но какие бы прекрасные ни были ноги, без тела они теряли всякую красоту. Все считали это расточительством и жестокостью — настоящим кощунством над красотой.
Однако никто не осмеливался просить пощады. Яньчжэнь Жуй был непреклонен. В Силяне он был верховным правителем, и никто не смел ослушаться его приказа — иначе нечего было надеяться на спокойную жизнь.
Ли-цзянцзюнь тоже неловко пробормотал:
— Жаль, жаль, до чего жаль.
Такая прелестная девчушка, с такой кожей и лицом… Жаль, совсем жаль — вот-вот отрубят ей ноги. Его глаза нагло скользили по фигуре Чжоу Чжичин, но, случайно взглянув на Яньчжэнь Жуя, он вдруг нахмурился. В голове его словно что-то щёлкнуло, и он тут же облился холодным потом.
☆
Первая часть.
………………………………………………
Ли-цзянцзюнь родом из Ляодуна, третий сын в семье. В детстве его звали Санья, но так как с ранних лет он служил в армии и благодаря своей храбрости и силе участвовал в нескольких сражениях, заслужив награды, позже он последовал за Сунь Гэнцюем на северо-запад. Когда Сунь Гэнцюй стал главой Шэньси и получил должность генерала, Санья стал его цзянцзюнем.
Сунь Гэнцюй высоко ценил Санья и даже переименовал его в Ли Чжуня.
Хотя Ли Чжунь и был грубияном, он не был глупцом. Много лет сражаясь с хитрыми и коварными татарами, он научился разбираться в людях и читать между строк. Он мог и не знать всех тонкостей военного искусства, но умение улавливать настроения и понимать намёки у него было отточено до совершенства.
Теперь же, глядя на происходящее, он ясно понял: Чжоу Чжичин вовсе не ничтожная служанка, а давно уже в фаворе у самого князя. Просто по каким-то причинам Яньчжэнь Жуй не желал этого признавать вслух.
По сути, это была их личная история, в которую посторонним не следовало вмешиваться. Только полный дурак мог осмелиться просить у князя эту девушку. Видимо, князь не хотел признавать, что сам желает её, но и отдавать другому не собирался. Раз он не может обладать ею сам, то и другим не даст — лучше уж уничтожит.
Ли Чжунь умел вовремя распознавать обстановку и был очень наблюдателен. Как только до него дошло, он первым делом решил отказаться от своей просьбы.
Он встал, вышел из-за стола и глубоко поклонился Яньчжэнь Жую:
— Ваше Высочество, я простой солдат, не умею говорить красиво. Если сказал что-то неуместное — прошу не взыскать со мной.
Он указал на Чжоу Чжичин:
— Эта девочка, помимо внешности, владеет таким непревзойдённым танцем! Если вы отрубите ей ноги, это будет настоящей трагедией. Я просто слеп, раз не заметил такой жемчужины. Знай я, что она так талантлива, никогда бы не посмел просить её у вас. Накажите меня за неуважение, но пощадите её.
Он говорил искренне и убедительно, и его манера резко изменилась — теперь он выглядел благородно и честно, совсем не так, как раньше.
Едва он заговорил, все остальные тоже встали и поклонились в знак поддержки.
Приближённые Яньчжэнь Жуя громко закричали:
— Да, Ваше Высочество! В такой прекрасный день не стоит гневаться на простую девчонку!
А грубияны-воины прямо заявили:
— Оставьте ей ноги! Отрубите их потом, когда перестанет танцевать так красиво!
Зал взорвался смехом.
Яньчжэнь Жуй слегка улыбнулся и великодушно махнул рукой, приглашая всех садиться. Затем он обратился к Чжоу Чжичин:
— Какой изумительный танец! Даже все гости за тебя заступились. Раз так, зачем мне быть злодеем?
Чжоу Чжичин была уверена, что не избежит беды, но гнев князя, нахлынувший как буря, внезапно утих. От облегчения и удивления она растерялась и не знала, что делать.
Увидев, что она всё ещё стоит, ошеломлённая, Яньчжэнь Жуй приподнял бровь:
— Что, сама хочешь умереть?
Чжоу Чжичин вздрогнула и поспешно поклонилась:
— Нет! Служанка благодарит Ваше Высочество за милость.
Яньчжэнь Жуй фыркнул. Ему стало ещё неприятнее от того, как открыто сияла её кожа. Особенно раздражало, что все мужчины в зале жадно смотрели на неё, словно волки на кусок мяса, — просто не осмеливались прикоснуться из-за него.
Он решительно подошёл, снял с себя халат и накинул ей на голову, полностью прикрыв обнажённые участки тела.
— Как ты смеешь в таком месте вести себя без стыда и совести, выставляя напоказ своё тело? Убирайся немедленно! Не хочу больше тебя видеть!
Чжоу Чжичин покраснела от стыда, схватила его халат и поспешно выбежала. На ткани ещё ощущалось его тепло, и голова её закружилась, будто она находилась во сне.
Это и правда походило на сон — она прошла по краю пропасти и вернулась целой и невредимой.
Радуясь своему спасению, она в то же время дрожала от страха. Как бы ей хотелось остаться простой служанкой, не выделяться, не служить Яньчжэнь Жую и не получать его милостей. Лучше бы жить там, где он её никогда не увидит…
Теперь она понимала, почему все его боятся: невозможно предугадать, что его разозлит. А разозлившись, он не щадил никого, карая без разбора.
Отрубить руки, отсечь ноги — для него это было привычным делом, как пить чай. Как можно служить такому господину? Всё время приходится трястись от страха, правильно ли ты поступил, и чего ждать в наказание. Где уж тут угадывать его настроение и угождать ему?
Даже если ничего не сделаешь не так, но просто чем-то понравишься — это тоже опасно. Его «любовь» не похожа на чужую: если ему что-то нравится, он хочет это отрезать и оставить себе.
Никто не посмел задержать Чжоу Чжичин.
Князь приказал не показываться ему на глаза, и никто не осмеливался оставить её в Ланьсянъюане. Только Сянчжи проводила её, тихо сказав:
— К счастью, князь смилостивился. Ты избежала беды — иди скорее отдыхать.
Оставаться здесь было опасно. Ли-цзянцзюнь всего лишь цзянцзюнь, не приближённый князя, поэтому князь и не уступил ему девушку. Но если бы просьбу высказал кто-то из его доверенных генералов?
Князю было бы трудно отказать, но и отдавать не хотелось бы. Тогда Чжоу Чжичин оказалась бы в ещё более трудном положении.
Чжоу Чжичин улыбнулась ей в ответ и поспешила обратно в восточный флигель Хаорицзюя.
Она переоделась, аккуратно повесила халат Яньчжэнь Жуя и растянулась на ложе. Во-первых, чтобы успокоить своё перепуганное сердце, а во-вторых — чтобы немного отдохнуть.
Яньчжэнь Жую стало скучно.
Даже самые роскошные пиры со временем надоедают. Особенно когда все вокруг предаются веселью, а он остаётся один — от этого одиночество казалось ещё мучительнее.
Найдя предлог, он покинул пир и неспешно пошёл прогуляться, чтобы проветриться. Не заметив, как, он оказался у Хаорицзюя. Все служанки, даже самые незначительные, были заняты в Ланьсянъюане, поэтому во дворце осталась лишь одна юная девочка, дремавшая в пристройке.
Она не выдержала сонливости и давно уснула.
Яньчжэнь Жуй беспрепятственно вошёл в покои — даже слуги не было. Он налил себе чай, но чайник и чашки оказались холодными. Он выпил много вина, почти ничего не ел и чувствовал себя всё хуже и хуже.
За окном стояла прохладная ночь. Хотя Хаорицзюй был ярко освещён, князю не было в нём покоя. Аромат позднего жасмина врывался вместе с ночным ветерком, и опьянение начало подступать с новой силой.
Он раздражённо вскочил и направился к восточному флигелю. Там горел лишь крошечный огонёк, и сквозь занавеску комната казалась тёмной и унылой — в резком контрасте с великолепием Хаорицзюя.
В голове у Яньчжэнь Жуя всё смешалось. Перед глазами снова возник образ отчаянного, но прекрасного танца Чжоу Чжичин. Сердце его заколотилось, и, не раздумывая, он подошёл к двери флигеля.
Дверь оказалась заперта.
Яньчжэнь Жуй внезапно разозлился. Эта девчонка заперлась, будто от вора! Но тонкая дверь не могла его остановить — он с размаху пнул её ногой, и та распахнулась.
Это были скромные комнаты. Хотя большую часть книг уже увезли, кое-что осталось. Чжоу Чжичин не трогала их, поставив лишь простой стол из груши и два полустарых стула с простым фарфоровым чайным сервизом.
Внутренняя комната содержала только ложе — настолько простое, что даже занавеска была из самой грубой белой ткани. Она лежала на кровати, раскинув длинные волосы по подушке, и виднелся лишь изящный изгиб её спины.
Долго сдерживаемое желание Яньчжэнь Жуя вспыхнуло с новой силой. Он подошёл, резко схватил её и прижал к себе. Затем забрался на ложе, придвинул её к стене и начал нетерпеливо рвать её одежду. Не дожидаясь, пока обнажится её пышная грудь, он уже запустил руку под рубашку и нащупал нежный сосок, страстно теребя его.
Кожа её была гладкой, как шёлк, и воспоминания, долго томившие его, хлынули вновь. Дыхание Яньчжэнь Жуя стало тяжёлым и прерывистым. Он поспешно провёл рукой по её ногам, стремясь проникнуть внутрь и облегчить своё напряжение, жар и пульсирующую боль.
Чжоу Чжичин услышала грохот во сне. Не успев полностью очнуться, она почувствовала, как чьи-то руки грубо ласкают её тело. Испугавшись, она открыла глаза и увидела Яньчжэнь Жуя. От ужаса она вздрогнула и попыталась отползти назад, когда он уже раздвинул её ноги и коснулся самой интимной части её тела, явно намереваясь войти внутрь без промедления.
— Ваше Высочество! Ваше Высочество! Что вы делаете? — прошептала она дрожащим голосом.
Яньчжэнь Жуй был пьян. Ему нравилось ощущение её гладкой кожи, он жаждал её тесноты и сладости. Он нежно улыбнулся, наклонился и поцеловал её в брови, в глаза, в губы:
— Чжичин, я хочу позаботиться о тебе.
http://bllate.org/book/6171/593457
Готово:
