Он смутно понимал, что с Чжоу Чжичин сейчас нужно обращаться как с той самой коровой, которую не заставишь пить — её можно лишь уговаривать. Но это же нелепость! За всю свою жизнь Яньчжэнь Жуй не знал, что значит говорить с кем-то на понижении тона.
Если он чего-то желал — человека или вещь — и не мог этого получить, оставался лишь один исход: уничтожить.
Он никогда ничего не добивался мольбами.
Услышав, что Яньчжэнь Жуй наказал двух служанок и велел ему заново обучить всех горничных правилам приличия, дядюшка Цяо почувствовал лёгкую головную боль. А когда он увидел Чжичин, его поразило ещё больше: он замер на несколько мгновений и наконец спросил:
— Госпожа Чжоу, как вы здесь оказались?
Разве она не должна была находиться рядом с князем? Даже если не требовать «не отходить ни на шаг», всё равно невозможно было просто так покинуть своё место. Да и вообще — разве она обычная служанка? Если уж ей действительно нужно учить правила, следовало бы пригласить придворную наставницу из дворца, а не ставить её вместе со всеми прочими горничными.
Чжоу Чжичин немного смутилась перед дядюшкой Цяо, но, решив для себя этот вопрос, уже не чувствовала стыда. Она легко скорчила рожицу и совершенно открыто сказала:
— Служанка исполняет приказ Его Сиятельства — пришла учиться правилам управляющего Цяо.
Дядюшка Цяо был ошеломлён. Как так получилось, что за один день она изменила обращение к себе и внезапно отдалилась, будто между ними возникла пропасть? Неужели он ошибся? Неужели князь относится к ней так же, как ко всем остальным?
Он не верил:
— Госпожа Чжоу, вы, наверное, ошибаетесь? Неужели Его Сиятельство снова без причины рассердился на вас? Позвольте мне попросить за вас у князя…
В конце концов, именно он, внешне подчиняясь, а на деле действуя по-своему, устроил Чжоу Чжичин в Хаорицзюй. Если князь гневается, вина лежит не только на госпоже Чжоу — по крайней мере половину вины должен нести он сам.
Чжоу Чжичин не особенно приняла его участие и лишь улыбнулась:
— Управляющий Цяо, если вы пойдёте, служанка не посмеет вас остановить. Но, может быть, спросите их… — она указала на десятки служанок, стоявших за её спиной. — Его Сиятельство сказал, что обучение правилам полностью передаётся вам. Мы все должны серьёзно учиться у вас, иначе нам не позволят вернуться…
Она ценила доброту дядюшки Цяо, но, простите, возвращаться ей совсем не хотелось.
На неопределённой позиции будущее тоже остаётся неопределённым, но на чётко определённой позиции будущее становится предсказуемым.
Чжоу Чжичин категорически не желала грезить о неопределённом будущем и предпочитала принять это чёткое, пусть даже скромное.
Стоит ей стать служанкой княжеского дома, как по достижении определённого возраста её обязательно отпустят на волю. Яньчжэнь Жуй, хоть и капризен и переменчив, строго соблюдает установленные правила. Пусть она и не девственница, но разве это важно? В худшем случае она просто никогда не выйдет замуж — и всё.
Дядюшка Цяо почувствовал лёгкое головокружение.
Он оглядел десятки служанок за спиной Чжоу Чжичин и, потирая лоб, мысленно стонал. Неужели в резиденции собрались все горничные, достойные хотя бы упоминания? Что с князем? Раньше он не был таким придирчивым. Неужели он вдруг стал строже — или же он, дядюшка Цяо, действительно плохо справляется со своими обязанностями, и обученные служанки на самом деле не знают правил?
Как бы там ни было, Чжоу Чжичин и остальные уже ждали его.
Дядюшка Цяо подумал и сказал:
— Хорошо. Идёмте со мной в Ланьсянъюань.
По правде говоря, он не смел ослушаться воли князя. Раз сказано учить правилам — значит, будут учиться. Возможно, когда они освоят правила, гнев Его Сиятельства утихнет, и госпожу Чжоу снова вернут к нему.
Ланьсянъюань был просторным, почти как небольшой учебный плац. Туда дядюшка Цяо пригласил более десятка наставниц, ранее служивших во дворце, чтобы те обучали девушек правилам.
Госпожа Чжоу с детства не раз слышала, как в доме Чжоу приглашают наставниц, чтобы научить её правильной походке, осанке, манере говорить и улыбаться.
Но, во-первых, родители её баловали, а во-вторых, она от природы была живой и беспокойной. Сначала она терпела и училась поверхностно, но со временем терпение кончилось: то отказывалась подчиняться, то спорила с наставницами, то убегала с занятий, то подсыпала им в чай семена гардении, устраивая настоящий хаос. В итоге три или четыре наставницы одна за другой ушли в отставку.
Поэтому её знание этикета было чисто внешним. Придворная наставница одним взглядом нашла бы сотни недостатков.
А теперь их статус — служанки, предназначенные для обслуживания князя. Каждое движение — подача чая, несение подноса, реверанс, коленопреклонение — должно соответствовать строгому стандарту, который проверяют даже линейкой.
Это в десятки раз труднее, чем учить светский этикет в детстве.
Тогда она была второй госпожой дома Чжоу, и все трепетали перед властью Чжоу Пиня. Никто не осмеливался по-настоящему её наказывать — иначе почему наставницы так часто уходили в отставку?
Здесь же наставницы из дворца были беспощадны: все здоровые, суровые, без тени улыбки. Кто делал ошибку — тот сразу получал выговор; кто вёл себя дерзко — того тут же били по щекам.
За один день из пятидесяти служанок более десяти получили наказание.
И ведь это были те, кто уже прошёл обучение!
Те, кто считал себя мастерицами и думал, что придёт сюда лишь для вида, мгновенно приутихли и больше не осмеливались вести себя высокомерно или надеяться отделаться формальностями.
Чжоу Чжичин с ужасом наблюдала за происходящим и невольно прикоснулась к своим щекам, испуганно отвернувшись. Ей казалось, будто пощёчины достались ей самой — так больно!
Хотя она заранее готовила себя к мысли, что, став служанкой, будет терпеть унижения и оскорбления, всё равно страшно стало по-настоящему.
К счастью, Чжоу Чжичин умела принимать реальность.
Плакать теперь бесполезно. Она знала: Яньчжэнь Жуй — человек слова. Раз сказал, чтобы она училась правилам, — значит, нет пути назад. Как бы она ни умоляла, он не передумает — только себя опозорит.
Единственное утешение — наставницы явно не выделяли никого специально. Главное — хорошее отношение: даже если движения не идеальны, есть шанс избежать наказания.
Поэтому она ни на что не отвлекалась и целиком сосредоточилась на обучении. Хотя многое у неё получалось плохо, она отличалась усердием, внимательностью, скромностью и готовностью признавать ошибки, давая торжественные обещания исправиться. Наставницы, хоть и сохраняли суровый вид, не находили повода её упрекнуть.
Учитывая, что она новичок, её даже не наказывали физически.
Но и этого дня хватило, чтобы вымотаться до предела. Во-первых, телесная усталость: боясь наказания, нельзя было отвлечься ни на миг, а одно и то же движение повторялось тысячи раз. От одного вида становилось тошно, не говоря уже о бесконечных повторах.
От усталости начинало клонить в сон, а от рассеянности — мучила тревога. Это было настоящее моральное истязание.
К тому же питание сильно ухудшилось.
Не сравнить даже с тем, что было в пекинской резиденции князя, да и с домом Чжоу не сравнить — теперь это чистейшее, без примесей, положение простой служанки. Но Чжоу Чжичин всегда умела находить утешение: всё же это лучше, чем есть сухари и пить холодную воду в дороге. Пусть еда и холодная, и безвкусная, зато хоть чётко разделена на рис и блюда…
Пусть и не наедешься досыта, но зато не надо мучиться диетой ради стройной фигуры!
Все вокруг ворчали и жаловались, только Чжоу Чжичин воспринимала всё с радостью.
Несколько наставниц, наслаждаясь своим положением, перешёптывались:
— Кто же эта новенькая госпожа Чжоу? Откуда она?
Кто-то из осведомлённых с важным видом пояснил:
— Говорят, она вторая дочь бывшего главного цензора Чжоу. Когда Чжоу Обдирала попал в тюрьму, чтобы избежать судьбы государственной рабыни, её поспешно отдали князю в наложницы. Видимо, чем-то рассердила Его Сиятельство — вот и бросили сюда. Говорят, будто всех служанок собрали учить правилам, но на самом деле это всё ради неё — остальные лишь для вида…
Эти слова повергли всех в молчание. Наконец кто-то неуверенно спросил:
— Как же нам теперь обращаться с госпожой Чжоу?
Никто не знал ответа. Все переглядывались, растерянные.
Тут одна из младших наставниц сказала:
— По-моему, князь просто решил проучить госпожу Чжоу. Скоро снова вернёт её к себе.
Многие кивнули. Такое они видели не раз: хозяева вдруг впадают в каприз — и в одно мгновение кто-то в почёте, а кто-то в опале. Всё зависит от одного слова господина. Госпожа Чжоу красива — явно не из тех, кто надолго останется в подчинении.
С такими людьми лучше не связываться. Вдруг сегодня жестоко накажешь, а завтра князь передумает, пожалеет её — и вся кара обрушится на тебя, простую служанку?
Те, кто хотел возразить, промолчали. Ведь мужские мысли и так трудно угадать, а уж сердце такого капризного, могущественного и богатого князя — тем более.
Правда, Яньский князь всегда был строг к другим и ещё строже к себе, и никогда прежде не делал исключений для женщин. Но говорят, что в Пекине госпожа Чжоу уже нарушила множество правил.
Вернувшись на северо-запад, князь решил утвердить свою власть и лишь для вида отправил госпожу Чжоу сюда.
Вскоре все пришли к молчаливому согласию: хоть и нельзя расслабляться с госпожой Чжоу, но и слишком строго с ней обращаться тоже не стоит. К тому же все заметили: Чжоу Чжичин умна, сообразительна, усердна и серьёзна. Если специально не давить, найти к ней подход непросто.
Чжоу Чжичин не знала, что о ней говорят наставницы, поэтому после обеда, немного отдохнув, снова погрузилась в упорные тренировки.
Она всё время держалась настороженно, не позволяя себе ни малейшей расслабленности. Заметив, что наставницы по-прежнему суровы со всеми, но словно не замечают её, она с облегчением подумала: видимо, её старания вызвали сочувствие.
Хотя бы иногда можно перевести дух. Она вытерла пот со лба.
Видимо, раньше, будучи госпожой, она не понимала, каково приходится простым слугам. Оказывается, быть служанкой — это ад на земле: в любой момент можешь получить побои или быть продана, да ещё и терпеть издевательства от старших слуг, которые сами всего лишь рабы.
Не зря говорят: большая рыба ест маленькую, а маленькая — креветок. Везде царит закон джунглей.
Наконец наступил конец этого изнурительного дня. У Чжоу Чжичин болела поясница, ноги онемели, на ступнях появились мозоли, одежда стала жёсткой от пота, который то высыхал, то снова выступал.
Ей очень хотелось принять горячую ванну.
Но это было лишь мечтой — сейчас у неё не было таких условий.
Горько усмехнувшись, Чжоу Чжичин провела рукой по глазам — сухо, слёз не было. Кажется, она забыла, как плакать. Да и что плакать? Кто она теперь? Простая служанка, и прежних удобств ей не видать.
Она шла, глядя на яркую луну, и в душе поднималась грусть: луна в Пекине красивее и поэтичнее. Как там мама и сестра?
Она скучала по дому, по матери, по сестре — и особенно переживала за отца в тюрьме…
Чжоу Чжичин и остальные десятки девушек днём занимались вместе, а вечером расходились по своим обязанностям. Поэтому Чжоу Чжичин вернулась в Хаорицзюй. Открыв дверь восточного флигеля, она вошла в полную темноту. Из последних сил нащупав огниво, она зажгла лампу на столе и рухнула на стул, не в силах пошевелиться.
Ступни болели невыносимо. Она подперла щёку рукой и долго смотрела на тусклый огонёк, пока наконец не вздохнула и, преодолевая боль, не пошла за водой. Вода оказалась холодной. Тогда она доковыляла до комнаты прислуги и спросила у дежурной служанки, нет ли горячей воды.
Девушка лет пятнадцати–шестнадцати, в полинялом каменно-зелёном жакете, с худощавым лицом и тусклой кожей, но живыми глазами, узнала Чжоу Чжичин.
— Госпожа Чжоу! — воскликнула она и, услышав просьбу, тепло сказала: — Подождите немного.
Она принесла кувшин горячей воды:
— Остальная вода нужна для чая князю, больше нет. Пожалуйста, используйте эту.
В трудную минуту даже холодный рис от другого кажется благословением. Получив этот кувшин, Чжоу Чжичин была бесконечно благодарна и не переставала благодарить. Девушка с любопытством спросила:
— Вы учили сегодня правила? Устали?
Чжоу Чжичин улыбнулась:
— Устала.
http://bllate.org/book/6171/593446
Готово:
