Кому какое дело, лишь бы не мешали жить. Те, кто узнал знамя впереди — его держал всадник на коне, — сразу сказали:
— Это «живой Ян-ван» возвращается в свои владения.
Сам Яньчжэнь Жуй в это время сидел в карете и перелистывал карту. Его взгляд был прикован к ней, но он не шевелился.
Посторонний мог бы подумать, что он так увлечён, будто застыл в оцепенении, но на самом деле мысли его блуждали далеко — он вновь и вновь возвращался к улыбке Чжоу Чжичин: нарочитой, но безупречной.
Вообще-то, она ничем не выделялась. Яньчжэнь Жуй прожил уже больше двадцати лет и с детства находился при императорском дворе — каких красавиц он только не видывал? Кокетливых, томных, пылких, невинных, ослепительных… Всех пересмотрел до тошноты. С женщинами он почти не общался и не питал к ним особых чувств.
Те, что оказывались рядом с ним, почти не отличались друг от друга: будь то прекрасные или заурядные, все они не смели поднять глаз, лица их были бледны, выражение — скорбное, а при виде него начинали дрожать, словно служили не принцу, а самому пожирателю людей.
Даже в постели они тряслись, бледнели и плакали, вызывая лишь отвращение.
Он никогда не видел, чтобы кто-то осмелился улыбнуться в его присутствии, не говоря уже о том, чтобы спорить с ним или злиться.
Поэтому улыбка Чжоу Чжичин особенно тронула его — она была по-настоящему драгоценной.
Яньчжэнь Жуй припомнил: кажется, она плакала лишь однажды — в ту ночь, когда её истязали и лишили девственности. А после — ни разу.
Даже в слезах она была прекрасна — хрупкая, как тростинка, с тонкой, изящной шеей, которую, казалось, стоит лишь слегка надавить — и она сломается. Но при этом он чётко понимал: она не из тех, кто легко сдаётся.
Ему нравились покорные женщины, но те, что были словно куклы, без собственной воли, полностью подчиняющиеся ему и лишённые каких-либо эмоций, давно ему надоели.
А когда Чжоу Чжичин улыбалась — это было ещё прекраснее. Она словно солнце: её улыбка всегда сияла ярко и тепло, а в сочетании с её звонким, мелодичным голосом становилась по-настоящему опьяняющей.
И всё же он умел разгадывать грусть, скрытую за её улыбкой прощания с близкими.
Именно он стал причиной этой грусти.
Яньчжэнь Жуй внезапно почувствовал раздражение. Хоть он и наслаждался мягкостью и гибкостью её тела, но боялся встретиться с ней взглядом. Он боялся, что протянет руку и вытрет слёзы, скрытые за её улыбкой. Ещё больше он боялся вновь смягчиться и отправить её обратно в столицу.
Но хуже всего было другое: он страшился того, что может влюбиться в Чжоу Чжичин, смягчиться душой. Это чувство было ему совершенно чуждо — оно вызывало раздражение, ярость, бешенство.
Поэтому он просто бежал. Сердце всё ещё стучало в груди, пальцы помнили её нежность, а в воздухе ещё витал лёгкий аромат её тела.
Но он не смел взглянуть на неё снова.
Не видеть — и всё же скучать. Эта мысль мучила Яньчжэнь Жуя, но тоска по ней была подобна паутине — тонкой, почти невидимой, но крепкой, опутавшей его со всех сторон и не дававшей вырваться.
Он задыхался в этой сети и хотел вырваться, разрубить её мечом, чтобы снова свободно дышать.
Но перед ним была лишь пустота. И тогда он почувствовал острое, почти болезненное желание увидеть Чжоу Чжичин. Пусть её улыбка и разбивает ему сердце — но если она рядом, в его объятиях, он чувствует полноту и удовлетворение.
Яньчжэнь Жуй с силой швырнул карту на пол.
— Я — принц. Если хочу, чтобы женщина ехала со мной в карете и прислуживала мне, разве должен я так мучиться?
Он громко произнёс:
— Позовите Чжоу Чжичин!
Чжоу Чжичин проснулась в полусне. Голова была словно ватная, мысли путались. Она машинально последовала за Сянчжи и Сянлин, вышла из своей кареты и забралась в его.
Она потерла глаза, потом ещё раз — но всё равно чувствовала себя разбитой.
Сон клонил её, но приказ заставлял просыпаться, хотя тело будто бы погрузилось в мягкое облако, поддерживаемое жёсткой доской — настолько неудобной, что всё тело ныло.
Она услышала собственный голос:
— Ваше высочество, чем могу служить?
Только что проснувшись, она была вся в румянце, на правой щеке даже остался отпечаток от одежды. Глаза были широко открыты, но в них не было обычной живости — лишь растерянность и мутная пелена.
Она смотрела на Яньчжэнь Жуя, но взгляд её был неподвижен, будто через мгновение она снова провалится в сон.
Её появление в таком состоянии — сонной, наивной, как зверёк, — мгновенно наполнило просторную карету теплом и уютом.
Яньчжэнь Жуй на миг растерялся, но тут же нахмурился:
— Ты уж больно крепко спишь. Даже на такой тряской дороге уснула?
Чжоу Чжичин машинально кивнула и, сама того не осознавая, присела рядом с ним, почти прижавшись к его плечу.
Но, словно вспомнив о приличиях, в последний момент отстранилась.
Яньчжэнь Жуй не выдержал и толкнул её. Тело её было напряжено, но она тут же выпрямилась, всё так же растерянно глядя на него, будто не понимая, чего он хочет.
Он вздохнул, притянул её к себе и погладил по спине:
— Ладно, спи дальше.
Чжоу Чжичин послушно свернулась калачиком у него на груди и даже зевнула, но всё ещё в полусне пробормотала:
— Я уже проснулась… Не сплю больше.
Глаза её оставались открытыми, но реакция отсутствовала.
Она была словно маленькое животное: иногда — дерзкая и колючая, а иногда — невероятно мягкая. Сейчас она совсем не боялась его и даже осмелилась устроиться у него на груди, широко раскрыв глаза и не зная, о чём думать.
Яньчжэнь Жуй невольно погладил её гладкие, шелковистые волосы и стал разглядывать её спокойное, сияющее лицо, думая, когда же она наконец придёт в себя и как поведёт себя, очнувшись.
Чжоу Чжичин медленно закрыла глаза, будто уснула.
Яньчжэнь Жуй рассмеялся:
— Опять спишь? Ты скоро превратишься в свинью.
Чжоу Чжичин что-то пробормотала, но он не разобрал.
— Что ты сказала? — спросил он.
Она уютно устроилась у него на груди и повторила:
— Я не свинья… Просто очень-очень-очень устала…
Её голос звучал нежно и доверчиво, как у ребёнка, полностью полагающегося на него.
Она крепко обняла его, и у него возникло странное ощущение: будто она держится не за него, а за опору, за спасение. Невольно на его губах появилась лёгкая улыбка — такая нежная и тёплая, какой он сам не ожидал от себя.
Объятия Яньчжэнь Жуя были тёплыми, а Чжоу Чжичин мерзла. Его тело было крепким и внушало уверенность, а она была полна страха.
Впервые покидая дом, она не могла вести себя так, как мечтала — с гордостью и отвагой, как героиня из легенд. В её сердце звучали лишь два трагических стиха: «Ветер свистит над рекой Ишуй, герой уходит — и не вернётся…»
Вскоре Чжоу Чжичин уже не могла лежать спокойно: рука Яньчжэнь Жуя нетерпеливо блуждала по её талии. Она моргнула, потом ещё раз — и поняла, что его ладонь становится всё смелее, уже скользя вперёд. Она больше не выдержала и, смеясь, вывернулась из его объятий:
— Щекотно!
Она воспользовалась моментом, чтобы сесть и освободиться от его рук.
Днём, да ещё в карете — она даже подумать не смела об этом. Бросив на него быстрый взгляд, она увидела, что он не зол, и немного успокоилась. Но в его глазах уже вспыхнул опасный огонёк — он явно задумал нечто неподобающее.
Чжоу Чжичин улыбнулась:
— Ваше высочество призвали меня, чтобы я прислуживала вам. Может, я лучше… — она огляделась — …возьму чернил и начну растирать их для вас?
Яньчжэнь Жуй фыркнул, наклонился и прошептал ей на ухо:
— Ты должна знать, как правильно прислуживать мне…
Лицо Чжоу Чжичин вспыхнуло. Она растерянно пыталась уклониться от его горячего дыхания:
— Я… я не знаю.
— Не знаешь? — Он сжал её тонкую талию, прижав к себе. — Вчера ночью ты отлично справлялась. Уже забыла? Может, напомню?
«Нет!» — хотела крикнуть она, но сжала губы. Зная его характер, она понимала: чем сильнее отказываться, тем настойчивее он будет добиваться своего. Никто никогда не осмеливался ему перечить — он всегда ссылался на «правила», и любой отказ сочтёт за неповиновение.
Поэтому Чжоу Чжичин лишь улыбнулась:
— Ваше высочество, день такой долгий и скучный… Давайте сыграем во что-нибудь?
— Нет, мне эта игра нравится, — резко ответил он, схватив её руки и крепко связав поясом.
Чжоу Чжичин на самом деле испугалась. Он переходил к жёстким мерам. Вокруг полно людей — если они услышат, что творится в карете, ей не жить.
Но на лице её играла улыбка:
— Ваше высочество, давайте лучше в кости сыграем? Кто наберёт больше очков, тот и выиграл. Проигравший снимает одну вещь…
Яньчжэнь Жуй действительно остановился. Увидев, что она не сопротивляется, а лишь хочет добавить игривости, он согласился:
— Хорошо.
Он даже развязал ей руки.
Чжоу Чжичин весело вытащила три кубика, осмотрелась, нашла два нефритовых блюдца, поставила их на столик и сказала:
— Ваше высочество, начинайте первым.
— Ты сначала, — отмахнулся он. Она не стала спорить, взяла два блюдца в свои белоснежные ладони и уже собралась бросить кубики, как он вдруг остановил её:
— Погоди. Если играть бесконечно, когда конец? Сыграем три раза. — Он злорадно оглядел её одежду. — Всё равно на тебе немного вещей…
Лицо Чжоу Чжичин пылало, будто в огне. Она кусала губу и тихо ответила:
— Хорошо…
За всю жизнь она ничему толком не научилась, кроме еды, питья, развлечений и игры в кости. Но перед Яньчжэнь Жуем она не смела расслабляться. Сегодня он в хорошем настроении, но завтра может вспылить.
Если он выиграет — будет доволен, но ей не поздоровится. Она всё же воспитанная девушка из знатного дома. Мать часто внушала ей правила благопристойности, и хотя она не любила эти наставления, в главном не отступала от норм. Но чтобы заниматься любовью днём в карете — на это она не пойдёт.
Однако и заставлять его проигрывать она не смела. Он ведь не человек — он «живой Ян-ван». Если угодишь — будет ласков, а если рассердишь или унизишь — запросто прикажет повесить тебя вниз головой и делать с тобой всё, что вздумается.
К тому же он воин — если захочет жульничать, она вряд ли сможет перехитрить его. Поэтому Чжоу Чжичин честно бросила кубики. В первый раз выпало три шестёрки — восемнадцать очков. По крайней мере, она не проиграла.
Она не позволила себе ни капли радости и, осторожно подвинув блюдце, сказала:
— Ваша очередь, Ваше высочество.
Яньчжэнь Жуй посмотрел на хитрую Чжоу Чжичин и мысленно усмехнулся. Такие пустяки для него — ничто. Если она захочет сжульничать, он съест её без остатка. В любом случае она проиграла.
Он не стал церемониться, как она, а просто бросил кубики в блюдце — и снова три шестёрки.
Чжоу Чжичин скривила губы, но захлопала в ладоши:
— Отлично!
Будто его победа радовала её больше, чем собственная. «Ври дальше», — подумал он, прижимая её руку к столу.
— Теперь я начинаю.
Во второй раз он снова выбросил три шестёрки, а у неё — две шестёрки и пятёрка. Она невольно вздрогнула — даже небеса не на её стороне.
Яньчжэнь Жуй усмехнулся:
— Ты проиграла. Раздевайся.
Чжоу Чжичин подняла на него глаза:
— Не факт. У вас три шестёрки — восемнадцать очков. А у меня — не семнадцать. — Она указала на один кубик. — Он стоит на ребре, и видны две грани. В сумме получается двадцать очков. Я выиграла.
Лицо Яньчжэнь Жуя потемнело:
— Ты жульничаешь?
http://bllate.org/book/6171/593432
Готово:
