Но лишь потому, что она — не та самая госпожа Чжоу, у неё нет права позволять себе вольности. Перед этими двумя служанками Яньчжэня Жуя она не смела допустить ни малейшей оплошности.
Чжоу Чжичин с силой потерла глаза о колени, растерянно подняла голову и, с трудом улыбнувшись, сказала:
— Ничего… Мне просто приснился кошмар.
Сянлин облегчённо выдохнула:
— Вы меня до смерти напугали, госпожа! Вам не больно? Не ушиблись?
Чжоу Чжичин покачала головой:
— Нет, со мной всё в порядке. Просто проголодалась.
— Сейчас же велю подать трапезу! — поспешила Сянлин. — Госпожа, будьте осторожны: подождите, пока мы приберёмся и постелим, тогда и вставайте.
Чжоу Чжичин позволила Сянчжи помочь ей умыться и небрежно собрать волосы в пучок, после чего села за стол. Она изобразила беззаботную весёлость и, приподняв брови, радостно воскликнула:
— Ой, как здорово! Всё, что я люблю! Спасибо вам, сестрицы!
Сянчжи, прикусив губу, улыбнулась:
— Рады, что вам нравится. Надеемся, наш труд не пропал даром.
Сянлин же скривилась:
— Ну, это уж точно! Хотя распоряжение, конечно, от самого князя, но ведь руки-то наши работали.
Чжоу Чжичин не слушала их. Её взгляд упал на изысканные блюда, но сердце сжалось от горечи: «Что же ест отец в темнице?»
Она спросила Сянчжи:
— Я слышала, князь сказал, что скоро уезжает в своё владение. Он… возьмёт нас с собой?
Сянлин рассмеялась с лукавым прищуром:
— Возьмёт ли князь вас — не знаем, а мы уж точно поедем вместе с ним.
Чжоу Чжичин на мгновение опешила.
Сянчжи тут же толкнула Сянлин и мягко сказала Чжичин:
— Не слушайте её болтовню, госпожа. Конечно, князь возьмёт вас с собой. Как же иначе? Ведь расставание — на целых четыре или пять лет! Князь и вы теперь неразлучны, как клей и лак. Как он может расстаться с вами?
Эти слова «как клей и лак» пронзили Чжоу Чжичин прямо в сердце. Она уже знала ответ, но услышать его было всё равно больно. Тихо, почти шёпотом, она проговорила:
— Целых четыре или пять лет… Значит, мне придётся расстаться с матушкой и сестрой?
Это расставание продлится четыре или пять лет. А будет ли у неё вообще право вернуться в столицу вместе с Яньчжэнем Жуем через столько времени? Что станет с матерью и сестрой к тому моменту?
Увидев, как та погрузилась в задумчивость, Сянчжи спросила:
— Госпожа, что с вами? Всему на свете бывает конец. Да и князь ведь не уезжает навсегда — вы всегда сможете попросить у него милости и навестить госпожу Чжоу в столице.
Чжоу Чжичин медленно пришла в себя и вдруг резко вскочила:
— Я… я хочу попросить князя…
Сянчжи мгновенно насторожилась и прижала её к стулу:
— Госпожа, спокойно. О чём именно вы хотите просить князя? Не гневите его — это же его главная слабость.
Чжоу Чжичин вздрогнула, приходя в себя, и обессиленно опустилась на стул:
— Я… мне нужно подумать.
В порыве она захотела попросить Яньчжэня Жуя взять с собой мать и сестру. Но разве это возможно? Сестра уже с Чэнь Ханьчжэном — где он, там и она. Больше они не будут вместе, как прежде, свободно и беззаботно.
А мать? Пока дело отца не разрешится, она не может покинуть столицу ни на шаг.
Она даже подумала попросить Яньчжэня Жуя оставить её в столице. Ха! Глупая мечта. Ведь она — всеми признанная любимая женщина князя. Как он может оставить её здесь? Сама государыня-императрица ждёт, что она как можно скорее родит наследника. Кто знает, что на самом деле думает князь?
Мысль о том, что ей предстоит расстаться с матерью, сестрой и отцом, чья судьба ещё не решена, причиняла Чжоу Чжичин мучительную боль. Она накатывала волнами, одна за другой, неудержимо. Казалось, волны эти мягки и плавны, но, ударяя в тело, отзывались резкой, пронзительной болью.
Она вновь остро осознала: счастливые дни навсегда ушли в прошлое. Отныне ей придётся осторожно угождать Яньчжэню Жую, надеясь, что его милость продлится подольше и он не забудет её слишком скоро. Возможно, тогда он и вправду дарует ей милость — позволить иногда навещать столицу.
Пока Чжоу Чжичин безрадостно тыкала палочками в рис, в дверях послышались шаги, и раздался низкий голос Яньчжэня Жуя:
— Слышал, ты проспала весь день? Теперь проголодалась? Я уж думал, тебе сон заменяет еду.
Два вопроса подряд, в которых сквозило недовольство, которое Чжоу Чжичин не могла понять.
Она подняла глаза и увидела, как высокий, статный, стройный Яньчжэнь Жуй вошёл в покои — словно прямая сосна, словно гора, чья тень давила на неё, лишая дыхания.
Она растерянно спросила:
— Ваша светлость, вы зачем пришли?
И тут же вспомнила, что забыла встать и поклониться.
Яньчжэнь Жуй пристально оглядел Чжоу Чжичин.
Она только что встала с постели, во взгляде ещё оставалась сонная наивность, и, не потрудившись нарядиться, вся её фигура источала ленивую грацию. Она уже не была той юной девочкой — теперь в каждом её движении, в каждом взгляде, даже в том, о чём она сама не подозревала, чувствовалась соблазнительная притягательность. Один лишь мимолётный взгляд заставлял сердце замирать и желание поглотить её всю — нежную, робкую, томную — целиком.
Взгляд Яньчжэня Жуя невольно смягчился. Он не стал придавать значения её невежливости и, махнув рукой, велел Сянчжи и Сянлин удалиться. Затем наклонился и поцеловал Чжоу Чжичин в губы, после чего сел за стол:
— Разумеется, пришёл проведать тебя.
— О… как… как мило с вашей стороны, — пробормотала Чжоу Чжичин, делая вид, что растрогана, но на самом деле испугавшись его страстного порыва. Она боялась, что он сейчас же начнёт то, чего нельзя делать днём. Чтобы сменить тему, она поспешила спросить: — Ваша светлость голодны? Не приказать ли подать ещё одну тарелку?
Она встала, будто собираясь сама сходить за посудой.
Сейчас она меньше всего хотела видеть Яньчжэня Жуя. Хоть бы на миг уйти от него! Если бы можно, она бы закопалась поглубже, чтобы остаться наедине со своей болью, пока не пройдёт эта тоска. Но Яньчжэнь Жуй был слишком властен — он грубо вторгался в её мир, и ей было некуда деться.
Заметив её желание уйти, Яньчжэнь Жуй резко схватил её за талию и усадил себе на колени:
— Не надо.
Чжоу Чжичин стиснула губы и попыталась вырваться, извиваясь:
— Тогда я сама поем. Честное слово, сегодня весь день бегала, в обед ничего не ела — умираю от голода!
Она старалась взять себя в руки, но безуспешно. Сидя у него на коленях, она чувствовала жар его тела и сама начинала гореть.
Рука Яньчжэня Жуя сжимала её, как клещи. Она была словно рыба, которую прижали за хвост — сколько ни бейся, не вырваться. Чжоу Чжичин начала злиться, глядя на него большими глазами, полными обиды и гнева, но вышло лишь кокетливое ворчание:
— Ваша светлость…
Зачем он вообще пришёл?
Яньчжэнь Жуй пристально посмотрел на неё:
— Говорят, тебе приснился кошмар?
Его взгляд был слишком проницательным, будто пронзал насквозь, и Чжоу Чжичин почувствовала ледяной холод. Она тут же прикрыла ему глаза ладонью, думая про себя: «Он уже знает? Сколько же шпионов он посадил вокруг меня, если узнал так быстро? Почему он сегодня дома? Почему не ушёл?»
Вслух она быстро нашла оправдание:
— Да.
Яньчжэнь Жуй снял её руку и начал перебирать её пальцы, не отводя взгляда и сохраняя загадочную полуулыбку.
Чжоу Чжичин опустила глаза и прошептала:
— Я скучаю по дому… по маме…
Её глаза покраснели, слёзы навернулись на ресницы — она была похожа на цветок груши после дождя: хрупкая, трогательная, неописуемо нежная.
Взгляд Яньчжэня Жуя потемнел.
Он знал, что она лжёт, но разоблачать не собирался. Увидев её жалостливый вид, он отказался от намерения выговаривать ей и лишь фыркнул:
— О чём тут скучать? Какая женщина после замужества может торчать в родительском доме? Отныне твой дом — это княжеский дворец.
Чжоу Чжичин сердито уставилась на него: «Разве так должно быть в пьесе? Разве он не должен был сейчас же разрешить мне съездить домой?»
— На что так злишься? — Яньчжэнь Жуй рассмеялся. — Разве я не прав?
Ему нравилось, когда она смотрела на него так, будто хочет укусить, но не решается. Его настроение заметно улучшилось, и он ещё крепче сжал её тонкую талию:
— Поняла?
Чжоу Чжичин скрипнула зубами:
— Поняла.
«Значит, перед отъездом даже навестить дом — роскошь. Он специально пришёл, чтобы отрезать мне этот путь», — подумала она.
Увидев её покорность, Яньчжэнь Жуй наконец ослабил хватку:
— Ешь. Раз это твои любимые блюда, ешь побольше. Я терпеть не могу этих чахлых, бледных женщин, что падают при малейшем ветерке.
Чжоу Чжичин мысленно фыркнула.
Яньчжэнь Жуй наклонился к её уху и прошептал так тихо, что слышать могли только они двое:
— Если ты не выдержишь — мне будет неинтересно.
От его дыхания её ухо обдало жаром, а губы, будто живые, чуть касались мочки, будто вот-вот втянут её внутрь.
Всё тело Чжоу Чжичин вспыхнуло, и она покраснела до корней волос. Она сердито бросила на него взгляд: «О чём только он думает!»
Яньчжэнь Жуй громко рассмеялся, провёл пальцем по её губам, на которых ещё блестел жир от еды, и грубо провёл большим пальцем по её рту, после чего с вызовом засунул палец себе в рот и с наслаждением стал его сосать.
Голова Чжоу Чжичин гудела, будто вот-вот взорвётся. Она не смела смотреть ему в глаза.
Опустив голову, она яростно застучала палочками по тарелке, будто у неё с едой счёт старый. Яньчжэнь Жуй щипнул её щёку и насмешливо сказал:
— Ты как крольчиха — зубки острые, жуёшь с таким аппетитом.
На самом деле ей хотелось жевать его самого.
Рука Яньчжэня Жуя нежно скользила по её спине, то и дело проникала под мышку и слегка касалась её полной груди. У Чжоу Чжичин волосы на затылке встали дыбом. Если бы она не стискивала зубы так крепко, то наверняка закричала бы.
Но и этого ему было мало. Его рука спустилась ниже и начала ласкать её талию.
Чжоу Чжичин чувствовала одновременно щекотку и жар, её спина напряглась, но вырваться не было никакой возможности. Когда же рука Яньчжэня Жуя скользнула под её одежду и коснулась живота, да ещё и усилила нажим, Чжоу Чжичин с раздражением швырнула палочки на стол:
— Ваша светлость! Можно ли нормально поесть?
Яньчжэнь Жуй лишь громко рассмеялся и ещё крепче ущипнул её за щёку:
— Маленькая неблагодарная! Только начинаю с тобой ласково обращаться — и сразу кусаться хочешь. Беспредельная эгоистка.
Чжоу Чжичин: «…»
Хотя Яньчжэнь Жуй и отрезал Чжоу Чжичин надежду съездить домой, она не смела выразить гнев и вынуждена была собраться с духом, чтобы сшить ему нижнее бельё и пару носков.
Конечно, говорить, что она сама всё сшила, — значит приукрасить. Но несколько стежков она действительно сделала сама, хотя бы для видимости.
Иногда Чжоу Чжичин ловила себя на том, что сидит и тупо смотрит вдаль, ощущая себя предательницей, будто предала собственного отца. Ей хотелось дать себе пощёчин и закричать: «Какая же ты мерзкая!»
Ведь Яньчжэнь Жуй — сын нынешнего императора, а именно император приказал арестовать её отца. По логике, он — её злейший враг, и она должна ненавидеть его всей душой, мечтать о том, чтобы содрать с него кожу и растоптать кости.
А вместо этого она трепещет перед ним и служит ему, как рабыня. Разве это не предательство?
Чжоу Чжичин тяжело вздохнула: «Ладно, всё же он спас мне жизнь. Иначе меня давно бы продали в государственные рабыни».
Наконец бельё было готово, и Чжоу Чжичин задумалась, как его преподнести Яньчжэню Жую.
Тайком положить на его постель? А вдруг он решит, что это работа швейной мастерской, и выбросит, увидев неумелые стежки? Или признаться, что сшила сама?
Но тогда он спросит про те халаты и туфли, которые она шила на днях с таким шумом, будто для него. Если он узнает, что она использовала его имя, чтобы пугать других, он точно разгневается. А сшить новые халаты и туфли уже некогда.
Чжоу Чжичин металась, как загнанная в угол мышь. Наконец она позвала Сянчжи:
— Отнеси эти вещи князю.
Она надеялась отделаться: пусть Сянчжи отдаст, а там он сам решит — выбросить или оставить. Главное, что она выполнила свой долг.
Сянчжи улыбнулась:
— Госпожа столько дней шила, пальцы в иголках проткнула — почему бы не отнести самой? Так искренность будет видна.
«Все хитрее и хитрее, — подумала Чжоу Чжичин с досадой. — А я ещё хотела кого-то обмануть?»
Она обессиленно рухнула на постель и начала бить подушку от злости. Она понимала: больше тянуть нельзя.
Вечером она сама взяла бельё и пошла к Яньчжэню Жую.
http://bllate.org/book/6171/593426
Готово:
