В свете утренней зари Чжоу Чжичин впервые разглядела черты лица Яньчжэнь Жуя во всей их красе — и на мгновение растерялась. Обычно он излучал жестокость и гнев, и она его боялась. Ей не требовалось никаких доказательств: одного его взгляда хватало, чтобы раскусить все её тайные мысли. Но сейчас он спал, глаза были закрыты, и в нём не чувствовалось ни проницательности, ни острого ума — лишь обычная, почти домашняя простота.
Чжичин, словно заворожённая, поднесла руку и помахала ею перед его лицом. Говорят, даже тигр иногда дремлет — неужели он бдительнее тигра?
Яньчжэнь Жуй не шелохнулся.
Сердце Чжичин немного успокоилось, и она, осмелев, приблизилась к нему. Их носы почти соприкоснулись, но он дышал ровно и спокойно, без малейшего намёка на тревогу. Тогда она зажмурилась и быстро чмокнула его в губы.
Губы Яньчжэнь Жуя оказались невероятно мягкими.
И даже слегка сладковатыми. Не так, как сладости или карамель, которые она ела раньше, а скорее напоминали аромат целебных трав — с долгим, свежим послевкусием.
Чжичин с лёгкой грустью прикусила собственные губы. Ей захотелось повторить… но вдруг он проснётся? Ведь говорят, что воины всегда настороже даже во сне — не схватит ли он её за горло в ответ?
Хотя Чжичин и была импульсивной, долгое пребывание рядом с Яньчжэнь Жуем научило её осторожности. Прикрыв рот ладонью, она долго колебалась, а потом, обиженно надувшись, отпрянула.
Она теребила пальцы и то и дело косилась на Яньчжэнь Жуя, пока наконец не решилась… отказаться от затеи.
Чжичин на цыпочках встала с постели, накинула лёгкую шаль, спустилась на пол, бесшумно подняла туфли и, словно воришка, направилась в уборную.
Позади неё Яньчжэнь Жуй открыл глаза — тёмные, глубокие, полные недовольства. Он приподнялся на локте и прислушался к журчанию воды в уборной. Его раздражение росло с каждой секундой.
Эта дерзкая девчонка посмела его разбудить — и тут же сбежать! Неужели она настолько труслива? Или её чувства к нему не так уж глубоки?
Яньчжэнь Жуй невольно провёл пальцем по своим губам, прищурившись. Всё ещё ощущался лёгкий аромат её кожи и сладость её поцелуя — будто свежий родник, омывающий его иссушенную, огрубевшую душу. Ему хотелось большего: сжать её мягкую талию, впитать в себя ещё больше этой нежности…
Но она исчезла, словно мимолётное видение.
Чжичин, покинув ложе, больше не вернулась. Умывшись, она вместе с Сянчжи и Сянлин отправилась во двор Чжи Фан.
Сянчжи и Сянлин всё время оглядывались и тайком поглядывали на Чжичин, явно желая спросить: «Госпожа Чжоу, что вы украли у князя?» Почему она ведёт себя как воровка? От этого и сами служанки стали нервничать, опасаясь, что князь прикажет схватить всех троих и запереть в чулане.
Чжичин лишь криво усмехнулась и с вызовом заявила:
— Мне и красть-то ничего не надо. Всё, что понравится, я просто хорошенько разгляжу.
Очутившись на своей территории, она почувствовала себя увереннее и нарочито кашлянула:
— Князь разрешил мне сегодня выйти. Распорядитесь, чтобы всё подготовили.
Под «распоряжением» подразумевалось лишь уведомление — иначе Чжичин не имела бы права покидать резиденцию.
Она велела Сянлин найти мужскую одежду, уложила волосы в мужскую причёску и нанесла на лицо лёгкий жёлтоватый румянец. Теперь, с первого взгляда, она выглядела как худощавый, бледный юноша-слуга.
Чжичин собрала всё необходимое в большой узел, но, поколебавшись, вздохнула с досадой:
— Похоже, одной мне всё-таки не справиться.
Сянчжи и Сянлин переглянулись и хором воскликнули:
— Госпожа Чжоу, вы собирались идти одна?
Смешно! Неужели князь согласился? Выпустить её — всё равно что выпустить тигра обратно в горы!
Чжичин честно признала ошибку:
— Сначала так и думала, но теперь, пожалуй, придётся взять с собой хотя бы одну из вас.
Слишком тяжёлый узел — самой не донести, а расстаться с чем-либо из вещей она не могла.
Сянлин вскоре вернулась с извиняющимся видом:
— Госпожа Чжоу, управляющий говорит, что не получил приказа от князя.
Она с подозрением посмотрела на Чжичин: неужели та выдумала разрешение князя, чтобы тайком сбежать?
Чжичин скрипнула зубами, про себя проклиная Яньчжэнь Жуя за несдержанность слова, но внешне сохраняла спокойствие:
— Хорошо. Я сама схожу к князю, чтобы проститься и получить пропуск.
Яньчжэнь Жуй, злясь на её утреннее бегство, нарочно избегал встречи. Чжичин бегала по всему поместью, пока наконец не выяснила, что князя можно найти в кабинете, куда он перешёл с учебного плаца.
Ноги у неё гудели, одежда промокла от пота, и ей хотелось просто рухнуть на землю и больше не вставать.
Увидев её измождённый вид, Яньчжэнь Жуй невольно усмехнулся, но, нахмурив брови, притворился удивлённым:
— Какая же вы бодрая! Целое утро гуляете по поместью? Восхищаюсь вашей выносливостью.
Чжичин так и хотелось врезать ему по этой надменной голове — пусть тогда узнает, что значит открыто издеваться над ней.
Но она не смела. Злость проступила на лице, и она, напрягшись, сухо ответила:
— Я лишь следую за вами, господин князь. Откуда мне столько сил и желания гулять?
Яньчжэнь Жуй невозмутимо спросил:
— А зачем вы меня искали?
Чжичин широко раскрыла глаза: он, конечно, нарочно делает вид, что забыл! Вчера он чётко дал согласие, а сегодня уже не помнит? Боясь, что он передумает, она быстро шагнула вперёд:
— Вчера вы обещали разрешить мне навестить отца! Но чтобы выйти из поместья, мне нужен ваш пропуск.
Яньчжэнь Жуй нарочито стал прикидываться:
— Правда? Не припомню.
Он прижал палец ко лбу и вздохнул:
— Последнее время дел столько, что голова идёт кругом.
Чжичин ему не поверила ни на миг. Она сердито уставилась на князя, думая про себя: «Господин князь, вам не стыдно так откровенно врать?»
Он ведь прекрасно всё помнит — просто прикидывается глупцом. Такие слова годились разве что для маленьких детей. Неужели это тот самый Яньский князь, о котором ходят слухи как о жестоком, беспощадном и свирепом тиране? Сейчас он скорее напоминал капризного мальчишку.
Чжичин всегда считала его человеком с сильным стремлением контролировать всё вокруг. Он мог и не вмешиваться в каждую мелочь, но непременно хотел знать обо всём, что происходило в поместье.
Неужели он вчера просто бросил слова на ветер?
Ведь она — человек из его окружения. Каждый её выход из резиденции строго фиксировался: во сколько вышла, с кем встретилась, когда вернулась — всё записывалось для будущих проверок.
Слуги заранее готовились к её отлучке, и вдруг в последний момент её остановили?
Злилась она, конечно, но не осмеливалась показывать это открыто. Переведя дыхание, она вежливо сказала:
— Простите, господин князь, это моя вина — не стоило вам мешать в такой напряжённый день.
Яньчжэнь Жуй лишь хмыкнул: «И вдруг стала такой сговорчивой?»
Но Чжичин не могла долго сохранять приличия. Сразу же вернувшись к делу, она с тревогой заговорила:
— Однако вы же вчера чётко сказали, что разрешаете! Вы же человек слова, не из тех, кто даёт обещания, а потом берёт их обратно!
От этих слов Яньчжэнь Жуя чуть не вырвало завтрак. Он мрачно уставился на неё: «Как можно говорить такими грубыми словами, если у тебя такие красивые, нежные, словно лепестки, губы?»
Чжичин его не боялась и продолжала напирать:
— Господин князь, я понимаю, как вы заняты. Не хочу вас беспокоить. Просто отдайте мне пропуск, я навещу отца и сразу вернусь. Обещаю впредь вести себя тихо и не выходить из поместья.
Какая наглость! Получается, она мол, проявляет заботу о нём, так почему бы и ему не проявить заботу о ней? Ради встречи с Чжоу Пинем она готова была использовать любые уловки, освоив уличную хитрость до совершенства.
Яньчжэнь Жуй еле сдерживался, чтобы не растоптать её ногой. Неужели она настолько глупа, что не замечает его намёков? Хоть бы сейчас проявила сообразительность и сделала ему массаж головы! Он же ясно дал понять, чего хочет, а она делает вид, что ничего не понимает.
Разозлившись, он замолчал.
Конечно, он человек слова — раз дал обещание, не собирался его нарушать. Но как она посмела усомниться в его чести? Наглецка!
Чжичин металась в отчаянии и, наконец, выдавила:
— Господин князь, я… я…
— Что? — поднял он бровь.
— Если вы не разрешите, — сказала она решительно, — я заплачу прямо здесь.
Правда, плакала она не так, как описывают в книгах — не «как груша под дождём», и голос у неё был не мелодичный, а скорее назойливый, как комариный писк: «вж-ж-ж… хны-хны-хны…» — прямо в уши Яньчжэнь Жуя.
Он сначала не обращал внимания — мелочь какая. Пусть плачет, устанет и успокоится. Но когда он заметил на рукаве своей одежды белые пятна неизвестного происхождения и понял, кто виноват, лицо его почернело от гнева. Он резко схватил Чжичин за руку:
— Чжоу Чжичин! Что это такое?
Она, прикрыв лицо тыльной стороной ладони, буркнула:
— Я плачу, разве вы не видите?
Яньчжэнь Жуй ткнул пальцем в пятно:
— Это что за гадость?
Чжичин опустила руку и, увидев пятно, побледнела:
— Ах! Я… я не знала!
Она с отвращением отшатнулась, преувеличенно скривившись, будто от одного вида пятна её тошнило.
Осторожно поглядывая на разъярённое лицо князя, она притворно обеспокоенно спросила:
— Господин князь, не заболели ли вы простудой? Это не опасно, но лечить надо вовремя, иначе станет хуже. Или, может, у вас нет платка под рукой? Дайте я одолжу вам свой?
Она не только не признавала свою вину, но и пыталась свалить всё на него.
Яньчжэнь Жуй опустил глаза и чуть не рассмеялся от злости. В её руке и правда был белый шёлковый платок, но весь измятый, мокрый от слёз и соплей — отвратительный! А она делала вид, будто предлагает ему великую милость.
Неужели она решила его доконать?
Он с отвращением оттолкнул её руку:
— Ещё одно слово — и прикажу высечь.
Чжичин вспомнила прошлый раз и тут же зажала рот. Но сидеть спокойно она не умела. Едва Яньчжэнь Жуй углубился в чтение донесений, как почувствовал, что она тянет его за рукав.
Он взглянул вниз — Чжичин показывала ему пятно на одежде.
Яньчжэнь Жуй вскочил, сердито бросив:
— Отпусти!
Она послушно убрала руку, но в глазах всё ещё читалась искренняя жалость. Больше он не выдержал:
— Ладно. Раз ты испачкала мою одежду, так просто не отделаешься. Сшей мне два новых наряда — и я прощу тебе эту «неосторожность».
Оба прекрасно понимали, что это была не случайность, но Чжичин не собиралась признаваться. А Яньчжэнь Жуй не хотел прослыть палачом, вынуждающим к признаниям под пытками. В кабинете были только они двое — спорить было бессмысленно, превратилось бы в детскую ссору. Слишком унизительно.
Тем более он знал: раз она просит разрешения навестить отца, то на любые условия согласится.
Так и вышло. Чжичин, привыкшая терпеть ради цели, кивнула с готовностью: ради встречи с отцом она сшила бы не два, а двадцать нарядов.
http://bllate.org/book/6171/593423
Готово:
