Щёки Чжоу Чжичин пылали. В тот миг разум её покинул, а он упорно приставал, терзал и вынуждал признаваться. Что именно она наговорила — уже не помнила. Помнила лишь одно: говорила всё, что угодно, лишь бы угодить его вкусам и поскорее заставить его кончить. Сейчас же вспоминать об этом не смела.
Чжоу Чжичин решила притвориться мёртвой. Лучше не вступать с ним в спор — а то, чего доброго, споря да споря, и впрямь себя загубишь. Плевать, из-за чего он зол. Раз не говорит — значит, не из-за неё.
Но Яньчжэнь Жуй резко схватил её за руку и потянул к себе:
— Ну-ка, расскажи, каковы сегодняшние результаты твоей прогулки?
Чжоу Чжичин обхватила плечи руками. По всему телу разливалась ноющая боль, и, словно утопающая, она прижалась к мягкой постели, мечтая лишь об одном — провалиться в сон.
— Просто подышала свежим воздухом, — еле слышно пробормотала она.
— Говорят, ты повстречала одного из прежних знакомых?
Чжоу Чжичин мгновенно распахнула глаза. Взгляд её вспыхнул ярче дворцовых фонарей, и Яньчжэнь Жуй прищурился: «Так вот оно что? Попал в точку?»
Зрачки Чжоу Чжичин сжались, но тут же она расцвела улыбкой:
— Кто это сказал? Это клевета! Оговор! Наглая ложь! Я требую очной ставки с этим клеветником, чтобы выяснить, кто пытается меня погубить!
— Ха! — Яньчжэнь Жуй поднял её длинные волосы и дунул на них. — Какая же ты самоуверенная.
— Так и есть!
Яньчжэнь Жуй потянул за прядь, довольный, как она поморщилась и, подчиняясь его усилию, приблизилась ещё ближе:
— Неудивительно, что сегодня ты так радостна. Всё-таки исполнилось давнее желание. Я боялся, что ты будешь томиться в ожидании, не находя себе места, поэтому приказал людям вернуть тебе господина Хань Цюя и обе его картины.
Чжоу Чжичин: «...»
Кто его просил вмешиваться? Как же он раздражает! Неужели не знает, как пишутся слова «навязчивый надоеда»? Вот бы ей вырезать их у него на спине, чтобы сам прочувствовал, что это значит.
Она вырвала волосы из его руки и угрюмо пробормотала:
— Ваша светлость слишком заботливы. Мне вовсе не нужны его жалкие картины. Я лишь хотела воспользоваться его кистью, чтобы послать матери и сестре весточку — мол, жива, здорова.
Яньчжэнь Жуй кивнул:
— Это легко устроить. Завтра же отправлю им два твоих портрета. А что до меня… Впрочем, раз уж я ничем не занят и давно не брал в руки кисть, рука, пожалуй, совсем одеревенела. Сегодня ночью у меня появилось вдохновение — прикажу подготовить всё необходимое и сам напишу твой портрет.
Чжоу Чжичин была поражена:
— Как можно утруждать Вашу светлость? Ведь у господина Ханя уже есть готовые картины! Пусть и не очень похожи — мать с сестрой всё равно узнают меня. Не стоит, право, не стоит!
«Смешно! — подумала она. — В его глазах столько расчёта, что неизвестно, какую ловушку он замыслил за этой притворной добротой».
Но Яньчжэнь Жуй был непреклонен. Несмотря на её отказ, он приказал подать кисти и краски, расстелил белый шёлк и принялся внимательно её разглядывать.
Чжоу Чжичин почувствовала, как по позвоночнику пробежал холодок. Она отступила на два шага:
— Благодарю за великодушие Вашей светлости. Не смею мешать. Пойду-ка я… умоюсь… — и бросилась было бежать.
Но Яньчжэнь Жуй махнул рукой — и колени Чжоу Чжичин подкосились. Она рухнула прямо к его ногам.
«Что за тайное оружие? — недоумевала она. — Не больно, просто в точке покалывание и онемение… Неужели он достиг такого мастерства в точечных ударах, что может поразить цель на расстоянии?»
А Яньчжэнь Жуй, взяв кисть, спросил:
— Раз ты собираешься отправить эту картину как письмо с весточкой, не включить ли в неё и меня?
— Нет, правда, не надо.
— Да, надо. Обязательно надо.
Он поднял кисть и бросился к ней. Одной рукой прижал её к постели, другой рванул тонкую ткань, едва прикрывавшую её тело.
Чжоу Чжичин взвизгнула:
— Кисть! На ней же ещё краска!
Чжоу Чжичин знала: Яньчжэнь Жуй — безумец. Она боялась, что он в самом деле изобразит их обоих на картине в духе весенних покоев и отправит матери с сестрой. Тогда ей и жить не захочется.
В ужасе она согласилась на самые унизительные условия и позволила ему делать всё, что угодно.
Засыпая, она думала лишь об одном: «Пусть сдержит слово и больше не будет шантажировать меня этими картинами».
Но на следующее утро, едва открыв глаза, она увидела перед кроватью вывешенный портрет в технике гунби. На нём была изображена она сама. Сначала обрадовалась: «Ну, хоть одна я». Однако, как только разглядела, что на картине она совершенно обнажена и выражение лица её — в экстазе и томной игривости, Чжоу Чжичин чуть не лишилась чувств от ярости. Забыв про боль во всём теле, она вскочила и скрутила полотно в трубку, скрипя зубами:
— Обманщик! Великий обманщик! Подлец! Мерзавец!
Узнав, что она порвала картину, Яньчжэнь Жуй лишь бросил на неё ленивый взгляд:
— Я вчера ночью написал две.
Лицо Чжоу Чжичин покраснело ещё сильнее:
— Что ты вообще хочешь?!
Яньчжэнь Жуй спокойно и с явным снисхождением ответил:
— Именно это я и хотел бы у тебя спросить.
Чжоу Чжичин опустила глаза. Притворяться глупышкой больше не смела.
— Я виновата, — горько призналась она. — Больше никогда не стану просить других писать мне портреты.
Слово «портрет» стало для неё навсегда связано с ужасом. Она скорее умрёт, чем снова заговорит об этом.
Видя, что она всё же поняла, где её место, Яньчжэнь Жуй фыркнул.
Это означало прощение. Чжоу Чжичин немного приободрилась:
— Ваша светлость, а можно ли вернуть мне ту картину? Если она останется у вас — это будет козырь в вашей руке. А у меня — надёжнее.
Яньчжэнь Жуй приподнял бровь:
— Зачем отдавать её тому, кто не умеет ценить искусство? Я всю ночь трудился, чтобы создать два полотна, которыми хоть как-то доволен, а ты тут же разорвала одно в клочья. Ты не уважаешь меня. Почему я должен отдавать тебе второе? Ты думаешь, мне приятно, когда со мной так обращаются?
Чжоу Чжичин принялась клясться и божиться, обещая:
— На этот раз точно не порву!
Яньчжэнь Жуй кивнул, остался доволен и уже собрался приказать слуге принести картину. Сердце Чжоу Чжичин подскочило:
— Не трудите других, я сама схожу за ней.
Не дай бог кто-то уже видел это полотно! Лучше умереть на месте.
Яньчжэнь Жуй рассмеялся:
— Не волнуйся. От начала работы до окончательной отделки — всё делал лично я, ничьих рук не касалось.
«Ну, хоть это утешает», — подумала она.
Но Яньчжэнь Жуй тут же добавил:
— А господина Хань Цюя… Оставить ли его во дворце? Пусть в свободное время пишет тебе письма и рисует портретики?
Чжоу Чжичин замотала головой:
— Я больше не буду писать писем! Отпустите его, отпустите! Впредь во всём буду полагаться только на Вашу светлость!
Такой комплимент ему понравился. Он прищурился, но решил отпустить её с миром.
Чжоу Чжичин была не из тех, кто сидит без дела. В последние дни она с азартом ходила в швейную мастерскую и выпросила у старшей швеи выкройки одежды Яньчжэнь Жуя на все времена года.
Другим бы такого не дали, но Чжоу Чжичин пользовалась репутацией новой фаворитки князя, и ей во всём шли навстречу. Увидев, как она каждый день суетится в саду Чжи Фан — то просит вырезать лекала, то помогает нанизывать нитки, то с криками учится шить — все решили, что она шьёт одежду князю, чтобы заслужить его расположение.
Даже сам Яньчжэнь Жуй так подумал. Поглаживая подбородок, он с сомнением размышлял: «Неужели эта девчонка наконец одумалась? Хочет оставить прошлое и стать примерной женой?»
Идея ему понравилась. Каждому мужчине хочется иметь благоразумную супругу, и он не был исключением. Хотя и не говорил об этом вслух, в душе он был доволен — даже уголки губ тронула лёгкая улыбка.
Прошло уже больше двух недель. По докладу тайных стражей, она сшила два комплекта поддёвок, два зимних халата и два комплекта весенне-осенней одежды. Яньчжэнь Жуй с нетерпением ждал: «Почему она до сих пор не несёт мне свои труды? Неужели хочет преподнести всё сразу, когда закончит?»
Он представил, как она, сияя, вбегает к нему с огромным свёртком, раскрывает его перед ним и с лукавой улыбкой ждёт похвалы… «Да, этого стоит ждать».
А потом Чжоу Чжичин даже тайком сняла мерки с его обуви.
Узнав, что она заказала шить мужские носки и туфли, Яньчжэнь Жуй окончательно убедился: «Она хочет сшить мне полный гардероб — от головы до пят!»
Раз она так старается, чем бы её отблагодарить? А, точно! Она же всё просила свидания с Чжоу Пинем. Пусть получит своё желание.
Он небрежно бросил ей:
— Завтра собирайся. Поедешь навестить отца.
Эта весть застала Чжоу Чжичин врасплох. Она уже почти отчаялась, но теперь, пусть и с опозданием, радость переполнила её. Слёзы навернулись на глаза, и она, не вставая с постели, почтительно поклонилась ему в землю:
— Благодарю Вашу светлость!
Яньчжэнь Жуй не позволил ей кланяться:
— Только благодарностью и отблагодаришь?
— Э-э… — Что ещё? — Она торжественно поклялась: — Готова служить Вашей светлости как рабыня, работать на вас день и ночь и быть вам верной до конца дней!
Таких, готовых служить ему верой и правдой, было не счесть. Разве он их ценил?
Яньчжэнь Жуй презрительно отвернулся.
Чжоу Чжичин поняла, что он недоволен. Долго думала и предложила: массировать ноги? растирать чернила? наливать вина? подавать кушанья? застилать постель?
В конце концов, оставалось только одно — она сама. Щёки её вспыхнули, она зажмурилась и, собравшись с духом, прошептала:
— Я… я впредь буду служить Вашей светлости… особенно старательно.
Но разве это не её прямая обязанность? Стоит ли за это торговаться?
Чжоу Чжичин почувствовала себя глупо.
Яньчжэнь Жуй, видя её растерянность, сказал:
— Ладно. Я не ради благодарности это делаю. Просто хочу знать — есть ли у тебя ко мне сердце. Я ведь сам писал твой портрет. Неужели ты не можешь сделать для меня хоть что-нибудь или сшить хотя бы одну вещь?
Чжоу Чжичин смутилась:
— Но я же ничего не умею…
— Ты… — Да что с тобой такое! Неужели в роду Чжоу нет никого умнее этой бездарной дурочки? Кроме лица, у тебя хоть что-то есть?
Он махнул рукой, не желая больше мучить её, и спросил:
— Говорят, ты в последнее время очень старательна. Даже стала похожа на благоразумную жену. Это похвально.
Он сделал многозначительную паузу, затем строго предупредил:
— Дело твоего отца крайне серьёзно. Я не могу сопровождать тебя. Пошлю с тобой Чэнь Ханьчжэна. Ты посмотришь на отца и сразу вернёшься. Ни в коем случае не плачь и не задерживайся. Поняла?
Чжоу Чжичин закивала, как цокотун:
— Да, я обязательно послушаюсь приказа Вашей светлости.
Но в душе она стонала: «Всё пропало! Князь всё неправильно понял! Теперь, когда надежды взлетят высоко, разочарование будет ещё страшнее. Узнает правду — точно задушит меня! Признаться сейчас или подождать до завтра, после встречи с отцом? А вдруг он разозлится и не пустит меня?»
С этим грузом на душе Чжоу Чжичин стала особенно робкой в присутствии Яньчжэнь Жуя. Он требовал — она не смела возражать. Словом, он мог делать с ней всё, что угодно.
Яньчжэнь Жуй был в восторге. В эту ночь он насладился ею больше, чем когда-либо, вновь испытав пределы гибкости её тела. И, что удивительно, она не плакала, не отбивалась и не жаловалась, как обычно: «Не надо! Больно!» Хотя в пылу страсти она, как всегда, царапала и драла его, он был так доволен, что великодушно простил ей эти «мелочи».
Он даже не заподозрил ничего странного в её необычной покорности, решив, что она просто благодарит его за возможность увидеть отца.
Чжоу Чжичин же страдала. Она словно превратилась в тёплую весеннюю воду, позволяя ему бушевать в ней, как хочет. Когда буря утихла, сил в ней не осталось. Она едва приоткрыла глаза, бросила на него жалобный взгляд и, получив разрешение отдохнуть, тут же провалилась в сон.
Яньчжэнь Жуй вернулся после омовения и, увидев, как мило она спит, неожиданно сжалился. Он сам привёл её в порядок — сколько при этом воспользовался случаем, знал только он сам.
Чжоу Чжичин, хоть и не могла пошевелиться от усталости, проснулась ни свет ни заря. Впервые за всё время она опередила его в пробуждении. С огромным трудом вырвавшись из его объятий, она с трудом перевернулась на другой бок.
http://bllate.org/book/6171/593422
Готово:
