Чжоу Чжичин на мгновение замялась. Нужно ли докладывать об этом управляющему? Если он узнает, то Яньчжэнь Жуй тут же всё поймёт. Он ведь не дурак — она ведёт себя так явно, что даже пальцем ноги сообразит, чего она хочет добиться.
Чжоу Чжичин великодушно махнула рукой:
— Ладно, самой рисовать — впечатление останется глубже. Завтра я прогуляюсь по саду и всё зарисую сама.
На следующий день она действительно взяла кисти, тушь, бумагу и чернильницу и отправилась в Павильон Всеобъемлющего Взора — самую высокую точку во всём дворце. Целый день она там провела, делая наброски и пометки.
Но и этого ей показалось мало: Чжоу Чжичин захотела пройтись по каждой дорожке собственными ногами.
Она думала, что, прикрываясь детской любовью к развлечениям, не привлечёт внимания. Однако не знала, что за каждым её шагом уже давно наблюдает Яньчжэнь Жуй. Услышав подробный доклад управляющего обо всех её действиях, князь лишь усмехнулся:
— Пусть делает, что хочет. Не мешайте ей.
Если бы она вела себя скромно и соблюдала правила — ладно. Но раз уж решила выйти за рамки… ну что ж, она всего лишь женщина, а способов усмирить такую найдётся немало.
Правда, Яньчжэнь Жуй переоценил Чжоу Чжичин. Хотя она и изучала планировку всего дворца, бежать отсюда немедленно она не собиралась. Она не дура: ведь её официально привезли в Яньский княжеский дворец. Если она вдруг исчезнет без следа, все поймут, что она сбежала. А если её поймают и вернут, погибнет не только она сама, но и мать с сестрой не избегут наказания.
Когда планировка дворца была почти полностью освоена, Чжоу Чжичин принялась за новые затеи. Сидеть целыми днями взаперти в своих покоях ей было невмоготу.
Никто не следил за ней, и она начала осторожно проверять границы дозволенного. Сначала велела выкопать пруд — мол, хочет посадить лотосы и завести рыбок. Управляющий ничего не сказал, и уже к вечеру пруд был готов, даже подвели живую воду.
Потом Чжоу Чжичин распорядилась установить качели. И снова управляющий промолчал — качели крепко привязали ещё днём, да ещё и специально перенесли сюда вьющийся плющ, чтобы место напоминало сказочный уголок.
Но и этого ей было мало. Она велела устроить во дворе небольшую площадку для тренировок и даже потребовала установить столбики для «сливового леса».
Сянчжи только руками всплеснула:
— Госпожа, хватит вам так изводить себя! Князь скоро покидает столицу.
Хотя это и был княжеский дворец, сам князь давно служил на северо-западных границах, а сюда приезжал лишь временно. Даже его собственные покои и двор не были обустроены по его вкусу — неужели Чжоу Чжичин думала, что ради неё всё переделают? Всё это трудом выстроенное будет напрасно — как только уедут, всё снова зарастёт бурьяном.
Она искренне переживала за Чжоу Чжичин, боясь, что та своими выходками рассердит Яньского князя.
Но Чжоу Чжичин вовсе не стремилась к роскоши. Просто ей было весело. С детства в ней бурлила неуёмная энергия — она ни минуты не могла усидеть на месте. Все эти затеи были лишь поводом занять себя.
Вот и с прудом — она с азартом помогала копать, не боясь испачкать обувь в грязи, и получала от этого искреннее удовольствие. Когда подвели воду, сама же спустилась в пруд, чтобы посадить лотосы.
Столбики для «сливового леса» тоже устанавливала собственноручно — больше походила не на госпожу, а на ремесленницу.
Руки покрылись мозолями, но она даже не думала жаловаться и отмахнулась от Сянлин, которая хотела намазать ей мазь:
— Не трогай. Через пару дней всё пройдёт.
Сянчжи уговаривала её, но Чжоу Чжичин нашлась что ответить:
— Не ругай меня. Как бы ни было коротко наше пребывание здесь, всё равно это наш дом. А раз живём — так живём с комфортом! Если не можешь устроить всё по-своему, даже став бессмертной, — в чём тогда смысл?
Яньчжэнь Жуй игнорировал Чжоу Чжичин пять-шесть дней подряд, но та не проявила ни капли огорчения. Напротив — без присмотра она развлекалась ещё оживлённее, чем раньше. Даже Яньчжэнь Жуй удивился.
«Хм, думал, она гордая и обидчивая — при таком обращении непременно устроит скандал. А она, оказывается, сообразительная: устроилась поудобнее и радуется жизни. Не ожидал такого».
Однако он ведь не звал её во дворец просто так, чтобы кормить и поить даром.
Яньчжэнь Жуй тихо рассмеялся и приказал:
— Позовите ко мне Чжоу Чжичин.
Услышав, что князь зовёт её, Чжоу Чжичин растерялась. Сянчжи, увидев её растерянный вид, поспешила проводить управляющего с посыльной, вручив ему кошелёк с деньгами, а затем подтолкнула Чжоу Чжичин переодеваться.
— Скажи, — спросила та у Сянчжи, — зачем князь меня вызывает?
Сянчжи взглянула на небо и, покраснев, ответила:
— Госпожа, вы ведь уже несколько дней во дворце, а князь так и не удостоил вас встречей.
Она искренне переживала: во дворце нет других женщин, близких к князю, а Чжоу Чжичин ещё молода и не осознаёт опасности. Прошло столько времени, а она даже не думает искать расположения князя! Если бы он не позвал её сам, она, видимо, и дальше так бы и жила.
Чжоу Чжичин вдруг поняла:
— А, теперь ясно! Теперь ясно!
Сянчжи облегчённо вздохнула: «Госпожа хоть и несмышлёная в мелочах, в главном сообразительна».
Но следующая фраза Чжоу Чжичин заставила Сянчжи споткнуться и чуть не упасть:
— Он — хозяин, я — гостья. Ему положено проявить гостеприимство.
— Гостья? — Сянчжи едва сдержала раздражение. — Госпожа, вы ведь теперь принадлежите князю! Не стоит так отчуждённо себя вести.
— А, не отчуждённо? Значит, можно заказывать, что душа пожелает? — обрадовалась Чжоу Чжичин. — Почему я раньше не догадалась? Хотя… повара во дворце и так готовят великолепно — за эти дни я ни разу не наелась ими.
Махнув рукой, она весело скомандовала:
— Ладно, раз так — не буду церемониться! Сянлин, сходи и скажи князю: если он угостит меня «Полным пиром из рыбы» из ресторана Хуэйбиньлоу — я сразу приду!
Сянлин презрительно скривилась про себя, но на лице сохранила почтительное выражение и поклонилась:
— Слушаюсь.
Но Сянчжи вовремя схватила её за руку:
— Госпожа шутит! Князь уже всё приготовил — тебе не нужно ничего заказывать!
— А, точно! — кивнула Чжоу Чжичин. — Тогда, Сянлин, не ходи — зря устанешь. Хе-хе.
«Какая же она наивная!» — вздохнула Сянчжи и наставительно сказала:
— Госпожа, ведь вы впервые встречаетесь с князем. Постарайтесь произвести хорошее впечатление. Что бы он ни сказал — соглашайтесь. Ни в коем случае не спорьте с ним!
Чжоу Чжичин послушно кивнула:
— Поняла. Перед отъездом мама мне то же самое наказывала.
Сянчжи одобрительно кивнула: «Госпожа Чжоу всё же знает приличия».
Но тут Чжоу Чжичин нахмурилась и с тревогой спросила:
— А если князь велит мне умереть — я тоже должна подчиниться?
Сянлин едва не упала, ухватившись за косяк двери, и смотрела на Чжоу Чжичин, будто на чудовище.
Сянчжи бросила на неё сердитый взгляд и строго сказала:
— Госпожа, не говорите таких слов! Это дурная примета. Просто слушайтесь князя — и всё будет хорошо.
Чжоу Чжичин фальшиво улыбнулась.
Она была не так простодушна, как казалась. Вся эта болтовня — лишь способ скрыть собственное волнение. По времени она уже поняла, зачем её вызывают. Да и Сянчжи так торжественно одевала её — всё, кроме красного платья, будто готовила к свадьбе. Как же не понять, что её ждёт?
Неужели от этого не уйти?
Сянчжи и Сянлин сопровождали Чжоу Чжичин в покои Яньчжэнь Жуя.
Впервые она взглянула на него вблизи. Ему было около двадцати. Черты лица — прекрасные, но взгляд полон жестокости. А ещё он упрямо изображал доброго и учтивого человека.
«Хотелось бы сорвать с него эту маску и посмотреть, как он в ярости», — подумала она.
Ведь он по натуре вспыльчив и жесток, но почему-то решил притворяться вежливым джентльменом. От одного его вида Чжоу Чжичин вспомнила ту самую ослепительную улыбку, от которой когда-то лишилась чувств.
Да, она была слабаком: слышала, что бывают люди, потерявшие сознание от яда или страха, но кто слышал, чтобы от улыбки падали в обморок?
Когда Сянчжи и Сянлин вышли, Чжоу Чжичин сделала реверанс:
— Дочь преступника Чжоу Чжичин кланяется вашей светлости.
Яньчжэнь Жуй внимательно её разглядывал. Девушка была хороша собой: большие круглые глаза, словно говорящие без слов, густые длинные ресницы, будто два веера, брови — чёрные, изящные, как горные гребни, губки — сочные и нежные, будто лепестки весеннего цветка.
В пятнадцать лет она уже расцвела: грудь округлилась, талия — тонкая, едва ли обхватишь руками, ноги — длинные и стройные. От неё веяло свежестью и молодостью.
Одно лишь лицо внушало доверие — кто бы подумал, что за этим невинным обликом скрывается такой характер?
И всё же в ней чувствовалась смелость: кроме лёгкого волнения, страха не было и следа.
Яньчжэнь Жуй улыбнулся:
— Мы снова встретились.
«Снова…» — подумала она. — «Хорошие встречи случаются раз за разом и приносят радость. Но с ним каждая встреча — беда. Неужели и сейчас будет не иначе? Он мой злейший враг — стоит увидеть его, как сразу начинаются неприятности».
Она опустила голову, чтобы он не разглядел её лица, и ответила:
— Да, вашей светлости я обязана тройным счастьем.
«Обычная девушка?» — усмехнулся про себя Яньчжэнь Жуй. — «Дочь преступника и простая крестьянка — не одно и то же. А насчёт „тройного счастья“ — ловко говорит, но в глазах явно кроется насмешка».
Ему было забавно наблюдать за её неискренностью, и он спросил:
— Правда так думаешь?
«Конечно, нет!» — хотела ответить она. Но все вокруг твердили: «Будь у князя как эхо». Поэтому Чжоу Чжичин тихо ответила:
— Да.
Голова её опустилась ещё ниже.
— Подними лицо, пусть я на тебя взгляну, — приказал он. — Вижу лишь макушку. Боишься меня?
В голосе его прозвучал холод.
— Нет, — чётко ответила она.
— О? — удивился Яньчжэнь Жуй. Обычно женщины при виде него падали в обморок от страха. А эта — то бьёт, то ругает, а теперь, стоя так близко, отвечает так уверенно.
http://bllate.org/book/6171/593409
Готово:
