Санькуй оскалился, обнажив жёлтые, как старое дерево, зубы, и зловонное дыхание ударило прямо в лицо Чжоу Чжичин:
— Девушка, да ты всё понимаешь! Держи, трогай сколько душе угодно.
Он действительно разжал пальцы и отпустил её.
Чжоу Чжичин, растирая запястья, огляделась по сторонам, затем положила ладонь на грудь Санькуя и восхищённо воскликнула:
— Ой-ой, какая же крепкая грудина! Наверное, даже грецкие орехи можно ею раскалывать?
Не успела она договорить, как резко взмахнула ногой и со всей силы ударила его в пах.
Санькуй вскрикнул от боли, схватился за пах и завыл. Его глаза налились кровью, и он прохрипел:
— Мерзкая девчонка! Смеешь подло нападать на дедушку? Сегодня я уж точно вынесу тебя отсюда на руках!
Чжоу Чжичин с детства ничему не училась, целыми днями только дралась и искала повод для ссор. Отец, Чжоу Пинь, был в полном отчаянии и нанял двух наставников по боевым искусствам, чтобы хоть немного научили дочь защищаться — а то ведь обязательно где-нибудь огребёт.
Но Чжоу Чжичин прекрасно понимала, что силы у неё немного, и с этим мускулистым здоровяком в честной драке ей не выстоять. Поэтому, как только Санькуй снова бросился на неё, она метко и с размаху пнула его в то же самое место.
Санькуй и представить не мог, что дважды подряд попадётся этой юной проказнице. На этот раз боль была невыносимой — крупные капли пота стекали с его лба, и он уже не мог подняться.
Чжоу Чжичин холодно усмехнулась:
— Тебе бы сначала узнать, с кем имеешь дело, прежде чем обижать меня!
Произнеся это, она вдруг осознала: она уже не та Чжоу Чжичин, какой была раньше.
На мгновение замерев, она развернулась и бросилась бежать.
Она была уверена, что Чэнь Ханьчжэн сговорился с людьми из «Лозы Жасмина», чтобы её подставить, и теперь жаждала лишь одного — вытащить этого Чэнь Ханьчжэна и так избить, чтобы кровь хлестала.
Дверь оказалась заперта снаружи. Чжоу Чжичин долго стучала и пинала её, но без толку — ни звука. Время шло, и она начала паниковать: если Санькуй скоро придёт в себя, ей уже не одолеть его.
Доведённая до отчаяния, она забыла обо всём приличии, схватила круглый табурет, прикинула его вес и невольно улыбнулась:
— Тяжёлый, но как раз впору!
Размахнувшись, она со всей силы ударила им в окно — бах!
Санькуй, еле передвигая ноги, выбрался как раз вовремя, чтобы увидеть эту картину: рама окна треснула, щепки разлетелись в стороны, а Чжоу Чжичин стояла посреди всего этого, улыбаясь. Выглядела она невероятно прекрасно… и одновременно ужасающе.
Если бы этот табурет прилетел в голову человеку, череп точно треснул бы, и мозги разлетелись бы во все стороны.
Чжоу Чжичин уже выпрыгнула в окно.
К счастью, мало кто заметил её побег. Она прорвалась сквозь задние дворы и почти достигла выхода, когда сзади раздался крик:
— Поймайте эту девушку!
Прямо у двери появился молодой мужчина в белом. Чжоу Чжичин рванула наружу, он в это же время входил внутрь — и они столкнулись прямо в проёме.
В ярости она толкнула его:
— Хорошая собака дороги не загораживает! Убирайся с дороги!
Но едва её рука коснулась его одежды, как он ловко уклонился, взмахнул рукой — и Чжоу Чжичин полетела на землю.
Потирая ушибленные ягодицы, она закричала:
— Ты что, ищешь смерти? Зачем мешаешься под ноги?
Не успела она договорить, как из заднего двора донёсся гвалт и крики. Чжоу Чжичин кипела от злости. Этот негодяй! Если бы он просто выбросил её за дверь — ладно, но он умудрился швырнуть её обратно в «Лозу Жасмина»! Теперь у неё погоня сзади и преграда спереди…
Не разбирая, кто перед ней, она вскочила и снова рванула к выходу. В этот момент раздался женский голос:
— Господин, это та самая девушка, что ела бесплатно и избила Санькуя…
Голос стих, перешёл в шёпот.
Перед глазами Чжоу Чжичин всё поплыло — она даже не заметила, как мужчина снова её отбросил на прежнее место.
На этот раз боль была такой, что она не могла подняться. И лишь теперь, смирившись с судьбой, она подняла глаза, чтобы посмотреть на своего злого рока вестника, — и обомлела:
— Ты… опять ты?!
Мужчина даже не взглянул на неё, лишь презрительно фыркнул:
— Глупая!
Чжоу Чжичин потёрла ушибленные ягодицы и молча поднялась. Это был тот самый человек, которого она и Фулин встретили на улице в тот день, когда они приставали к господину Ханю.
Старые обиды и новые — всё смешалось в гневе. В прошлый раз он смотрел на неё с холодной строгостью, а теперь и вовсе не церемонится! Подлец! Трижды подлец!
Она мысленно ругалась, но лицо её постепенно утратило дерзкое выражение. Она прекрасно понимала: её навыки ни в какое сравнение не идут с его, и в первом же движении она получила полное поражение.
Как бы ей ни хотелось возразить, она знала: умный человек не лезет на рожон. Сейчас лучше не шевелиться.
Мужчина одной рукой подхватил Чжичин и повёл её в уютный номер на втором этаже.
Он бросил её на ковёр и, скрестив руки, сверху вниз посмотрел на неё:
— Ты — вторая дочь рода Чжоу, Чжоу Чжичин? Зачем тебе Чэнь Ханьчжэн?
Чжоу Чжичин широко раскрыла глаза:
— Кто я — не твоё дело! Кого ищу — тем более! А ты кто такой, чтобы меня допрашивать?
Мужчина коротко рассмеялся:
— А ты разве не подозреваемая? Чжоу Чжичин, открой свои собачьи глаза пошире и посмотри, кто перед тобой!
Он поднял её подбородок, заставляя смотреть ему в лицо.
Чжоу Чжичин действительно не узнала его. В ярости она пыталась ударить его руку, чтобы вырваться, но его пальцы — длинные и грубые, словно клещи — лишь сильнее сжали её подбородок. От боли она втянула воздух сквозь зубы, и глаза её наполнились слезами:
— Кто ты вообще? Я ведь ничего тебе не сделала, зачем так со мной?
Чжоу Чжичин прекрасно знала: стоит ей изобразить жалость — любой растает. Но она редко прибегала к этому приёму, ведь обычно в нём не было нужды. Однако сегодня удача отвернулась от неё, и она столкнулась с мужчиной, против которого была бессильна. Пришлось использовать последнее средство.
Но он остался совершенно равнодушен. Напротив, присел перед ней, глядя, как на жалкого зверька, без тени сочувствия — лишь с насмешливым интересом. Он погладил её по подбородку и произнёс:
— Просто тебе не повезло. Сама влетела в пасть волка.
Чжоу Чжичин поняла: это чёртово место, и она сама дала повод для обвинений, съев бесплатно. Сегодня дело не обойдётся без последствий. Она приняла жалобный вид:
— Я виновата… Я ничего не знала… Я просто искала человека.
Потянувшись за прической, она вдруг вспомнила: шпильку она уже отдала Фэйхун. Тогда она сняла серёжку и подала ему:
— Этого хватит за еду, правда? А Санькуя… ну, он сам виноват — хотел меня обидеть. Да и вообще, я ведь ничего не повредила.
Маленькая жемчужная серёжка мягко блестела в свете лампы. Жемчуг был отличного качества, но для него он ничего не значил.
Он лишь бегло взглянул на неё, взял серёжку, отпустил Чжичин и сказал:
— Иди домой.
Чжоу Чжичин растерялась: почему он вдруг передумал? Но, не теряя времени, вскочила на ноги:
— Спасибо, что смилостивился! Я… я обязательно отблагодарю тебя!
— Постой, — он мгновенно оказался у неё на пути. — Я отпущу тебя, но взамен ты должна выполнить одно условие…
— Какое условие? — сердце Чжичин забилось тревожно: вдруг он передумает?
Он вдруг улыбнулся — и эта улыбка, будто растопившая зимнюю стужу, заставила весь мир зацвести. Его несравненная красота ослепила Чжоу Чжичин, перед глазами всё поплыло, а в нос ударил лёгкий, нежный аромат. Тело её обмякло, и она без сил рухнула на пол.
Мужчина нежно погладил её по щеке и прошептал:
— Условие простое: ты станешь частью сделки между мной и Чэнь Ханьчжэном.
Чэнь Ханьчжэна разбудили глубокой ночью. Его камердинер Чэньчи доложил:
— Яньский князь прислал приглашение — желает вас видеть.
Так поздно? Или, вернее, так рано? Чэнь Ханьчжэн взглянул на часы — чуть больше четвёртого. В начале лета рассвет наступает рано, и за окном уже начинало светлеть.
Он на миг задумался, затем встал и начал одеваться.
Едва он натянул сапоги, как снаружи раздался испуганный крик:
— Господин! Господин! Вторая дочь рода Чжоу исчезла!
Просто пропала! Целая живая девушка — и след простыл! Разве такое возможно?
В кабинете Чэнь Ханьчжэн подробно расспросил надзирателей, охранявших дом Чжоу. Все как один утверждали: до ужина она была в порядке. Госпожа Чжоу, опасаясь, что дочь проголодается ночью, зашла разбудить её — и обнаружила, что та исчезла.
Чжоу Чжичин действительно пропала. Как — никто не знал. В комнате не было следов борьбы, окна и двери были открыты, но невозможно было сказать, вышла ли она сама и каким путём. За пределами дома тоже не нашли подозрительных лиц…
Когда небо уже полностью посветлело, Чэнь Ханьчжэн устало потер переносицу:
— Готовьте коня. Я поеду к Яньскому князю.
Он уже собирался выйти, как у дверей послышался спор:
— Госпожа Чжоу, вы не можете войти! Господин ведёт совещание!
Все поняли: пришла Чжоу Чжилань. Слуги в панике стали кланяться и поспешно вышли. Через мгновение Чжоу Чжилань, опершись на руку служанки, приподняла занавеску и вошла.
Она была одета аккуратно, но волосы растрёпаны, под глазами — тёмные круги. Очевидно, получив весть, она не стала причесываться и сразу бросилась сюда. Её лицо выражало скорбь, но не скрывало врождённой красоты. Губы, нежно-розовые, были плотно сжаты, будто сдерживая множество тревог и печалей.
Чэнь Ханьчжэн нахмурился:
— Что ты здесь делаешь?
Чжоу Чжилань покорно поклонилась. Она не рыдала и не причитала. После всех бед, обрушившихся на семью, она поняла: слёзы ничего не решают.
Тот, кто её любил, уже ушёл. Остальные лишь раздражаются, видя её слёзы.
Опустив глаза, она спросила хрипловатым голосом:
— Я слышала, что Чжичин пропала. Что случилось? Как она могла просто исчезнуть?
Чэнь Ханьчжэн раздражённо махнул рукой: будь он в курсе — не сидел бы тут! Взглянув на Чжоу Чжилань, он вспомнил о Чжичин — обе сестры доставляли одни хлопоты.
— Пока неизвестно, — нетерпеливо бросил он. — Как думаешь, куда она могла подеваться?
Чжоу Чжилань хорошо знала свою сестру:
— Раньше она, конечно, шалила, но сейчас в доме Чжоу строгая охрана — откуда ей выбраться? Боюсь, её кто-то использует в своих целях…
Это и самому Чэнь Ханьчжэну приходило в голову. Особенно странно, что Яньский князь, с которым у него никогда не было дел, вдруг прислал приглашение. Но он не собирался обсуждать это с Чжоу Чжилань:
— Иди домой. Я сам разберусь.
Чжоу Чжилань была в смятении. Она боялась, что враги отца похитили Чжичин во время семейной смуты, чтобы убить. Но она также понимала: для Чэнь Ханьчжэна она ничего не значит, и слёзы лишь вызовут раздражение. Поэтому она сдержалась:
— Простите, что побеспокоила вас. Но я очень переживаю за сестру. Прошу, как только появятся новости — сообщите мне.
Чэнь Ханьчжэн вышел в спешке, но в душе почувствовал лёгкое сожаление. Чжоу Чжилань, честно говоря, не была той, кто только создаёт проблемы. С тех пор как она оказалась в его доме, всё шло гладко, и она ни разу его не подвела.
Но только и всего.
Он сделал для неё всё, что мог. Раз она использовала его, чтобы найти себе убежище, то стать наложницей — не позор, а милость.
А вот Чжоу Чжичин… При мысли об этой шустрой девчонке, которая умудрилась навлечь беду, даже не выходя из дома, у него разболелась голова. Куда она делась? Когда поймаю — как следует проучу, чтобы впредь не бегала без спросу!
Место, выбранное Яньским князём Яньчжэнем Жуем, оказалось не лучшим.
Чэнь Ханьчжэн взглянул на вывеску «Лоза Жасмина» и помрачнел, но ничего не сказал. Он остановился, машинально поправил рукава и вошёл внутрь.
Ему навстречу вышла соблазнительная женщина:
— Господин… Вы так давно не заходили!
Такая фраза — почти стандартное приветствие всех подобных женщин: неважно, знакомы они или нет, бывал ли он здесь раньше — все говорят одно и то же, чтобы заставить мужчину растаять.
Чэнь Ханьчжэн сурово взглянул на неё:
— Я здесь по делу к Яньскому князю.
Женщина улыбнулась:
— Служанка Фэйхун проводит вас к его светлости.
В комнате было неярко. Сквозь оконные переплёты пробивался рассветный свет, отбрасывая пятнистые тени от массивной мебели. На этом фоне белоснежная одежда Яньского князя Яньчжэня Жуя казалась ослепительно яркой.
http://bllate.org/book/6171/593403
Готово:
