Однако это была всего лишь особая реакция на полное восстановление его культивации.
Увидев, как она тревожно держит стакан с водой, Шэнь Юйчжи всё же взял его и сделал глоток.
Едва он отпил, как услышал её слова:
— Выпей до дна.
— …
Шэнь Юйчжи на мгновение замер, но всё же послушно допил воду.
Когда они вернулись домой, Тао Чу бросила рюкзак на диван и сразу побежала в ванную наполнять ванну.
Шэнь Юйчжи сказал, что с ним всё в порядке, но Тао Чу всё равно потащила его в ванную.
Хлопнув дверью, она оставила его там одного.
— …
В глазах Шэнь Юйчжи мелькнуло лёгкое раздражение, но больше — тёплая улыбка.
Когда он вышел, то увидел, как Тао Чу сидит на ковре у дивана, подложив под себя подушку, и склонилась над чайным столиком, что-то записывая.
Подходя к ней, он нес с собой лёгкий пар и тонкий аромат, от которого она тут же подняла голову.
Тао Чу взглянула на него, ресницы дрогнули, и она снова опустила глаза.
Математические задачи вовсе не были такими уж сложными, но она никак не могла сосредоточиться и не находила в себе сил начать писать.
— Ачжи, — вдруг отложила она ручку.
Шэнь Юйчжи, держа в руке полотенце, тихо отозвался:
— Мм?
Тао Чу подняла на него глаза, хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.
Тогда он молча протянул ей полотенце.
— …
Тао Чу поняла: он снова хочет, чтобы она вытерла ему волосы.
Вздохнув с покорностью, она пересела на диван и начала аккуратно промакивать его волосы.
Без иллюзий, скрывающих его истинный облик, его волосы вновь стали густыми, чёрными и длинными — словно шелковые нити высочайшего качества.
Вытирая их, она вдруг вспомнила тот вечер, когда он одним заклинанием мгновенно высушит ей волосы.
— Ачжи, разве у тебя нет заклинания для сушки волос? Зачем мне их вытирать? — остановилась она, удивлённо спросив.
Спина Шэнь Юйчжи напряглась, губы слегка сжались. Он молчал долгое время, а потом просто снова вложил полотенце ей в руки.
— …
Тао Чу надула губы и покорно продолжила вытирать ему волосы.
— Ты хоть понимаешь, что отнимаешь у меня время на домашку? — пробурчала она.
Он будто ничего не слышал и не реагировал.
Шэнь Юйчжи обожал такие моменты близости. Только тогда он ощущал хоть каплю покоя и несколько капель радости.
Вся его нежность скрывалась в глубине тёмных глаз, прикрытых длинными ресницами, где не оставалось и следа от эмоций.
— Ачжи… — пальцы Тао Чу скользили по его шелковистым прядям. Она колебалась долго, прежде чем наконец произнесла: — Не ходи больше за мной к школе, ладно?
Эти слова мгновенно погасили тёплый свет в глазах Шэнь Юйчжи, сидевшего к ней спиной.
Его пальцы медленно сжались в кулаки.
— Тебе не нравится, что я прихожу? — его голос звучал ровно, без тени эмоций, хотя горло предательски дрогнуло.
Тао Чу не заметила перемены в его настроении. Услышав вопрос, она тихо ответила:
— Там столько народу… Сегодня все девчонки смотрели на тебя и даже фотографировали тебя на телефоны…
Она замолчала, потом добавила:
— Разве тебе самому не неловко от этого?
Поняв, что она имела в виду, его глаза вновь озарились тёплым светом.
Он протянул руку назад, точно схватил её за запястье и резко развернулся. Тао Чу потеряла равновесие и упала на диван.
Расстояние между ними снова стало ничтожным.
Тао Чу широко раскрыла глаза, губы задрожали, дыхание сбилось.
— Только из-за этого? — его пальцы нежно коснулись её виска. — Тао Чу?
На мгновение ей показалось, что сердце вот-вот выскочит из груди.
Она ясно слышала собственный стук сердца — такой чёткий, такой учащённый.
Горло сжалось. Спустя долгое молчание, не зная, откуда взялось мужество, она подняла глаза и встретилась с его взглядом — глубоким, как звёздное небо.
— Я… не хочу привыкать к этому, — дрожащим голосом прошептала она.
Он слегка нахмурился, будто не понял её слов.
Тао Чу глубоко вдохнула, отвела взгляд в сторону и через некоторое время сказала:
— Если ты всё время будешь меня встречать… то когда-нибудь уйдёшь, а я не смогу без этого.
Два года она старалась избавиться от привычки ждать кого-то у школы.
Тао Чу была вполне самостоятельной. Просто раньше, когда были живы дедушка с бабушкой, они неизменно встречали её после уроков — дождь или снег, ветер или зной, даже если она отказывалась. Это была привычка, укоренившаяся за десятилетия.
Не только её, но и их.
С младших классов и до окончания средней школы — всегда, как часы.
Но в год выпускных экзаменов, выйдя из школы, Тао Чу увидела множество лиц, полных ожидания. Каждый ждал своего ребёнка.
Только её никто не ждал.
Воспоминания вызвали лёгкую дрожь в глазах. В свете лампы они блестели, словно усыпанные росой.
Шэнь Юйчжи осторожно провёл пальцем по её слегка покрасневшему веку, и в голосе прозвучала неосознанная робость:
— Я не уйду, Тао Чу.
Он сказал это твёрдо и искренне.
Шесть тысяч лет он ждал. Кроме мести, единственным, что удерживало его в этом мире, была она.
Как он мог уйти?
Никогда.
Он даже не допустит её побега.
Если бы можно было, он бы навсегда приковал её цепью к себе.
Тёмная тень в глубине его зрачков рассеялась, но пальцы всё ещё нежно касались её глаз. В них читалась сдержанность и жадная привязанность.
Пусть однажды она и узнает, что его нынешний облик — лишь маска.
Она, возможно, испугается. Возможно, ужаснётся.
Но тогда уже будет слишком поздно.
Он — злой дракон, заточённый в Бездне Чанцзи самим Императором Царства Девяти Небес. Возможно, ему суждено навеки остаться во тьме, без единого проблеска света.
А она… с тех пор, как шесть тысяч лет назад первой поверила в него и ради него пожертвовала всем — жизнью, судьбой, разумом, — навсегда стала его.
И никогда не смеет мечтать об уходе.
* * *
В день фестиваля искусств в школе Линьчэна всё сияло яркими красками.
В этот день ученики могли не носить строгую сине-белую форму и надевали то, что им нравилось.
За кулисами школьного зала царила суета. Тао Чу, прижимая к груди костюм Ся Илань, долго искала её среди гримёрных и наконец нашла.
Поскольку фестиваль проводился раз в два года и на него приглашали важных гостей, администрация школы наняла профессиональную команду визажистов.
Ся Илань и без того обладала прекрасными чертами лица, а под макияжем стала ещё ярче и свежее.
Увидев в зеркале Тао Чу, Ся Илань не могла повернуться — визажист как раз укладывал ей причёску — и лишь улыбнулась отражению:
— Тао Чу, ты пришла!
Тао Чу кивнула, положила костюм рядом и сказала:
— Илань, ты сегодня прекрасна.
Какой девушке не приятно услышать комплимент?
Ся Илань чуть не расцвела от радости и подмигнула Тао Чу в зеркало:
— У тебя отличный вкус!
Тао Чу рассмеялась.
Молодая визажистка тоже не сдержала улыбки:
— Ся Илань, ты совсем не скромная!
— Ах, Линь-цзе, разве я не имею права гордиться, если ты сделала меня такой красивой? — весело парировала Ся Илань.
Затем она снова взглянула на отражение Тао Чу и вдруг вспомнила:
— Линь-цзе, ты не могла бы потом сделать макияж и ей?
Она указала на Тао Чу.
Визажистка посмотрела на Тао Чу и кивнула:
— Конечно.
— Мне не нужно! Я же только аккомпанирую…
Тао Чу сняла с плеча чёрную сумку, в которой лежало эрху, привезённое из дома.
— Как это «не нужно»? — Ся Илань оглядела её в зеркале. — Ты что, собираешься играть в этом?
Она имела в виду простое хлопковое платье, которое было на Тао Чу.
— А разве нельзя? — в глазах Тао Чу мелькнуло недоумение.
— Цц, — Ся Илань покачала головой. — Хорошо, что я предусмотрела.
Тао Чу ещё не поняла, что это за «предусмотрела», как Ся Илань, уже закончив с причёской, усадила её на стул.
— Давай, Линь-цзе, сделай ей макияж! Обязательно самым красивым!
Визажистка улыбнулась:
— Хорошо.
Тао Чу и без того обладала прекрасной внешностью, но под умелыми руками визажистки её лицо засияло особой ясностью и сиянием. Макияж смягчил детскую наивность, превратив её в цветущую персиковую ветвь, умытую утренней росой.
Ся Илань была в восторге и одобрительно подняла большой палец:
— Линь-цзе, ты просто волшебница!
http://bllate.org/book/6168/593227
Готово:
