Спустя столько лет — только сегодня она наконец достала тот самый эрху, выточенный дедушкой собственными руками.
— В школе устраивают фестиваль искусств, и я пообещала Илань сыграть ей аккомпанемент, — сказала Тао Чу, аккуратно протирая инструмент мягкой тряпочкой.
Ся Илань занималась классическим танцем, и на этом школьном фестивале она представляла десятый «А» класс с сольным номером.
Ещё со средней школы Илань знала, что Тао Чу играла на эрху, поэтому без колебаний попросила её сопровождать танец.
Отказать Тао Чу не было никаких причин.
Из-за пережитой депрессии она долгое время боялась людей, избегала общения и даже не могла выдержать чужого взгляда — ей казалось, что все глаза устремлены именно на неё.
Пока Тао Чу проходила курс психотерапии, именно Ся Илань постепенно помогала ей преодолевать страх перед толпой, делая её чуть более открытой и жизнерадостной.
Доброту Илань Тао Чу хранила в сердце.
— Хочешь послушать? — Тао Чу положила тряпку и подняла глаза на Шэнь Юйчжи. Лёгкая улыбка скользнула по её губам, будто она чувствовала неловкость. Она слегка прикусила нижнюю губу и добавила: — Давно не играла… Наверное, получится плохо.
— Хочу послушать, — ответил Шэнь Юйчжи, не отводя от неё взгляда, а уголки его губ едва заметно приподнялись.
Когда зазвучала простая и слегка неуклюжая мелодия, он продолжал смотреть только на неё.
Девушка с распущенными чёрными волосами казалась ещё бледнее на их фоне. Иногда она поднимала глаза и, встречаясь с ним взглядом, тут же опускала ресницы, а на щеках вспыхивал лёгкий румянец.
Она нервничала. Тревожилась.
Это было видно по дрожащим ресницам.
Но для него она оставалась такой же очаровательной.
Он на мгновение закрыл глаза, и где-то внутри снова вспыхнуло жаркое пламя.
В ту ночь Тао Чу не знала, что после того, как она уснёт, её плотно закрытую дверь тихо приоткроют, и стройная фигура войдёт в комнату.
Во сне ей почудился лёгкий аромат, от которого она погрузилась в ещё более глубокий и спокойный сон.
Юноша в тонкой белоснежной рубашке наклонился над ней и нежно коснулся губами её губ, вкладывая в этот поцелуй шеститысячелетнюю тоску, которую так долго прятал в сердце. Его горячее дыхание смешалось с её сном, растворяя все границы.
Это был далеко не сдержанный поцелуй.
Но он действительно ждал слишком долго.
— Чу-Чу… — прошептал он, почти касаясь её губ.
Вся жадность, всё желание обладать ею — в эту тёмную ночь больше не нуждались в масках.
На следующий день на уроках Тао Чу постоянно отвлекалась.
— Чу-Чу! — позвала её Ся Илань после звонка, но, не получив ответа, ткнула пальцем в ногу подруги.
Тао Чу вздрогнула и растерянно посмотрела на Илань.
— Ты сегодня совсем не в себе! — воскликнула Илань и сунула ей в рот маленький кусочек печенья.
Сегодня поведение Тао Чу показалось ей странным. Обычно безупречная отличница сегодня не слушала ни слова. На прошлом уроке учитель вызвал её к доске, а она даже не поняла, о каком задании идёт речь — Илань пришлось шепнуть ей подсказку.
Жуя печенье, Тао Чу пробормотала в ответ:
— Просто плохо спала ночью, хочу спать.
— По-моему, это не от недосыпа, — вмешалась Лянь Чжэньчжэнь, сидевшая за партой впереди. Она повернулась и, опершись подбородком на руки, заговорщицки улыбнулась: — Ты, наверное, думаешь о своём парне?
Не дожидаясь ответа, она самодовольно кивнула:
— Понимаю, понимаю! С таким красавцем разве можно не думать о нём каждую минуту?
И, подмигнув Тао Чу, добавила:
— …Он правда не мой парень. Я уже много раз объясняла, вы ошибаетесь, — нахмурилась Тао Чу, стараясь говорить как можно серьёзнее.
Илань привыкла к её возражениям и обычно считала их просто стеснением, но на этот раз, услышав столь решительный тон, засомневалась:
— Правда не парень?
Лянь Чжэньчжэнь тоже смотрела на неё с любопытством.
Тао Чу кивнула:
— Правда нет.
Она машинально сжала край школьной формы и опустила глаза.
Илань прищурилась, внимательно наблюдая за каждой деталью её выражения. Помолчав немного, она спросила:
— Если он тебе не парень… может, это просто человек, который тебе нравится?
Слова «человек, который тебе нравится» словно ударили Тао Чу током — она замерла.
«Нравится… человек?» — растерялась она.
Очнувшись, Тао Чу поспешно замотала головой и тихо запротестовала:
— Нет, не то…
— Не то? — Лянь Чжэньчжэнь подперла щёку рукой и уставилась на неё. — Если не парень и не тот, кто нравится… Может, он твой брат? Дядя? Дальний родственник?
Тао Чу уже готова была кивнуть, но тут Илань хмыкнула:
— Я отлично знаю, как у тебя обстоят дела в семье, Чу-Чу.
— … — Тао Чу онемела.
Тогда Илань вытащила из-под учебника Тао Чу раскрытый черновик и положила прямо перед её глазами:
— Если ты его не любишь, зачем тогда пишешь его имя?
На развороте страницы одними и теми же буквами было выведено: «Шэнь Юйчжи».
Целая страница — только это имя.
Тао Чу побледнела. Её зрачки сузились, сердце заколотилось, пальцы судорожно сжались, а ресницы задрожали.
Раньше Илань ясно слышала, как Тао Чу называла этого юношу «А-Чжи». А на уроке, когда та казалась погружённой в свои мысли, Илань случайно заметила, что та что-то машинально выводит на бумаге. Любопытствуя, она незаметно подкралась ближе и увидела: на листе крупно и чётко значилось «Шэнь Юйчжи».
Целая страница — одно и то же имя.
Это было совсем не похоже на Тао Чу.
Если раньше Илань лишь подозревала, что имя того юноши — Шэнь Юйчжи, то теперь, увидев реакцию подруги, она почти не сомневалась.
Весь день Тао Чу провела в полузабытьи. После окончания занятий она быстро собрала вещи, но Илань и Лянь Чжэньчжэнь потянули её за собой к выходу.
— Что там происходит? — удивилась Лянь Чжэньчжэнь, глядя на толпу школьников у ворот.
Когда они вышли из школы, среди шёпота проходящих девочек Тао Чу подняла глаза — и увидела его.
Он стоял на противоположной стороне тротуара — высокий, стройный.
На нём была рубашка с отложным воротником. На солнце белоснежная ткань отливала серебристым блеском, а аккуратно заправленная в тёмные брюки подчёркивала его осанку. Он слегка опустил веки, двойные складки на глазах были идеальны, профиль — чёткий и изящный. Его лицо казалось холодным и отстранённым, будто он находился вне этого мира.
Всё вокруг будто поблекло перед ним.
Тао Чу слышала, как девочки вокруг восторженно шептали: «Боже, какой красавец…»
Все эти комплименты были адресованы его ослепительной внешности.
Сжимая ремень рюкзака до побелевших костяшек, Тао Чу смотрела на юношу через дорогу, и сердце её снова забилось так, будто хотело выскочить из груди.
Слова Илань, сказанные утром, когда та вытащила её черновик и показала страницу, исписанную его именем, теперь звучали в ушах особенно чётко:
— Чу-Чу, не отпирайся. Ты его любишь.
Эти уверенные слова словно иглой прокололи воздушный шарик в её груди.
— Чу-Чу, иди скорее! — подталкивая её в спину, торопила Илань.
— Быстрее, Чу-Чу! — вторила Лянь Чжэньчжэнь. — Ох, ну как же можно быть такой счастливой с таким парнем!
Но чем сильнее они её подталкивали, тем больше Тао Чу отступала назад.
Она даже сделала два шага назад.
— Чу-Чу? — в один голос удивились обе подруги.
Тао Чу крепко держала рюкзак, её терзали сомнения и тревога, и она никак не могла успокоиться.
Но в этот момент он поднял глаза.
Сквозь движущиеся машины и толпы людей его взгляд нашёл её — прямо, без колебаний.
И в тот миг Тао Чу показалось, что он улыбнулся. Вся холодность и отстранённость на его лице растаяли, словно весенний дождь, принёсший тепло и жизнь.
Закатное солнце слепило глаза.
Но он в этом ослепительном свете был самым тёплым и мягким пятном.
В груди поднялись незнакомые чувства — тревога, лёгкая боль… но больше всего — тайная радость.
Она не выдержала и сделала шаг вперёд.
Как раз вовремя загорелся зелёный свет. Под напором подруг Тао Чу перешла дорогу и оказалась на другой стороне.
Возможно, потому что слово «любовь» наконец было произнесено вслух, выведено на свет и больше нельзя было прятаться, сейчас, стоя перед этим юношей с лицом, будто сошедшим с картины, она чувствовала себя особенно робкой и неуверенной.
— Чу-Чу, — тихо окликнул он её.
Тао Чу не подняла глаз, лишь неопределённо кивнула в ответ.
Шэнь Юйчжи явно почувствовал, что с ней что-то не так, но, глядя на её чёрные волосы, лишь слегка потемнел во взгляде и ничего не сказал. Он просто потянулся, чтобы взять её за руку.
Но Тао Чу резко отдернула ладонь.
— Чу-Чу? — его рука замерла в воздухе, и в голосе прозвучало недоумение, а, может, даже лёгкая обида.
Тао Чу взглянула на него, потом огляделась — вокруг всё ещё были любопытные взгляды. Старый страх, знакомый ещё с двухлетней давности, начал подниматься вновь.
Она слегка прикусила пересохшие губы:
— А-Чжи, почему ты здесь?
— Пришёл тебя забрать, — ответил он.
Тао Чу кивнула:
— Тогда пойдём.
Они сели на заднее сиденье автобуса. Почти все пассажиры время от времени бросали на них взгляды.
Среди них было много школьников, и девочки особенно не отрывали глаз от Шэнь Юйчжи — некоторые даже тайком фотографировали его телефонами.
Тао Чу нахмурилась, посмотрела на сидящего рядом Шэнь Юйчжи и ткнула его в руку:
— А-Чжи.
Он опустил на неё глаза.
— Давай поменяемся местами, — прошептала она, наклоняясь ближе.
Шэнь Юйчжи не понял, зачем это нужно, но кивнул.
Под пристальными взглядами пассажиров они поменялись местами: теперь он сидел у окна. Впереди сидели высокий мужчина средних лет и худощавый юноша — они частично загораживали обзор спереди. Но сбоку…
Тао Чу заметила, что несколько девочек всё ещё делают вид, будто играют в телефоны, но камеры направлены прямо на них. Она подумала секунду, затем достала свой рюкзак и положила ему на колени:
— А-Чжи, подержи, пожалуйста.
При этом она специально придвинулась ближе к нему, наклонившись так, чтобы загородить его от посторонних глаз.
Как только она это сделала, девочки тут же опустили телефоны и уставились на Тао Чу.
Тао Чу гордо подняла подбородок и посмотрела на них.
Девушки, смутившись, отвернулись.
Если раньше Шэнь Юйчжи не понимал, зачем она всё это затеяла, то теперь, наблюдая за её действиями и выражением лица, он всё прекрасно понял.
Уголки его губ едва заметно дрогнули в улыбке.
Автобус был переполнен, иногда настолько, что даже повернуться было трудно.
Осознав, что Тао Чу каждый день так возвращается домой, Шэнь Юйчжи опустил глаза и, казалось, задумался о чём-то важном.
Тао Чу случайно взглянула на него и вдруг заметила на запястье, у самого края рукава, мерцающий узор, похожий на чешую дракона. Испугавшись, она поспешно расстегнула рюкзак, достала свою бутылку с водой и протянула ему:
— А-Чжи, выпей немного.
Она подумала, что ему не хватает воды — как бывало раньше.
http://bllate.org/book/6168/593226
Готово:
