Булочку с начинкой из красной фасоли Тао Чу съела ещё по дороге, и теперь в руке у неё остался лишь стаканчик соевого молока. Не спеша, она прошла сквозь ворота Первой средней школы и направилась к учебному корпусу.
По пути она тихо бормотала себе под нос, обращаясь к браслету в форме дракона, обвившему её правое запястье. Словно боясь, что он не услышит издалека, она приподняла руку и поднесла её поближе к лицу.
— Ачжи, ты не мог бы… эээ… стать чуть-чуть меньше? — произнесла она, прикусив соломинку, отчего слова прозвучали невнятно. — В таком виде ты совсем не похож на украшение, которое носит девушка.
Едва она договорила, как браслет на её запястье слабо засветился, и почти сразу начал меняться — стал явно изящнее и компактнее.
Тао Чу чуть не поперхнулась соевым молоком: она и не думала, что он действительно так быстро отреагирует!
Она остановилась и быстро огляделась. Вокруг шли ученики группами по двое-трое, но никто не обратил внимания на девушку, стоявшую в тени деревьев.
С облегчением выдохнув, она опустила взгляд на браслет и тихо похвалила его:
— Ачжи, ты такой молодец!
Ему, похоже, очень нравилось, когда Тао Чу его хвалила: браслет на её запястье снова мягко засиял.
Тао Чу прошла ещё несколько шагов, выбросила пустой стаканчик в урну и продолжила путь к учебному корпусу.
Поднявшись на третий этаж, она вошла в класс 10 «А».
В классе уже собралось немало народу; смех, разговоры и возня сливались в привычный, знакомый гул.
— Чу-Чу! — девочка у третьей парты у окна сразу заметила входящую Тао Чу и радостно замахала ей рукой.
Тао Чу улыбнулась в ответ, подошла и села рядом.
— Илань.
Они с Ся Илань учились вместе ещё в средней школе, и теперь, в старших классах, снова оказались в одном классе. Благодаря этой удачной случайности их дружба крепла с каждым годом.
В средней школе Тао Чу была замкнутой и молчаливой, но с тех пор как подружилась с Илань — открытой и разговорчивой — сама понемногу стала раскрепощённее.
— Ты закончила летние задания?
Едва Тао Чу села, Илань тут же схватила её за руку и, не дожидаясь ответа, продолжила:
— Ты точно всё сделала, правда? Чу-Чу, спаси меня, пожалуйста! Дай скорее свою тетрадь по математике — мне срочно надо списать!
Как и раньше, за всё лето Илань ничуть не изменилась — всё так же болтлива и неугомонна.
Тао Чу усмехнулась и протянула подруге тетрадь, которую дописала ночью:
— Если ошибёшься — не вини меня.
— Ты? Ошибиться? Не верю! — фыркнула Илань и тут же полезла в пенал.
Но едва достав его, она взглянула на правую руку Тао Чу и удивлённо воскликнула:
— Ой, Чу-Чу! Какой у тебя красивый браслет!
— Где купила?
Она взяла руку подруги и внимательно разглядывала полупрозрачный ледяно-голубой браслет в форме дракона, на котором в солнечных лучах переливались серебристые узоры и мерцали чешуйки.
— Просто потрясающе красиво! — восхитилась она.
Тао Чу на миг напряглась, потом натянуто улыбнулась и, запинаясь, ответила:
— Да так… когда была в родном городе, купила в какой-то маленькой лавочке.
— Правда?
Илань ещё раз взглянула на браслет и потянулась к нему пальцем.
В тот самый миг, когда её палец коснулся украшения, никто не заметил, как браслет вспыхнул ледяным светом, будто иглой уколов её кожу. Чешуйки дракона на мгновение стали острыми, как лезвия, и прокололи кончик пальца Илань.
— Ай! — вскрикнула та от неожиданной боли и инстинктивно отдернула руку, увидев на пальце алую капельку крови.
— Чу-Чу, что это за браслет такой? Он что, колется? — растерянно спросила Илань, глядя то на ранку, то на безобидно выглядящий браслет.
Тао Чу тоже растерялась и осторожно потрогала браслет.
— С тобой всё в порядке? — спохватившись, она вытащила из рюкзака мультяшный пластырь и аккуратно наклеила его на палец подруги.
— Это… ну, я купила его совсем дёшево… наверное… наверное, качество плохое, — пробормотала она, чувствуя вину и лёгкую тревогу. Она даже вытерла лоб, хотя пота на нём не было.
Едва она произнесла эти слова, как браслет на её запястье резко сжался, плотно обхватив кости и мышцы, и слегка заныл.
Тао Чу сразу поняла: он обиделся, что она назвала его «некачественным».
Какой же обидчивый дракон!
Она стиснула зубы.
А тут ещё Илань добавила:
— Да уж, качество никудышное. По-моему, жадничать не стоит, Чу-Чу. Лучше выбрось эту штуку!
Тао Чу отчётливо почувствовала, как браслет сжался ещё сильнее.
Боль усилилась… QAQ
Она бросила взгляд на Илань, увлечённо списывающую задания, и, украдкой оглядевшись, убедившись, что за ней никто не наблюдает, припала к столу, прикрыв рот ладонью свободной руки, и быстро прошептала браслету:
— Прости, я ошиблась…
Боясь, что он не расслышал, она тут же повторила:
— Ачжи, правда, прости меня…
Илань, похоже, уловила обрывок её шёпота и подняла голову:
— Чу-Чу, ты со мной говоришь?
Тао Чу мгновенно выпрямилась и замотала головой:
— Нет-нет!
— А, ладно, — отозвалась Илань и снова погрузилась в тетрадь.
В это время браслет на запястье Тао Чу наконец ослабил хватку, боль исчезла, и она с облегчением выдохнула.
Тут прозвенел звонок, и спустя несколько минут, как только очкастый староста класса уселся за парту, в кабинет вошёл классный руководитель Лю Юэпин с указкой в руке. В классе сразу воцарилась тишина.
Илань перестала писать, быстро захлопнула тетрадь Тао Чу и незаметно передала ей под партой, а когда та посмотрела на неё, подмигнула.
Затем Илань села прямо, изображая образцовую ученицу, готовую внимать наставлениям учителя.
Тао Чу тоже повернулась к доске.
Лю Юэпин начал стандартную речь о новом учебном году, в центре которой, как всегда, стояло слово «учёба».
Пока учитель неутомимо вещал одно и то же, мысли Тао Чу постепенно ускользнули от реальности.
Она опустила глаза на браслет в форме дракона и уже не могла отвести от него взгляда.
Вся его форма — точная копия живого дракона, и даже каждая чешуйка была прорисована с невероятной детализацией.
Не удержавшись, Тао Чу провела пальцем по рогу — и браслет снова мягко засветился.
Она очнулась лишь тогда, когда Лю Юэпин вышел из класса, а староста встал и вызвал нескольких мальчиков, чтобы те пошли за учебниками.
Для старшеклассников получение учебников в первый день означало официальное начало нового учебного года.
Возможно, из-за ностальгии по лету все сегодня были немного вялыми, и даже Илань, сидевшая рядом с Тао Чу, уставилась в окно, разглядывая баскетбольную площадку.
После уроков Тао Чу специально зашла в магазин у школы и купила Илань мороженое — в качестве компенсации за порезанный палец.
Илань и думать забыла об этом:
— Да ладно, это же капля крови! Ничего страшного.
Она взяла мороженое, похлопала Тао Чу по плечу и, попрощавшись, уехала на своём велосипеде — их дороги домой расходились.
Из-за того что это было одновременно время окончания занятий и окончания рабочего дня, автобус был переполнен.
Мест не было, вокруг толпились люди, пахло потом, духами и едой, а в ушах стоял гул голосов. Тао Чу держалась за поручень, слушая объявления остановок.
На одной из остановок мимо неё протиснулся высокий мужчина. Острый металлический шип на его сумке резко царапнул тыльную сторону её руки.
На коже сразу проступили три кровавые полосы.
От боли Тао Чу нахмурилась, в глазах выступили слёзы, и она лишь успела увидеть, как мужчина быстро сошёл с автобуса.
Капли крови стекали по руке и упали прямо на браслет в форме дракона, мгновенно исчезнув, будто впитавшись в металл.
— Ой, девочка, у тебя рука… — заметил пожилой мужчина и протянул ей салфетку из кармана.
— Спасибо, — вежливо поблагодарила Тао Чу.
Дойдя до дома, она зашла в подъезд и в лифте наконец смогла аккуратно вытереть уже подсохшую кровь и осторожно подуть на рану.
От этого жгучая боль почти не уменьшилась.
Вернувшись домой, Тао Чу сбросила обувь, переобулась в тапочки, швырнула рюкзак на диван и первым делом направилась в ванную — ей не терпелось наполнить ванну водой.
Но едва она поставила рюкзак, как браслет на её запястье превратился в тонкий золотистый луч, отделился от кожи и, расплывшись в воздухе, медленно оформился в стройную фигуру юноши.
Его длинные чёрные волосы ниспадали на плечи, профиль был прекрасен, как нефрит, а белоснежные одежды обрамляли драконий хвост, чьи чешуйки потускнели и слегка почернели, утратив прежний чистый ледяно-голубой оттенок.
Увидев это, Тао Чу встревожилась:
— Ачжи, тебе плохо? Сейчас наполню ванну — совсем быстро!
Но юноша, заметив, что она собирается бежать, взмахнул рукавом, и тонкая золотистая нить мгновенно опоясала её талию, притянув к себе.
Тао Чу не устояла на ногах и инстинктивно схватилась за его одежду.
Капля крови случайно оставила пятно на белоснежном воротнике — как единственное пятно на чистом снегу.
Он, однако, будто не заметил этого.
Его взгляд упал на её руки, и он замер, увидев три кровавые царапины на тыльной стороне правой ладони.
Он бережно взял её за руку.
— Я сейчас наполню ванну… — машинально попыталась вырваться Тао Чу, всё ещё переживая за его потускневшие чешуйки.
Но он чуть сильнее сжал её запястье, не давая вырваться.
Тао Чу почувствовала: сейчас Шэнь Юйчжи совсем не такой, как обычно.
Может, потому что на его лице не было и тени улыбки, а в опущенных глазах вместо привычной нежности мерцала холодная тень.
Она сжала губы и не осмеливалась заговорить.
Когда его палец очень осторожно, почти нарочито коснулся края раны, она поморщилась и невольно вскрикнула:
— Сс…
Тогда уголки его губ едва заметно дрогнули в лёгкой усмешке.
Между пальцами вспыхнул тонкий свет; он провёл рукой над царапинами — и, когда отпустил её, раны исчезли бесследно, оставив лишь засохшие пятна крови.
Тао Чу уставилась на свою руку, поражённая.
Если бы не боль, она бы подумала, что всё это ей приснилось.
— Ачжи, ты такой удивительный! — воскликнула она, прижимая правую руку к груди и с восхищением глядя на него. В её глазах сверкали искры восхищения и даже обожания.
Под таким взглядом Шэнь Юйчжи чуть отвёл лицо, и за ухом у него проступил лёгкий румянец.
http://bllate.org/book/6168/593215
Готово:
