Она широко распахнула глаза и лишь спустя долгое мгновение пришла в себя. Взгляд её упал на ледяной браслет в форме дракона, обвивавший правое запястье, и она осторожно протянула палец.
Едва кончик пальца коснулся выгравированных чешуек, как весь браслет мягко засиял.
— Ты… — пролепетала она, подбирая слова, — так ты умеешь превращаться вот так?
Похоже… даже… довольно красиво?
Браслет снова вспыхнул светом.
Тао Чу вдруг что-то вспомнила. Её глаза мгновенно засверкали от радости:
— Значит, я могу взять тебя с собой?!
Лето уже подходило к концу, когда Тао Чу наконец вернулась из деревни Таоцзя в уезде Сихуань провинции Тучжоу обратно в Линьчэн.
В Линьчэне было намного жарче, чем в горной деревне. Едва выйдя из самолёта и ступив за пределы аэропорта, Тао Чу ослепила палящая солнечная жара — она едва могла открыть глаза.
Она взглянула на ледяной браслет в форме дракона на правом запястье, стояла у входа в аэровокзал и невольно улыбнулась.
Закатив чемодан на колёсиках, она села в такси, вызванное через приложение, и смотрела, как за приоткрытым окном машины мелькают тени деревьев. Лёгкий ветерок трепал пряди у висков, даря прохладу.
Но, опустив взгляд, она вдруг заметила, что браслет на её правом запястье начал темнеть, теряя прежний блеск.
Тао Чу тревожно сжала его и поспешно обратилась к водителю:
— Дяденька, не могли бы вы ехать чуть быстрее?
— Конечно, — ответил тот и слегка прибавил скорость.
Наконец доехав до дома, Тао Чу даже не дождалась, пока водитель вытащит багаж. Она сама выскочила из машины, открыла багажник и вытащила чемодан.
Поблагодарив таксиста, она бросилась к подъезду, волоча за собой чемодан.
Поднявшись на лифте на восьмой этаж, она быстро ввела код на двери. Та открылась, и Тао Чу втащила внутрь чемодан, захлопнула дверь, скинула туфли и бросилась в ванную.
Открыв кран, она начала наполнять ванну водой.
— Ачжи, скорее в ванну! — тихонько ткнула она пальцем в браслет на запястье.
Едва она договорила, как браслет на её руке начал расплываться, превращаясь в золотистый свет. Он отделился от запястья и упал в ванну. Там золотистое сияние вдруг усилилось, окутавшись лёгкой дымкой, и постепенно обрело очертания стройной фигуры.
Большая часть длинного драконьего хвоста лежала на полу. Юноша в белоснежных одеждах, с кожей, белой как нефрит, лежал в ванне. Его густые чёрные волосы наполовину погрузились в воду. Он медленно моргнул ресницами и открыл глаза — прямой, немигающий взгляд устремился на Тао Чу, стоявшую перед ванной.
В тот же миг его белоснежные одеяния начали исчезать в мерцающем золотистом свете. Верхняя часть тела осталась обнажённой: капли воды скатывались по чётко очерченному подбородку, стекали по белоснежной груди и дальше — по рельефному прессу. Его кожа была холодно-белой, излучая непонятное, почти соблазнительное очарование.
Тао Чу не удержалась и украдкой бросила взгляд, но тут же сделала вид, что отвела глаза. Только тогда она заметила, что чешуя его хвоста, лежавшего на полу, снова начала приобретать полупрозрачный ледяной оттенок. Она облегчённо вздохнула.
— Ты ведь дракон, — проворчала она, — как ты можешь быть таким зависимым от воды?
Лёгкая дымка слегка прикрыла его торс. Тао Чу присела на корточки у края ванны и уставилась на него.
— На самом деле ты русалка, да? — спросила она с наклоном головы.
Шэнь Юйчжи посмотрел на девушку перед собой и едва заметно улыбнулся, но так и не произнёс ни слова.
— Тебе всегда нужно быть в воде? И в будущем тоже? — не унималась она.
Шэнь Юйчжи покачал головой в знак отрицания.
После того как он вырвался из оков Бездны Чанцзи, его сила ещё не восстановилась полностью. Зависимость от воды была временной, и обрести человеческие ноги для него не составит особого труда.
Пока Шэнь Юйчжи лежал в ванне, Тао Чу всё время сидела рядом и без умолку болтала. Иногда он реагировал — кивком или покачиванием головы.
Хотя Тао Чу и привыкла жить одна, появление в её пустой квартире другого существа всё же вызвало в ней лёгкую радость. Пусть даже это был немой драконий юноша.
За несколько дней до начала занятий в школе Тао Чу поняла одну вещь: Шэнь Юйчжи вовсе не такой послушный, каким казался.
Например, если она не вымоет ему хвост, пока он лежит в ванне, он просто откажется выходить. Или, если она не вытрет ему волосы после того, как он выйдет из воды, он будет обижаться.
Его обида выражалась в том, что он специально смахивал хвостом всё, что стояло на полках, или игнорировал её, а иногда даже дразнил.
— …
Почему в деревне Таоцзя она не замечала за ним такой «злобной» стороны?
Тао Чу, размышляя над этим, одновременно вытирала ему волосы полотенцем.
— Я же предлагала тебе фен! А ты упрямится! — ворчала она. — Ты хоть понимаешь, что отнимаешь у меня время на домашку?
До начала учебного года оставалось совсем немного, а домашних заданий у неё ещё было полно. Она уже была как на иголках, но всё равно должна была вытирать ему волосы и мыть хвост…
Услышав это, Шэнь Юйчжи обернулся к девушке, сидевшей за его спиной. Она понуро сидела, ворча себе под нос, и он не смог сдержать улыбки. Протянув руку, он лёгким движением ущипнул её мягкую щёчку.
— …
Тао Чу, у которой зажали щёку, крепче сжала полотенце и стиснула зубы.
Очень хотелось вырвать у него пару волосинок.
Но она не смела.
Она отлично помнила, как в прошлый раз он внезапно сотворил водяной шар и облил её с головы до ног.
Плохой парень!
В первый день учебы Тао Чу рано утром разбудил будильник. Она повалялась в постели ещё немного, потом с трудом поднялась, вышла из комнаты и зевая направилась в ванную.
Юноша, лежавший в ванне, открыл глаза ещё в тот момент, когда она дотянулась до ручки двери.
Он увидел растрёпанную девушку в пижаме, у которой сползла бретелька, обнажив изящную ключицу и округлое белое плечо…
Шэнь Юйчжи резко отвёл взгляд, и кончики его ушей неожиданно покраснели.
Тао Чу, похоже, ещё не до конца проснулась. Она засиделась ночью за домашкой, поэтому сейчас механически чистила зубы у зеркала.
Лишь плеснув в лицо холодной водой, она наконец пришла в себя.
Подняв глаза к зеркалу, она вдруг встретилась взглядом с юношей в ванне.
Она быстро отвела глаза и, глядя на своё отражение, заметила, что бретелька спала, обнажив плечо.
Она резко вдохнула, широко распахнула глаза и поспешно натянула бретельку на место.
Снова взглянув на юношу с его чистыми, прозрачными глазами, она немного напряглась.
В итоге она ничего не сказала и просто выскочила из ванной.
Когда она переоделась в школьную форму и вышла из своей комнаты, то сразу увидела белую фигуру на диване.
Она на мгновение замерла, потом подошла ближе.
— Ачжи, — позвала она.
Юноша, сидевший с планшетом в руках, поднял глаза и вопросительно посмотрел на неё.
— Мне в школу… — сказала она, поправляя подол формы.
Шэнь Юйчжи на миг замер, глядя на неё, но лишь на миг. Затем он слегка кивнул и одарил её нежной улыбкой, словно весенний дождь или утренняя роса.
Его улыбка была настолько прекрасной, что легко могла заставить кого угодно потерять дар речи.
Очнувшись, Тао Чу слегка прикусила губу.
— Ты оставайся дома и никуда не выходи, ладно? На улице опасно.
Шэнь Юйчжи кивнул, и выражение его лица оставалось мягким.
Тао Чу хотела ещё что-то сказать, но, взглянув на его безупречное лицо, забыла все слова.
Надев рюкзак, она направилась к прихожей.
Когда она уже стояла за дверью, собираясь её закрыть, она подняла глаза на юношу в белом, сидевшего на диване.
Его чёрные пряди частично закрывали профиль, а опущенные ресницы скрывали взгляд, придавая ему неожиданную печаль и одиночество.
— Ачжи, — не удержалась она и снова окликнула его.
Шэнь Юйчжи поднял глаза и посмотрел на девушку в школьной форме с хвостиком.
Она стояла, нервно теребя ремешок рюкзака, щёки её слегка порозовели, а чёрные глаза смотрели на него с лёгким смущением.
— Эм… — промямлила она, — хочешь… пойти со мной?
Её румянец, её взгляд и неловкость — всё это он заметил.
Мило.
Он прикусил язык, и в одно мгновение вся тьма в его глазах исчезла, будто рассыпались звёзды. Его лицо стало мягким и невинным, без единого следа притворства.
Ему вдруг вспомнилась та звёздная ночь, когда она, казалось бы, без колебаний ушла прочь, но в следующий миг вернулась к нему из тьмы.
Точно так же, как сейчас.
С этого дня Тао Чу официально стала ученицей одиннадцатого класса.
http://bllate.org/book/6168/593214
Готово:
