Она ухватилась за его широкий рукав. Встретив его пристальный, вопросительный взгляд, почувствовала тревогу — в ней смешались смутное сожаление и вина.
Но этот момент всё равно должен был наступить.
Он не мог обрести человеческие ноги. Пусть даже владел кое-какими заклинаниями, Тао Чу видела лишь мелкие чары — такие, что не спасли бы в беде.
А она была всего лишь смертной.
У неё не хватало сил увести его отсюда и не было возможности защитить.
Возможно, это уединённое место, отрезанное от мирской суеты и шума, было для него самым лучшим.
— Я… — Тао Чу невольно начала теребить пальцы. Как раз в тот миг, когда она собралась заговорить, он выдернул рукав из её ладони. Она растерялась, подняла глаза — и увидела, как он взмахнул рукавом. Из него хлынул поток золотистого света, рассыпаясь по ночному небу.
Эти огоньки, словно звёзды, падали с небосвода, будто искры фейерверка, опускаясь в мерцающую водную гладь.
Это было похоже на звёздный дождь.
Но едва крошечные звёзды коснулись воды, они всплыли обратно, превратившись в золотистых бабочек — лёгких, как мазки туши на свитке, не столь детализированных, как настоящие насекомые.
Тао Чу замерла от изумления.
Когда ещё в жизни ей доводилось видеть нечто столь настоящее и в то же время сказочное?
Рядом с ней юноша протянул руку. Его белоснежный рукав колыхался на ночном ветру, а на длинных пальцах уже сидела одна из этих золотистых бабочек, мерцающая мягким светом.
Его профиль был безупречен. В этом мерцающем свете он напоминал героя старинной картины, написанной мастером-калиграфом: прекрасный, завораживающий, трогающий за душу.
Бабочка с его пальца взмахнула крыльями и, оставляя за собой искрящийся след, опустилась ей на плечо.
Тао Чу замерла, не решаясь пошевелиться. Она смотрела на мерцающее насекомое у себя на плече, потом снова подняла глаза на него.
Юноша смотрел на неё с нежностью, уголки губ слегка приподнялись. В тот миг за его спиной звёздный дождь вспыхнул ярче, воздух задрожал, и свет лег ему на плечи, делая его похожим на божество — чистого, нетронутого мирской пылью.
Сердце в груди забилось быстрее. Тао Чу долго смотрела на него, не отрываясь, пока пальцы медленно не сжались в кулак.
Он не мог говорить, но в этот миг она будто поняла, что он хотел сказать.
— Я никогда не видела ничего прекраснее этого зрелища, — тихо произнесла она.
— Спасибо тебе, Ачжи.
Заметив его нежную улыбку, она тоже попыталась улыбнуться, но лишь через некоторое время смогла вымолвить то, что хотела сказать ему ещё два дня назад:
— Мне пора уезжать отсюда.
Как только эти слова сорвались с её губ, юноша пристально уставился на неё. Казалось, он что-то почувствовал — тепло в его глазах мгновенно погасло.
В тот же миг бабочка на её плече и звёздный дождь за его спиной рассыпались на бледные искры и растворились в бескрайней ночи, исчезнув бесследно.
Она смотрела, как свет в его глазах постепенно гаснет, становясь всё глубже и темнее.
Неизвестно почему, но в этот момент Тао Чу не осмелилась встретиться с ним взглядом. Она опустила голову, слегка прикусила пересохшие губы и тихо проговорила:
— Город, где я живу, слишком большой, слишком шумный и слишком запутанный…
— Тебе там не место, — сказала она.
Едва она договорила, как он вдруг схватил её за запястье.
Пальцы сжимались всё сильнее, причиняя боль, и когда Тао Чу подняла глаза, она встретилась с его мрачным взором.
Губы он стиснул, линия подбородка напряглась, и его прекрасное лицо вдруг омрачилось. Он упрямо смотрел на неё, горло судорожно двигалось, но звука так и не последовало.
Тао Чу почувствовала его отчаяние. Она осторожно коснулась его горла:
— У меня нет возможности увезти тебя отсюда…
Глаза её защипало. Почувствовав, что его хватка ослабла, она вырвалась и встала. Повернувшись, она на мгновение замерла:
— Будь счастлив.
Это летнее приключение, случившееся с ней, она, вероятно, никогда не забудет.
Его ледяно-голубые чешуйки, глаза цвета весеннего чая.
Юноша-дракон, сидящий у берега в глухую ночь, его белоснежные рукава, волны, расходящиеся от его драконьего хвоста… Всё это казалось странным сном.
Шэнь Юйчжи смотрел, как её хрупкая фигура уходит в густую тьму, не останавливаясь, не колеблясь, даже не оборачиваясь.
В его глазах, обычно полных лунного света и звёзд, теперь не осталось ни капли мягкости. Взгляд стал тёмным, полным мрачного огня. Вокруг него завихрился воздух, слабо мерцая золотистым светом.
Правая рука медленно поднялась. В ладони золотистый свет сплелся в тончайшую нить. Он чуть приподнял уголки губ, и в его глазах мелькнула жутковатая решимость.
Он уже готов был схватить эту убегающую девчонку и… навсегда запереть её.
Но в следующее мгновение он вновь увидел её силуэт в этом полумраке.
Шэнь Юйчжи на секунду замер.
Её образ расплылся перед ним в маленький светящийся круг.
Он смотрел на неё, и угасший огонёк в его сердце вновь вспыхнул надеждой. В тот миг он инстинктивно спрятал за спину золотистый свет в своей ладони.
Тао Чу возвращалась, чувствуя неловкость.
Она и не подозревала, что этим поворотом спасла себя от беды.
Когда она снова остановилась у берега и подняла глаза, юноша по-прежнему сидел там, его длинный драконий хвост погружён в воду, мягко мерцая ледяно-голубым светом.
Чёрные волосы ниспадали ему за спину, несколько прядей скрывали половину лица, но его глаза оставались такими же прекрасными, как в первую ночь их встречи.
— Э-э… — Тао Чу прикусила губу, её лицо неожиданно покраснело. Она неловко потрогала нос и кашлянула:
— Ты умеешь превращаться в что-нибудь поменьше?
Шэнь Юйчжи молча смотрел на неё.
— Ну… или можешь ли ты превратиться в кого-то другого, как в сериалах? Например, в ребёнка?
Он всё ещё молчал. Тао Чу решила, что он не умеет, и продолжила ломать голову:
— А можешь создать себе документы? Такие, чтобы никто не заподозрил подвоха!
Видя, что он по-прежнему молчит и просто пристально смотрит на неё, она схватилась за голову и прикрыла пылающее лицо ладонями:
— Не смотри на меня так…
Внутри у неё всё бурлило — то от досады, то от смущения. Ведь она уже приняла решение.
Но, пройдя немного вперёд, она не могла перестать думать о его одинокой фигуре у берега в белом одеянии.
Ноги сами отказывались идти дальше.
И вот, в одно мгновение, она отбросила своё решение и побежала обратно.
Добежав до берега, она увидела его спину — всё так же сидящую у воды.
— Я… на самом деле… тоже хочу взять тебя с собой, — сказала она, опустив руки с лица и нахмурившись от озадаченности. — Но…
Но как мне пронести такого огромного дракона в самолёт, чтобы никто не заметил?
Это действительно была проблема.
Она раздражённо почесала затылок и вдруг подняла глаза, широко раскрыв их:
— А что если…
Не успела она договорить, как юноша рядом с ней вдруг прыгнул в воду.
Его фигура мгновенно исчезла под рябью, ледяно-голубой хвост тоже скрылся из виду.
Круги на воде постепенно сошлись, и поверхность снова стала спокойной.
Тао Чу на миг растерялась.
А потом испугалась.
— Ачжи? — громко окликнула она.
Но вода молчала.
— Шэнь Юйчжи! — позвала она снова.
Она решила, что он обиделся.
— Прости меня… Я не должна была бросать тебя здесь и уходить одна… — Она пристально вглядывалась в воду, голос её стал мягче, почти умоляющим. — Просто… мне было жаль…
Лунный свет играл на воде, всё вокруг оставалось тихим.
— Шэнь Юйчжи! Не будь таким обидчивым…
— Не игнорируй меня, ладно? Я уже извинилась!
— Хочешь, я напишу тебе объяснительную записку?
— Сколько слов? Восемьсот? Тысячу?
Она нахмурилась:
— Больше не буду! Я вообще никогда в жизни не писала объяснительных.
Когда Тао Чу совсем отчаялась, она вскочила и крикнула в сторону озера:
— Шэнь Юйчжи, если ты сейчас же не появлюсь, я уйду!
Она огляделась и добавила:
— Я правда уйду! И на этот раз не вернусь!
Вода по-прежнему молчала.
Тао Чу нахмурилась:
— Я серьёзно…
Не договорив, она вдруг почувствовала, как тонкий золотистый луч вырвался из воды, обвил её талию и резко втянул в озеро.
«Плюх!» — раздался звук падения.
Она не успела среагировать — вода хлынула в горло, и она начала барахтаться.
Но в следующее мгновение он крепко обхватил её за талию и вывел на поверхность.
Тао Чу была вся мокрая, волосы прилипли к лицу, и она судорожно кашляла.
Оправившись, она в сердцах шлёпнула ладонью по груди белого юноши:
— Ты чего?!
Её глаза округлились от возмущения:
— Тебе что, весело надо мной издеваться?
Он лишь слегка улыбался. Молча он отвёл мокрые пряди с её лица, и кончиками пальцев нежно провёл по её щеке.
Лицо Тао Чу вспыхнуло, спина напряглась, глаза часто заморгали.
А потом его вторая рука показалась из воды, и на ладони лежал шар, мягко светящийся внутренним сиянием.
Он протянул его ей. В его глазах, полных тьмы, всё ещё теплилась нежность — но теперь в них было что-то новое.
— Это… мне? — прошептала она, заворожённо глядя на сияющий шар.
Он едва заметно кивнул.
Она не знала, что под водой этого озера находится граница между двумя мирами, а за этой границей — холодная и тёмная Бездна Чанцзи.
Там, в Бездне, тысячи лет томится дракон, наказанный Небесами.
Этот дракон от рождения обладал божественной сутью и был высочайшим из богов.
Если бы не наказание Небес, если бы не его проступок,
он по-прежнему был бы божеством в Девяти Небесах, а не заточённым в Бездне злым драконом.
И вот этот дракон наконец покинет своё тысячелетнее заточение.
Ради девушки перед ним… или ради ненависти, что не угасала в нём все эти годы.
— Какая красота… — Тао Чу взяла шар и внимательно разглядывала его.
Но в следующий миг он вдруг отпустил её талию. Она вскрикнула, начав погружаться, но вода мягко подхватила её и, журча, доставила на берег.
Тао Чу встала на землю и машинально посмотрела на озеро.
Там юноша постепенно окутался золотистым сиянием, его фигура расплылась в лёгкой дымке. Ледяно-голубой хвост начал рассыпаться на светящиеся точки, и наконец его образ полностью исчез, превратившись в золотистый луч, который устремился прямо к ней. На её правом запястье свет сгустился и превратился в браслет в форме дракона — ледяно-голубой, с таинственным серебристым узором.
Тао Чу так и ахнула — шар выпал у неё из рук.
http://bllate.org/book/6168/593213
Готово:
