На том берегу, за дымкой тумана и мерцающей водной глади, Тао Чу подняла глаза — и лунный свет вдруг вспыхнул во всей своей мощи. Висевший в воздухе кристалл засиял ледяным голубым сиянием, и всё вокруг мгновенно озарилось.
Она разглядела прозрачную гладь озера, размытые тени деревьев вокруг и, особенно отчётливо, стройную фигуру на том берегу — безмолвную, словно акварель, статичную и загадочную.
Лёгкий туман окутывал его черты. Густые, чёрные, как тушь, волосы рассыпались по спине. Белоснежные рукава развевались на ветру. Под лунным светом он слегка запрокинул голову, и линия его профиля казалась особенно изящной.
Когда сквозь лёгкую дымку над водой его взгляд встретился с её глазами, его тёмные зрачки внезапно засверкали, будто отлитые из разноцветного стекла.
Кости — изо льда, красота — от рождения.
Похож на демона, похож на бессмертного — ослепительная, жгучая прелесть.
Тао Чу смутно различила два серебристых узора под его глазами — чешуйчатых, таинственных, придающих ему нечто зловеще-очаровательное.
Его рукава были белы, как снег, а драконий хвост, наполовину погружённый в воду, отсвечивал ледяным блеском.
И ей хватило одного взгляда через водную гладь, чтобы сердце заколотилось.
Автор говорит: «Поразмыслив, я всё же решила начать публикацию в срок. Спасибо, что так долго ждали! Целую! Новый роман — и я снова приложу все усилия!»
Звонкая вода плеснулась громче. Драконий хвост в прозрачной озёрной глади качнулся дважды, взметнув волны, и прежде чем Тао Чу успела опомниться, обрушил на неё целый поток.
Она провела ладонью по лицу и, торопливо подняв глаза, увидела: юноша, только что стоявший на том берегу, уже оказался прямо перед ней.
Над водой поднималась прохладная дымка. Юноша одной рукой опирался о берег, широкий белоснежный рукав наполовину погрузился в озеро и, колыхаясь в воде, переливался слабым золотистым светом. Он слегка запрокинул голову, и его чистые глаза неотрывно смотрели на Тао Чу, стоявшую на берегу. Она растерянно вытирала воду с лица, а он лишь моргнул длинными чёрными ресницами, не выдавая ни малейших эмоций.
Холодное серебро луны ложилось на его белые одежды, как рассыпанные жемчужины, не касаясь ни малейшего праха мира сего.
Тао Чу теперь была похожа на мокрую курицу: пижама прилипла к телу, и ночной ветерок, скользнув по спине, заставил её поёжиться.
Она не знала, как описать эту странную, почти нереальную картину.
Перед ней, наполовину погружённый в воду, стоял юноша, холодный и чистый, как лунный свет на инее, — и у него был драконий хвост.
Ледяные чешуйки мерцали в расходящихся кругах воды, точно так же, как мерцал тот самый кристалл, что висел в воздухе — её кристалл.
Это походило на причудливый сон.
— Ты… кто?
Тао Чу сглотнула и, осторожно присев, встретилась с ним взглядом.
Ночной ветерок обдувал её мокрую спину, и она невольно дрожнула.
Юноша чуть склонил голову, его карие глаза по-прежнему неотрывно смотрели на неё. С тех пор как он появился, он не произнёс ни слова.
В этот момент её кристалл плавно опустился — прямо перед её глазами.
Когда она потянулась за ним, он вдруг протянул руку и коснулся её пальца.
Его пальцы были холодны и влажны — она вздрогнула.
Прежде чем она успела отдернуть руку, он осторожно обхватил её ладонь.
Он наклонился вперёд, и между ними осталось лишь ничтожное расстояние.
От него исходил тонкий, почти неуловимый аромат. Тао Чу невольно вдохнула — и сердце её заколотилось ещё быстрее. Она не смела смотреть ему в глаза.
Эта ночь была словно сон.
Молодая девушка встретила белого юношу под звёздным небом.
В отсветах воды его драконий хвост переливался мелкими искрами, будто отблески упавших звёзд, и она не могла отвести от него взгляда.
Когда он внезапно потянул её за руку и она наклонилась ближе, расстояние между ними резко сократилось.
Тонкий, прохладный аромат — словно исходящий от него — вился у неё в носу.
В этот миг ледяной голубой кулон, висевший в воздухе, резко упал — прямо в его ладонь.
Его дыхание было так близко, что Тао Чу застыла. Её длинные ресницы дрожали, и она не смела смотреть на этого загадочного юношу.
Его рука, наконец, разжала пальцы. Широкий рукав упал ей на плечо — белоснежный, как иней, с лёгким серебристым отливом.
Когда его холодные пальцы коснулись её затылка, спина Тао Чу напряглась ещё сильнее. Она не могла пошевелиться, даже дыхание замерло.
Серебристый свет луны окружал их. Ветер шелестел листвой, и в тишине слышалось лишь шуршание деревьев.
Тао Чу оцепенело смотрела на кулон, который он завязал ей на шее, и не могла прийти в себя.
Тао Чу вернулась в старый дом раньше срока.
До неё уже несколько семей переехали обратно.
Летние сборные домики были не лучшим жильём, а после того землетрясения в деревне Таоцзя больше не было ни одного толчка — ни разу.
Люди всё же решили, что дома жить удобнее.
В воздухе ещё витала сыроватость. Тао Чу сидела на диване в гостиной, держа в руках фарфоровую миску с дошираком. Палочки она сжимала, но так и не тронула еду.
В голове всё путалось. Ей казалось, будто последние дни она живёт во сне.
Она прикусила палочку и повернула голову к закрытой двери ванной, прислушиваясь к доносившемуся оттуда звуку воды. На её чистом, белом лице отразилось неверие, смешанное с растерянностью.
Неужели она… действительно подобрала дракона?
Внезапно из ванной раздался громкий шум — будто что-то упало. Тао Чу мгновенно очнулась, поставила миску и палочки и бросилась к двери.
Едва она открыла её, как увидела: шампунь, гель для душа и прочие бутылочки валялись по полу. А в большой деревянной ванне юноша уже снял свой белоснежный наряд. Его обнажённое тело было холодно-белым, почти безупречным. Густые волосы рассыпались по плечам, и вблизи они отливали тёмно-синим.
Ванна легко вмещала взрослого человека, но не могла вместить весь его ледяной драконий хвост.
Очевидно, именно хвост, лениво волочившийся по мокрому полу, и сбросил все бутылочки.
Увидев его обнажённый торс, Тао Чу покраснела и поспешно отвела взгляд. Пока она собирала разбросанные вещи, в голове всё ещё крутился образ его рельефного пресса, который она успела заметить мельком…
Щёки пылали. Она резко тряхнула головой.
— Не двигайся… — пробормотала она, расставляя всё по местам.
Юноша лежал на краю ванны и смотрел, как она суетится. Его карие глаза были прозрачны, как водная гладь, но в их глубине мерцала какая-то тень.
Вдруг вода всплеснулась сильнее. Тао Чу не успела обернуться, как почувствовала: драконий хвост обвил её талию.
Её круглые глаза распахнулись. В следующее мгновение она оказалась в ванне.
Вода хлынула через край. Тао Чу упёрлась ладонями в его обнажённую грудь — и застыла в полном оцепенении.
Возможно, её мокрая, растрёпанная, глуповатая внешность показалась ему забавной — в его необычных глазах мелькнула лёгкая искорка, почти улыбка.
— Ты чего делаешь… — пробормотала она, злясь, но сдерживая раздражение.
Когда его тонкие пальцы коснулись её мокрых волос, её глаза снова распахнулись, а щёки залились румянцем. Осознав это, она поспешно убрала руки с его груди — и, потеряв опору, полностью погрузилась в воду. Брызги ударили ей в лицо, и она невольно зажмурилась.
Когда Тао Чу торопливо пыталась выбраться из ванны, её взгляд случайно упал на его драконий хвост.
Его чешуя не была похожа на описанную древними «оловянно-зелёно-серебряно-золотистую, сверкающую всеми цветами». Она была полупрозрачной, ледяной голубизны, каждая чешуйка — остра, как лезвие, и мерцала холодным светом.
Но… не хватало одной?
Тао Чу уставилась на то место, где отсутствовала чешуя.
Из-за этого пропуска кожа в том месте потемнела — будто на прекрасной нефритовой вазе появилась едва заметная трещинка.
Тао Чу замерла. Внезапно она вспомнила кулон, который носила с детства.
Она потрогала кулон на шее. Под светом он почти не отличался от его чешуи.
Неужели это совпадение?
В голове мелькнула какая-то мысль — но исчезла так быстро, что она ничего не успела ухватить.
Он, похоже, не умел говорить. Два дня она задавала ему вопросы — он лишь молча смотрел на неё, словно живая картина.
Она сжала кулон в руке, не отрывая взгляда от пропавшей чешуи.
Тао Чу не была родной внучкой Тао Шаоюня и Чжэн Чуньюэ. Между ними не было никакой кровной связи.
В молодости с Чжэн Чуньюэ случилось несчастье, из-за которого она не могла иметь детей.
Тогда они усыновили из детского дома девочку младше года и назвали её Тао Цяньинь, воспитывая как родную дочь.
Они скрывали, что Тао Цяньинь — приёмная, надеясь, что она вырастет счастливой и беззаботной. Однако Тао Цяньинь не оправдала их надежд — она не стала доброй и спокойной.
В отличие от скромных и бережливых привычек пожилой пары, Тао Цяньинь любила сравнивать себя с другими и хвастаться. В старших классах она стала особенно бунтаркой.
Училась она неплохо, но на выпускных экзаменах неожиданно провалилась.
Поскольку оба Тао Шаоюнь и Чжэн Чуньюэ были профессорами в Хэннаньском университете — лучшем в стране, — Тао Цяньинь потребовала, чтобы они использовали связи и устроили её туда.
Но её баллы не дотягивали даже до проходного на первый курс.
Разрыв с Хэннаньским университетом был ещё больше.
Тао Шаоюнь отказался. Тао Цяньинь долго с ним из-за этого скандалила.
После университета она постоянно меняла работу: то работа слишком тяжёлая, то зарплата слишком низкая… Всегда находились причины просить у родителей денег.
Потом она влюбилась в певца из бара и, познакомившись всего два месяца, решила выйти за него замуж.
Тао Шаоюнь и Чжэн Чуньюэ умоляли, ругали — ничего не помогло. Тао Цяньинь упрямо вышла замуж.
Через полгода после свадьбы Тао Шаоюнь и Чжэн Чуньюэ, гуляя в горах во время отпуска, нашли Тао Чу.
Тогда Тао Чу была ещё младенцем в пелёнках. Единственное, что у неё было, — ледяной голубой кулон на шее.
Больше ничего они не обнаружили.
Они подали заявление в полицию, давали объявления — но никто не пришёл за ребёнком.
В итоге Тао Шаоюнь и Чжэн Чуньюэ оформили усыновление и оставили Тао Чу у себя.
Тао Цяньинь крайне враждебно отнеслась к появлению племянницы. Она не раз выступала против усыновления.
Семейные конфликты усугублялись. Муж Тао Цяньинь зарабатывал немного, а она после замужества не хотела работать, но тратила много.
Потом её муж накопил долг, и кредиторы пришли домой. Тао Цяньинь вернулась к родителям и заставила их продать просторную пятикомнатную квартиру, забрав все деньги.
Тао Шаоюнь и Чжэн Чуньюэ с Тао Чу переехали в маленькую трёхкомнатную квартиру. Время от времени, когда Тао Цяньинь жилось не так, как хотелось, она снова приходила за деньгами.
Позже она начала красть украшения и сбережения Чжэн Чуньюэ.
Старики были в полном отчаянии от этой дочери.
http://bllate.org/book/6168/593210
Готово:
