За окном гремел гром, сливаясь с проливным дождём. Капли стучали по стеклу звонко и настойчиво, а тяжёлые шторы скрывали за собой колышущуюся завесу ливня.
В полумраке комнаты на шее девушки слабо мерцал голубой кристалл. Она хмурила брови — изогнутые, словно ивовые листья, — погружённая в тревожный и причудливый сон.
Ей снилось, будто рушатся небоскрёбы, поднимая в воздух облака пыли. Небо окрасилось кроваво-красным закатом, повсюду — следы разрушения.
За высокой древней стеной мерцала золотистая завеса, испещрённая магическими символами. Люди мелькали мимо неё — лица расплывчаты, силуэты спешащие, никто не удостаивал её даже беглым взглядом.
Толпа, охваченная паникой, текла единым потоком, словно река. Только она одна шла против течения, изо всех сил карабкаясь на вершину стены.
Знамёна у стены уже превратились в обгоревшие лохмотья под чёрным пламенем. Она подняла глаза, но видела лишь непроницаемую золотистую завесу — за ней не было ничего, кроме тьмы.
По руке стекала кровь, оставляя на земле алые цветы. Но она упрямо смотрела на эту ослепительную завесу и не отводила взгляда.
Потом, в полузабытьи, ей почудился смутный драконий рёв.
Слёзы потекли по щекам. Её потрескавшиеся губы дрожали, будто что-то прошептали — тихо, почти неслышно.
Все образы в этот миг исказились и превратились в вихрь песка, растворившись во тьме, казавшейся бесконечной.
Позже, в смутном сознании, ей послышался стук капель по камню, а в лицо хлынул влажный, ледяной воздух.
— Тебе не холодно?
— Почему ты молчишь?
— …Мне бы так хотелось увидеть, что там, за пределами этого места.
Голос девушки, полный тоски, звучал так, будто доносился из глубин подземелья — особенно прозрачно и эфемерно.
Тао Чу проснулась и взглянула на электронные часы у изголовья кровати — только шесть утра.
Она не могла понять почему, но сердце её было неспокойно. Откинув одеяло, она села и, опустив глаза, увидела голубой кристалл на шее. В памяти всплыли обрывки недавнего сна.
Но в ту же секунду, как она проснулась, почти всё уже стёрлось из памяти — остались лишь два-три смутных образа.
Забывать сны — обычное дело, поэтому Тао Чу не стала зацикливаться. Зевнув, она потерла слегка влажные глаза и вытащила из-под подушки телефон, включив его.
Как только устройство подключилось к Wi-Fi, на экране начали появляться уведомления.
Когда она увидела заголовок «В уезде Сихуань провинции Тучжоу произошло землетрясение магнитудой 6,4», пальцы её замерли. Она тут же открыла новость.
Прочитав несколько строк, её взгляд остановился на фразе: «Эпицентр землетрясения — деревня Таоцзя в уезде Сихуань». Тао Чу крепче сжала телефон в руке.
Деревня Таоцзя — родина её дедушки и бабушки, где они жили в молодости.
Беспокоясь за старый дом, Тао Чу быстро собрала вещи и отправилась в родную деревню.
Когда она прибыла в Таоцзя, спасатели уже вели работы.
Вероятно, из-за того, что несколько лет назад многие молодые люди уехали в уездные центры или в крупные города, в деревне осталось совсем немного жителей — всего десять домохозяйств.
Одна пожилая женщина проснулась ночью от толчков и поспешила спрятаться в большой глиняный чан, который давно стоял без дела в её доме. Позже спасатели убрали обломки балок, придавивших крышку чана, и вытащили её наружу.
На боку чана имелись два маленьких отверстия — изначально старушка хотела использовать его для выращивания нарциссов, но потом чан остался невостребованным.
Именно благодаря этим отверстиям она смогла дышать, пока ждала спасателей.
А в доме на восточной окраине деревни пожилая пара тоже проснулась от землетрясения и выбежала во двор. Их старый дом рухнул мгновенно, а обвалившаяся кирпичная стена задела ногу дедушке. К счастью, во дворе было просторно и ровно, и они, поддерживая друг друга, успели убежать.
Всего в деревне насчитывалось десять домохозяйств. Когда спасатели завершили работы, выяснилось, что землетрясение, помимо разрушения заброшенных и ветхих строений, не привело к человеческим жертвам.
Тао Чу специально осмотрела состояние старого дома. Небольшой четырёхугольный дворик был построен по традиционной деревянной системе «шуньмао». За исключением нескольких мелких трещин в более поздних цементных участках стен, здание выглядело целым.
Она перевела дух. Ночью она сидела на маленьком складном стульчике у палатки, держа в руках кружку с горячей водой, и смотрела на ночное небо, усыпанное редкими звёздами. Вокруг неё старики, временно размещённые в палатках, говорили на непонятном диалекте, обсуждая что-то между собой.
— Девочка, ешь.
Раздался хрипловатый голос на местном сихуаньском диалекте.
Тао Чу машинально повернула голову и встретилась взглядом с парой мутных, но добрых глаз.
Это была та самая старушка, которая пряталась в чане и которую спасли спасатели. Вчера она целый день пролежала в постели, получив капельницу от врача, а сегодня выглядела гораздо бодрее.
Сейчас она держала в руках коробку с готовой лапшой. От неё поднимался пар, неся с собой аппетитный аромат.
— Нет, бабушка Линь, ешьте сами, — улыбнулась Тао Чу, и её глаза изогнулись, словно лунные серпы.
Но старушка упрямо сунула ей в руки горячую лапшу:
— Ешь. Ты ешь.
— Девочка растёт, нельзя голодать.
Она провела шершавой, покрытой мозолями ладонью по волосам Тао Чу и улыбнулась так, что её глаза превратились в две узкие щёлочки.
В этот миг у Тао Чу защипало в носу.
Пока она ещё сидела, оцепенев от неожиданности, старушка уже подтащила стул и уселась рядом, улыбаясь:
— Ты внучка Тао Шаоюня? Я видела, как ты сегодня осматривала старый дом.
Тао Чу кивнула.
В детстве она провела в деревне Таоцзя всего пять-шесть дней. Тогда дедушка с бабушкой увезли её сюда, чтобы спрятаться от преследований приёмной дочери, которую они растили.
За такой короткий срок Тао Чу, будучи ребёнком, почти ничего не запомнила из окрестных соседей.
— Тао Шаоюнь — настоящий умник, — вдруг подняла старушка Линь большой палец. — В деревне умнее его не было.
— Он окончил университет, его жена Чуньюэ тоже училась в университете. Оба замечательные!
Старушка Линь начала рассказывать Тао Чу о своём прошлом, о том, как в детстве она училась в одной школе с бабушкой Тао Чу, Чжэн Чуньюэ.
В их классе тогда было всего несколько учеников, и самыми способными были именно она и Чжэн Чуньюэ. Учитель часто хвалил их двоих.
Вспоминая школьные годы, старушка Линь улыбалась, и в её глазах читалась ностальгия.
Она даже взяла руку Тао Чу и медленно, пальцем, вывела на ладони своё имя.
Но в конце она вдруг погасила улыбку и глубоко вздохнула:
— Жаль… В семье решили, что девочке учиться бесполезно, и не пустили дальше.
Не дожидаясь ответа Тао Чу, она снова улыбнулась:
— А ты-то одна приехала? А дедушка с бабушкой где?
Тао Чу, жуя лапшу, замерла на мгновение. Опустив глаза, она тихо ответила:
— Они два года назад умерли.
— Что? — старушка будто не поверила своим ушам.
Тао Чу доехала последний кусочек и произнесла:
— Автокатастрофа.
После этих слов старушка долго молчала. Тао Чу повернулась к ней и увидела, что её глаза покраснели.
Прошло немало времени, прежде чем Тао Чу услышала:
— Почему хорошие люди… так недолговечны?
Она сжала край своего слегка грязного рукава и покачала головой:
— А вот я, никчёмная, живу дольше всех…
В её глазах читалась растерянность и глубокая боль, скрытая под слоем старческой усталости, будто беззвучный стон.
Когда-то и она мечтала покинуть эту бедную деревню и увидеть мир. Но с того самого дня, когда её лишили возможности учиться, её жизнь перестала принадлежать ей самой.
Долгие годы стёрли её юность и сгладили все острые углы характера.
На следующий день после отбытия спасателей Тао Чу не могла уснуть. Она встала и, взяв с подушки голубой кристалл, ушла из временного жилья вглубь ночи, туда, где шумели цикады.
Последнее время она спала плохо.
Неизвестно почему, но кристалл, который она носила на шее уже много лет, по ночам становился горячим — настолько, что мешал заснуть.
Поэтому последние пару дней она снимала его перед сном.
Луна сияла ярко, её серебристый свет рассыпался по земле, словно иней, мерцая мелкими искрами.
Тао Чу шла, покачивая в руке голубой кристалл.
Когда лунный свет прошёл сквозь него, она вдруг заметила на поверхности кристалла тонкие узоры.
Освещаемая луной, она шла без цели, не замечая, как шум цикад постепенно стих, а всё позади расплылось и исчезло во тьме.
Только когда кристалл в её руке начал мерцать бледно-золотым светом, Тао Чу резко остановилась. Оглянувшись, она увидела, что путь назад полностью исчез — за спиной была лишь смутная, неразличимая тьма.
Сердце её заколотилось. Кристалл в ладони вдруг стал горячим.
Перед ней простиралась лишь чёрная масса деревьев, за которыми мерцала гладь воды.
Тао Чу даже услышала звонкий плеск — будто кто-то нарочно трогал воду.
Она почувствовала, что ситуация ненормальна, и попыталась развернуться, но густая тьма уже полностью отрезала её от прежней дороги. Прямо перед ней возникла полупрозрачная завеса, мерцающая бледно-золотым светом.
Собравшись с духом, она осторожно протянула руку. Завеса заколыхалась, словно водная гладь. Когда её пальцы почти коснулись её, возникло слабое сопротивление — будто невидимый барьер.
Она почти уверилась: эта завеса полностью отрезала её от мира.
Единственное, что осталось в этом месте, — холодный лунный свет над головой, чёрные силуэты деревьев за спиной и мерцающая вода за ними.
Внезапно кристалл в её руке стал ещё горячее. Она невольно разжала пальцы — и кристалл взмыл в воздух, устремившись прямо в чащу деревьев.
Это был тот самый кулон, который она носила с детства. Увидев такое странное зрелище, Тао Чу широко раскрыла глаза и, не раздумывая, бросилась вслед за кристаллом.
У берега вода переливалась, окутанная лёгким туманом. Озеро за деревьями в лунном свете напоминало чистейший драгоценный камень.
Лунный свет играл на водной глади, создавая мягкие волны, мерцающие серебром. Над головой редкие звёзды рассыпались по небу, словно рассыпанные алмазы.
http://bllate.org/book/6168/593209
Готово:
