Чжоу Сиъянь и Гу Юньхэн ехали в одной карете, а господин Ши с остальными — в другой. С самого начала пути Чжоу Сиъянь заметила, что Гу Юньхэн не сводит с неё глаз. Сначала она делала вид, будто ничего не замечает, но, выждав довольно долго и убедившись, что его взгляд по-прежнему устремлён на неё, не выдержала:
— Господин Гу, на что же вы так уставились? У меня, неужто, что-то на лице?
Гу Юньхэн, пойманный на месте преступления, ничуть не смутился и даже ответил спокойно:
— Конечно же, нет. Просто мне кое-что очень интересно.
— Что именно? — спросила Чжоу Сиъянь. Неужели есть что-то, что ставит его в тупик? Это было бы удивительно.
Гу Юньхэн серьёзно произнёс:
— Мне очень любопытно: существует ли на свете хоть что-нибудь, чего не смогла бы добиться ваша светлость?
Чжоу Сиъянь приподняла бровь. Она не ожидала, что его интересует именно это. Взглянув в глаза Гу Юньхэна и заметив там лёгкую насмешку, она вдруг вспомнила кое-что. Изначально она планировала отправиться туда попозже, но раз уж путь лежит мимо, почему бы не заглянуть заранее?
Тогда Чжоу Сиъянь загадочно сказала:
— Раз уж господин Гу так искренне спрашивает… На самом деле в этом мире действительно нет ничего, чего бы я не смогла добиться. Всё, чего я пожелаю, непременно сбудется. Господин Гу, знаете ли вы, почему?
Гу Юньхэн предполагал, что Чжоу Сиъянь скромно отшутится, но вместо этого услышал подобное заявление. Тем не менее он уловил в её глазах насмешливый блеск и с лёгким вздохом спросил:
— Так почему же, ваша светлость?
Чжоу Сиъянь приняла таинственный вид:
— Дело в том, что несколько месяцев назад я ничего не знала. Но однажды ночью мне приснился сон: будто предок явился и поведал мне о будущих событиях. Сначала я не поверила, но потом проверила — и оказалось, всё сбылось! Господин Гу, разве не очевидно? Благодаря покровительству предка, какое дело может оказаться мне не по силам?
Она решила заранее подготовить объяснение на случай, если в будущем возникнут вопросы, на которые невозможно дать логичный ответ. Лучше сразу заявить о «вещем сне» — Гу Юньхэн, конечно, не поверит, но события будут подтверждать её слова. А раз так, он перестанет допытываться, и ей останется лишь придерживаться этой версии.
Как и ожидалось, Гу Юньхэн явно не верил в подобные суеверия:
— Ваша светлость…
Но Чжоу Сиъянь уже сидела прямо, бросив на него вызывающий взгляд:
— Что? Не верите?
Она слегка кашлянула, одной рукой сжала складной веер, а другой подняла пальцы и начала быстро перебирать ими, будто читая заклинание. Затем внезапно распахнула глаза, пальцы замерли, и её лицо стало серьёзным.
Гу Юньхэн невольно напрягся:
— Ваша светлость?
Чжоу Сиъянь опустила руку, нахмурившись:
— Господин Гу, только что, пока я закрывала глаза, предок снова явился мне. Он упомянул одного человека — Тан Минцая… И ещё что-то про «сорок восьмой год правления Дачжоу, третий месяц»… Больше ничего не было. Как вы думаете, что это значит?
Гу Юньхэн сначала решил, что Чжоу Сиъянь просто шутит, но когда она назвала конкретное имя и дату, понял, что, вероятно, его проверяют. Спокойно ответил:
— Ваша светлость, не смейтесь над слугой. Этот Тан Минцай действительно существует. Как ни странно, он заместитель префекта Цюй Вэньсуна в Фэнчжоуской префектуре. Сейчас он как раз там. Достаточно ли ясно изложил?
Чжоу Сиъянь улыбнулась:
— Неплохо. А что насчёт «сорок восьмого года Дачжоу, третьего месяца»?
Гу Юньхэн усмехнулся, полагая, что угадал замысел Чжоу Сиъянь — она действительно проверяет его осведомлённость. Раз он решил стать хорошим префектом, а Фэнчжоуская префектура недалеко от Чжаньчжоуской, он тщательно изучил всё, что касается этого региона. Тем более, нынешнее дело так или иначе связано с Цюй Вэньсуном, а значит, и с его подчинёнными. Он припомнил:
— Сорок восьмой год Дачжоу — это шесть лет назад. С марта по июнь того года Тан Минцай отвечал за строительство арочного моста в Фэнчжоуской префектуре в рамках проекта по улучшению ирригационной системы. Как вам такой ответ, ваша светлость?
Чжоу Сиъянь кивнула:
— Да, всё верно…
Гу Юньхэн уже подумал, что испытание окончено, но Чжоу Сиъянь неожиданно продолжила:
— Но зачем предок вдруг прислал мне именно это? Если в тот период Тан Минцай занимался только этим мостом, значит, в нём, скорее всего, кроется проблема. Поскольку госпожа Цюй пока занята похоронами сына и не может вернуться домой, давайте поручим господину Ши отвезти маленького господина и железный билет обратно. А мы с вами заодно заглянем в Фэнчжоускую префектуру и осмотрим этот мост.
Гу Юньхэн мысленно вздохнул: «Неужели её светлость принимает такие решения наобум?»
Однако, встретившись взглядом с Чжоу Сиъянь, в глазах которой плясали весёлые искорки, он подумал: возможно, она просто хочет воспользоваться случаем, чтобы лично осмотреть Фэнчжоускую префектуру? В конце концов, во дворце сейчас дел нет. Он кивнул:
— Раз ваша светлость желает посетить Фэнчжоускую префектуру, поедем.
— А? — на этот раз удивилась Чжоу Сиъянь. Так быстро?
Гу Юньхэн с лёгкой улыбкой ответил:
— Ваша светлость же хочет проверить мост? У меня в эти дни тоже нет дел. Давайте проверим, насколько точны ваши сны.
Чжоу Сиъянь рассмеялась:
— Договорились. Только потом не пугайтесь.
Она вспомнила, что мост действительно рухнул. Это случилось весной, во время посевной кампании, когда крестьяне сажали рис. Обрушение унесло множество жизней. Весть об этом дошла до столицы, и император Чжоу пришёл в ярость, приказав провести тщательное расследование. Мост простоял всего шесть лет — он не мог внезапно рухнуть без причины.
Расследование выявило, что подчинённые Тан Минцая сэкономили на материалах, сделав мост «сырой работой». Два года назад здесь бушевали ливни — дожди шли два-три месяца подряд, и мост уже тогда начал разрушаться. Он продержался ещё два года, но в середине марта окончательно рухнул.
Чжоу Сиъянь записала все эти детали в особую тетрадь, но после неожиданного визита Гу Юньхэна и других забыла о ней. Она планировала вернуться к этому позже, но раз уж судьба подсунула удобный повод, почему бы не воспользоваться им? Раньше она не знала, как подготовить Цюй Вэньсуна к проверке — ведь объяснить происхождение своих знаний было невозможно. Но теперь, после разговора с Гу Юньхэном, она нашла идеальное решение: вещий сон! Прекрасная идея.
Господин Ши, услышав о смене маршрута, удивился, но решил, что Чжоу Сиъянь хочет лично проверить префекта Цюй Вэньсуна — ведь тот позволил своей жене безрассудно отдать железный билет. Хотя серьёзных последствий не последовало, лёгкое наказание и предупреждение были необходимы. Ведь теперь Фэнчжоуская префектура находилась под управлением её светлости, и в случае скандала император возложил бы вину именно на неё.
Высшими в отряде были Чжоу Сиъянь и господин Ши, и раз они не возражали, остальные тоже согласились. Так отряд изменил маршрут и направился в Фэнчжоускую префектуру. Маленького господина и железный билет должны были отправить отдельно, но теперь всё сложилось удачно.
Когда они прибыли в резиденцию префекта Фэнчжоуской префектуры, Цюй Вэньсун, не дожидаясь доклада, сам поспешил навстречу с целой свитой.
Во главе шла Чжоу Сиъянь, за ней — Гу Юньхэн с маленьким господином на руках, затем господин Ши и другие, а за ними — длинная вереница людей.
Любопытные горожане недоумевали, кто же это, и, узнав, что перед ними сама княгиня Янь, были поражены: оказывается, княгиня и вправду так прекрасна! Но вскоре процессия скрылась за воротами резиденции.
Цюй Вэньсун заранее узнал о событиях в Вэньжао и был уверен, что Чжоу Сиъянь приехала, чтобы устроить ему выговор. Поэтому он весь путь нервничал, а едва войдя в резиденцию, тут же передал маленького господина няньке и, понурив голову, последовал за Чжоу Сиъянь в главный зал.
Чжоу Сиъянь уселась на главное место и молча наблюдала за Цюй Вэньсуном, стоявшим перед ней с опущенной головой.
Гу Юньхэн и господин Ши заняли места по бокам, остальные, получив разрешение, тоже сели.
Чжоу Сиъянь спокойно пила чай и смотрела, как Цюй Вэньсун дрожит от страха. Так прошло больше получаса, и лишь тогда она наконец произнесла:
— Ну что, каково?
Цюй Вэньсун немедленно бросился на колени:
— Виноват, виноват! Я не должен был потакать своей жене…
— Кто сказал про это? — Чжоу Сиъянь поставила чашку на стол. — Я спрашиваю, приятно ли вам было так долго стоять и ждать?
Цюй Вэньсун растерялся:
— Н-нет… Совсем не приятно. Это хуже, чем удар мечом!
Чжоу Сиъянь холодно усмехнулась:
— Так вы ещё и понимаете, что это неприятно? А ведь когда господин Гу приезжал сюда, вы, сударь, были так заняты, что не только отказались принять его, но и заставили ждать! Неужели вам и в голову не приходило, каково другим?
Все в зале изумились: неужели княгиня так мучила префекта лишь ради того, чтобы отомстить за Гу Юньхэна?
Сам Гу Юньхэн тоже был удивлён, но в глазах его заиграла тёплая улыбка: «Ваша светлость…»
Цюй Вэньсун наконец понял и тут же стал извиняться:
— Простите, простите! Это моя вина! Жена… Я просто не знал, как от неё отвязаться, и решил спрятаться. Простите меня, господин Гу!
Он повернулся и поклонился Гу Юньхэну:
— Брат Гу, прошу прощения! Моя жена… Я и правда не знал, как от неё отделаться. Обещаю, впредь сделаю всё, что в моих силах!
Гу Юньхэн взглянул на Чжоу Сиъянь. Та подмигнула ему: «Доволен?»
Он ответил улыбкой: «Доволен! Ваша светлость так заботится обо мне… Я не знаю, как отблагодарить вас…»
Чжоу Сиъянь: «Так и оставайся в долгу».
Улыбка Гу Юньхэна стала ещё шире. Он кашлянул, отвёл взгляд и сказал:
— Господин Цюй, не стоит так волноваться. Мы все служим народу Дачжоу. Главное — помнить сегодняшние слова и заботиться о благе народа. Что до меня — мне всё равно.
Цюй Вэньсун, разумеется, не посмел возразить и тут же принёс клятву верности.
Когда он уже подумал, что инцидент исчерпан и можно предложить угощение в честь приезда княгини, раздался стук пальцев по столу.
Все в зале замолчали. Господин Ши и другие переглянулись и уткнулись в чашки, решив не вмешиваться в затеи её светлости.
Однако они недооценили масштабы этих затей.
Цюй Вэньсун настороженно посмотрел на Чжоу Сиъянь, и та снова заговорила:
— Кстати, у вас ведь есть некий… как его… А, да! Тан Минцай, заместитель префекта, верно?
Цюй Вэньсун не мог понять, к чему клонит княгиня, но послушно ответил:
— Да, да, есть такой Тан Минцай. Но сейчас он на задании. Ваша светлость желает его видеть?
— Конечно! Как же иначе? У меня есть к нему важное дело.
Услышав слово «важное», у Цюй Вэньсуна заболела голова. Он подумал: «Неужели княгиня всё ещё злится и теперь придумала новый способ меня мучить?»
Но спорить он не смел и лишь заискивающе улыбнулся:
— Что… что за дело? Может, приказать немедленно вызвать Тан Минцая?
Чжоу Сиъянь подняла глаза:
— Пока не надо. Но скажите, господин Цюй, вы умеете хранить секреты?
— У-умею, умею! — вытер он пот со лба. Ему стало ясно: сегодняшний день обещает быть тяжёлым.
Чжоу Сиъянь кивнула:
— Раз так, скажу прямо. Мои люди молчать не станут, но если кто-то заранее проболтается и сорвёт мои планы, я буду держать ответ с вас, господин Цюй.
У Цюй Вэньсуна сердце ёкнуло: «Так и знал, что гнев её светлости ещё не утих!»
Он всё так же улыбался, хотя внутри трясся от страха:
— Что… что за дело, ваша светлость?
Господин Ши и другие тоже недоумевали: разве гнев княгини не утих? И с чего вдруг Тан Минцай?
Они решили просто помалкивать и пить чай, но в следующий миг, услышав слова Чжоу Сиъянь, остолбенели.
Гу Юньхэн широко улыбнулся, кашлянул и отвёл взгляд, прежде чем ответить:
— Господин Цюй, не стоит так переживать. Мы все служим народу Дачжоу. Главное — помнить сегодняшние слова и заботиться о благе народа. Что до меня — мне всё равно.
Цюй Вэньсун, разумеется, не посмел возразить и тут же принёс клятву верности.
Когда он уже подумал, что инцидент исчерпан и можно предложить угощение в честь приезда княгини, раздался стук пальцев по столу.
Все в зале замолчали. Господин Ши и другие переглянулись и уткнулись в чашки, решив не вмешиваться в затеи её светлости.
Однако они недооценили масштабы этих затей.
Цюй Вэньсун настороженно посмотрел на Чжоу Сиъянь, и та снова заговорила:
— Кстати, у вас ведь есть некий… как его… А, да! Тан Минцай, заместитель префекта, верно?
Цюй Вэньсун не мог понять, к чему клонит княгиня, но послушно ответил:
— Да, да, есть такой Тан Минцай. Но сейчас он на задании. Ваша светлость желает его видеть?
— Конечно! Как же иначе? У меня есть к нему важное дело.
Услышав слово «важное», у Цюй Вэньсуна заболела голова. Он подумал: «Неужели княгиня всё ещё злится и теперь придумала новый способ меня мучить?»
Но спорить он не смел и лишь заискивающе улыбнулся:
— Что… что за дело? Может, приказать немедленно вызвать Тан Минцая?
Чжоу Сиъянь подняла глаза:
— Пока не надо. Но скажите, господин Цюй, вы умеете хранить секреты?
— У-умею, умею! — вытер он пот со лба. Ему стало ясно: сегодняшний день обещает быть тяжёлым.
Чжоу Сиъянь кивнула:
— Раз так, скажу прямо. Мои люди молчать не станут, но если кто-то заранее проболтается и сорвёт мои планы, я буду держать ответ с вас, господин Цюй.
У Цюй Вэньсуна сердце ёкнуло: «Так и знал, что гнев её светлости ещё не утих!»
Он всё так же улыбался, хотя внутри трясся от страха:
— Что… что за дело, ваша светлость?
Господин Ши и другие тоже недоумевали: разве гнев княгини не утих? И с чего вдруг Тан Минцай?
Они решили просто помалкивать и пить чай, но в следующий миг, услышав слова Чжоу Сиъянь, остолбенели.
http://bllate.org/book/6166/593092
Готово:
