Чжоу Сиъянь неторопливо произнесла:
— Вот в чём дело. Недавно мне приснился сон. Сон, скажу прямо, не из хороших. Мне будто бы явился предок и поведал нечто о Тан Минцае. Правда, не стал раскрывать всё до конца — лишь сказал: «Тан Минцай, сорок восьмой год эпохи Дачжоу, с марта по июнь». После этого я долго ломала голову, думала, гадала… И вот, наконец, спросила у господина Гу — и всё сразу прояснилось! Сорок восьмой год — это ведь шесть лет назад. А с марта по июнь, как мне сказали, именно тогда заместитель префекта Тан Минцай построил у вас в Фэнчжоуской префектуре арочный мост. Так я и подумала: неужели предок явился мне во сне просто так? Нет, наверняка это знамение! Поэтому я осмелилась истолковать его волю так: мост, скорее всего, рухнет!
— Пф-ф!
Едва Чжоу Сиъянь вымолвила последнюю фразу, господин Ши и прочие чиновники, которые всё это время молча потягивали чай, не выдержали и поперхнулись. Весь зал наполнился кашлем.
Чжоу Сиъянь нахмурилась:
— Господин Ши, да что с вами? Вам ещё далеко до семидесяти-восьмидесяти, а уже чай поперхнуться не можете? Вы же опора государства Дачжоу! Неужели хотите состариться раньше времени?
Чиновники торопливо закивали, но в душе стонали: «Да уж, может, мы и постареем, но всё же не настолько, чтобы в шестнадцать–семнадцать лет верить в вещие сны!»
«Приснилось предку? Мост рухнет?»
«Ваше высочество, неужели вы всерьёз собираетесь устраивать переполох из-за сна? Как нам теперь докладную писать?»
«Неужели написать: „Достижение правления Его Высочества в уделе — спасение моста благодаря вещему сну предка“? Кто в это поверит?»
Но разве они могли такое сказать вслух? Господин Ши и остальные переглянулись и молча опустили головы. Пусть этим занимается Цюй Вэньсун — это ведь его территория и его подчинённые.
Цюй Вэньсун же чувствовал себя так, будто его облили ледяной водой. «Ваше высочество, это вам приснилось или вы просто ищете повод устроить мне проверку?» — подумал он, но вслух лишь пробормотал:
— Этого… не может быть. Мосту же всего несколько лет.
Чжоу Сиъянь резко бросила на него холодный взгляд:
— Что значит «не может быть»? Неужели вы сомневаетесь в словах предка? Или, может, во мне?
Цюй Вэньсун почувствовал, как пот стекает по спине. «Надо срочно попить воды, иначе при следующей встрече с Его Высочеством я просто обезвожусь и упаду в обморок», — подумал он и, с трудом выдавив из себя слова, ответил:
— Н-не смею.
Чжоу Сиъянь приняла наставительный тон:
— Вы, господа, совсем не заботитесь о безопасности народа! А вот предок, даже находясь на небесах, всё ещё помнит о нас, простых смертных. Раз он потрудился явиться мне во сне, значит, нельзя относиться к этому легкомысленно. Вот что я решила: раз предок указал период с марта по июнь, но не назвал точную дату, возьмём середину — пятнадцатое марта! В этот день мост должен быть строго охраняем. Никто не имеет права приближаться к нему, и в радиусе ста шагов следует эвакуировать всех. Иначе как мы ответим предку за его вещее предостережение?
Чиновники остолбенели.
«…»
«Ваше высочество, вы что, совсем всерьёз? Как нам теперь объяснять народу?»
Цюй Вэньсун, сглотнув ком в горле, осторожно возразил:
— Но… это же главный мост! Если его закроют, как народ будет переправляться?
Чжоу Сиъянь бросила на него презрительный взгляд:
— Всё время спрашиваете меня! Разве я управляю Фэнчжоуской префектурой? Или вы? Если вам не под силу справляться с обязанностями, я найду другого префекта!
Цюй Вэньсун мгновенно выпрямился:
— Подчинённый обязательно выполнит приказ!
«Шутки в сторону! — подумал он. — Его Высочество явно проверяет меня. Если я не справлюсь, он наверняка воспользуется этим надуманным предлогом, чтобы сместить меня с должности!»
Цюй Вэньсун собрался с духом и поклялся не дать Его Высочеству такого шанса.
Чжоу Сиъянь, решив, что с неё довольно, направилась в подготовленные для неё покои в резиденции Цюя, прихватив с собой единственного, кто оставался совершенно невозмутимым — Гу Юньхэна. Остальные чиновники остались в зале, растерянно глядя друг на друга.
Господин Ши кашлянул и, как ни в чём не бывало, сказал:
— Эх, уже поздно. Пора спать, господа. Пойдёмте?
Остальные тут же вскочили:
— Да-да, конечно! Идём, идём!
Цюй Вэньсун остался один в пустом зале, глядя на ясное дневное небо. «Спать? Кто в полдень спит?» — подумал он с горечью. «Раньше я думал, что седьмой наследник — человек спокойный, а оказалось — сразу же устроил мне головную боль».
Но раз он уже дал слово, ничего не поделаешь — придётся выполнять. До пятнадцатого марта оставалось три дня. Как же теперь объяснить народу, почему нельзя ходить по мосту? И главное — как скрыть всё это от самого Тан Минцая? Голова кругом!
В конце концов Цюй Вэньсун решился. Он прикусил губу и велел немедленно составить объявление. Несколько слуг тут же расклеили его на мосту:
«По указанию префекта, высокочтимый мастер провёл расчёт небесных и земных знаков и установил: пятнадцатого марта наступает день великой беды. В этот день строго запрещено переходить через мост. С рассвета пятнадцатого марта до полуночи следующего дня в радиусе ста шагов от моста не должно быть ни людей, ни животных. Нарушители будут наказаны — десять дней тюрьмы».
Цюй Вэньсун уже представлял, как за его спиной будут тыкать пальцем: «Префект сошёл с ума! Хочет отрезать народу путь и погубить урожай!»
А ведь именно сейчас — время посадки риса. Неужели это только начало бед?
Чжоу Сиъянь, разумеется, не обращала внимания на то, как её ненавидят. Следующие три дня она провела в покоях Цюя, отдыхая и поправляя здоровье. Чиновники всё больше убеждались, что Его Высочество нарочно мучает префекта, и с удовольствием наблюдали за этим спектаклем.
Лишь Гу Юньхэн в эти дни тайно отправлялся к мосту. Каждый раз, возвращаясь, он выглядел всё более обеспокоенным и смотрел на Чжоу Сиъянь с необычной серьёзностью.
Утром пятнадцатого марта, когда Чжоу Сиъянь завтракала рисовой кашей с простыми закусками, Гу Юньхэн вернулся с мрачным лицом.
— Что случилось? — спросила она, подняв глаза. — Неужели всю ночь не спал? Куда ходил?
Гу Юньхэн подошёл ближе, убедился, что вокруг никого нет, и тихо сказал:
— Эти дни я осматривал мост и обнаружил… что, несмотря на его молодость, уже появились трещины в основании. Более того, некоторые камни уже отвалились. Поскольку под мостом рисовые поля, камни просто провалились в ил, и никто этого не заметил. Ваше высочество… неужели вы… уже знали об этом?
Если это правда, то дело явно не в случайности. Скорее всего, Тан Минцай что-то замыслил. Мост построили с нарушениями — иначе он не мог бы так быстро прийти в негодность.
Чжоу Сиъянь даже не подняла головы, продолжая есть:
— Что значит «уже знала»? Я ничего не знаю. Если это и правда так, то, видимо, предок действительно явился мне во сне. Я ведь даже из столицы не выходила — откуда мне знать такие вещи?
Гу Юньхэн помолчал, потом поклонился:
— Ваше высочество, от лица всех тех, кто мог погибнуть, благодарю вас!
Чжоу Сиъянь махнула рукой:
— За что благодарить меня? Благодарите предка за вещий сон!
Гу Юньхэн понял намёк и тут же согласился:
— Да, Ваше высочество правы. Благодарю предка за вещий сон… Я немедленно отправляюсь на мост! Ни один человек не пострадает!
Чжоу Сиъянь чуть улыбнулась и снова махнула рукой. Но когда Гу Юньхэн уже выходил, она окликнула его:
— Береги себя. Если уж пострадаешь, не показывайся мне на глаза.
Гу Юньхэн понял, что она шутит, но на самом деле волнуется за него. Не оборачиваясь, он ответил с благодарностью в голосе:
— Подчинённый обязательно вернётся целым и невредимым! Ваше высочество может не волноваться. И передайте, пожалуйста, мою благодарность предку! Его вещий сон оказался как нельзя кстати!
Чжоу Сиъянь усмехнулась: «Ну и шутник!»
Но внутри она вздохнула с облегчением. Она знала, что Гу Юньхэн обязательно всё проверит и поверит. С ним рядом она могла быть спокойна — он ни за что не допустит, чтобы кто-то прошёл по мосту в этот день.
Чжоу Сиъянь теперь отдыхала спокойно, но Цюй Вэньсун эти дни жил в настоящем аду. Он боялся выходить на улицу — везде чувствовал на себе странные взгляды народа.
Конечно, простолюдины не осмеливались говорить что-то вслух при префекте, но за его спиной нещадно ругали: ведь сейчас самое время сажать рис, и каждый потерянный день — угроза урожаю!
И если бы у префекта был хоть какой-то разумный довод, ещё можно было бы понять. Но «мастер предсказал несчастье»? С каких пор префект стал таким суеверным?
Цюй Вэньсун уже несколько дней терпел эти взгляды, но сегодня ему самому пришлось лично явиться к мосту — вдруг что-то пойдёт не так? Как он тогда объяснится перед Его Высочеством?
Когда он прибыл, множество чиновников, узнав о происшествии, уже собрались у моста. Увидев Цюя, они тут же окружили его:
— Префект Цюй, да вы что творите? Зачем закрывать мост? Народ ведь возненавидит вас! Сейчас же сезон посадки риса — вы отнимаете у людей дорогу и угробите их урожай!
— Да! Если народ взбунтуется и подаст жалобу в столицу, ваша должность под угрозой!
— Что за ерунда? Вы кому-то поверил? Мост ведь целый! Какая может быть беда?
— …
Цюй Вэньсун слушал всё это и чувствовал, как земля уходит из-под ног. Вокруг толпились земледельцы, которые спешили перейти мост, чтобы успеть на поля. Некоторые уже начинали ругаться из-за очереди.
«Неужели Его Высочество специально устроил всё это, чтобы народ потребовал моего отставления?» — мрачно подумал Цюй Вэньсун. Но приказ был дан под грифом «секретно» — как теперь быть?
В этот момент к ним подбежал мужчина лет сорока–пятидесяти, с небольшими усами, явно только что вернувшийся из поездки. Он тяжело дышал и, поклонившись, воскликнул:
— Префект!
Цюй Вэньсун узнал его и нахмурился:
— А, господин Тан! Вернулись из поездки?
Это был сам Тан Минцай — тот самый заместитель префекта, который шесть лет назад курировал строительство моста. Услышав, что мост закрыт, он немедленно примчался.
— Да, префект, — запыхавшись, ответил Тан Минцай. — Только приехал и узнал, что вы закрыли мост. Что происходит?
Цюй Вэньсун почувствовал ещё большее беспокойство. Ведь именно после разговора с Таном Его Высочество заговорила о вещем сне. Он осторожно ответил:
— Да так… недавно один мастер предсказал, что сегодня — день великой беды. Нельзя переходить через мост. Вот я и пришёл лично проследить, чтобы до полуночи никто не приближался.
У Тан Минцая сердце ёкнуло: «Откуда он узнал? Неужели…»
— Какая странность! — воскликнул он, стараясь сохранить спокойствие. — Мост ведь совсем новый! Да и посмотрите на небо — скоро пойдут дожди. Если не успеем посадить рис до дождя, весь урожай пропадёт! Вы же понимаете, что это значит для народа?
Цюй Вэньсун заколебался:
— Это…
В этот момент кто-то в толпе закричал:
— Грядёт ливень! Грядёт ливень!
Толпа взбудоражилась. Земледельцы, спешившие домой, начали выкрикивать:
— Префект! Почему нельзя переходить? Объясните!
Скоро крики стали сливаться в общий гул, кто-то даже зарыдал. Цюй Вэньсун почувствовал, как голова раскалывается.
Тан Минцай, наблюдая за этим, едва заметно усмехнулся. Он не знал точной причины, но чувствовал, что префект что-то заподозрил и хочет проверить мост. «Ни в коем случае нельзя дать ему такой возможности!» — подумал он.
http://bllate.org/book/6166/593093
Готово:
