Он смотрел на ряды табличек с именами усопших и на зажжённые вокруг них поминальные лампады, и глаза его покраснели от слёз. С тех пор как погибла семья Сюй-гэ, в его душе накапливались гнев, горе и чувство вины — и теперь всё это рухнуло разом. Он медленно шагнул вперёд, провёл ладонью по табличкам и всмотрелся в высеченные на них имена. Здесь были все члены семьи Сюй. Он стоял неподвижно, не смея пошевелиться.
Чжоу Сиъянь незаметно зажгла благовония и подала ему:
— Вознеси фимиам. Его высочество сказал, что эти поминальные лампады обязательно нужно зажечь: ведь они умерли насильственной смертью. Он знал, что, выйдя на свободу, ты сам всё это устроишь, и потому сделал это за тебя. Его высочество также велел передать: не вини себя. Это не твоя вина. Да, они погибли из-за тебя, но виновник — тот, кто их убил. Когда ты вернёшь свой чин, обязательно сможешь отомстить за них.
Говоря это, Чжоу Сиъянь вдруг осеклась. Она вспомнила, как в прошлой жизни Гу Юньхэн годами держал в своей темнице те же самые таблички. Поэтому, переродившись, она сразу же попросила матушку передать дедушке, чтобы тот помог найти и разыскать убийц, и сама устроила всё это поминовение.
Гу Юньхэн хрипло раскрыл рот, но не смог вымолвить ни слова. Наконец он закрыл глаза, скрывая покрасневшие веки, опустился на колени и вознёс благовония:
— …Сюй-гэ, вы можете быть спокойны. Я обязательно отомщу за вас!
Чжоу Сиъянь вышла наружу. Она знала: Гу Юньхэну, вероятно, нужно сказать ещё много слов. Долго стояла снаружи, глядя, как землю покрывает первый снег. «Снег в начале зимы — к урожаю», — подумала она. — В следующем году непременно будет хороший год. Всё начнётся заново.
Чжоу Сиъянь не могла долго задерживаться в Доме Шэней. Она быстро простилась со старым господином Шэнем и уехала через задние ворота. Вернувшись во дворец, сначала зашла к императрице Шэнь, поужинала с ней и лишь потом вернулась в свои покои.
На следующее утро Чжоу Сиъянь снова выехала из дворца. На этот раз она не пошла в Дом Шэней. Вчера министр Чжан потерпел серьёзное поражение, и в ближайшие дни за домом наверняка установят наблюдение. Как только Гу Юньхэн выйдет оттуда, об этом тут же доложат министру.
Чжоу Сиъянь решила не рисковать. Её дедушка мог проявить заботу о талантливом чиновнике — это понятно. Но у неё самой с Гу Юньхэном не было никаких связей. Если она будет часто навещать его, это вызовет подозрения. Лучше вообще не появляться.
К тому же она уже несколько дней не бывала в своей новой резиденции. Её отец-император чрезвычайно подозрителен. Когда она только вернулась, то с таким энтузиазмом интересовалась строительством особняка… Если теперь вдруг перестанет туда заходить, он непременно заподозрит, что всё это было лишь показным.
Когда Чжоу Сиъянь сошла с кареты, к ней вдруг бросился человек. Он стоял внизу, задрав голову, и смотрел на неё. Прежний Вэнь Жунси, всегда такой утончённый и благородный, теперь выглядел измождённым и с красными глазами.
Глядя на него, Чжоу Сиъянь не могла понять, как в прошлой жизни она умудрилась быть такой слепой, что считала его идеальным. Она верила каждому его слову и даже из-за него отдалилась от матушки. Всё началось с той самой «спасательной» сцены на пиру для выпускников Императорского экзамена три года назад.
Вэнь Жунси воспользовался её добротой, чтобы манипулировать ею. Он навязал ей долг благодарности и, зная её характер, постепенно заманил в ловушку.
Особенно ей было невыносимо вспоминать, как после её смерти и гибели Гу Юньхэна Вэнь Жунси и Чжоу Маньци шли по жизни рука об руку, преуспевая во всём. Она едва сдерживалась, чтобы не пнуть стоящего перед ней человека. Но сейчас было не время.
Чжоу Сиъянь легко спрыгнула с подножки, встала ровно и, сделав вид, что ничего не знает, спросила:
— О, Вэнь-эр! Сегодня выходной? Почему не на службе в Министерстве общественных работ?
Вэнь Жунси чуть не лопнул от злости. О какой службе речь? Вчера вечером отец ругал его до полуночи и выгнал ночевать во двор. Утром он пришёл сюда, к новой резиденции, но так как строительство ещё не завершено, войти не смог. Во дворец тоже не попасть — не увидишь седьмого наследника. Оставалось только ждать здесь и спросить: не делает ли тот всё это нарочно? Не он ли увёл Вэй Юня?
Он даже придумал, как будет упрекать наследника и как, опираясь на их многолетнюю дружбу, «умолять» вернуть Вэй Юня.
Но как только он увидел Чжоу Сиъянь, его будто окатили ледяной водой, и он мгновенно пришёл в себя. Опустив глаза, он с трудом выдавил улыбку:
— Ваше высочество, у меня к вам дело.
— С каких это пор Вэнь-эр стал так вежлив? — Чжоу Сиъянь широко шагнула вперёд, махнула рукой охране у ворот, чтобы те открыли, и, направляясь внутрь, продолжила: — Кстати, я как раз собиралась разыскать тебя. Представляешь, вчера я зашла к бабушке попробовать её лепёшки с османтусом. А когда вышла из сада, угадай, кого я там увидела? Дедушка привёл кого-то!
У Вэнь Жунси похолодело внутри. Кого ещё? Конечно же, Гу Юньхэна — того самого, из-за кого он потерял всё доверие отца.
Он и представить не мог, что простой секретарь окажется настолько важен. Если бы он знал… Он бы никогда не отдал его наследнику, даже рискуя потерять её расположение.
Теперь было поздно. Человек уже в Дворе исправления. Он пришёл сюда, чтобы умолить наследника попросить старого господина Шэня вывести Вэй Юня из Двора исправления. Но, увидев Чжоу Сиъянь, он вдруг трезво осознал: он годами играл перед ней роль скромного и преданного друга. После вчерашнего судебного заседания в Министерстве наказаний, которое уже обсуждают по всему столичному городу, наследник явно склоняется на сторону Гу Юньхэна. Если он сейчас попросит вернуть Вэй Юня, это не только не сработает, но и вызовет подозрения.
Он ведь опирался на их дружбу, но если потеряет доверие наследника, то окончательно опозорится перед отцом.
Вэнь Жунси пришёл в себя, подавил своё намерение и с улыбкой спросил:
— Кого же?
Чжоу Сиъянь сделала вид, что не заметила мелькнувшего на его лице напряжения:
— Говорят, это был подозреваемый, но оказалось, что он ни в чём не виноват. Дедушка так к нему проникся, что даже меня отправил обратно во дворец без ужина! Я хотела подробнее расспросить… Кстати, слышал? Этот Вэй Юнь — один из ключевых свидетелей. На этот раз всё удалось благодаря тебе! Дедушка сказал, что если бы я не привела Вэй Юня в Дом Шэней, он бы не смог так быстро раскрыть дело. Иначе был бы потерян талантливый чиновник, настоящая опора государства. Ах да, Вэнь-эр, подожди! Обязательно угощу тебя вином!
Чжоу Сиъянь весело закончила и продолжила шагать вперёд. Снаружи она выглядела как всегда, но, повернувшись спиной к Вэнь Жунси, её глаза стали ледяными — в них читалась лишь глубокая ненависть.
— Дедушка нашёл мне нового управляющего строительством. Не беспокойся, Вэнь-эр, я справлюсь сама. Кстати, что ты хотел мне сказать?
Вэнь Жунси уже не смел и заикнуться. Пришлось глотать обиду:
— Я как раз хотел объяснить насчёт этого человека. Я ведь столько лет был вашим спутником при чтении, и у меня нет ни тени двойственности. Просто побоялся, что ваше высочество может меня неправильно понять и это повредит нашей дружбе. Поэтому и пришёл.
Чжоу Сиъянь обернулась и безразлично сказала:
— Вэнь-эр, я верю твоей честности. Это пустяки.
Вэнь Жунси становилось всё злее, особенно при мысли о том, как он вернётся домой под гнев отца. Он поспешно сказал, что в Министерстве срочные дела, и быстро ушёл.
Чжоу Сиъянь его не задерживала. Когда Вэнь Жунси скрылся из виду, она с хорошим настроением пошла дальше, обсудила с новым управляющим детали строительства и утвердила план особняка. Через час, покинув новую резиденцию, она направилась в переулок неподалёку — в чайную «Ипиньчжай».
Дело Гу Юньхэна временно уладилось, но впереди маячила другая срочная задача — Пинвэнь, её двоюродная сестра, которая втайне вела переговоры о помолвке с Вэнь Жунси. Чжоу Сиъянь не хотела, чтобы Пинвэнь пошла по тому же пути, что и в прошлой жизни.
Но у неё с Пинвэнь почти не было общения. Выдавая себя за наследника, она редко общалась с другими девушками из знати, да и сама была замкнутой — они встречались всего несколько раз. Если подойти прямо и предостеречь её, Пинвэнь, скорее всего, ещё больше влюбится в Вэнь Жунси. Лучше сначала случайно познакомиться, подружиться, а потом постепенно раскрыть истинное лицо Вэнь Жунси.
По слухам, Пинвэнь и Вэнь Жунси впервые встретились именно в «Ипиньчжай». Тогда Пинвэнь пришла сюда с одной служанкой, чтобы попробовать любимые сладости, но какой-то наглец начал говорить ей грубости. Вэнь Жунси как раз оказался рядом, узнал её и, сделав вид, что не узнал, прогнал хама. Так получилось «спасение прекрасной дамы». В сочетании с его красивым лицом и умением говорить, Пинвэнь вмиг в него влюбилась.
И теперь Чжоу Сиъянь решила устроить подобную «случайную» встречу. Однако, когда она приехала в «Ипиньчжай», только успела сесть, как увидела входящего Гу Юньхэна. Не успев подумать, она инстинктивно подняла руку, прикрыв лицо.
Чжоу Сиъянь не ожидала встретить Гу Юньхэна в «Ипиньчжай». Как он вышел на свободу?
Гу Юньхэн, конечно, понимал, что после вчерашнего появления в Министерстве наказаний многие его узнали. Поэтому сегодня он надел маску, закрывавшую лишь верхнюю часть лица. Для незнакомых людей этого было достаточно, чтобы не опознать его.
Но Чжоу Сиъянь узнала его сразу. В прошлой жизни она вскоре после поступления в Министерство наказаний ослепла. А после смерти зрение вернулось. Она парила над темницей и смотрела, как Гу Юньхэн хоронит её. Потом она видела, как он умирает, и даже наблюдала судьбы всех остальных.
Все эти годы, бродя одиноко по миру, она чаще всего думала о матушке, о семье Шэнь и… о Гу Юньхэне. Она запомнила каждую черту его лица в последние годы жизни.
Пусть сейчас он и выглядел иначе, чем через шесть лет, но даже по одному глазу или малейшей детали она узнала бы его мгновенно.
Поэтому, несмотря на маску, она сразу поняла — это он.
На лице Чжоу Сиъянь не было ни грима, ни румян. Вспомнив их встречу на чайной башне, она рефлекторно прикрыла лицо, но тут же опустила руку — ведь Гу Юньхэн не мог её узнать.
Гу Юньхэн пришёл один. Поднявшись на второй этаж, он огляделся, будто искал кого-то, но, не найдя знакомых лиц, собрался сесть за любой свободный столик. Однако его взгляд остановился на юноше в углу. В глазах мелькнуло что-то странное. Подумав секунду, он направился прямо к нему.
Чжоу Сиъянь спокойно пила чай, но краем глаза следила за Гу Юньхэном. Увидев, что тот идёт прямо к ней, она сжала чашку. Если бы не два переодетых евнуха позади неё — шпионы министра Чжана, — она бы не смогла сохранить спокойствие. Гу Юньхэн уже подошёл и сказал:
— Уважаемый господин, все места заняты. Не возражаете, если я сяду напротив?
Чжоу Сиъянь удивилась, огляделась и увидела: хотя в зале было не так много людей, все столики действительно заняты. Правда, большинство гостей сидели поодиночке, занимая целый стол.
Она уже собиралась ответить, но один из евнухов позади неё опередил:
— Ты вообще знаешь, кто перед тобой?!
Чжоу Сиъянь подняла руку, останавливая его.
Она молча указала на стул напротив, не произнеся ни слова, и на лице её читалось явное безразличие.
Внутри же она вздохнула с облегчением. Только что она боялась, что Гу Юньхэн узнает её. К счастью, он просто хотел присесть.
Теперь она и думать забыла о встрече с Пинвэнь. Если та появится, её личность раскроется.
Хотя ей самой это было бы не страшно, но в её нынешнем положении — наследника, а у Гу Юньхэна ещё и статус подозреваемого — он непременно станет кланяться ей и держаться с почтительной отстранённостью.
А ей этого не хотелось. Ей гораздо приятнее было то общение, когда он считал её простым евнухом при седьмом наследнике — тогда между ними царила лёгкость и равенство. Она не желала, чтобы он кланялся ей. Но если проявить слишком много интереса, это вызовет подозрения.
В прошлой жизни она уже сделала один роковой выбор. В этой жизни она не собиралась повторять ошибок.
Гу Юньхэн сел напротив и посмотрел на юношу. Тот сидел, нахмурившись, с холодным выражением лица, но Гу Юньхэн будто видел сквозь эту маску — за ней скрывалась тревога. Более того, когда он посмотрел на него, юноша заметно ускорил темп чаепития.
Гу Юньхэн ещё вчера узнал, что чёрноволосый юноша, который сопровождал его в Дом Шэней, — тот самый, что смотрел на него с чайной башни в день, когда его везли в столицу под стражей.
http://bllate.org/book/6166/593067
Готово:
