В тот день он лишь мельком взглянул и не разглядел как следует одежды юноши, поэтому, увидев вчера его в таком наряде, естественно решил, что тот действует по приказу седьмого наследника. А доверие старого господина Шэня лишь укрепило эту уверенность.
Однако теперь, взглянув снова, он увидел, что юноша облачён в роскошные одежды, совсем иные, чем накануне, да ещё и с двумя слугами позади. Гу Юньхэн задумался на мгновение: не ошибся ли он? Неужели тот вовсе не младший евнух, а какой-нибудь знатный юноша из семей, дружественных дому Шэней?
Гу Юньхэн плохо знал пекинские дела и не мог сразу сообразить, какие семьи поддерживают седьмого наследника, поэтому лишь временно отложил своё любопытство.
Позади него кто-то пристально смотрел на Чжоу Сиъянь, но не собирался задерживаться надолго и не желал знакомиться с Гу Юньхэном. Она велела подать еду, быстро перекусила и уже собиралась уходить.
Но едва она встала и обернулась, как снизу поднялись ещё двое. Они как раз достигли лестницы на второй этаж, и в этот момент девушка, шедшая впереди, подняла глаза и прямо наткнулась взглядом на Чжоу Сиъянь, которая тоже только что встала. Та сначала опешила, а потом её глаза загорелись. Приподняв подол, девушка быстро поднялась по ступеням и направилась прямо к Чжоу Сиъянь.
Чжоу Сиъянь пришла сюда именно для того, чтобы случайно встретить Пинвэнь, но теперь, когда встреча состоялась, ей вдруг не хотелось видеть её.
Как же так не вовремя?
Пока Чжоу Сиъянь оцепенело стояла, Пинвэнь уже подошла и, улыбнувшись, сказала:
— Седьмой...
Она хотела назвать её «седьмым двоюродным братом», но здесь, на людях, неудобно было употреблять титул. Однако Чжоу Сиъянь, опомнившись, перебила её:
— Как ты здесь оказалась?
На самом деле ей не нужно было этого делать — Пинвэнь ведь не знала, что Гу Юньхэн уже узнал её. Но Чжоу Сиъянь чувствовала себя виноватой и поспешила прервать.
Пинвэнь не заметила перебивания и решила, что её двоюродный брат просто удивлён неожиданной встречей.
Ей самой тоже было удивительно: хоть она и часто бывала во дворце, но редко видела этого брата. К тому же Чжоу Сиъянь была прекрасна собой, спокойна и сдержанна, да ещё и преуспевала в учёбе — император-дядя часто хвалил её. Девушки в их кругу тайно мечтали сблизиться с ней, но во дворце они почти не встречались, а за его пределами седьмой наследник почти не появлялся. И вот теперь — такая удача! Теперь у неё будет о чём рассказать на следующих посиделках.
Пинвэнь уже по-хозяйски устроилась на соседнем стуле:
— Надеюсь, братец не против, если я здесь посижу?
Чжоу Сиъянь машинально взглянула на Гу Юньхэна. Тот сидел, будто не замечая происходящего, и неторопливо ел. Только тогда она немного успокоилась. Но Пинвэнь уже села, и теперь было неловко просить её пересесть. Пришлось снова опуститься на своё место.
Гу Юньхэн с самого начала был любопытен насчёт личности Чжоу Сиъянь. Вчера он забыл спросить имя юноши и, видя, что тот не хочет признаваться, тоже сделал вид, что не знает его.
Но едва он начал задумываться, как появилась «двоюродная сестра».
А ещё больше Гу Юньхэна удивило то, что желаемое пришло само собой: едва Пинвэнь уселась, как тут же перевела взгляд на Гу Юньхэна, сидевшего напротив Чжоу Сиъянь. Его одежда была простой, но это не скрывало ни благородной осанки, ни прекрасного телосложения. Даже полумаска не могла скрыть его привлекательности. Пинвэнь решила, что он — друг её двоюродного брата. Ведь седьмой брат всегда держался особняком, и она впервые видела, как он обедает в компании!
Не дожидаясь, пока Чжоу Сиъянь успеет помешать, Пинвэнь уже спросила:
— А вы кто такой по отношению к моему седьмому брату?
Чжоу Сиъянь: «…………»
Чжоу Сиъянь чуть не бросилась прочь. Она машинально подняла глаза и встретилась взглядом с Гу Юньхэном из-под маски. Тот, похоже, тоже удивился, но быстро понял, что девушка приняла их за знакомых. Однако его реакция почему-то заставила Чжоу Сиъянь заподозрить: неужели он узнал её?
В обычной ситуации достаточно было бы просто сказать, что они незнакомы. Но Гу Юньхэн вместо этого перевёл взгляд на Пинвэнь и спросил:
— А как, по-твоему, я ему кто?
Сердце Чжоу Сиъянь сжалось. Если Гу Юньхэн действительно понял, что вчерашний «мальчик» из дома Шэней и нынешний юноша — одно лицо, то её личность раскрыта. Он наверняка догадается, что она — седьмой наследник. А тогда их общение...
Ей не хотелось, чтобы Гу Юньхэн стал относиться к ней как к госпоже.
Не дав Пинвэнь открыть рот, Чжоу Сиъянь опередила её:
— Двоюродная сестра, он просто сидел за тем же столом, мы не знакомы.
Затем она слегка поклонилась Гу Юньхэну:
— Прошу прощения за недоразумение, господин. Моя сестра ошиблась. Моя фамилия — Ци. А как вас зовут?
Гу Юньхэн никогда не связывал Чжоу Сиъянь с седьмым наследником. Ведь он не слышал, чтобы какой-нибудь наследник лично выступал в суде за подозреваемого, переодевшись в слугу. К тому же Чжоу Сиъянь была слишком проста в общении, без малейшего высокомерия — совсем не похожа на холодного и замкнутого седьмого наследника, о котором ходили слухи.
Он припомнил, что в Пекине действительно есть знатный род Ци, и решил, что Чжоу Сиъянь — из этой семьи. Раз она не хочет раскрываться, он лишь улыбнулся и махнул рукой:
— Ничего страшного.
И снова склонился над едой.
Чжоу Сиъянь перевела дух и посмотрела на растерянную Пинвэнь: «Ци?»
Чжоу Сиъянь подмигнула ей. Та мгновенно всё поняла: двоюродный брат не хочет раскрывать свою настоящую личность на людях. Она тут же сложила ладони и, умоляюще улыбнувшись, прошептала: «Прости, братец».
Она чуть не забыла об этом! Думала, что они знакомы, и потому вела себя так вольно.
Но Пинвэнь неожиданно почувствовала, что между ними словно сократилась дистанция. Она уже хотела что-то сказать, как вдруг служанка наклонилась к её уху и тихо указала вниз по лестнице:
— Госпожа, это второй молодой господин Вэнь!
Глаза Пинвэнь загорелись. Она встала, бросила взгляд вниз, сердито посмотрела на служанку, но щёки её покраснели. Она снова села и, крадучись поглядывая на Чжоу Сиъянь, наконец выдавила:
— Братец, я... я вспомнила, что мне нужно идти. Пожалуй, я пойду?
Чжоу Сиъянь услышала и поняла: сейчас уже ничего не поделаешь. Она лишь кивнула:
— Иди.
Она снова стала холодной и отстранённой. Но Пинвэнь привыкла к такому и не обиделась — лишь сделала реверанс и ушла со служанкой.
Когда Пинвэнь, сияя от счастья, скрылась из виду, Чжоу Сиъянь почувствовала головную боль. Она вспомнила радостное личико Пинвэнь и подумала: в прошлой жизни такая прекрасная девушка не получила счастливого конца.
Её ненависть к министру Чжану, Чжоу Маньци и Вэнь Жунси усилилась. Она опустила глаза, погружённая в мрачные мысли.
Потом подняла взгляд на Гу Юньхэна и увидела, что тот уже смотрит на неё. Но его взгляд лишь мельком скользнул по ней, после чего он встал и, слегка поклонившись, сказал:
— Прощай, господин Ци.
Чжоу Сиъянь небрежно махнула рукой, наблюдая, как он уходит, будто они — просто случайно встретившиеся незнакомцы.
Вскоре и она ушла, но по дороге сказала своим спутникам, что хочет снова заглянуть в особняк, и велела им возвращаться во дворец. Те сначала отказались, но, увидев её мрачное лицо, всё же ушли.
Как только Чжоу Сиъянь скрылась из виду, она почувствовала, что за ней следуют. В её глазах мелькнул холод. Она свернула в переулки, петляя, пока наконец не сбросила преследователей и не вошла в один из узких проходов.
Едва она вошла, как кто-то бесшумно приблизился сзади. Чжоу Сиъянь резко обернулась, но тут же её рот зажали ладонью. Она уже занесла ногу для удара, но, увидев глаза приблизившегося мужчины, опешила и ослабила удар. Нахмурившись, она ткнула пальцем в руку Гу Юньхэна, закрывавшую ей рот.
Гу Юньхэн, увидев, что она больше не сопротивляется, ещё больше удивился. Похоже, этот юноша действительно узнал его с самого начала. Но как?
Он повёл её по лабиринту улочек, пока наконец не остановился:
— Всё, теперь мы их точно сбросили. Но те двое — не твои люди? Почему ты от них прячешься?
Чжоу Сиъянь не стала скрывать:
— Это шпионы, которых министр Чжан подсунул мне. — Она помолчала, опасаясь, что Гу Юньхэн в будущем не будет осторожен с Вэнь Жунси из-за его связи с наследником, и добавила: — Вэнь Жунси — тоже.
— А? — Гу Юньхэн удивлённо поднял голову. — Вэнь Жунси? Второй молодой господин из рода Вэней? Разве он не чтец при седьмом наследнике? И разве наследник не... — Он не договорил, но тут же нахмурился: — Неужели генерал Вэнь служит министру Чжану? Как же глубоко всё замаскировано!
Чжоу Сиъянь кивнула. Она невольно провела пальцем по уголку рта — ей всё ещё казалось, что там осталось тепло от ладони Гу Юньхэна.
Гу Юньхэн подумал, что она не привыкла к чужим прикосновениям. Он грубоватый человек, а этот юноша выглядит избалованным. Улыбнувшись, он протянул чистый платок:
— Прости, в спешке не подумал. Протри.
Чжоу Сиъянь не взяла платок:
— Я тебя не презираю.
Гу Юньхэн приподнял бровь:
— Не волнуйся, я и сам не обижаюсь. Сначала думал, ты — младший евнух при седьмом наследнике, но теперь вижу, что ты из знатного рода. Такие мелкие привычки и брезгливость — я понимаю.
Для него, человека, которого спасли вместе со старым господином Шэнем, было бы странно обижаться — даже если бы Чжоу Сиъянь действительно его презирала.
Чжоу Сиъянь не хотела продолжать эту тему и вспомнила другое:
— Откуда ты узнал, что я — тот самый... вчерашний...
— Младший евнух? — Гу Юньхэн почему-то почувствовал приподнятое настроение, глядя на этого юношу. Увидев, как тот сердито сверкнул на него глазами, он почувствовал себя ещё лучше. — На самом деле я видел тебя ещё до вчерашнего дня.
— А? — Чжоу Сиъянь удивлённо подняла голову. — Ты раньше меня видел?
Гу Юньхэн кивнул:
— Когда меня везли в столицу под стражей, мы проходили мимо чайного домика. Я поднял глаза — и увидел тебя... Тогда я не знал, кто ты, но запомнил этого юношу, который смотрел на меня с такой жалостью, что даже глаза покраснели. Потом, когда ты выступал за меня в суде, я сначала не узнал, но как только мы вышли из зала и я снова увидел твои красные глаза — сразу вспомнил. Ты тогда был с седьмым наследником? Уже знал обо мне?
Чжоу Сиъянь не ожидала, что он так быстро узнал её. Она неопределённо кивнула.
Гу Юньхэн не отводил взгляда от её лица:
— У тебя что-то на уме?
Чжоу Сиъянь подняла глаза:
— Откуда ты знаешь?
Гу Юньхэн ответил:
— С тех пор как твоя сестра ушла, ты весь как натянутая струна. У меня хороший слух — я услышал «второй молодой господин Вэнь»... Неужели это Вэнь Жунси?
Чжоу Сиъянь скрипнула зубами:
— Да кто же ещё? Обманщик, предавший чужие чувства!
Гу Юньхэн: «А?..»
Гу Юньхэн был ошеломлён яростью Чжоу Сиъянь. Связав это с её словами, он подумал: неужели Вэнь Жунси обманул кого-то из близких этого юноши? Но зачем так злиться?
Чжоу Сиъянь не подумала ни о чём подобном — она ведь была в мужском обличье и не представляла, как её слова могут быть истолкованы. Гу Юньхэн же с детства общался со всякими людьми, а позже несколько лет странствовал с учителями по разным краям, повидав многое. Его мысли на мгновение пошли в сторону, но, встретив открытый и чистый взгляд Чжоу Сиъянь, он кашлянул и спросил:
— Кого же он обманул?
Чжоу Сиъянь подумала и решила рассказать Гу Юньхэну. Она пришла в «Ипиньчжай» лишь для того, чтобы случайно встретить Пинвэнь, а потом найти способ открыть ей глаза на истинное лицо Вэнь Жунси.
Но теперь перед ней стояли две проблемы. Во-первых, времени мало: если Чжоу Маньци узнает о Пинвэнь, она, как и в прошлой жизни, может обратиться к министру Чжану, и тот снова замыслит зло. Во-вторых, большинство людей вокруг неё — шпионы министра Чжану, поэтому она не может действовать напрямую. Даже случайная встреча с Пинвэнь не поможет, если нельзя вмешаться.
Но Гу Юньхэн — совсем другое дело. Он сумел незаметно проникнуть в «Ипиньчжай», и, судя по всему, искал кого-то. Тут Чжоу Сиъянь вспомнила кое-что: в прошлой жизни, когда она сидела в темнице, Гу Юньхэн однажды упомянул, что не знает своих родителей — его подобрали младенцем, а потом он учился у разных наставников и знал людей из всех слоёв общества.
Тогда он сказал это мимоходом, чтобы утешить её: в то время она была слепа от горя — мать умерла при загадочных обстоятельствах, а семья деда оказалась на грани гибели. Гу Юньхэн заботился о ней, и только благодаря ему она смогла оправиться. Позже, когда она вернулась к жизни, эти слова, сказанные в самые тяжёлые дни, стёрлись из памяти. Но теперь, глядя на Гу Юньхэна, она вспомнила.
То, что ей было не под силу, Гу Юньхэн мог сделать. Она рассказала ему о Пинвэнь, скрыв её титул и представив лишь как свою двоюродную сестру, которая тайно помолвлена с Вэнь Жунси.
http://bllate.org/book/6166/593068
Готово:
