У двери стоял возница, присланный Эйлин, и выглядел он крайне подозрительно.
— Ты подслушивал? — спросила она.
Ик вздрогнул, чайный сервиз выскользнул из его рук и с грохотом рассыпался по полу.
— Я… я просто принёс чай, — запинаясь, пробормотал он и поспешно опустился на колени, собирая осколки.
Дверь распахнулась. Кэти уже рвалась рассказать обо всём, что только что произошло, но, встретившись взглядом с Оророй, на мгновение замерла. Орора отвела глаза. Кэти сделала вид, будто ничего не заметила, и её взгляд естественно переместился на Ли Чуъюнь, стоявшую позади. Она взяла её под руку и подробно пересказала всё, что случилось, завершив решительно:
— Он слишком подозрителен. Надо немедленно его арестовать.
Ик испуганно посмотрел на них. Ли Чуъюнь нахмурилась: его взгляд был чистым и твёрдым — не таким, как раньше, когда он казался просто добродушным, но теперь вызывал тревогу.
— Давайте сначала выслушаем его объяснения, — сказал Бессель.
Ик благодарно взглянул на неё, но тут же отвёл глаза — в них мелькнули стыд и смущение.
Бессель заметила каждую деталь его выражения и едва усмехнулась.
Ли Чуъюнь слегка обиделась. Неужели они думают, что она не замечает их переглядок? Бессель даже позволила себе быть подкупленной сладостями! А ведь она — зажиточная помещица, у неё полно денег, чтобы купить целую гору лакомств. Почему бы ей не сделать приятное?
Орора нахмурилась и холодно произнесла:
— Говори. Если не сможешь дать разумного объяснения…
Ик замахал руками, весь в поту, и запнулся:
— Я не… я правда пришёл с чаем! Я не подглядывал! Просто боялся помешать вам и не знал, стоит ли заходить… немного постоял у двери.
Кэти прищурилась и наступательно заявила:
— Кто это подтвердит? Ты ведь прислан той женщиной! Какое добро от неё ждать?
«Плохо дело», — подумали Ли Чуъюнь и остальные, делая вид, что не услышали последней фразы, в надежде замять ситуацию.
Но попытка провалилась. Орора, как и ожидалось, почернела от гнева:
— Мадам, я не хочу повторять это в третий раз. Прошу вас проявлять к ней уважение.
Она даже не назвала её по имени, перешла на формальное обращение — между ними сразу выросла стена. Всё из-за Эйлин. Кэти стиснула зубы и, выставив два пальца перед лицом Ороры, съязвила:
— Во-вторых, ты уже сказала это.
Орора, вне себя от ярости, резко отмахнулась от руки Кэти.
Но Кэти была не юной девушкой, а пожилой, ослабленной женщиной. От неожиданного толчка она потеряла равновесие и начала падать назад.
Сразу за ней находилась бетонная лестница высотой около метра. Даже молодому человеку такой удар стоил бы месяца постельного режима, а для пожилой женщины это могло стать смертельным.
Орора широко раскрыла глаза и протянула руку, но схватила лишь пустоту.
Лань Пэй мгновенно оказался позади Кэти и подхватил её на лету. Кэти оцепенело смотрела на него. Её растрёпанные пряди волос колыхнулись на ветру, касаясь его суровых бровей и глаз.
Динь—
Во тьме чьи-то пальцы коснулись светящейся арфы, издав чистый, звонкий звук.
Лань Пэй осторожно опустил Кэти на землю. Она будто парила в облаках, не в себе, и снова пошатнулась. Лань Пэй тут же поддержал её:
— Вы в порядке?
— Да, — покачала головой Кэти.
Орора разжала сжатый кулак и обратилась к Ику:
— Продолжай.
Метущая двор пожилая служанка увидела коленопреклонённого Ика, бросила метлу и поспешила к нему. Она очень ценила этого молодого человека: он усердно работал и всегда помогал другим.
Просто слишком уж он был наивен и легко попадал впросак. Служанка поклонилась и с сочувствием сказала:
— Госпожа, уважаемые господа, это я велела ему принести чай. Если кого и винить за беспокойство, так только меня.
Слуг осталось немного — почти все были пожилыми, бывшими работниками, преданными семье на всю жизнь.
Орора уже хотела оставить всё как есть и посмотрела на Ли Чуъюнь и остальных, спрашивая их мнения.
Они ведь ничего особенного не обсуждали — даже если бы Ик что-то и услышал, это было бы бесполезно. Под влиянием Ороры и старой служанки вопрос решили закрыть.
…
Орора проводила дни напролёт в библиотеке. Ли Чуъюнь и остальные патрулировали окрестности и заметили, что у ворот собиралось всё больше деревенских жителей — сначала трое-пятеро, потом уже больше десятка.
К счастью, дом стоял у подножия неприступных гор, куда не забраться, а главные ворота были прочными, увенчанными рядами колючей проволоки. К тому же большая собака Кэти наконец оправилась от ран и присоединилась к патрулю — она оказалась бдительнее всех.
Однажды Орора вызвала их к себе: наконец-то в бескрайних залах библиотеки она отыскала книгу, связанную с Всадником без головы.
Она подтолкнула её по столу. На обложке были изображены трое ярко раскрашенных человечков.
— Сказка? — удивилась Кэти.
Лань Пэй придержал её руку и забрал книгу:
— Ты здесь зачем?
— Да я же тоже член отряда по борьбе со злом! — воскликнула Кэти с драматическим отчаянием.
Старая женщина сошла с ума: после удара по голове она потеряла память и теперь воображала себя юной девицей, став ещё эксцентричнее.
Лань Пэй долго смотрел на неё, потом тихо сказал Ли Чуъюнь:
— Она опять в приступе. Может, всё-таки запереть её?
Кэти: «…» Она всё слышала.
Бессель, как ножом, разделила их, положив руку между ними. Лань Пэй недоуменно посмотрел на неё. Бессель улыбнулась:
— А где именно её запереть?
Этот вопрос Ли Чуъюнь знала!
— В сердце! — подняла она руку.
Кэти сияющими глазами смотрела на неё: «…» — полная надежды.
После строгого внушения хранить тайну Кэти всё же приняли в качестве внештатного сотрудника.
В сказке рассказывалось, как трое храбрецов из деревни спасли жителей, победив Рыцаря в доспехах.
Сюжет был банален: из десяти историй о героях восемь повторяли одну и ту же схему — не стоило и говорить.
Единственное, что могло иметь отношение к их делу, — это, пожалуй, сам Рыцарь в доспехах.
Орора указала на одну из страниц:
— Посмотрите, это имя моего прадеда.
Один из храбрецов.
Ли Чуъюнь вспомнила популярные романы о переносе в книгу: герои попадали в сюжет из-за совпадения имён с персонажами.
Её подруга однажды обнаружила, что её имя совпадает с именем главной героини фэнтези-романа. Правда, подруга прочитала только аннотацию — слишком сильное ощущение «это обо мне» мешало читать дальше.
Ли Чуъюнь неуверенно сказала:
— Просто совпадение, наверное.
— Не только, — возразила Орора и повернула книгу боком. Там чётко было выведено то же самое имя.
— Автор — тоже мой прадед.
В средней школе были в моде романы о переносе в прошлое: в наложницы, в жёны князей. Главный герой обязательно был императором или князем, и в его имени непременно встречался иероглиф «Чэ». Имя героини должно было быть необычным, явно современным, но при этом несущим лёгкость и свободу — например, «Сяо Чэнь», что звучало просто и элегантно, как «Сяо Чэнь» — «улыбаюсь, наблюдая за мирской суетой».
Раньше Ли Чуъюнь звали Ли Сяофан. С первого же дня в школе одноклассники распевали: «В деревне живёт девушка по имени Сяофан».
Прочитав романы, она поняла: такое имя — позор! Как с ним встретить красивого героя? Особенно когда все насмехаются. Она пришла домой и устроила скандал, требуя сменить имя на Сяо Чэнь.
— Кто вообще придумал мне такое имя? — спросила она у матери.
— Тот, кто подавал документы, ошибся и просто записал первое, что пришло в голову, — ответила мать.
«Вот оно что!» — подумала она. Как же так? Отец и дед — оба интеллигенты, а дали такое простецкое имя!
В конце концов родители согласились, но дед резко возразил:
— Нет! Эти два иероглифа слишком мелочны и пошлы.
Тогда ещё Сяофан упрямо заявила:
— Хочу именно это! Если не придумаешь лучше — оставлю Сяо Чэнь.
Дед прищурился, задумался на мгновение и произнёс:
— Чуъюнь.
Имя понравилось — звучало красиво. Но в романах ведь никто так не назывался! Она колебалась, пока младшая тётя не сказала:
— Решено! В следующей моей книге главная героиня будет зваться именно так.
Тётя писала розовые романы — логика у неё была слабовата, зато всё было очень сладко, а главный герой невероятно обаятелен, прямо в точку.
— С этого момента я буду зваться Чуъюнь! — воскликнула Ли Чуъюнь.
Позже мать рассказала правду:
— На самом деле имя выбрала я, пока отца не было дома. Я тогда подозревала, что он изменяет, и была в ярости. Как раз пришёл человек оформлять документы… Отец потом ругался, что я лишила его чувства безопасности, но всё же согласился.
Мать была простой деревенской девушкой, а отец — городским бухгалтером, поэтому она всегда чувствовала некоторую неуверенность.
Ли Чуъюнь давно переросла тот чрезмерно чувствительный возраст — теперь ей было всё равно, как её зовут. Главное — не расстраивать мать.
— Сяофан — тоже неплохое имя. Ведь есть же песня, которая прямо обо мне: «говорят, она прекрасна и добра».
Проклятые одноклассники! Пели только первую строчку, из-за чего она думала, что её дразнят.
Кто в юности не совершал глупостей?
Прадед Ороры написал книгу, где главным героем был он сам. Узнай он, что её прочитали несколько человек, умер бы от стыда во второй раз.
Его прямолинейная правнучка Орора спросила:
— Вы что-нибудь заметили?
Ли Чуъюнь отвела взгляд — воспоминания о собственных подростковых глупостях были слишком мучительны.
Лань Пэй закрыл книгу:
— Просто обычная сказка.
— Понятно, — не скрывая разочарования, сказала Орора.
Кэти уже собралась утешить её, но вовремя спохватилась и остановила себя. Вместо этого она повернулась и начала осматривать огромную библиотеку.
— Где ты нашла эту книгу? — спросил Лань Пэй.
Ответ Ороры всех удивил:
— В тайной комнате.
«Глупышка! Главное — не книга, а сама тайная комната! Какие у тебя странные приоритеты!»
Бессель подняла глаза и вопросительно посмотрела на неё. Получив подтверждение, Ли Чуъюнь не скрыла возбуждения — она знала ответ!
— Я нашла механизм!
На полке стояла яркая расписная ваза — выглядела совершенно неуместно. Ли Чуъюнь повернула её.
Все затаили дыхание.
Орора: «…?»
Прошло несколько минут — ничего не происходило.
Кэти громко расхохоталась:
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Ли Чуъюнь молча обернулась. Кэти тут же прикрыла глаза ладонью, но смех стал ещё громче и фальшивее:
— Ой, не могу! Как только посмотрю на твоё лицо — ещё больше смеяться хочется! Ха-ха-ха-ха!
Даже Лань Пэй — в его глазах блеснули слёзы. В тот момент, когда их взгляды встретились, он быстро зажмурился, но плечи его дрожали.
Орора ничего не понимала, но заразительный смех Кэти заставил её прикрыть рот и тихонько хихикнуть.
Ли Чуъюнь не смела смотреть на Бессель за спиной — она точно знала, что выглядела полной дурой. Повернувшись, она уткнулась лбом в книжную полку и мысленно взорвалась на месте.
Сзади к ней прикоснулось тёплое тело, загораживая ото всех. Ли Чуъюнь подняла голову — затылком она коснулась груди того, кто стоял позади.
Бессель выросла так сильно?
Но ей некогда было размышлять — Бессель наклонился, его светлые пряди коснулись щёк Ли Чуъюнь. Его безупречное лицо приближалось всё ближе. Ли Чуъюнь закрыла глаза — и на лоб легло тёплое прикосновение.
Она замерла и прикрыла ладонью лоб.
Бессель посмотрел вниз: Ли Чуъюнь стояла, опустив голову, уши её покраснели. Его ресницы дрогнули, и он нарочно окликнул её:
— Эй.
Ли Чуъюнь наконец отреагировала. Прикрыв глаза ладонью, она раздвинула средний и безымянный пальцы и украдкой взглянула на него. Губы шевельнулись.
— А? — не расслышал Бессель и наклонился ниже.
Внезапно на его шею повисла тяжесть — Ли Чуъюнь обвила его шею руками и запрыгнула ему на спину.
Их лица оказались так близко, что он увидел в её глазах своё отражение — и только его. Не в силах удержаться, он приблизился ещё ближе, чуть приподнял подбородок и приоткрыл губы.
Но не смог подойти ближе.
Бессель открыл глаза. В чистых глазах Ли Чуъюнь отражался он сам — с двумя белыми ладошками по обе стороны лица, слегка сжимающими щёки, отчего щёки вздулись, а кожа собралась у переносицы.
Ли Чуъюнь отвела его чёлку и, в ответ на его поцелуй в лоб, чмокнула его самого, растроганно прошептав:
— Малыш, ты такой хороший.
Бессель замер, но уголки губ предательски дрогнули, обнажив ямочку на левой щеке — он выглядел невинно и чисто.
Хотя на самом деле он вовсе не был «малышом».
…
Обои в библиотеке были украшены сложным узором: плющ, розы, птичьи клетки, домики.
Орора указала на одну из дверей в узоре:
— Вот вход.
Она достала ключ — тот свободно вошёл в замочную скважину на обоях. Повернув ключ дважды, она услышала щелчок, и книжная полка медленно отъехала, открывая проход, в который мог пройти только один человек.
В каждом доме есть свои тайны. Ли Чуъюнь и остальные, хоть и были любопытны насчёт ключа, не стали расспрашивать.
Тайная комната оказалась небольшой — всего лишь кровать и письменный стол.
На столе стояли мелочи: сплетённая из травы стрекоза, медный человечек. На полках — одни сказки: «Король и герой», «Дракон и герой».
— Похоже, у твоего прадеда было много увлечений, — сказала Ли Чуъюнь. — Наверное, он был счастливым человеком.
Где-то она читала: «специализация и широта». Если сосредоточиться на одном увлечении, можно достичь мастерства и успеха. А если увлекаться многим, ничего не достигнув в совершенстве, — всё равно остаёшься счастливым.
http://bllate.org/book/6165/593014
Готово:
