— Начинай, — сказала Ли Чуъюнь, пододвинув Сяо Мяомяо к Лань Пэю.
Тот тут же растянулся поперёк стола и завертелся, но, дождавшись, что никто не обращает на него внимания, с досадой поднялся. Наблюдав некоторое время, он осторожно налил Лань Пэю стакан воды.
Стакан оказался у самого локтя Лань Пэя. Заметив ожидание в глазах Сяо Мяомяо, тот взял его и одним глотком осушил:
— Молодец, Сяо Мяомяо!
Лаосу показалось это забавным, и он протянул свой стакан:
— Сяо Мяомяо, мне тоже!
Сяо Мяомяо налил воду и подтолкнул стакан к Лаосу. Тот, увидев умоляющий взгляд, выпил всё до капли:
— Очень хорошо.
Получив похвалу, Сяо Мяомяо вознёсся на седьмое небо и снова наполнил стаканы обоим. Те уже наелись вдоволь, но, видя такую заботу, отказаться не могли.
Так один стакан шёл за другим…
Лань Пэй почти ничего не ел, зато напился до отвала. Увидев, как Сяо Мяомяо снова тянется к стакану своими «злобными лапками», он крепко прижал его к себе:
— Нет, больше нельзя пить!
Сяо Мяомяо замер, не веря своим ушам, отступил на два шага назад, его лианы изогнулись в форме буквы «L», и он рухнул на пол. Один листочек закрыл ему глаза, другой упёрся в стол — он изображал существо, не вынесшее удара судьбы, и был вне себя от горя.
Лаос, зажав живот, отчаянно воскликнул:
— Наливай! Продолжай наливать!
Сяо Мяомяо мгновенно вскочил, высоко поднял стакан, готовый бежать за водой, — и ни следа прежней меланхолии.
Уголки губ Ли Чуъюнь дёрнулись. Не выдержав этого комедианта, она вырвала у него стакан и подняла его за шкирку:
— Продолжайте есть. Я пойду с ним разберусь.
Лань Пэй и Лаос, держась за животы, раздутые, как у беременных, с облегчением растянулись на стульях.
Бессель всё это время внимательно наблюдала за происходящим. Как только Ли Чуъюнь направилась наверх, она вытерла рот и покинула своё место.
...
Услышав шорох у двери, Ли Чуъюнь схватила Бессель за руку и потянула к себе:
— Посмотри на Сяо Мяомяо.
Сяо Мяомяо был в ярости и катался по кровати.
Бессель подошла и постучала пальцем по стакану:
— Сколько стаканов воды он пьёт в день?
Ли Чуъюнь не поняла, зачем Бессель спрашивает об этом, но честно ответила:
— Один.
Бессель наполнила стакан водой и посадила туда Сяо Мяомяо:
— Нравится?
Её улыбка была тёплой и доброй. Сяо Мяомяо решил, что нашёл спасительницу, и нежно потерся о её палец. Ли Чуъюнь подумала, что Бессель тоже превратилась в одну из тех, кто балует Сяо Мяомяо, и уже хотела остановить её, но та приложила палец к её губам.
Сяо Мяомяо выпил весь стакан и, довольный, растянулся на дне. Но вода начала подниматься, покрывая его целиком. Он забился, пытаясь выбраться, но выход был перекрыт.
Бессель улыбнулась:
— Пей скорее, ещё один стакан остался.
Сяо Мяомяо наконец испугался. Он метался в воде — если выпьет ещё, его корни сгниют, и он погибнет.
Ли Чуъюнь воспользовалась моментом:
— Тебе плохо?
Сяо Мяомяо прижался к стеклянной стенке и жалобно закивал. Ли Чуъюнь продолжила:
— Подумай, что ты сегодня натворил: заставлял брата Лань Пэя и остальных пить столько воды. Им ведь тоже было тяжело, правда?
Сяо Мяомяо задумался и, наконец, осознал свою ошибку. Он вяло кивнул.
Бессель вытащила его из воды и посадила в сухой стакан. Сяо Мяомяо, накрутившись, наконец устал и заснул.
Ли Чуъюнь глубоко вздохнула:
— Теперь я понимаю, каково родителям. Сяо Мяомяо словно мой ребёнок. Когда он совершает ошибку, я не знаю, как правильно его наказать. Хорошо, что ты рядом. В будущем, пожалуйста, помогай мне с ним.
Бессель на мгновение замерла, её ресницы дрогнули:
— Ты имеешь в виду, что мы будем воспитывать его вместе?
— Внизу эти двое слишком его балуют, — с досадой сказала Ли Чуъюнь. — Ты не хочешь?
Уголки губ Бессель приподнялись, её глаза, словно вода, заблестели чистым, прозрачным светом. Она тихо ответила:
— Я согласна.
...
Обязанности Сяо Мяомяо по «принудительным работам» продолжились, и Бессель добровольно стала надзирателем.
За ужином Бессель спустилась вниз вместе с Сяо Мяомяо, проходящим перевоспитание. Лань Пэй и Лаос так испугались, что Лаос воскликнул:
— Может, хватит? В конце концов, это наказание для него или для нас?
Бессель поставила маленького Сяо Мяомяо посреди стола и спокойно сказала:
— Это наш с Лили Сяо Мяомяо.
— Да, он уже исправился, — подтвердила Ли Чуъюнь и подтолкнула Сяо Мяомяо. — Иди.
Во время всего ужина, чего бы они ни захотели — еды или питья, — Сяо Мяомяо тут же подавал. Руки Лань Пэя и Лаоса не двигались с места ни на сантиметр.
Они признали его старания.
В окно влетело перо. Сяо Мяомяо наклонил голову, посмотрел на него и потянулся, чтобы дотронуться. В тот же миг перо вспыхнуло, пламя мгновенно охватило всё его тело, и он начал судорожно биться.
Все сразу заметили неладное. Бессель плеснула на него воду из стакана, но огонь только усилился. Тогда Лаос поднял указательный палец вверх, средний — вниз, поднёс ко рту и дунул. Из его рта вырвался синий поток воды, который погасил пламя.
Ли Чуъюнь осмотрела раны Сяо Мяомяо, а Лаос тем временем взял обгоревшее наполовину перо. Как только оно коснулось его пальцев, перо превратилось в обрывок бумаги.
Прочитав оставшийся текст, Лаос прищурился, отпустил листок и позволил ему вспыхнуть самому. Затем он обратился к Ли Чуъюнь и остальным:
— Завтра мы выезжаем в Гильдию Юньбао.
Автор добавляет:
Сегодня пошёл снег. За окном огромные хлопья падают, словно вата, — очень красиво. (〃'▽'〃)
Экипаж ехал три дня и, наконец, достиг городка, где располагалась Гильдия Юньбао.
Проехав по оживлённой торговой улице, карета остановилась у трёхэтажного здания. Дверь была распахнута, а на ней висел синий кусок ткани с изображением кувшина и белой надписью: «Таверна Юньбао».
Ли Чуъюнь на мгновение задержала взгляд на этих двух иероглифах — «Юньбао».
Она откинула занавеску и вошла внутрь. Внизу повсюду сидели пьяницы с кувшинами в руках, все были без сознания, и их храп перекрывал друг друга.
Вот уж поистине — великие силы скрываются среди простых людей. Кто бы мог подумать, что это место связано с Магическим союзом?
Сзади раздался сладкий голосок:
— Лаос, вы вернулись!
Они обернулись. Перед ними стояла милая девушка с высоким хвостиком, держащая в руках мешок и с любопытством на них глядящая. Её черты лица были изысканными, глаза — огромными, как у куклы.
Лаос указал наверх:
— Сарна, председатель здесь?
— Ты вернулся в самый неподходящий момент, — сказала Сарна, обходя их и подходя к столу слева от лестницы. Положив мешок, она издала звонкий металлический звук. — Я пошла разменять деньги и увидела, как председатель уходит с Сяо Цзинем в парикмахерскую. Должны вернуться часов к пяти.
Сарна оперлась подбородком на ладонь и посмотрела на Ли Чуъюнь:
— Ты, наверное, Лили? Какая милашка!
Ли Чуъюнь замотала головой:
— Ты гораздо милее меня! Получать такие комплименты от такой очаровательной девушки — слишком тяжело.
Сарна тихонько засмеялась и повернулась к молчаливой Бессель:
— Ах, глядя на тебя, я чувствую странную знакомость... Кто же это? О, вспомнила — Урик!
По лестнице медленно спускалась высокая женщина. Она наклонилась на перила, её водянистые длинные волосы струились вниз, а голос звучал лениво и соблазнительно:
— Звали?
Хвостик её фразы слегка протянулся.
Лицо Лаоса озарилось радостью:
— Как раз ищу тебя! Это Ли Чуъюнь и Бессель. Эти две девочки теперь будут членами нашей Гильдии Юньбао. У них пока нет оружия — помоги им. Гонорар обсудим.
Глаза Урика скользнули по Бессель, и её улыбка стала глубже:
— Ты уверен?
Лаос на самом деле не знал стандартов приёма в гильдию — всё всегда происходило спонтанно. Он нахмурился:
— У них отличный характер и талант. Разве они не подходят?
— Конечно, подходят, — сказала Урик, спускаясь по лестнице. Она оказалась такого же роста, как Лань Пэй. Ли Чуъюнь незаметно отодвинулась от неё подальше. Случайно коснувшись руки Сесии, она почувствовала, будто дотронулась до льда. «Видимо, она боится, ведь никогда не выезжала из городка», — подумала Ли Чуъюнь и крепче сжала её ладонь.
Урик заметила их жест краем глаза, игриво поправила волосы и мысленно усмехнулась: «Интересно...»
Лаос дал наставления троим:
— У меня есть дела. Вы следуйте за Уриком. Лань Пэй, присмотри за ними.
Затем он обратился к Сарне:
— Половина письма от председателя случайно сгорела. Когда она вернётся, передай, чтобы прислала новое.
С этими словами он поспешно вышел.
Через несколько шагов за дверью Лаос остановился — он что-то забыл.
...
Урик хлопнула в ладоши и, как с маленькими детьми, сказала:
— Задавайте любые вопросы — я всё объясню.
Ли Чуъюнь, учившаяся на бухгалтера в университете, с интересом спросила:
— Здесь все могут пить бесплатно. Разве вы не обанкротитесь?
Лицо Урика на миг окаменело, но она тут же хлопнула Ли Чуъюнь по спине и засмеялась:
— Да ладно тебе! Как будто наша гильдия может разориться!
Сарна весело хихикнула:
— Сейчас сами увидите.
В этот момент в таверну вошла компания посетителей. Вожак, увидев Сарну, буквально остолбенел. Он заплатил, но, заметив за спиной Урика, покраснел до корней волос.
Он неуклюже прошёл к столу, стараясь привлечь внимание: говорил громко и начал хвастаться.
— Давно слышали, что здесь вино — чистый аромат! От одного запаха пьянеешь. Сегодня напьёмся вдоволь!
— Хозяева, готовьтесь плакать! Мы все — завзятые пьяницы!
— Смотри-ка! — Вожак похлопал по кувшину и выпятил грудь. — Я один могу выпить два таких!
Урик тихонько усмехнулась. Это ещё больше раззадорило мужчину. Он вскочил и начал пить прямо из горлышка. Едва проглотив первый глоток, он увидел двойное, но, заметив, что Урик смотрит на него, сделал второй глоток.
Бах! Мужчина рухнул лицом в кувшин, руки безжизненно повисли.
Его товарищам потребовалось немало времени, чтобы вытащить его. На лице у него остался красный отпечаток, и он полностью отключился.
Тут подошла Сарна с блокнотом и улыбнулась:
— Расточительство — не лучшая привычка. Штраф — один золотой.
Товарищи вытаращили глаза. Один золотой! Они никогда не видели столько денег. Один из них пробормотал, вытирая пот:
— Это... это же грабёж!
Сарна указала пальцем на стену. Там чёткими буквами было написано: «Расточительство — позор!» Ниже следовали расчёты штрафов.
Пятеро решили не платить, рассчитывая на численное превосходство, но Сарна устроила им такую «трёпку кулачками», что результат оказался как от боксёра. В итоге они, плача, собрали деньги и были отпущены.
Ли Чуъюнь молчала:
— ...
Она ошибалась.
...
Урик провела их в заднюю часть здания и открыла дверь. За ней открывался совершенно иной мир: огромный газон, посреди которого извилистой дорожкой лежали камешки, ведущие к величественному высокому зданию.
— Некоторые сами являются оружием, — говорила Урик, шагая по дорожке. — Некоторым нужно внешнее оружие, а некоторые могут создавать оружие из своей магии.
— А я к какому типу отношусь? — спросила Ли Чуъюнь.
Урик пожала плечами:
— Кто знает?
Она открыла дверь. Внутри находилось всего несколько человек. Наверху располагались комнаты, и Лань Пэй пошёл туда со своими вещами.
— Сейчас проведём тест, — сказала Урик, доставая колоду карт. Она ловко перетасовала их, затем резко разложила на столе в идеальную прямую линию, будто карты сами тянулись друг за другом. Затем она собрала их и равномерно раскрыла перед ними. — Прошу.
Во время тасования её волосы шевелились, будто от ветра, а глаза были опущены, словно она видела будущее — без радости и без печали.
Зубчатка судьбы начала вращаться.
Ли Чуъюнь затаила дыхание и осторожно протянула указательный палец к карте, которая её притягивала, и выдвинула её.
Урик перевернула карту — червовая четвёрка.
Увидев эту цифру, Ли Чуъюнь похолодела. «Четыре» звучит как «смерть» — разве она не умерла? Невероятно точно! Она с нетерпением ждала объяснений.
Урик убрала карту, сосредоточилась, затем открыла водянисто-голубые глаза, в которых мелькнул проблеск света:
— Твоё оружие внутри тебя. Иди и найди его. Оно ждёт тебя.
В тот момент, когда их взгляды встретились, зрение Ли Чуъюнь на миг помутнело, будто в голову что-то проникло, но тут же всё вновь стало чётким.
Урик снова перетасовала карты:
— Следующая.
Карты только легли на стол, как Бессель без колебаний вытянула одну. Улыбка Урика исчезла. Она прижала руку Бессель к выбранной карте:
— Жульничать нехорошо.
«Как можно жульничать при вытягивании карт? — подумала Ли Чуъюнь. — Неужели, как в фильмах, запоминают карты в воздухе?»
Урик подмигнула Ли Чуъюнь:
— Лили, пожалуйста, завяжи глаза этой непослушнице.
— О, хорошо, — ответила Ли Чуъюнь, всё ещё находясь под впечатлением от «эффекта десятикратной красоты» Урика.
На этот раз Урик грубо и быстро перетасовала карты — всего за пару движений — и раскидала их по столу:
— Выбирай.
Рука Бессель зависла в воздухе, но через некоторое время опустилась. Урик мгновенно перевернула карту — и это была не одна из пятидесяти четырёх карт колоды.
http://bllate.org/book/6165/593008
Готово:
