Если бы Ли Чуъюнь оказалась здесь, она сразу бы заметила: круглый табурет в павильоне в точности такой же, как тот, что держит Лань Пэй.
По дороге обратно Лань Пэй увидел, как Бессель выпустила из ладони огненный шар. Тот упал в воду — и не погас.
Пламя Бессель действительно было необычным. Любопытство Лань Пэя пробудилось:
— Давай сыграем в две схватки.
Бессель расплылась в сияющей улыбке, и ямочки на щеках стали ещё глубже:
— Пожалуйста!
Огненные шары один за другим устремились вперёд, укрыться было негде. Лань Пэй воспользовался ветром, взмыл на десятиметровое дерево и вызвал смерч. Все огненные шары оказались внутри вихря.
Раньше Лань Пэй уже сталкивался с огненными магами. Как только огонь попадал в смерч, пламя противника становилось его собственной силой — именно так происходило и сейчас.
Внутри торнадо образовывалась пустота, наполненная воздухом. Попав туда, огонь разгорался сильнее и сливался со смерчем, превращаясь в огненный торнадо.
Что бы ты сделал на его месте?
Огненный торнадо двинулся к Бессель. Ветер растрепал её чёлку, обнажив изящные черты лица. Вдруг Лань Пэй почувствовал укол вины: он ведь всерьёз напал на новичка!
Его пальцы дрогнули — он хотел остановить вихрь. Но, подняв голову, с изумлением понял: он больше не может управлять огненным торнадо.
Присмотревшись, он заметил: из сердца смерча отделилось бело-золотое пламя и начало вращаться в противоположную сторону. Два потока стали подавлять друг друга, постепенно нейтрализуясь.
Просто отделить свет от его смерча — задача чрезвычайно трудная. А уж чтобы заставить его вращаться в центре в противофазе…
Талант Бессель поразителен!
Не успел он опомниться от изумления, как огненный шар уже коснулся его лба. Кожу обожгло. Лань Пэй резко откинулся назад, призвал ветер к спине и мягко спустился на землю.
Чтобы не поджечь деревья, Бессель ослабила пламя. Огонь ударился о ствол и разлетелся брызгами, словно фейерверк, медленно оседая на его голову.
……
Лань Пэй, глубоко уязвлённый, тайком отыскал Лаоса.
— Учитель, у вас есть зелье для быстрого отращивания волос?
Лаос даже не обернулся, продолжая свои исследования:
— Пятый ряд слева, столбец «Т» — бери сам.
Через мгновение Лань Пэй вернулся, стиснув зубы:
— Учитель, зелье не действует.
Лаос почувствовал, что его профессионализм подвергается сомнению. Он остановился и раздражённо обернулся:
— Невозможно! Покажи-ка мне, какие это волосы.
Лань Пэй плотно натянул шляпу, полностью закрыв голову. Лаос уже кое-что заподозрил. Услышав объяснения, он сказал:
— Пламя Бессель необычайно. Мне нужно приготовить специальное средство. Сними шляпу, посмотрю.
Лань Пэй сжал кулаки так, что проступили жилы, скрипнул зубами и, наконец, медленно снял головной убор.
Когда-то аккуратная копна коричнево-рыжих волос теперь осталась лишь по краям. Посередине виднелась голая белая кожа черепа.
Именно в этот момент подошла Ли Чуъюнь.
Лань Пэй стал лысым посередине!
Услышав шорох позади, Лань Пэй мгновенно натянул шляпу, но было уже поздно. Лаос с трудом сдерживал смех, но, желая сохранить перед Ли Чуъюнь образ доброго наставника, протянул баночку с изумрудной мазью:
— Кхм… Наноси три раза в день. Через три–пять дней всё пройдёт.
Лань Пэй, охваченный стыдом и гневом, вырвал баночку и выпрыгнул в окно.
Ли Чуъюнь долго приходила в себя после увиденного, прежде чем вспомнила, зачем пришла.
На её ладони стоял нежный росток, высотой примерно с палец. Два листочка дрожали:
— Учитель, мне наконец удалось прорастить семя!
Магия казалась ей таинственной и непостижимой. Почему именно деревянная магия заставляет прорастать семена? В чём её принцип?
Последние два дня Ли Чуъюнь регулярно поливала тыквенное семечко и рыхлила почву. Оно быстро проросло.
Почему оно проросло? — спросила она себя. — Потому что получило воду, кислород и питательные вещества из почвы. Внезапно она всё поняла.
Неужели её деревянная магия — это тоже своего рода питание?
Словно удобрение. А её тело — сосуд.
Лаос погладил росток. Тот слегка извился и застенчиво обвил его палец, явно наслаждаясь его присутствием.
— Это магическое растение, — сказал Лаос. — Твой первый спутник. Относись к нему бережно.
Он хотел добавить что-то ещё, но вдруг побледнел, увидев в окне летящее перо.
— Сначала иди домой, поближе познакомься с ним. У меня срочные дела, не могу тебя задерживать.
Ли Чуъюнь всегда думала, что даже если небо рухнет, Лаос останется невозмутимым. Сегодня же она впервые увидела его встревоженным. Что же случилось?
……
Вернувшись после душа, Ли Чуъюнь обнаружила на подоконнике розовый стакан, лежащий на боку. Почва высыпалась наполовину. Росточек, изогнув тонкий стебелёк, копался листочками в земле. Вдруг он что-то нащупал, замер, вытащил росток тыквы и швырнул его в сторону.
Росточек весело копался дальше. Ли Чуъюнь окликнула:
— Малыш?
Росточек дрогнул, выпрямился и повернулся к ней. На листочках ещё виднелись мелкие коричневые крупинки.
Ощущение было такое, будто она завела домашнего питомца. Ли Чуъюнь вернула землю в стакан и потянулась за тыквенным ростком. Тут росточек вытянулся и обвил её запястье, не давая двигаться.
Но в следующий миг он отпустил её, схватил стакан и, высоко подняв его, застучал по подоконнику, устремившись в другой его конец.
У Ли Чуъюнь мелькнула догадка:
— Ты хочешь его?
Росточек энергично закачал стаканом вверх-вниз: да!
Куда девать тыквенный росток, если малыш займёт стакан? Кстати, этот стакан подарил Бессель. Бессель ещё не видела росточек.
……
Объяснив Бессель свою просьбу, Ли Чуъюнь получила второй стакан. Росточек тут же юркнул внутрь и устроился, как в ванне, упершись двумя листочками в переднюю стенку.
Бессель помедлила, будто хотела что-то сказать, но не решалась:
— А Лань Пэй…
Она редко упоминала других. Услышав имя Лань Пэя, Ли Чуъюнь на миг опешила. Неужели слова той ночи подействовали? Бессель начала обращать на него внимание?
Если они действительно сойдутся, будет ли Бессель относиться к ней по-прежнему? С таким же теплом, такой же неразлучностью?
В прошлом её подруги, вступив в отношения, почти переставали с ней общаться, постепенно исчезая из её жизни.
С Лань Пэем хотя бы знакомы — не придётся избегать встреч.
А манера Бессель задавать вопрос и её поведение… Ли Чуъюнь уже видела нечто подобное у своей бывшей подруги. Это был намёк: подумай, стоит ли продолжать дружбу.
Хотя чувства были непростыми, Ли Чуъюнь всё же сказала честно:
— Лань Пэй действительно надёжен. И ещё умеет готовить. Любой, кто выйдет за него замуж, будет счастлив.
— Выйдет за него замуж? — Бессель откинула волосы за ухо, открывая чистый лоб. Ресницы отбрасывали в свете лампы веерообразную тень. — Ты? — Последнее слово прозвучало с нажимом, и в воздухе повисла угроза.
Ли Чуъюнь решила, что Бессель приняла её слова за признание в симпатии к Лань Пэю. Она же не из тех, кто отбивает парней у подруг!
— Конечно нет! — поспешила она отрицать. — Вообще, я не испытываю особого интереса к мужчинам. До замужества мне ещё далеко.
Чтобы убедить Бессель, она принялась перечислять недостатки Лань Пэя:
— Он такой холодный — мне он не нравится. Да и сегодня он стал лысым посередине! Ты видела? Это же умора! Ха-ха-ха! Как я могу его любить? Ты что, совсем с ума сошёл?
В конце добавила для надёжности:
— Не переживай.
Бессель откинулась на кровать и уставилась в потолок. Он совсем не был спокоен. Действительно, хорошо, что он не раскрыл свою мужскую сущность.
Лили, похоже, не доверяет мужчинам — возможно, даже сама не осознаёт этого.
Если она узнает правду, каким предлогом он сможет остаться рядом?
Прошло уже больше двух недель.
Ли Чуъюнь теперь свободно управляла росточком: заставляла его расти и менять форму по своему желанию. Особенно ей удавались ловушки. То она выкапывала яму, накрывала сетью и маскировала листьями, то заставляла сеть падать сверху.
Особенно эффективно это работало в густых зарослях. Она могла управлять местными растениями — пусть они и не были такими прочными, как её росточек, но этого хватало, чтобы запутывать врагов в череде ловушек.
Странно, но волосы Лань Пэя отрастали крайне медленно — сейчас лишь на сантиметр. Из-за этого он часто с обидой смотрел на Бессель и ежедневно наведывался в комнату Лаоса.
Сначала Ли Чуъюнь расставляла ловушки безуспешно — никто в них не попадался. К тому времени, как сеть обнаруживали, Лань Пэй и другие уже успевали скрыться.
Позже её ловушки стали хитрее, с отвлекающими манёврами. Наконец ей удалось поймать Лань Пэя: его лодыжку захлестнуло петлёй, и он повис вниз головой. Шляпа медленно соскользнула на землю, обнажив лысину посередине. С тех пор он больше не смотрел на Ли Чуъюнь доброжелательно.
К обеду Ли Чуъюнь каталась по лесу на лиане, словно на американских горках, — ощущение было захватывающим и весёлым.
Заметив внизу Бессель, она без раздумий свистнула — дерзко и вызывающе. Когда Бессель обернулась, Ли Чуъюнь одной рукой обхватила её за талию, крепче сжала лиану — и они взмыли вверх.
Изумление на лице Бессель доставило Ли Чуъюнь огромное удовольствие. Она не заметила, что следующая лиана изношена и не выдержит их двоих.
Посередине пути лиана хлопнула и лопнула. До следующей лианы оставался целый метр. Они обе рухнули вниз.
Трава под ними мгновенно выросла и мягко подхватила их спинами.
……
За обеденным столом Лаос задумчиво произнёс:
— Пора изготовить вам оружие. Через несколько дней отправимся в гильдию Юньбао.
Лань Пэй уже рассказывал Ли Чуъюнь и другим: король, стремясь лучше привлекать магов, формально объединил все магические гильдии в одну — Гильдию Пинъэрса. На деле же по всей стране существовали десятки и сотни независимых гильдий.
Лаос и Лань Пэй состояли в гильдии Юньбао — одной из пяти великих.
Эти пять гильдий вместе с Гильдией Пинъэрса составляли руководящий совет Магического союза. Любые решения принимались совместно и распространялись на остальные гильдии.
Каждое лето Лаос брал Лань Пэя с собой в гильдию. Сейчас же только весна, и Ли Чуъюнь удивилась:
— Так рано?
— Не рано, — ответил Лаос. — Вы достигли начального уровня, но у вас до сих пор нет оружия. Я не мастер в кузнечном деле, поэтому отведу вас к одному человеку.
Оружие?
Ли Чуъюнь помнила, как в сериалах маги обычно сражались голыми руками, максимум — с посохом. Неужели они бьют врагов посохом по голове?
К счастью, всё оказалось иначе. Лаос пояснил:
— Сегодня маги и воины всё больше сливаются, заимствуя друг у друга лучшее. Маги направляют магию в оружие, и его мощь многократно возрастает. Урик — великолепный мастер кузнечного дела.
— Урик? — переспросила Ли Чуъюнь.
Лаос уже собирался рассказать о нём подробнее, но из кухни раздался громкий грохот.
Из двери кухни хлынули лианы — такие толстые, что их не обхватить двумя руками. Дверная коробка скрипела, уже искривившись от натиска.
Росточек протянул тонкую лиану и потянул за подол Ли Чуъюнь: «Горячо! Горячо!»
Ли Чуъюнь узнала своего питомца и успокоила его магией. Тот перестал метаться и постепенно сжался до размеров ростка сои, устроившись на столе.
Ли Чуъюнь строго прошептала:
— Опять на кухне шалить начал!
С тех пор как росточек освоился, его истинная натура проявилась во всей красе. Недавно он пристрастился к массажу и ваннам. Кто же выдержит целый день массировать его? Руки сводит! Ни уговоры, ни капризы не помогали. Тогда он заметил, как Ли Чуъюнь готовит, и решил воспользоваться моментом.
Перед готовкой овощи тщательно моют. Он ведь выглядит как обычный росток сои — его не заметят! Его вымыли раз, но он тут же юркнул обратно в немытую кучу, ожидая второго мытья.
Ли Чуъюнь сразу почувствовала подвох и пригрозила ему, что больше так не делать. Но он специально подгадал момент, когда на кухне был Лань Пэй.
Лань Пэй выскочил, возмущённый:
— Вот почему я полчаса мыл овощи и никак не мог их вымыть!
Бессель задумалась, явно вспоминая свои кулинарные подвиги. Похоже, её тоже обманули.
Ли Чуъюнь извинилась:
— В этом месяце я буду готовить. Не злись. — И, взяв поникшего росточка, добавила: — Извинись сейчас же.
Росточек обхватил двумя листочками её палец и жалобно прошептал:
— Горячо.
Лаос сжался от жалости:
— Он же ещё маленький… Может, на этот раз простим?
Ли Чуъюнь посмотрела на Лаоса и подумала, что видит дедушку, безоговорочно балующего внука.
Росточек осторожно вытянул кончик и посмотрел на всех с таким жалобным видом, что Лань Пэй фыркнул и громко плюхнулся на стул:
— В последний раз.
«Безгранично любящий дедушка» и «внешне холодный, но добрый внутри брат» — Ли Чуъюнь уже представила, как росточек будет командовать всеми, стоя, руки на боках.
Так нельзя.
— Нет, — сказала Бессель, подперев подбородок ладонью и бросив взгляд на росточка, который уже раскачивался из стороны в сторону. — Похоже ли он на того, кто понял, что натворил?
Росточек замер, и листочки его обмякли.
Наконец-то появился надёжный взрослый! Ли Чуъюнь слегка кашлянула и озвучила своё решение:
— Малыш, с сегодняшнего дня ты будешь подавать чай и воду. Если три дня будешь вести себя хорошо — наказание снимут.
http://bllate.org/book/6165/593007
Готово:
