Ли Чуъюнь прекрасно понимала, что поступила неправильно. Бессель помогала ей — а она в ответ швырнула её на стену и причинила боль. И всё же внутри неё упрямо держалось какое-то странное, неуловимое чувство неловкости, словно что-то застряло между рёбрами и не давало вздохнуть свободно.
Но раз виновата — значит, виновата.
— Прости, — тихо сказала Ли Чуъюнь.
Бессель перевернулась на другой бок, вероятно, задев рану, и тихо застонала, нахмурившись. Ли Чуъюнь растерялась:
— Не двигайся! Сейчас намажу тебе мазь. Учитель говорил, что она очень эффективна — станет легче почти сразу.
Голубо-фиолетовые глаза Бессель смотрели на неё мягко и терпеливо, будто само небо, готовое вместить любую вину. Чувство стыда у Ли Чуъюнь только усилилось.
Бессель была в платье без рукавов на тонких бретельках. Ли Чуъюнь осторожно спустила бретельку и начала расстёгивать пуговицы рубашки, обнажая лёгкую ложбинку между грудей.
Грудь у неё довольно пышная, но форма расплывчатая. Ли Чуъюнь вздохнула:
— Как ты можешь не носить бюстгальтер? Я понимаю, что он не очень удобен, но у тебя же всё уже так расплылось!
Лицо Бессель напряглось.
— Ладно, давай сначала мазь нанесём, — сказала Ли Чуъюнь и осторожно перевернула Бессель на живот, чтобы осмотреть спину.
Картина оказалась куда страшнее, чем она ожидала: спина была покрыта синяками, местами даже сочилась кровь.
— Прости, — хрипло прошептала Ли Чуъюнь.
Она не сдержала ни одного своего обещания. Говорила, что будет защищать Бессель, а та снова и снова получала ушибы — и теперь даже от неё самой.
Бессель взяла её лицо в ладони, большим пальцем провела по уголку глаза и нежно сказала:
— Не плачь.
Ли Чуъюнь редко плакала — считала, что слёзы означают поражение. Она прикрыла Бессель глаза рукой и, изображая злость, рявкнула:
— Быстрее мажься!
Она растёрла мазь в ладонях и начала втирать в спину Бессель. Та тихо простонала — звук получился приглушённый, но удивительно чувственный.
Ли Чуъюнь замерла. Что-то здесь не так… Она слегка надавила ещё раз.
Похоже, это стало немного… эротичным.
Ли Чуъюнь не могла прямо сказать Бессель: «Перестань стонать, это странно!» — и лишь с красными щеками продолжала массировать спину, мысленно повторяя: «Ну ладно… Будто кусок свинины растираю! Да, именно так — чтобы мазь как следует впиталась!»
Это «впитывание» оказалось невероятно утомительным. Ли Чуъюнь выдохлась и рухнула на кровать. Только она собралась отдохнуть, как Бессель взяла её за ногу.
— Ты чего?! — вздрогнула Ли Чуъюнь. Она всегда пугалась неожиданных движений Бессель.
Бессель сняла с неё туфли и носки и уперла ступню Ли Чуъюнь в своё колено. Затем взяла немного мази и намазала ей ногу.
Мазь содержала охлаждающий компонент, и Ли Чуъюнь инстинктивно поджала пальцы ног.
«Неужели это действительно необходимо?» — подумала она.
Даже со своей лучшей подругой она никогда не делала ничего подобного — не приседала, чтобы завязать шнурки, не мыла ноги… Такие действия выходили далеко за рамки дружбы.
Это было… чересчур!
С учётом событий последних дней у Ли Чуъюнь возникла дерзкая догадка: неужели Бессель… влюблена в неё?
Неужели она лесбиянка?!
Ли Чуъюнь заказала у кузнеца кухонную утварь, и сегодня наконец могла в полной мере проявить свои кулинарные способности.
Завтрак не требовал особой роскоши — немного лепёшек и супа было достаточно. Она решила приготовить лепёшки с зелёным луком, рулетики и суп из грибов с мясом.
Из-за влажного климата дрова плохо разгорались. Ли Чуъюнь долго возилась с огнём, и в итоге Бессель пришла на помощь: она щёлкнула пальцем, и из кончика пальца вырвался белый огонёк, который мгновенно разжёг хворост.
Пока Бессель могла создавать лишь крошечное пламя размером с зажигалку.
— Дай я, — сказала Бессель и взяла дрова.
В момент, когда их пальцы соприкоснулись, Ли Чуъюнь почувствовала лёгкое покалывание, но, боясь обидеть Бессель, не отдернула руку.
«Просто веди себя как обычно», — напомнила она себе.
Она раскатала тесто в большой пласт, полила ароматным кунжутным маслом, посыпала щедрой горстью зелёного лука, свернула рулетом, зажала концы, нарезала на кусочки, запечатала их с обеих сторон и расплющила в лепёшки.
На сковороде появился белый дымок. Ли Чуъюнь равномерно смазала поверхность арахисовым маслом и через мгновение выложила лепёшки. При соприкосновении с горячим маслом тесто зашипело.
В это же время в другом котелке закипела вода. Ли Чуъюнь добавила помидоры, тонкие полоски мяса и шампиньоны, вскипятила, влила немного крахмала для загущения, положила приправы и посыпала мелко нарезанным зелёным луком.
Лепёшки с луком были готовы. Она вылила заранее приготовленное жидкое тесто на сковороду и испекла стопку белых блинов, отложив их в сторону.
После двух порций лепёшек масла на сковороде почти не осталось, и Ли Чуъюнь добавила ещё немного для жарки картофельной соломки.
Два любопытных лица выглядывали из окна. Шум на кухне их напугал, но увидев готовящуюся еду, Лань Пэй почувствовал лёгкую боль в желудке.
Они никогда не видели подобного способа готовки.
Ли Чуъюнь, держа в руке уменьшенную лопатку, ловко переворачивала содержимое сковороды. Лань Пэй с сомнением спросил:
— Это вообще съедобно?
Лаос, как учитель, не мог отказать ученице в её стараниях и раздражённо бросил:
— Всё из-за тебя!
Лань Пэй обиделся:
— Откуда мне было знать, что она готовит только несъедобную гадость!
В этот момент в его ещё не зажившую ногу вонзилась острая боль.
— Хотя бы суп есть можно! — воскликнул он.
На столе дымилась горячая еда, источая аромат, какого они никогда не чувствовали. Желудки у всех заурчали, но никто не решался первым взяться за палочки.
В эту эпоху еду обычно варили, и Ли Чуъюнь давно устала от однообразия. Разложив всем по тарелке супа, она подала Бессель одну из лепёшек с луком.
Только протянув лепёшку, Ли Чуъюнь осознала: она слишком заботится о Бессель — неудивительно, что та начала строить иллюзии. Она тут же пожалела об этом.
Но Бессель отреагировала не так, как ожидала Ли Чуъюнь. Вместо радостного удивления она лишь пристально посмотрела на неё. Ли Чуъюнь задумалась, что бы это значило, как вдруг Бессель широко улыбнулась и быстро взяла лепёшку.
Лань Пэй про себя подумал: «Настоящий боец».
— Почему вы не едите? — удивилась Ли Чуъюнь.
Увидев, как Ли Чуъюнь снова тянется к лепёшкам, Лань Пэй понял: пассивность — не его стиль. Нужно действовать.
Он, стиснув зубы от жгучего вкуса, одним глотком выпил весь суп, вытер рот и встал:
— Мне нужно тренироваться. Ухожу. Оставьте мне пару лепёшек, перекушу позже.
Лань Пэй оказался таким усердным — Ли Чуъюнь невольно восхитилась.
Бессель откусила от лепёшки и глаза её загорелись. «Этот вкус… Лань Пэй пожалеет», — подумала она.
Тот ушёл слишком быстро. Раз уж не избежать, придётся идти напролом. Лаос с решимостью взял лепёшку и, словно на казнь, откусил.
Золотисто-хрустящая корочка, нежное тесто внутри, идеальное количество соли во вкусе лука… При проглатывании возникло ощущение счастья, а во рту надолго остался приятный аромат. Не в силах удержаться, Лаос взял ещё одну.
Закончив с лепёшками, он переключился на белые блины, завернул в них картофельную соломку, как делала Ли Чуъюнь. Тесто оказалось мягким и эластичным, картошка — хрустящей. Всё вместе было идеально. Завершил трапезу горячим глотком супа. Просто блаженство!
Лаос расхвалил Ли Чуъюнь и серьёзно добавил:
— Я сам отнесу лепёшки Лань Пэю. В его возрасте нельзя пропускать приёмы пищи.
«Вот это учитель!» — восхитилась Ли Чуъюнь.
Лань Пэй собирал ягоды, когда вдруг появился Лаос и напугал его.
— Еда… какая на вкус? — шёпотом спросил Лань Пэй, оглядываясь по сторонам и подмигивая.
Лаос изобразил целое представление: схватился за живот, побежал будто в туалет, а перед уходом добавил:
— Твои лепёшки я тебе оставил. Только не выдавай меня!
«Неужели это мой бесстыжий учитель?» — растроганно воскликнул Лань Пэй:
— Учитель…
В этом протяжном слове «учитель» было сказано всё.
Следующие два дня, несмотря на соблазнительный аромат еды, Лань Пэй оставался непреклонен и «усердно» тренировался, пока не настала его очередь готовить.
Ещё до рассвета он напевая приготовил обильный завтрак: варёное мясо с овощами, суп из моркови и картофеля и сладкий хлеб.
Все собрались за столом. Лань Пэй с гордостью выпрямился: он пришёл спасти учителя от кулинарных мучений.
— Приступайте!
Странно, но Лаос не выглядел в восторге. Он равнодушно взял кусок хлеба, сухо пожевал и почти ничего не съел.
«Неужели у учителя расстройство желудка?» — подумал Лань Пэй, глядя на Бессель, которая тоже выглядела безразличной. «Видимо, все до сих пор травмированы её „тёмной кухней“».
Ли Чуъюнь вспомнила что-то и принесла из кухни тарелку овощных лепёшек.
— Вчера остались. Жалко выбрасывать.
«Я скорее умру, чем съем хоть кусочек!» — подумал Лань Пэй и с вызовом откусил хлеб.
Но тут Лаос вдруг вскочил, будто его оживили, схватил лепёшку и с наслаждением засунул в рот.
Лань Пэй остолбенел:
— …
Лепёшки стремительно исчезали. Когда осталась последняя, Лаос прищурился и протянул к ней руку. Лань Пэй сам не заметил, как его тело уже двинулось вперёд.
Он смотрел на лепёшку в своей руке, потом на Лаоса, который уже выскочил за дверь, и растерянно откусил.
Глаза его распахнулись.
Как же вкусно!
— Ты лжец! — взревел он и бросился вдогонку.
Два дня! Шесть приёмов пищи! Сколько вкуснейшего он упустил!
…
Прошло два дня, но семена всё ещё не проросли. Ли Чуъюнь не раз относила их к Лаосу, спрашивая, не погибли ли они. Он каждый раз отвечал одно и то же: «Нет, с ними всё в порядке».
Лаос говорил, что нужно полагаться на интуицию и концентрацию — на эти загадочные вещи, которые Ли Чуъюнь никак не могла понять.
Их дом находился в лесу рядом с водопадом. Вдруг издалека донёсся крик:
— Лань Пэй!
Голос показался знакомым. Ли Чуъюнь вышла наружу и увидела девушку, которая робко выглядывала из-за деревьев неподалёку от водопада, то и дело поглядывая в ту сторону — будто хотела увидеть кого-то, но боялась.
— Эй! — неожиданно окликнула её Ли Чуъюнь.
Девушка вскрикнула и отпрыгнула, но, узнав лицо, встала в позу, выпятив грудь, и уставилась на неё, словно петух, готовый к бою:
— Так и есть! В прошлый раз ты явно пришла из-за брата Лань Пэя! Говори, как ты здесь оказалась?
Это была та самая девушка, которая обманула их, сказав, будто Лань Пэя нет дома. Ли Чуъюнь нашла её довольно милой и решила подразнить:
— Я тебя не знаю. Почему я должна тебе что-то рассказывать?
Девушка топнула ногой:
— Меня зовут Нанна! Теперь мы знакомы. Можешь говорить?
Лаос назначил Бессель и Лань Пэю тренировки, чтобы они обрели тела, крепкие, как у бойцов. Ведь магам нужно время на произнесение заклинаний, и в этот момент они особенно уязвимы.
А Ли Чуъюнь он просто ударил кулаком и, удивлённо приподняв брови, временно освободил от подобных занятий.
— Сегодня Лань Пэй занят. Приходи завтра. А я — его двоюродная сестра.
Нанна удивилась:
— Двоюродная сестра?
Чтобы избежать лишних слухов, Лаос придумал им родственные отношения. Двадцатилетней Ли Чуъюнь было неловко называться младшей сестрой Лань Пэя — ведь она на два года старше его.
Нанна тут же переменилась: скромно поправила одежду и застенчиво пробормотала:
— Так вы двоюродная сестра брата Лань Пэя… Здравствуйте, сестра!
Она протянула Ли Чуъюнь корзинку:
— Это тыквы с нашего огорода. Передайте их, пожалуйста, брату Лань Пэю. Мне пора!
И, не оглядываясь, убежала.
Лань Пэй и правда нравится людям.
Может, стоит чаще упоминать его при Бессель? Вдруг она поймёт, что дружба и любовь — разные вещи, и «вернётся на правильный путь».
Ли Чуъюнь передала тыквы Лань Пэю. Судя по всему, Нанна часто носила ему еду — он уже привык и нахмурился:
— В следующий раз скажи, чтобы не приносила.
Вечером Бессель сказала, что хочет ей что-то показать, и попросила зайти.
С тревогой в сердце Ли Чуъюнь всё же отправилась к ней.
Бессель достала розовый стеклянный стакан, наполовину наполненный землёй. Ли Чуъюнь недоумённо взяла его.
Бессель погладила её по голове:
— Я положила туда семена тыквы. Попробуй сначала вырастить их. Двигайся шаг за шагом.
Оказывается, всё это время Бессель замечала её отчаяние. Ли Чуъюнь сжала стакан и почувствовала прилив тепла.
На мгновение ей даже подумалось: «А может, и правда стать лесбиянкой?»
Вообще-то, с детства она никогда не тянулась к противоположному полу. Ей всегда нравилось общаться с девочками. В старшей школе, наблюдая, как подруги усердно учатся или влюбляются, она находила их прекрасными — даже если они не были красавицами.
Когда за ней ухаживали мальчики, она всегда убегала подальше. Одноклассники даже подшучивали, мол, у неё, наверное, нет интереса к мужчинам.
Теперь, задумавшись, она почувствовала лёгкий ужас: неужели это правда?
Чтобы укрепить собственные убеждения и помочь Бессель осознать привлекательность противоположного пола, Ли Чуъюнь заговорила о Лань Пэе:
— Лань Пэй высокий, красивый, внешне суровый, но добрый внутри. Неудивительно, что девчонки в него влюблены.
Глаза Бессель потемнели, но она лишь улыбнулась:
— Правда?
Лань Пэй взмахнул рукой — и тут же возник смерч высотой с человека. Он с рёвом устремился вперёд, оставляя за собой опустошённую полосу, будто прошёлся стая саранчи: трава была вырвана с корнем, обнажив коричневую землю. Обогнув валун, смерч обточил его так, что тот превратился в круглую скамью — настолько велика была его сила.
http://bllate.org/book/6165/593006
Готово:
