Именно она причинила Бессель столько страданий, но сама виновница даже не заметила этого.
— Значит, я обманула и госпожу, и вас…
Ли Чуъюнь прервала её:
— Нет, вина целиком на мне.
Она обернулась и обняла тонкую талию Бессель.
— Бессель, прости меня. Впредь я буду внимательнее.
На столе красовались блюда — вполне приличные, даже аппетитные. Ли Чуъюнь с восхищением воскликнула:
— Не ожидала от тебя такой хозяйственности! Нам с тобой повезло!
Лань Пэй хмуро поставил последнее блюдо на стол с таким грохотом, будто хотел разнести посуду в щепки.
— Сразу предупреждаю: я не ваша прислуга. Готовить будем по очереди.
Как истинная поклонница китайской кухни, она кое-что умела, но местные, похоже, питались исключительно варёными овощами.
Ли Чуъюнь почесала нос и с надеждой посмотрела на Бессель:
— А ты… справишься?
Она помнила, что Бессель готовила раньше, но тогда, опасаясь раскрыть своё происхождение, не отведала ни кусочка. Жаль — наверняка было вкусно.
Бессель, как всегда способная во всём, кивнула и, подперев подбородок ладонью, уставилась на неё с лёгким ожиданием.
«Хочу попробовать то, что приготовишь ты», — словно написано было у неё на лице.
Ли Чуъюнь натянуто улыбнулась. Её собственные блюда были просто съедобными, не более того. Но, сделав вид, будто ничего не поняла, она спросила:
— Что? Ты… хочешь добавить соли?
Затем мягко добавила:
— Скажи прямо, чего хочешь. Не молчи.
Долгое молчание стало для Бессель привычным, но так быть не должно.
Бессель вдруг приблизилась и, прижавшись губами к уху Ли Чуъюнь, прошептала:
— Я хочу попробовать то, что приготовишь ты. Можно?
Тёплое дыхание щекотало ухо, низкий голос заставил барабанную перепонку вибрировать — всё это вызвало приятный зуд. Ли Чуъюнь прикрыла покрасневшее ухо ладонью.
— Бессель, ты стала такой… дерзкой!
После ужина Ли Чуъюнь и Бессель наняли карету и отправились домой. После долгого пребывания у Лаоса без смены белья и прочих необходимых вещей не обойтись.
Дом оказался гораздо живее, чем она ожидала: слуги чётко выполняли свои обязанности, повсюду царили чистота и порядок.
Берпэй вышел навстречу, чтобы поприветствовать их. С тех пор как ушла Сесия, его щёки ввалились, и он сильно похудел.
— Я собираюсь уехать на некоторое время, — сказала Ли Чуъюнь. — Всё здесь оставляю на тебя.
— Путешествие? Самое время отдохнуть! — Берпэй задумался, перебирая в уме подходящие места. — У вас есть несколько живописных поместий. Куда бы вы хотели отправиться? Я рекомендую…
Он продолжал без умолку, продумывая каждую деталь.
Ли Чуъюнь вдруг почувствовала укол вины.
— Не стоит хлопотать. Я поеду к подруге.
Берпэй замер в замешательстве.
— А когда вы вернётесь?
Ли Чуъюнь вспомнила своего деда, живущего в далёкой деревне. Они виделись раз в год-два. Он всегда рассказывал, как у него откормлены свиньи и сколько запасено зерна, а потом наступала долгая тишина.
— Обещаю, — сказала она твёрдо, — я обязательно вернусь. Как только будет возможность.
Наступило молчание. Берпэй нарушил его первым:
— Когда вы отправляетесь?
Она собиралась уехать сразу — карета уже ждала у ворот, — но лишь улыбнулась:
— Завтра.
Берпэй тоже улыбнулся:
— Хорошо. Позвольте мне в последний раз позаботиться о вас.
На следующий день солнечные лучи заливали окна. Ли Чуъюнь аккуратно сложила одежду и спустилась по лестнице завтракать.
За длинным столом сидела только она. Горничные с подносами с завтраком стояли рядом, ожидая. Берпэй, облачённый в чёрный фрак, руководил подачей блюд и рассказывал интересные истории об их происхождении, а в конце подал ей чашку чая.
Ли Чуъюнь взяла изящную чашку и выпила всё до дна.
Все приготовления за дверью уже были завершены. Бессель протянула руку, помогая ей сесть в карету.
— Прощайте! — помахала Ли Чуъюнь.
До новой встречи.
Карета стремительно умчалась, колёса подняли облако пыли, которое, сверкая на солнце, медленно оседало.
Берпэй сглотнул ком в горле. На нос упала лёгкая лепестинка — красная сверху, белая снизу. Он поднял глаза: дерево няоронхуа цвело в полную силу.
…
Ли Чуъюнь думала, что они с Бессель окончательно помирились, но при распределении комнат возникла неловкость.
Лань Пэй лениво растянулся на диване:
— В доме полно комнат. Выбирайте любые.
Бессель была настоящей привязчивой кошкой. Ли Чуъюнь испугалась, что, если она предложит отдельные комнаты, та подумает, будто её хотят бросить. Поэтому она быстро сказала:
— Мы будем жить в одной комнате.
Бессель одновременно с ней произнесла:
— По одной комнате.
Ли Чуъюнь изумлённо посмотрела на неё. Лань Пэй с явным любопытством наблюдал за происходящим:
— Решайте сами.
Конечно, у каждого должно быть личное пространство, и отдельные комнаты — вполне нормально. Но Ли Чуъюнь почувствовала, будто её бросили, словно планета, вращавшаяся вокруг своей звезды, внезапно сошла с орбиты.
Пусть лучше не привязывается так сильно — ей станет легче. Просто лёгкая грусть осталась в душе.
Они выбрали две соседние светлые комнаты. При уборке Ли Чуъюнь отказалась от помощи Бессель.
Раньше, когда та была её служанкой и помогала одеваться, подавала еду, ей было неловко, но приходилось терпеть из-за чужого мнения. Теперь, когда они уехали, в этом больше не было нужды.
Ли Чуъюнь протянула Бессель небольшую коробку:
— Открой и посмотри.
Бессель улыбнулась, обнажив ямочки на щеках, и открыла продолговатую шкатулку. Внутри лежал свёрнутый лист бумаги. Увидев содержимое, её лицо потемнело.
Ли Чуъюнь тем временем заправляла постель:
— Я возвращаю тебе это. Теперь ты свободный человек. Можешь идти и искать то, чего хочешь сама.
Сзади раздался растерянный голос Бессель:
— Искать… то, чего хочу…?
— Конечно! — Ли Чуъюнь, которая в общежитии научилась справляться с бытом, быстро закончила заправлять постель и гордо заявила: — Смотри, как ровно получилось!
Она подняла лицо, ожидая похвалы. Бессель скрыла мрачное выражение лица:
— Да… Без меня ты всё равно справишься.
Её руки за спиной разорвали бумагу в клочья.
Когда уборка закончилась, уже стемнело.
Глядя на обильный ужин, Ли Чуъюнь воскликнула:
— Так много!
Лань Пэй холодно бросил:
— Это ваш последний ужин.
Ли Чуъюнь нарочно истолковала его слова по-своему и дрожащим голосом произнесла:
— Последняя трапеза перед казнью? Учитель, пожалуйста, усмири его! Он хочет убить вашего самого талантливого, трудолюбивого и терпеливого ученика!
— Трудолюбивого? — Лаос поднял глаза от своей тарелки. — Кого?
Лань Пэй положил куриное бедро в тарелку Лаоса. Тот снова опустил голову и продолжил есть. Лань Пэй спросил:
— Кто завтра готовит?
Ли Чуъюнь размышляла, есть ли здесь посуда для жарки, и колебалась.
— Я приготовлю, — сказала Бессель.
После ужина они немного поиграли в карты и, зевая, отправились спать.
Они шли вместе к своим комнатам.
Глядя на две двери, Ли Чуъюнь ласково потрепала Бессель по голове:
— Ты повзрослела. Теперь не нужно спать с сестрой.
Внезапно её запястье схватили и прижали к стене. Бессель смотрела на неё тяжёлым взглядом. Ли Чуъюнь неловко улыбнулась — похоже, действительно повзрослела, даже обижается, когда её гладят по голове.
Бессель прижала её к стене, нависла над ней и приблизила лицо вплотную.
Спина Ли Чуъюнь ощутила холод стены, а спереди — тёплое тело. Бессель, кажется, подросла, и от неё исходило ощущение давления. Сердце Ли Чуъюнь забилось быстрее, и она попыталась вырваться.
Бессель просунула ногу между её ног, надёжно зафиксировав её, и, прищурив фиолетово-голубые глаза, тихо спросила:
— Так сильно хочешь лечь со мной?
В ту ночь Бессель узнала, что на самом деле является мужчиной. Семя, посеянное в её сердце, наконец проросло.
Он хотел быть рядом с госпожой Лили, приблизиться к ней — всё ближе и ближе.
На улице он видел, как мужчины и женщины идут рука об руку, и спросил старого слепца, который его подобрал. Тот ответил, что это супруги — люди, которые проведут вместе всю жизнь.
Станет ли госпожа Лили такой для кого-то? Будет ли она идти рядом с каким-нибудь мужчиной?
Тогда, считая себя женщиной, он ненавидел каждого, кто появлялся рядом с ней, боясь, что госпожа Лили уйдёт от него.
А теперь он сам — мужчина. Может ли он стать тем, кто проведёт с ней всю жизнь?
Его положение изменилось. Он больше не мог спать рядом с ней, как раньше. Но она выглядела расстроенной, и её незащищённый вид вызывал в нём странное раздражение.
Она погладила его по голове, словно старшая сестра, полностью воспринимая его как ребёнка. Но он хотел другого… Чувство переполняло его грудь, и он резко прижал её к стене.
Глядя на её хрупкую фигуру в объятиях, он тихо спросил:
— Так сильно хочешь лечь со мной?
Зрачки Ли Чуъюнь слегка сузились. Дыхание стало прерывистым и тяжёлым от напряжения. Что это значит… Она смутно поняла, но в основном чувствовала растерянность и стыд.
Её щёки покраснели, брови нахмурились, глаза блестели от слёз — она выглядела так, будто её сильно обидели. Бессель замер, приблизившись к ней. Он поторопился.
Пока Бессель был в замешательстве, Ли Чуъюнь прикусила губу, оттолкнула его и, распахнув дверь, бросилась на кровать.
…
Ли Чуъюнь принадлежала к древесной стихии, Бессель — к изменённой огненной. Лань Пэй радовался за них, но заметил, что в последние два дня Ли Чуъюнь избегает Бессель, и между ними царит неловкость.
Когда он спросил причину во время занятий, Ли Чуъюнь удивилась:
— Правда?
Лань Пэй закатил глаза:
— Да куда уж очевиднее.
Ли Чуъюнь задумалась. Она просто не знала, как себя вести, и, завидев Бессель, предпочитала уйти в другое место. Исследовала кухонную утварь, когда та отсутствовала.
К тому же Лаос учил их магии и дал задание: заставить прорастить семя. Ли Чуъюнь была в растерянности и тратила всё время на это, поэтому почти не общалась с Бессель.
Лань Пэй прицелился в одно из семян и щёлкнул пальцем. Два семени столкнулись.
— Если ты сама не сделаешь шаг, я помогу вам.
Ли Чуъюнь не восприняла его всерьёз. Их отношения — это их личное дело, и она сама всё уладит.
К тому же между ними и так нет ничего… Просто… немного странно…
После целого дня тренировок она вернулась домой. Бессель уже приготовил ужин. Лань Пэй помахал ей:
— Завтра твоя очередь готовить. Не наделай там чего-нибудь несъедобного.
Ли Чуъюнь подошла к столу:
— Главное, чтобы можно было есть. Не так уж и важно.
Увидев, как Бессель выходит из кухни, Лань Пэй хитро блеснул глазами и резко выдвинул стул из-под Ли Чуъюнь.
Она внезапно оказалась в воздухе и начала падать на твёрдый пол. Но вовремя чья-то сильная рука обхватила её за талию и подняла.
Золотистые пряди упали ей на лицо. Узнав, кто перед ней, тело Ли Чуъюнь действовало быстрее разума — она резко оттолкнула его.
Бессель с изумлением посмотрел на неё, ударился спиной о стену и опустил голову, скрыв лицо под волосами.
Лань Пэй не ожидал такого поворота и неловко спросил:
— Ты в порядке?
Бессель вернулся за стол, молча.
Ли Чуъюнь не осмеливалась обернуться. Её пальцы сжались так сильно, что ногти впились в ладонь.
Лаос подмигнул Лань Пэю, давая понять, чтобы тот разрядил обстановку. Но Лань Пэй, уткнувшись в тарелку, ничего не заметил.
Тогда Лаос незаметно вытянул ногу и наступил на ступню Лань Пэя. Тот не отреагировал. «Вот упрямый осёл!» — подумал Лаос и сильнее надавил пяткой.
Ли Чуъюнь вдруг сказала:
— Учитель, это моя нога.
— А… извини, — Лаос убрал ногу, точно определил, где находится ступня Лань Пэя, и со всей силы наступил на неё.
Лицо Лань Пэя покраснело, как свёкла, губы задрожали. Он посмотрел на учителя.
«Получай за своё!» — Лаос ещё сильнее надавил.
После ужина Лаос протянул Ли Чуъюнь баночку с мазью:
— Прости, что наступил. Это моя собственная мазь — снимает синяки и боль. Все говорят, что помогает отлично.
Ли Чуъюнь открыла и понюхала — от неё исходил свежий травяной аромат.
— Спасибо, учитель.
По дороге домой Лань Пэй, держась прямо, подошёл к ней и, увидев баночку в её руках, напомнил:
— Эту мазь нужно растирать до ощущения тепла, чтобы она подействовала лучше всего. Попробуй.
«Как бальзам „Хунхуа“», — подумала Ли Чуъюнь.
Когда Ли Чуъюнь ушла, Лань Пэй, прихрамывая, подошёл к лаборатории учителя:
— Учитель, дайте мне баночку мази!
Лаос заложил руки за спину и неторопливо вышел из лаборатории:
— Какой мази? У меня нет.
Лань Пэй: «…»
…
С мазью в руках Ли Чуъюнь колебалась у двери Бессель.
Она хотела просто передать мазь и уйти, но Бессель бросила на неё холодный взгляд и, не сказав ни слова, легла лицом вниз на кровать. Наверное, сильно ушиблась? Ли Чуъюнь собралась с духом и вошла в комнату.
Матрас рядом с Бессель немного просел. Та слегка дрогнула ресницами.
http://bllate.org/book/6165/593005
Готово:
